那股火辣辣的呛意，依旧不散，她心里似悲似惧，一个翻身，捂着脸无声地哭了。
忽的，帐子外有人影一动，是宝婴在轻声唤她：“姜姑娘？”
嘉柔翻过身，忙止住眼泪，起身把帘子一掀，怯怯看她，一句话也不说。她知道，宝婴姊姊是什么都明白的。
“郎君命奴给姑娘送一样东西。”
手掌摊开，是一枚黄铜做的驼铃，颜色陈旧，仿佛早经许久的岁月，镌刻了风沙、孤月以及白云水囊的味道。宝婴朝她手中一塞，余热尚在，沉甸甸的。
“郎君说，姜姑娘不要太想家，来日方长，他会带你回凉州看骆驼看秃鹫的。”
宝婴笑吟吟把话带到，这两样是什么她也没见过心中十分稀奇，见嘉柔垂着脑袋，不说好，也不说不好，只好退下了。
帐顶的刺绣渐渐模糊，嘉柔攥着驼铃，綉枕上一头青丝不事张扬地铺陈成乌浓一片，伴着迷迭香，像个黑漆漆的梦直往深处坠，梦里有边城的月色，一伸手，就拢了一怀抱的清霜颜色。
夜深重，打更的声音不知传了几次。夏侯妙在几旁静坐已久，手边，写了一页的纸，字迹娟娟。听到脚步声，她起身去迎，桓行简这次罕有地挡了挡她的手，笑道：
“这么晚还没休息？我自己来。”
夏侯妙伸出去的手，便落寞地垂下，面上依旧是温婉的笑意：“不困，翻了几页书。”
桓行简是从浴房回来，不过在屏风后更衣卸冠，朝案头盘腿一坐，略作扫视，淡淡赞道：“好字。”
那上头，写的是一首《芑梁妻歌》：吾上则无父，中则无夫，下则无子。外无所依，内无所倚，将以何立。
看了良久，桓行简抬起眼帘，瞳仁漆黑：“清商何故发此悲音？”
“不，我虽无父，却有兄，虽无子，却有女。更何况我还有你，我比她幸运多了，是吗？”夏侯妙很少有这么直白的时刻，触到他眼睛时，忍不住战栗，却不肯移开，“我今日去了你的书房，也见到一幅字。”
桓行简微微地一笑，也不问，等着她继续说。
“我有些话想问你。”
他点点头。
“燕然勒功，是窦宪的典故，子元是否觉得窦宪身上有发人深思之处？”夏侯妙眼中掠过一丝踟蹰，“是羡他功业，还是……”
桓行简不答反问，低眸似在品鉴着她的字：“登燕然山，刻石彰威，这样的功业清商以为是否值得艳羡？”
“当然，大丈夫志在四方。”夏侯妙试图从他眼眸深处看出些什么来，一切徒然，她像在水中挣扎的小虫子般，无声问，“看到你写这几个字，我忽然想起来他这个人，权倾朝野，却极快覆亡，这又是为何呢？我始终没明白这一点。”
桓行简动作一停，把目光转移到她的脸上，两人的目光碰到一处，别有意味。他捏了捏她微凉的手，笑道：“怎么突然对这个有兴趣？”
“没什么，只是觉得以史为鉴，总归有益无害。”夏侯妙浅浅一弯嘴角，面上寻常，“子元对此有何高见？”
桓行简松开她的手，揉了揉太阳穴：“这人，我其实并未细究过，只神往他大破匈奴的丰功伟业。我是男人，不能免俗，人虽在这洛阳城里可若有一日社稷需要我驰骋边塞，我自然也是义不容辞。”
“是吗？我以为子元深谙史册，对人对事总会有一番详解。”夏侯妙笑道，不动声色把自己的字叠放起来，桓行简则倦倦地一起身，“歇息吧，前人旧事，与我们其实并不相干。”
灯灭帐垂，夏侯妙把脑袋轻轻置于他的臂弯之下，全无困意，只是阖上双目，一颗心，不知为何幽幽的凉。他是她的枕边人，一呼一吸，皆再熟悉不过。
旁边，桓行简睁着一双清醒的眼，手握她的肩头，没有任何多余动作。不知过了多久，听夏侯妙均匀的呼吸声响起，他才低首看她，轮廓模糊，并不真切。
第20章 愁风月（8）
洛阳变天了。
风裹着枯叶旋到窗棂上，天空昏黄，到了巳时，冷雨夹着初雪簌簌的落地，一眨眼，就消融了。值房里生了火盆，偶尔，有人快速闪进来，反手一合门，便把整个洛阳城的风雪都挡在了外头。
“中护军，本月的考绩。”石苞捧着册簿，朝桓行简案头轻置，扎煞起手立在了旁边。
手中狼毫未停，桓行简低眉执笔如行云流水，写的是整个辽东战事的用兵细节。一室肃然，除却有必要的事务往来无人有一句闲话，唯独火噼噼啪啪地响，火光烤得人脸微红。
桓行简终于抬首，狼毫一搁，又拿起朱笔，在册簿上勾勾画画好一阵，丢给石苞：
“升黜的单子你传派下去。”
名单一出，众人挤破了脑袋往张贴的墙上凑。中护军走马上任以来，举不越功，吏无私焉，明面上谁也不好多说一个字，几家欢乐几家愁。
不知谁起的头，从角落里传来嚷嚷声，要去找桓行简理论。
石苞清清嗓音，负手而立，人挺拔得很：“中护军说了，谁不服气可以来找。考绩簿上白纸黑字，明明白白，诸位自己做到了什么没做到什么，别人没数，自己心里总该有数。”
说着冷哼一声，让人把考绩簿子就摆在廊下，取了具坐榻，石苞正襟危坐拉好了架势等人来找。
众人窃窃私语，暗道桓行简是个冷面阎王，便是堆了座金山银山在他眼前，也不为所动，贿赂的门路淤塞不通，风气为之大变。
“中护军云绝无私情，属下看未必，中垒营的郭将军……”话没说完，石苞冷冷打断了对方，“请郭将军过来。”
不多时，郭建人一到石苞起身迎他。郭建不到弱冠之年，却天生虎背熊腰，当即拿来十石的强弩，立于三丈之外，弓弦一拉，十箭七中，看的人顿时爆出一声喝彩来。
外头声音迭起，桓行简在屋内安坐不动如山。一刻过去，方站起身活泛活泛腰背，扈从看他要出门，将黑色氅衣朝他身上一披，桓行简经辽东一役，习惯了不假人手，亲历亲为，自己边系了带子边抬脚走出。
见他出来，众人一肃，本乱糟糟的成片顿变鸦雀无声。大雪纷飞之中，桓行简那张清透的脸被漆黑的簇锋拥着，一双眸子，越发得明亮逼人，极富耐心地把目光从众人身上一一扫过，在石苞和郭建两个身上略略停住，再一转，最终落在了排排的弓弩之上。
带着他两个，直接出城往校场策马而去。雪下得愈发大，下了马，石苞要给桓行简撑伞，被他拒绝。到了招募处，果然两个新派任的招募官头顶了层碎玉，端坐如常，正目光炯炯地盯着排队来应试禁军的汉子们拉弓挽弩。
条件严苛，能引弓四钧，挽弩九石者方能被取。听得一声间或一声的低喝，箭靶子那咣咣作响，利箭破空而去，不绝于耳。
“中护军。”两人趋步过来见礼，桓行简点头，绕着应试者们来回踱了几圈。他身形挺拔，步履沉稳，在这雪花迷乱人眼的萧阔校场更显得人气度雍容不迫。
校场上多是青壮汉子，今岁收成欠佳，盘算着来禁军碰运气，尤其那没钱贿赂长官的早听闻桓行简做派。此刻，见一贵公子模样的年轻人乍然现身，听说正是他，满脸尽是期待。
等其中一个闷声不吭拉满了弓，额头青筋贲起，目如闪电，十发十中。桓行简走近他，不吝赞赏的目光一投：
“好箭法！”
这人脸不红气不喘，却不答话。只把两只憨直的眼，瞪着桓行简。石苞眉头一皱，喝道：
“中护军既赏识你，还不速速报上姓名？”
“回中护军，他是个哑巴，就叫哑奴。”旁边有人替他答道。
石苞遗憾地摇了摇头，暗道可惜了，不想桓行简却不置可否，嘴角一弯，吩咐石苞：
“我看他臂力惊人，你跟他比试比试。”
“是。”石苞也不推辞，痛快答应，“噌”地一声拔出了随身佩剑，丢给哑奴，郭建见状，忙解了自己的剑要给石苞，石苞婉拒，对桓行简说：
“中护军，我不占他便宜，他怕是没用过兵器。”说着请招募官给自己折来段枯枝，以此作剑，让哑奴先动手，自己则后发制人，分毫不乱。
枯枝如利剑般在雪地里长长地划出一道老长的印子，石苞手臂遽扬，趁雪花纷乱之际，直逼哑奴的要害处。没想到这年轻的哑巴，颇为机灵，连连后退，等再反击时虽无章法却凌厉无比，石苞无奈，只能取巧避他。
这一阵对弈，雪屑翻腾，众人纷纷撤后，眼珠子一眨不眨定住了两人。
半晌过去，胜负不分，众人看得津津有味直到桓行简开口：
“停，不必再战。”
他那道赞赏的目光在哑奴身上又转了两圈，最终没再说什么。禁军不能招个哑巴，也不知这年轻人为什么还来吃这趟闭门羹。问清缘由，原是家里仅有的老娘也没能熬过这个冷天，只剩他一人，对农事一窍不通，只会出力气，才来的校场。
“禁军不能要他，让他去太傅府，当个守卫，也未尝不可。”桓行简眼神一动，招募官便把这第二批募来的单子呈给了他，旁边，石苞这回赶紧撑开了伞，替他遮雪。
“两回加一起大约多少人了？”
“一千五百人。”
桓行简眸光微微动着，回首对郭建说：“一半编入中垒营，另一半入中坚营。好好操练，有才能卓越者，你大可提拔上来，也算有个左膀右臂。”
从校场回来，雪已密得遮断视线。今年洛阳雪落得早，不多时，整个帝都一派粉妆玉砌，铜驼街上灯光陆续亮起，蜿蜒望去，犹似天上银河般晶莹轻盈。
这一次，偏偏从大将军府邸前多绕了圈，石苞看在眼中，并未多嘴，默默跟着桓行简走马观花地溜达下来，离开时，才小心翼翼觑了眼桓行简神情。
桓行简目光一折，沉声道：“再往北走走。”
石苞何其伶俐，立刻反应过来：“郎君，再往北可就是……”
桓行简眸光淡淡看着他，说道：“廷尉卢毓住在北边，杨宴先是抢了他的吏部尚书，如今又枉奏他免官。他这会，旧疾复发，卧床不起我代太傅去探望他。”
见石苞愕然，一副我竟猜错了的表情，桓行简看看他，语气里有几分肃杀冷冽：“记住，永远不要自以为是。”
这下弄得石苞颇有些无措，没跟进卢府，在门房候着手捧下人奉上的热茶，忽的明白什么。只觉桓行简心思果真深不可测，他得有分寸，不能蠢的七窍生烟什么都猜不透，更不能事事猜透了，便是猜中了也得装傻。
亦或者，自己真的猜错了？石苞又不太能拿得准，无声苦笑，只把一盏热茗饮尽。
恰此时，太尉蒋济之子也奉命前来探望卢毓，石苞看这情形，知道桓行简一时半刻地出不来。起身跺跺脚，索性先策马去买羊肉琢磨着晚上开个小灶，在这样的雪夜里，温酒吃肉，好不快活。
等拎着羊肉回来，满腹心事，急于见桓行简。不过片刻功夫，眼瞅着桓行简跟人寒暄，石苞呵了两下手，脸色一整，迎了几步。
“郎君，有件事属下有些担忧，不知当不当跟郎君说。”石苞那个一脸纠结犹豫的模样，悉数落到桓行简的眼里，他翻身上马，一掣缰绳：
“你跟我这么久，哪些话当不当说掂量不出来？”
语气寻常，但已经有责备的意思，石苞再想启口，桓行简一骑掉头而去。无奈之下，只得紧紧跟着。
过永康里时，夏侯氏的府邸远远望过去颇有门庭冷落的意思，两盏大灯笼在风雪中摇曳，也多几分寂寥。
蓦地，白雪晶莹中多出一抹火红身影，格外显眼。那弱柳扶风身段，石苞眼睛倒尖，定睛辨认了，忍不住道：
“郎君，你看那人像不像姜姑娘？”
桓行简已看到她，琉璃世界中嘉柔宛若点缀其上的一枝红梅，迎着初雪，被寒气所催发怒放了。
只是，身后朱门又闪出个人影来，怀抱东西，从嘉柔身旁过时似多瞥了两眼，又似逗留片刻，因雪的缘故并不能看得太清楚。
不料，桓行简虽眼睛漫不经心地盯着嘉柔，可好似全无兴致，突兀问：“你方才要说什么？”
石苞恍然大悟，忙把打岔的注意力收回来，压低声音道：
“夫人这几日买了两回酱菜，还过问属下，问的是九月初九那日属下买的什么酱菜，只说看卖的好，她特意买来吃。”
“怎么回的？”桓行简眼眸陡得一沉，阴霾密布，比天色还要难看。
石苞仔细辨听他语气，态度越发小心：“说不记得了，夫人仿佛不死心让他回想九月九日那天，他说，那日不知卖出去多少当真不记得了。”
“郎君……夫人她，”石苞吸了口冷气，手下意识地攥了攥剑柄。桓行简沉默片刻，也不知到底在想个什么，等半晌，都没见回应，反倒是嘉柔这个时候朝他们近了，竟不坐车，手扯着大红的氅衣歪歪晃晃地把雪踩得咯吱咯吱作响，身后跟着宝婴两个婢女。
桓行简也不下来，原地打了两个转儿，低喝驱马，挡住了嘉柔去路，马鞭子一伸，抵到她下颌，迫她抬头：
“大雪天，你不在家里，跑这做什么？”
眼睛无意朝后一瞥，那抹人影竟又重新闪回了府门里。
他的声音里，隐隐夹杂着一股不快，嘉柔吃惊，等看清是他立刻把小脸从那马鞭子底下别开，先是怕，很快羞红着脸抗议说：
“马鞭子臭烘烘的，你别老拿它碰我！”
第21章 愁风月（9）
桓行简忍俊不禁，方才心里那股逆郁随之弥散，鞭子一收，人先下马来。目光梭到嘉柔这身打扮，朔风飞琼里，小萼点朱光，真是妩媚鲜妍极了。
到她跟前，马鞭子故意挑逗般从生嫩小脸一扫而过，嘉柔厌烦转身就想跑。忽的，身后一双手稳稳地卡死了自己的腰身，把她举起，嘉柔学过骑马，下意识灵巧抬脚一踩马镫，顷刻间，人坐到了马背上。
桓行简很欣赏地抬眸微微一笑，旋即上马，将嘉柔困在自己胸前，一扯缰绳，手臂在她腰间紧了紧：“原来柔儿也是一匹小烈马，你怕我的这匹么？”
