她的声音平稳柔软，嘉柔早泣不成声，她不懂，自己是为那个被绞杀的女孩子伤心，还是为德阳乡主的半生枯萎酸楚，或者，是为那个从未谋面曾是帝国最为倚重良将的潦草结局而感怀？这段太沉重的往事，早淹没于岁月深处，当事人的坟前，也早几度春风发，几度秋风凋，日落月升，白雪飞花，唯独剩留于人世的一点血脉，向一个小小的少女，裁剪成章，娓娓道来。
“姊姊，”嘉柔忍不住伸手揩去她眼角未落的泪水，温热而湿润，似安慰也像是哀求，“你不要难过了，逝者已往，何必用来难为生人？”
“恰如太初，孑然无物。”夏侯妙含泪而笑，慢慢握住嘉柔的手，口中道出兄长的字，如此贴合。
“瞧我，把你也招惹哭了，”她把嘉柔一揽，望向案头瓶子里初绽的新梅，玉肌清瘦，冰魂萦绕，无端令人想见洛阳春。再垂首，看竹叶上条条纹理分明，好像命理，逆不得，也折不得。
她不由喃喃道，“我也不知道为何向你说起，其实，我从未跟人说起过我父母的旧事。当然，这些事老一辈人应该都知道，只怕我父亲因女人而死，是世人笑料罢？”
“不，”嘉柔陡然抬首，“征南将军至情至性……”她忽然慌忙闭紧了红唇，不知该从何说起，这一段渺渺情天情海并不是征南将军与德阳乡主的，不过是一个叫夏侯尚的男子和连姓名也没留下的女子遗留在逸闻里的凄艳灰。
“你不必宽慰我，柔儿，都过去了。”夏侯妙轻轻一捏她脸颊，神情孤寂，嘉柔怔怔瞧她，心里茫然失措到恍惚，等来年的春，春幡飞舞，红杏深芳，菖蒲浅芽，天地是全新的模样，自己就要嫁给那个叫萧弼的少年郞了。可她这样怎么面对那个少年郞呀，嘉柔凄惶，她要如何用华美的衣饰来掩藏自己的不清白？
嘉柔也觉得自己像姊姊一样孤独。
等夏侯妙一走，她呆呆一人独坐，不管崔娘如何兴高采烈在自己身上比划鲜亮的新布料，还是唠唠叨叨劝解，皆没有太多反应。只是乖顺地羞涩一笑，任由崔娘像扯木偶般摆弄着自己。
暮色四合，洛阳城里灯光次第亮起，头顶星子为经，地上行人作纬，北踞邙山连绵，南泛洛水扬波，整座都城仿佛深卧在宇宙洪荒的怀抱之中，丹霞明月，华彩云间，烽火狼烟换来的盛世风情图，只消登高望远，就能尽收眼底了。
桓行简从阁楼上下来，氅衣微荡，略略抬首，每一步都格外沉稳仿佛可将整个洛阳城，乃至整个天下睥睨于脚下。
“郎君。”石苞像夜色里的一道魅影，尾随着他，把他要的东西只负责送到眼前来。
夜色里，石苞的声音几不可闻，桓行简把头一点，他又隐匿在无边的夜色里了。
见到夏侯妙时，她似乎也在等他，几上有酒有菜，桓行简扫了一眼布置掂着巾子轻轻拭了几把手，笑：“你身子不见好，不能贪杯。”
“无妨，我许久不曾跟你共饮，上一回，还是饮合卺酒。”夏侯妙亲自斟酒，酒液落在青铜器皿里，泠然有声。
桓行简不动声色上下看她两眼，一笑接过了，说：“也好，我且陪夫人这一回。”
屋里尚残留笔墨味道，他闻到了。
第24章 蒿里地（1）
铜镜里，映出张明媚的脸来，红的唇，乌的发，水润润一双含情目微微流转着眼波，嘉柔把木梳一放，看着镜中的崔娘说：
“我想去找姊姊，还是有些话要跟她说。”
崔娘拿起梳子继续顺她那一把好头发，语重心长：“柔儿，我看夫人心事重重的。其实，这里头门道我倒有些耳闻，上一回，我去街上听一群小崽子们骑着个竹马，嘴里唱什么‘刘融之势势如汤，太傅父子冷如浆，李丰兄弟如游光’，瞧，这都什么话出来了。”
不知几时，洛阳城里，一群顽劣稚童每日携竹马东走西奔，街巷里乱窜一气，把个歌谣唱得洛阳城里人尽皆知。嘉柔听了，满腹狐疑，第一反应竟是这不知谁放出来的，要造势么？
历朝历代，这样的东西流传必定有事。昔年董卓作乱，京师便流传着“千里草，何青青，十日卜，不得生”的谶言，似隐，似明，嘉柔想到这，手底无知无觉地抚住了发捎，当下的这首，名讳可都清清楚楚地放在那儿呢。
她不知道中书令李丰，却从“游光”二字里大约猜到了是什么样的人物。一热一冷，中间趴着个墙头草。嘉柔一想凉州那些断壁残垣的土夯上飘的野草，可不是么，风从东来，它往西倒；风从西来，它往东倒。
“所以我说，柔儿你趁早嫁了小郎君是好事。我去帮你打听了，他官虽不大，但继祖名气大得很呐！家里有当年蔡邕赠的万卷藏书，正合你意，只要他知冷知热的，肯一心一意待你，老奴也没什么好说的了。”
嘉柔不吭声，默默起身，将那把焦尾琴又仔细摩挲了一番，这正是蔡邕的旧物，难道也是他赠与萧氏的？开阳门外，太学那还立着蔡邕当年刻的熹平石经呢，没想到，他的这把琴，兜兜转转的，也到了自己手中，人同人之间，大约就是这样捉摸不定的因缘际会吧。
手底信手一弹，音色果真清越，烽火关山，戍楼霜重，嘉柔奏的是《胡笳十八拍》，指尖一停，冲盯着自己打量的崔娘笑道：
“不坐不弹，我心里不静，还是找姊姊去吧。”
“柔儿，你有什么话要跟夫人说？”崔娘冷眼旁观了一阵，警惕问她，嘉柔诧异地看了看她，羞赧摇首，“也没什么，就是想跟姊姊再说说话，我去去就来。”
“柔儿！”崔娘不知怎的，忽把身子一挡，欲言又止地说道，“亲事既定下了，我看兰陵萧氏虽不是洛阳城里一等一的门户，到底根基在，那少年人据闻才气高得很，不许你跟夫人瞎胡说什么，这门亲事一定得成！”
嘉柔不想崔娘一把年纪为自己操碎了心，佯装撒娇，摇了摇她的手臂：“知道啦，我要趁没出嫁再跟姊姊讨教讨教丹青之技而已。”
崔娘朝她的脑门一点：“你这孩子。”嘉柔顺势仰了一仰，抿着嘴儿地笑。
“我可是听说征西将军才是丹青圣手，你以前不学，这会倒去磨一个病人，可见以往在洛阳，柔儿是个小懒猫。”
提到猫，嘉柔脸色微微一变，想那日桓行简在她身上极是放纵，怎么搓揉都不够，那一声声“昆仑妲己”，仿佛依旧含在他的口中。
强自压住心神，嘉柔一摆裙角，又掩了掩领口好似怕透露一分肌肤的雪光，不让人陪提灯出去了。
梅枝在夜色中影影绰绰，花瓣坠落，头顶清冷的星光泻下摔碎在其间，更添冷香。
酒过三巡，夏侯妙两颊醉红一片，眼睛却格外明亮，半分迷离也无：“我觉得，现在就很好。”
她一字一顿的，桓行简停下双箸，搁在案上，看样子似乎不打算再饮酒，遮漱了口青盐水。
“怎么个好法？”他垂眸笑。
“你在禁军，太傅这么多年在沙场征战阿家不知为他担忧过多少回，如今，在家养病，倒全夫妻之情。”夏侯妙顿了顿，“阿媛日渐懂事，一天天大了，子上他们也陆续成家，所以，我觉得如今一切都很好。”
桓行简不置可否，衣袖一展，那双洞察人心的眼同她对视片刻，敷衍道：“勉为其难吧。”
“既然如此，子元又何必书写所谓燕然勒功？”夏侯妙说完这句，又将手中酒盏一饮而尽，这一下，那双眼睛里倏地氤氲上来一层雾气。
她到底还是聪慧太过了。
桓行简神色不改，浅笑问：“大丈夫当心存高远，不是你说的吗？难道要我溺于妇人裙钗？”后一句，语调轻松，像是打趣，夏侯妙一点都不觉得有趣，她慢慢摇首，凝视着他：
“窦宪为何兵败如山倒？只在禁军两字，子元写燕然勒功，手与心，一在边塞之远，一在城阙之高，两者相差千里矣。前事不忘，后事之师，你到底想做什么？”
到底是试探到这一步，桓行简朗声而笑：“清商，我该问你，你到底在想什么？”
左右一看，见茶水就在案头，起身给她倒来碗雪芽茶，夏侯妙轻轻推开，颤声说：“我是桓家妇，可无奈生于夏侯家，我不想看到任何不好的事情。子元，我表兄他这个人，其实从未想过要把太傅如何，太傅功高震主，你翻遍史书，也当知道这样最为人君忌惮。如今，虽无实权可也性命无虞，早晚要退下来的，你和子上并未因此受牵连，中护军的位子，你稳坐其上，何必呢？”
一番话下来，可谓推心置腹，桓行简早听得心头突突直跳，怒火丛生，面上清淡如流水，他给自己续了半盏茶，挨到唇边：
“你想太多了，思虑太甚，所以病总不见好。”
“子元……”夏侯妙又哀哀地喊了他一声，看他那张英俊熟悉的面庞，意动不止，忽搂住他脖颈，伏在肩头，“你也替我和阿媛想一想，我知道，你自浮华案后跟兄长尚书他们不觉疏远了，我知道浮华案对你而言，太不公了。可那是先帝朝的旨意，你要清楚，跟兄长表兄尚书这些人并无干系的，尤其兄长，他从来对你毫无芥蒂，你真的不清楚吗？”
桓行简被她勒得紧，她从没这么大力气拥抱过自己，那股劲儿，生怕他消失了似的。
“清商，”任由她抱了自己一会儿，桓行简那张脸上丝毫表情没有，冷冷清清，一手慢慢抚上她脊背，“好了，你每天真的是忧思太甚，刚才不还是说觉得一切都很好吗？”
“不好！”夏侯妙的手臂忽将他箍得更紧，两人发丝摩擦着，她贴上他的耳畔，像是恐惧极了，“粮市上石苞为什么总跟那些犯人来往？那些人，到底是做什么的？子元，我真的很怕。”
逆鳞也不过如此了，桓行简心中发紧，目中那股冷酷意味犹如火海燎原，他嘴角忽凉薄一笑，拍拍她：“不要怕，我在这儿呢，我知道你姓夏侯，”说着眼眸一沉，声音却几多温柔，“自然不会叫你为难。”
音落，慢慢扶开她，垂首挑眉笑她一句：“哭了？别哭，眼睛肿了可不好看。不说这些了，你那天说新作的梅花已成，走，去看看。”
他拥住她，从屋里走出，吩咐廊下候着的婢子一声，接过灯笼朝夏侯妙的画室去了。
屋里灯火如常，夏侯妙轻咳中问婢子怎么回事，婢子答说：“刚才，姜姑娘来过，说想看看夫人的画，问夫人今晚来不来，等了半晌，人又走了。”
陡闻人语，里头嘉柔一喜，正想着怕是换了个婢子不知自己又回来，刚要抬脚，却听到桓行简的声音响起：
“都退下罢。”
嘉柔那一双脉脉含情的眸子里笑意顿散，玉白的手指一抚胸口，慌不择路，只得提起裙角，蹑手蹑脚朝那扇山水含春般的画屏后一站，屏住了呼吸。
夫妻两人进来后，门吱呀一声合了，这一声，听得嘉柔不免心惊肉跳，忽又后悔自己小人似的要听人私语了，心中十分懊恼。
案头画作摊开：疏篱竹坞，曲栏坡石间梅枝遒劲盘结，朱砂平涂的花瓣，勾勒有法，不见粉壁绿窗，意在标清，全然无一分半点烟火气，夏侯妙笑道：
“这一幅，上头的篱笆坡石，还得谢柔儿的指点。别看她年纪小，也有见识深刻之处。”
桓行简心绪全不在此间，泛泛扫视，一笑道：“果然好画，火气尽脱。”
“是，柔儿这样的女郎，何人不爱？”夏侯妙艰难说完这句，好似耗尽了生平所有力气，她笑看桓行简一眼，这一笑，说不出的枯索。
尔后，把另一幅轻轻展开，不是他物，正是一粒珍珠耳珰，笔法精妙，栩栩如生。
正是在他捡来的那只耳珰。
桓行简看了兀自轻笑，抬起脸来，注视着做了他八年妻子的女人：“不错，窈窕淑女，君子好逑，何人不爱？你几时知道的？”
夏侯妙那双手，逐渐收紧了，听桓行简似是一哂，将画拂开：“画是没有火气，可你的人看来是有火气。”
屏风后，嘉柔一张脸憋得通红，不知他夫妻俩个在拿自己打什么机锋，不觉间，小巧白腻的鼻端沁出了艳晶晶的细汗，帕子绞的死紧。
外头，竟似陷入一阵死寂，她再回神，是又听到了一声门响，有细微的脚步声，却是石苞在说话：
“夫人，该用药了。”
夏侯妙微微吃惊，桓行简已经接过药碗轻描淡写说：“我吩咐的，你总不好，父亲和母亲都很是担忧，”说着，像是浑不在意方才发生的一切，“我桓家还指望着你给我再生一儿半女，好生调养吧。”
药碗稳稳地递到她手上，桓行简不忘半真半假地笑，“你要是总不好，我可真要再多纳几个妾室了。到时，不知道太初怪不怪罪。”
听他忽然提及兄长，她一愣，永远记得新婚夜他那句低笑：“太初的妹妹，是么？”
药味极苦，她如饮酒般一饮而尽，平生难得地也想撒娇一回--吃两颗蜜饯压一压那份噬骨的苦。
但最终没说，被桓行简相引到案前，他自身后贴近，把笔塞到夏侯妙手中，犹如情人般温柔低语：
“你我夫妻多载，清商，你还没画过你的夫君。”
夏侯妙微觉晕眩，他身上的熏香总是冷的迫人，可又分明清透。
“你知道的，我并不会画人物。”她执笔的手竟不太受控制，眼看不清，顷刻间，五脏六腑犹如针刺，痛得人跟着痉挛，一阵天旋地转，她的手臂撑在案头碰洒了颜料、笔墨、砚台。
一地狼藉。
桓行简深深抱住了她，夏侯妙面部扭曲，肩头剧烈一抖，喉底忽冲出一脉鲜红，喷落成数笔天然狂草，浸透纸张，远比梅艳。
“我说了，我知道你姓夏侯。”这是桓行简抱着她，在她耳畔低语的最后一句。
她慢慢回头，一双眼睛里是深不见底的悲哀和错愕，可是，最终又似乎化作一丝了然，她紧抓他衣袖的手，渐渐无力。
“子元，来世……”夏侯妙鲜血直涌，望着桓行简那双无情无欲的一双冷眼，她的枕边人，是她低估了。
血浸到他衣襟上，不过一片暗色，桓行简面无表情注视着她不躲不避，等伸出一只手在她涣散了目光的双眼上轻轻一阖，怀中的女子，就一眼也再不用看这人世了。
