桓行懋眼睛骤然一酸，接过拧开，一饮而尽，酒是劣酒一股苦辣呛冲咽喉，他咳出眼泪，拍了拍小兵肩头，没想到这一拍，小兵软软朝前头一栽，再没起来。
他慌忙蹲下查看，小兵胸前赫然一个黢黑的窟窿，血已流尽。
篝火燃起，诸葛诞请他到旁边去坐，桓行懋好半天不吭声，只双手笼在火上，大家有一种心照不宣的挫败感。
“胡遵呢？”他想起来，扭头找人，诸葛诞持鞭朝后一指，“在后头。”
等大军回到寿春城里，桓行懋才得知几名将军全都战死在东兴堤，另外，胡遵捧着清点出的伤亡册子呈给他后，一看那粗略数字，眼前登时一黑。
不过很快，彷徨褪去，桓行懋命人都到听事里来，沉沉问话：“今日之败，谁当其咎？”
声音不大，却听得人人心头都是一震。胡遵哪里坐得住，左右看了看众人，一撩铠甲，站出来说：
“属下之过，属下事前就没想过退兵的事，所以造浮桥，以至于前锋被毁，连累了大军。”
桓行懋脸上略有憔悴，一时间，什么都没说，他的司马王仪看了看半跪不起的胡遵，说道：“责任确在主帅。”
这句话听起来就格外刺耳了，桓行懋眼皮猛得一跳，忽就动了雷霆之怒，拍案道：
“司马这话是怪我呢，还是想把罪名推到大将军身上？！”
他分外敏感，一肚子邪火无处可发，王仪亦惊，不及辩解，就见桓行懋大手一挥：“拖出去，斩！”
旁边诸葛诞几个看在眼里，欲言又止，最终默默看王仪被两人架了出去。桓行懋怒气未消，分明极力压在嘴角，微微抽搐。
听事里静的可怕，还是诸葛诞带头说了：
“东关一战，罪不在一人，我等自当进京向大将军请罪。”
时值隆冬，洛阳城里尚不知东关惨败，公府里，桓行简倒先收到了雍州刺史陈泰的上书：胡人频频骚扰边关，忍无可忍，请求讨伐并州的胡虏。
桓行简回信应允后，对守在旁边的几人道：“我要去趟寿春，不知道这几日前线战况如何了。”
都知道他十分挂心此役，几人倒也没劝阻。
“给我点二十护卫即可，我明日就出发。”桓行简决断向来下得快，虞松怔怔的，“大将军，二十人未免太少了。”
“怎么，我又不是去东关，要这么多人马做什么？”桓行简淡淡道，以虞松对他性子的了解，恐怕到了寿春，大将军就忍不住往东关跑了也未可知，于是，小心劝道，“大将军诸事当以持重为先，千万勿要以身涉险。”
这话音，桓行简如何听不出来，正要说话，门一响，嘉柔低眉端着茶盘进来，几人便避嫌地把目光收敛，一时也停住了话头。
桓行简却若无其事继续说道：“我在想，太傅在时，难道需要上战场之际，左右都跟着劝他不要去？若都是这样，天下恐怕什么干戈都没有，早四海一统了。”
“此一时，彼一时，大将军还年轻想要历练日后不愁没有机会，可居上位者，身系天下安危，”傅嘏等嘉柔放了茶盅，才自己捧起，“自然不能轻易涉险。”
嘉柔耳朵里话听得一知半解，退出来时，不想虞松在后头紧跟出来，拘谨张嘴，竟不知该称呼什么好，索性含糊道：“大将军明日去寿春，不知道，会不会带着姑娘一同前去。若是带着姑娘，还请姑娘以大将军安危为重，他若有意冒险，请姑娘好言多劝。”
“我？”嘉柔惊诧，脸上微微一红，黑如鸦羽的两道眉不觉轻颦，“你们都是大将军最信赖的人，你们的话，他不会不听的。”
虞松苦笑，暗道这打东关就没听我们的，嘴上不好说，一抱拳：“不管如何，若是姑娘跟着去，请多费心。”
不多时，桓行简身披了件玄色狐裘开门出来，日光一照，他那张脸顿成雪白下颌被簇锋拥着，更衬得长眉秀目愈发如画。只是，里头丧服未除，人也开始蓄须，被嘉柔每日修饰地漂亮整齐。
这样一来，人更显沉稳如水，哪里有半点弄险张扬的影子？
“虞松跟你说了什么？”桓行简看到虞松的身影了，等他走远，牵着嘉柔的手朝后院来，趁着午阳，把狐裘一脱，丢她怀里，从箭筒里掏出雕羽箭来拉弓打靶。
嘉柔把话一学，桓行简笑而不语，箭射完了，眼睛在她身上一乜，径自把狐裘又拎在手中往外走去。
“大将军，你要去哪儿？”嘉柔跟在他身后，亦步亦趋，桓行简头也不回，“去洛水，这个秋冬雨下得太少，我去看看水位。”
“我也去！”嘉柔把他袖子一牵，不好意思笑了，“虞主簿让我看着大将军呢！”
她闷得慌，早想出去跑一跑松快筋骨，这个时令，若是在凉州嘉柔早头戴毡帽裹着皮袍跟刺史府里的侍从去打野兔了。
“我出去办正事，你凑什么热闹？”桓行简挣开她，嘉柔避开这个反倒兴致勃勃问起，“洛水边能打着野兔子吗？”
桓行简终于驻足回首，上下把她一看，淡笑道：“听你这口气，跟我熟的很，你这是不拿我当外人了还是肯把你自己当我家里人了？”
这好似一道警戒，两人在公府相处日久，彼此而言，是分外熟悉的了。但总有些什么，看不见，摸不着，影影绰绰亘在两人中间，嘉柔果然一噎，再回神，桓行简早甩袖走远了。
刚到门口，外头一声骏马嘶鸣，上头滑下来个侍从，飞奔上阶时，险险撞上桓行简，气喘道：
“属下要见大将军！”
底下侍卫正帮他牵马，忙道：“这就是大将军。”
来人一拜，就成了张如丧考妣的脸：“大将军！都督命小的前来送军报！”
瞥眼对方神情，桓行简素来冷静从容的脸上，难得有了丝惊疑，拆开来一看，率先入目的便是刺眼的数目，东关一战，仅仅因浮桥踩踏落水就死逾万将士，更不要说后续围歼死伤众矣，无数军需物资悉数被掠。
连带战死三名大将，韩宗首级都被吴军割了去。
大魏近二十载来，没这样的败绩了。到他手里，一败涂地。
桓行简的那双眼，迅速冷却下去，心却跳得有力，拳头猛地一攥，信皱在了掌心。
他最不愿看到的一幕，无比真实地发生了。
嘉柔立在不远处，发觉异常，屏息凝神望着他那道坚毅背影，等他忽一回头，心里咯噔一下，人都说太傅是鹰视狼顾，桓行简那模样和他父亲简直如出一辙。
她呆呆看着他，瞬间明白了何为鹰视狼顾，心中生怯，忙把脸垂下。桓行简则把掌心一摊将信舒展开，面无表情交给贴身扈从：
“去，送到值房给主薄几个看。”
听脚步声走远，嘉柔抬头，发现桓行简没了人影，问旁边守卫：“大将军人呢？”
话音刚落，就见桓行简单人单马，调了个头，不知往什么地方疾驰去了。
嘉柔想了想，先跑去值房，虞松几个已经是一脸的铁青，见她进来，又都讳莫如深默契地闭了嘴。卫会挑眉看她，很是不耐烦：“姜姑娘，有事吗？”
她一脸歉然退出，愣了会儿，一个激灵忙奔到马厩，牵了自己的马。不知怎的，这马今日惫懒，嚼着豆饼就是不肯动。嘉柔无法，只得取下头上簪子，朝它后臀狠狠一扎，马果真扬了蹄子长嘶不已，她被吓得连连往后趔趄，按捺住恐惧，嘉柔咬牙上前扯了缰绳，将它往外拉：
“你别这么大脾气，大将军若有事，你豆饼就吃不上了！”
第59章 竞折腰（6）
嘉柔跨上马，身如飞燕，把马缰一掣，大将军府门口的侍卫们见她竟这般矫捷，有几分刮目相看，本心惊胆战唯恐这大将军宠爱的美人要是摔着碰着就不妙了。
可没大将军的命令，美人是不能随便出府的，见人要拦，嘉柔把从桓行简身上顺下来的玉佩一扬，唬他们：
“看到了吗？这是大将军的私物，他说了，我只要拿这个就能出府，谁敢拦？”
许是跟桓行简久了，人在马上，颇有几分他那个睥睨冷酷的劲儿。侍卫面面相觑，犹豫间，听嘉柔一声清叱“让开”，马蹄子抛起，她人已经风一般离去了。
云彩往西，日头也往西去，空气冷下来，嘉柔呼出团团白气，脸和手很快被冻得发僵。更糟的是，她走错了路，等发觉不对头顺着官道返还问了人，才往洛水方向奔去。
冬风射眸，阵阵酸涩，洛水河畔蒹葭丛抽出暴雪一样盛的芦花，日光折射水面，是些明灭离合的涟漪，倒映着天，倒映着洛阳的山。桓行简人很醒目，在萧条天地间，他身旁站着个都水使者，手里拿的舆图，时不时，遥遥指向对面邙山。
“大将军请看，”使者说的口干舌燥，兴致不减，“南岸可再抬高些，这样，邙山夏日的泄洪就不成问题。属下以为，除却疏通阳渠，城西大可也引入洛水，恰能对接阳渠。”
使者心潮澎湃，手指重新回到舆图上，停停走走，“在此出口入黄河，于漕运可谓四通八达！到时，天下货物尽在洛阳集散，京都居天下之中又岂是偏安之地可比？”说完，那双细长眯缝的眼在桓行简脸上小心一溜，朝廷废滞积压事务不少，度支一团乱，都水衙门只能干瞪眼。
就指望着大将军能在度支上点个头，少些扯皮，这件事，便不再是难题。
桓行简持鞭伫立，风把狐裘掀如波，一涌一涌的，他凝望汩汩流水，莽莽青山，此山此水不知养育了多少代的子民，心中不觉喟叹：“不错，漕运四通八达，洛阳城所有便能由商贩大贾运往四方，有容乃大，洛阳当是个海纳百川的地方。使者所言，是利在千秋的事。”
使者闻言，倍受鼓舞，仿佛已见建春门外码头无数商船首尾相接，迤逦而来，连接着往西域去的或荒凉、或险峻、或规整的一条条道路。
不远处，嘉柔一双明眸早寻到了他，人在马背上，不住搓手呵气，见他跟身着官袍的小吏在那指点不住，便含笑睇视。
枣红马本慢悠悠啃着干草，忽咴咴打了阵鼻息，他回眸，看到的就是个被风吹得青丝乱舞的嘉柔。桓行简疾步走来，快靠近时，嘉柔忍不住喊了他一声：“大将军！”
被冻得有些发僵，身子一滑，下马的动作有失水准被桓行简眼疾手快稳稳抱到了怀中，他皱眉：“你跑出来干什么？”
脸颊发红，身子直抖，可嘉柔却像只小灵狐般冲他展颜笑道：“虞主薄让我看着大将军，你忘啦？”
旁边使者见他俩人这副情状，很有眼色，遥遥道了句“属下先告退”冲跟来的下属一打手都走了。
桓行简把狐裘解了给她披上，系带时，惩罚似的一勒，嘉柔嗯哼一声，眼睛定在他脸上一动不动，像要寻出什么破绽来。
无意碰到她手，冰冷异常，桓行简面上更不豫：“这么冷的天，你没脑子？”
声色冷厉，一嘴的不耐烦。嘉柔忽撼了撼他衣袖，惊喜道：“大将军你看！”只见芦苇丛中忽掠起一排排雪羽长腿的野鹤，优美展翅，飞过山，飞过河，朝流火烁金的余辉里引颈而去。
留下一串串清鸣相和。
两人并肩而立，目送群鹤远去。嘉柔瞳仁发光，再偏头，桓行简一脸的猜不透。他眼风一动，瞥了瞥那匹无聊甩尾的马，道：“你回去。”
“那大将军呢？”嘉柔不依不饶问他，昼短夜长，所谓冬日的黄昏一霎就成了夜。
桓行简讥诮地笑了一声：“你管我做什么？我记得，你不是怕我的吗？现在怎么脸皮这么厚，赶都赶不走。”
嘉柔果然被说的脸发烫，一顿，轻声解释说：“兄长说，大将军是我的夫君，不管我认不认，都该好好待你。”
这话惹得桓行简立时作色，冷笑不已：“是吗？不劳你认了。”言尽于此，没有后话，他抬脚错开身就往回走。
嘉柔愀然，急忙追上他，一团团白气呼哈得更重：“大将军生我的气了？”
桓行简不理她，自顾往前走，嘉柔只得喘着小跑紧跟：“大将军……”他猛然收步，嘉柔直接撞到坚实的怀里，讪讪的，“我以为大将军心绪不佳，才跟出来的，是东关的战事不顺吗？”
“对，东关大败，你觉得我现在需要女人来开解是不是？”桓行简眸光料峭，长睫在风中如蝉翼般颤颤摆动，语气犹霜，“别太高看自己，我说过，男人的事你少掺和。”
嘉柔喉间一哽，伸开双臂拦在了他面前：“你以为我想管？”她鼻子酸得厉害，眼眶便跟着湿了，“我来洛阳是嫁人的，如今，不清不白地跟了你，父亲有父亲的事，姨丈姨母也不肯来接我。天地虽大，我能去哪里？我想着既活一日，就好好过一日，即便是你，我本很厌恶你……”她想起下雨的那个夜来，更觉悲绪难忍，却倔强着不肯掉一滴眼泪，硬生生换了话风，“胜败是兵家常事，大将军就这么输不起吗？”
两人四目相接，迎面而立，嘉柔手拢着狐裘在愈发势烈的晚风里摇摇欲坠，将大半张脸埋进了柔软的簇锋里。桓行简鼻尖冻得泛红，注视嘉柔半晌，忽微微地笑了：
“难为你要来跟一个心中厌烦的人废话，柔儿，可惜你这回自作多情了，东关战败，并不会让我一蹶不振。你追到这里，难道是怕我投水自尽不成？”
被说得赧颜，嘉柔慢慢摇首：“不是，但东关一战对大将军对朝廷而言事关重大，大将军回去吧，主薄他们也许正心急如焚等着你。”
脚边，洛水奔流不息，桓行简人被风拥着临岸远眺，声音如滞涩的琴音：“不错，东关一战事关重大，如今惨败，是我不听傅嘏之计求功心切一手造成。我一念之差，不知又引得多少将士陈尸沙场，逝者如斯夫，古人说三十而立，我年近三十功业未成反铸大错，人生苦短，不若眼前江河奔流千古未息，百川东到海，怎能不羞愧？”
“大将军，”嘉柔脚底硌了下，走上前时，踉跄着被桓行简回身抓住了双腕，她轻轻攀上他的手，“好男儿志在天下，大将军身负青云之志思一统大业，已是常人难及。何必要与万古不废的江河争辉？江河不废，可也不比人有情有思，大将军今日错，不代表明日还会错，就是眼前洛水，曲曲折折，流经过之处有险滩，也有平原，不知历经多少沟沟壑壑才归于东海。”
