镇远侯其实很清楚。
如今，李持酒更好奇的是自己的“夫人”，为何竟从一个谨守规矩、说话低声细语，且从不肯抛头露面的闺中弱质女流，忽然敢喝停马车，并亲自递伞给一个陌生男子。
这很不合她向来的性格，也不是她的作风。
只是目光在东淑面上逡巡，又看到她朱红的唇，因为先前给他强行喂药磋磨了一阵，弄得唇瓣像是沾了雨的樱桃，透着甜熟之色。
莫名的，他突然又想去尝一尝。
因为这一念心动，居然忘了自己刚才问了什么。
东淑却发现小侯爷的眼神又变得有些奇怪了，她想起刚刚此人的举止，那是什么喂药？简直轻狂之极，不，只一个“轻狂”远远不足以形容，竟是堪称下流了。
假如英国公府小公爷能听见东淑的心声，必然会相见恨晚，引以为知己。
东淑心中忧烦，面上却仍不动声色，假意低了头道：“那位大人我只一面之缘，且跟我毫无瓜葛，侯爷这话问的岂不突兀？我记得之前在张府的时候，太太也是见过他的，太太自然比我看的清楚，侯爷若想知道李尚书如何，问太太最为妥当……或者，刚刚太太把侯爷叫出去，说了什么吗？”
李持酒听她缓声说来，也回了神：“没什么，太太说……你身子不好，让我今儿留在家里，她叫厨下煮了人参鸡汤，让我陪着你好歹多喝几碗。”
东淑愣住。
小侯爷从来闲不住，简直像是个野马似的乱窜，这侯府跟所谓的“家”对他而言，却像是一根马桩子，他是很不乐意被拴住的，所以才偶然的蜻蜓点水回来“栓”上那么一小会儿。
东淑甚至怀疑，假如府内没有个苏夫人，李持酒恐怕更撒欢到天上去，一年半载也未必露面。
她也很乐意自个儿清净。
如今听说他竟要在家里留一整天，实在是更加心烦，又不能流露出来，便微微一笑：“太太也是心疼儿子，怕你整天在外头忙，所以想你留在府内多陪陪她，也顺便补补身子，娘疼儿子罢了，却拿我做借口。不过我知道侯爷才回京，自然有许许多多的应酬，今儿在外头难道没有约吗？只别耽误了要紧正事才好。”
李持酒不以为然道：“不打紧，只是喝酒罢了。改天喝也是一样。”
萧东淑本来是想引导他，让他快快的滚出去浪，谁知他竟不知是没听出来呢，还是打定主意不为所动。
东淑的耐性儿都要给他磨没了，便低头拢着嘴，轻轻咳嗽了几声，心里抱怨的翻天覆地。
此时外头有低低的说话声音，李持酒回头看了眼：“你弟弟来了。”
果然，是江明值探头探脑地在门口上，却不敢进来，李持酒招了招手，他才终于敢走了进来，低着头行礼：“见过侯爷。”
李持酒笑道：“自家人这么客气做什么？”
说着想起一件事，便回头看东淑道：“听甘棠说你昨晚上总是叫这孩子，你倒有什么放不下的？”
东淑竟不知道，怔道：“什么？”
李持酒还没开口，江明值忙道：“姐姐病中叫我的名字呢……大概是昨儿烧热的厉害，才不知不觉叫了我几声。”
东淑皱眉想了想，却没有什么记忆：“是吗，我都不记得了。”
江明值偷偷瞥了眼李持酒，却又道：“姐姐的脸色好多了，一定也会很快好起来的。”
李持酒没有在意这孩子的异样举止，只看看他姐弟两人，对东淑道：“也不枉费你疼他，听说昨晚上他守了你整宿。”
说了这句他站起身来，对江明值道：“你多陪陪你姐姐吧。”转身施施然出门去了。
东淑目送他离开，才有种如释重负之感，明值却也像是松了口气的样子，忙爬到床边儿上坐着：“姐姐真的好多了吗？”
东淑摸了摸他的头：“好多了。”略想了想又问：“我昨晚上真的叫了你名字？”
明值稍微犹豫了会儿，先回头看了看屋内无人，才说道：“其实、姐姐像是在叫我，又像不是叫我。”
东淑一震：“那我叫了什么？”
明值挠了挠头，终于道：“倒像是把我的名字倒过来了，也可能是姐姐梦里叫的不清楚。”
东淑疑惑地看了他一会儿，忽地笑道：“你这个小机灵鬼，刚刚侯爷问的时候，你怎么抢先说是叫你？”
明值眨巴着眼睛道：“我怕、我怕要是说的不明白，会让姐夫生气。”
东淑叹了口气，把明值往怀中揽了揽。
这孩子太聪明了，又懂事的可怜，他才这样小，竟都知道给姐姐打掩护了。
但也由此可见，李持酒的脾气真的是恶劣到人尽皆知，所以小明值才会这样谨慎。
东淑抱着明值，想着想着便幽幽地又叹了声。
中午时候，苏夫人那边派了丫头过来，请东淑过去吃饭。
东淑因知道李持酒在上房陪着苏夫人，更不想跟他多照面，便借口身子不便，让太太跟侯爷吃就是了。
上房之中，花梨木桌子旁，苏夫人听着丫鬟回禀的话，却对李持酒道：“你瞧瞧，我才跟你说了要对她好些，她就越发娇贵起来了。这若是以前，除非是病的不能起身，否则怎么也得到我跟前行规矩的。今儿我看着她倒还算过得去，居然就敢不来，何况你也在这里，她更该过来才是。”
李持酒笑道：“母亲不用管。她是受了风寒，不一桌儿吃也成，万一过了病气给母亲就不好了。”
苏夫人听到这句，才点头道：“说的也是。来，尝尝这汤，多喝几碗。”
李持酒回头吩咐乘云，叫送些东西过去。
母子两人吃了饭，李持酒回到房中本要看看东淑的，却发现明值守在身边，因为才吃了饭，小家伙已经睡着了，东淑靠在床内，也是睡着了的样子。
李持酒皱皱眉，他的身体本来就健硕过人，又喝了参鸡汤，愈发补的过头，闲在家里也不能做别的，只是记挂着之前强喂东淑汤药的那种滋味，便心猿意马的过来瞧瞧。
谁知明值在这里，倒是不便了。
他有些不高兴，悻悻地转身出来，哼道：“他今日不用上课吗？”
乘云忙道：“少奶奶身体欠佳，小公子记挂姐姐，多留在家里照看着也是他的孝心。”
“什么孝心，又不是她生的。”李持酒脾气上来，又开始胡言乱语。
乘云笑道：“侯爷，这话可别叫少奶奶听见，怪不好听的。”
“闭上你的鸟嘴，”李持酒喷了一句，踌躇要往哪里去。
换作平时，他指定要去两个姨娘那边，可不知为何总有点儿意兴阑珊，自我觉着可能是没了新鲜感的缘故，当下也不想委屈自己，于是道：“备马。”
乘云忙问：“这大太阳的，不在家里歇息又要去哪儿？且答应了太太今儿在府内的。”
李持酒道：“多嘴。这要闷死我呢。”
乘云不敢违拗，只好陪着出门，两人才出二门，就见一个小厮匆匆跑来，见了李持酒急忙站住行礼。
李持酒道：“你跑什么？”
那小厮忙道：“回侯爷，门上来了客人。”
“什么人？”
“是老夫人那边的亲戚，苏家的人。”
李持酒微微扬眉，一挥手示意那小厮去后，仍向外头而行，将到门上，正几个人走了进来，为首的一个的确看着脸熟，是个微胖脸的妇人，身边跟着一个看着十七八岁的女子，打扮的光鲜亮丽。
两下遇见，李持酒拱手道：“原来是姨妈，是几时上京的？”
朱姨妈早看见了李持酒，见他主动行礼，却不敢怠慢，忙满面堆笑地说道：“侯爷多礼了，我们原先住在城郊，听说了你们回京来，才带了你妹妹，打听着过来看看。”
说着就看了一眼身边的女孩儿。那女孩儿早向着李持酒屈膝道：“参见侯爷。”声音倒也动听。
“是若妹妹，”李持酒上下扫量一眼，笑道：“你出落了很多，都有些不认得了。”
朱若兰脸上微红，低头不语。
朱姨妈又问：“你母亲可好？”
李持酒道：“母亲甚好，姨妈请里头坐，我正要出门，改天再会。”
朱姨妈听他要走，略觉失望，却仍是笑道：“好好，你贵人事忙的，不阻你了，且去吧。”
李持酒点头，带了乘云出门而去。
这边朱家的人目送李持酒离开，朱姨妈小声跟朱若兰道：“你瞧瞧小侯爷的人物，是不是比那姓杨的强上百倍？那姓杨的穷的那样竟还酸溜溜的，跟小侯爷相比，简直像是野猪跟凤凰。”
朱若兰眉头微蹙：“娘怎么说起这个。”
此刻那报信的小厮领着两个丫鬟迎了出来，请她们入内去了。
当天，苏夫人竟留了朱家母女留在府内。
东淑因为病着，所以不曾出来见客，苏夫人就叫叶红领着朱若兰过去给她见礼。
东淑早就听甘棠说起，太太家里的亲戚来了，又听闻带了一位姑娘，也很有几分姿色，如今见了朱若兰，果然倒也是个不错的。
朱若兰行了礼，抬头看东淑的容貌，却更是心荡神驰，原本她也算是个出众的美人了，谁知跟面前的人物相比，便自惭形秽起来，此刻竟不由地想起了朱姨妈说的那句话“野猪跟凤凰”。
殊不知，江雪的容貌，跟东淑才只有六七分相似，顶多只达到八分而已，何况如今东淑是病着，更没有梳妆打扮，但那种弱不胜衣、清水芙蓉的情态，却更令人神魂颠倒。
东淑略同她说了几句话，就叫她去了。甘棠送了朱若兰，回来后对东淑道：“咱们才回京多久，居然就有亲戚上门，可见是侯爷的名声在外。只是今儿头一次来，竟还特带了姑娘，太太倒像是很高兴，留她们住着呢。”
东淑笑了笑：“太太当然高兴，人家这是‘锦上添花’呢。”
她已经略猜到了朱家的来意，甚至都料到了苏夫人那边的反应。
只是当夜，李持酒仍未回府，倒是让朱夫人颇为失望了一阵，次日，母女两个才告辞离开了。
等到吃了中饭，苏夫人亲自来见东淑，先问她的病。
东淑随口敷衍着，又含笑温声道：“姨妈来了，我本来陪侍的，只是偏这身子不争气。改天好了，当亲自跟姨妈致歉。”
苏夫人笑道：“你不必在意，我已经替你说过了，他们不会计较这些的，只是……”她欲言又止，看了东淑两眼，沉吟不语。
东淑察言观色，早猜到她要说什么，便故意问：“太太要说什么？”
苏夫人道：“呃，我想说的是，我倒是挺喜欢若兰那孩子的，打小儿她也常来这里玩耍，跟酒儿也是极好的，他们两个算是青梅竹马。”
东淑笑道：“是啊，咱们家里的亲戚原本少，我倒也是很喜欢若兰妹妹的，怎么太太没多留她住几日？”
苏夫人听这般话，微微放松，便也笑道：“我倒是想，可又怕她一个女孩儿，留在这里有些不便。”
“哪里就不便了，太太身边也好多一个娘家人，若兰妹妹看着谈吐斯文的，也能给太太解闷儿。”
苏夫人笑道：“要说解闷儿，我倒不是怕闷着……”她见东淑一句句说的动听，不由放下心防，说道：“其实我也有一件事要跟你商议。”
“太太但说无妨。”
苏夫人忖度着，说道：“嗯，你的身子原本弱，嫁了这两年，也没有个一子半女的，那两个也是不中用，我看若兰是个知根知底的，倒想着，不如亲上加亲？让她跟了酒儿做个二房，你看怎么样？”
东淑听她说完，早也脸上带笑说道：“到底是太太，想的周到。我也正觉着我的身体不好，不能好生伺候侯爷，虽有两个妾室，也有些不大顶用，还不知怎么办呢，太太既然有这主意，倒是极好的。”
苏夫人想不到她这样“大方”，本以为她会为难呢，顿时喜出望外：“你同意了？”
东淑诚恳地说道：“这是好事，要是若兰妹妹嫁过来，有个一子半女的，太太高兴不说，连我也终身有依靠了。”
苏夫人大为宽慰，竟握住了东淑的手，欣慰笑道：“你果然是个体贴贤惠的，有你这句话我就放心了。”
东淑又道：“等侯爷回来，太太亲自告诉他，侯爷知道太太的慈母之心，必然也高兴。”
苏夫人频频点头，喜不自胜。
东淑见状趁机道：“其实我也正有一件事要请太太的示下。”
苏夫人忙问何事，东淑叹息道：“我自进京，不知是不是水土不服，总是身上各种不自在，昨儿又闹的人仰马翻的，阖府跟着我忙乱，太太这么大年纪也跟着我操心，我实在是过意不去。”
苏夫人吃了东淑的套路，早忘了之前她挠自己的小事儿，反而道：“这不算什么，横竖你好端端的，怎样都行。”
东淑却蹙眉道：“太太虽然满心慈怜为我着想，但我心里过不去，身子也好不了，我近来想着之前进京的时候，曾去过一个岁寒庵，那里倒是清净的很，我有意去那庵堂住上几天，一则是调理这水土不服的毛病，二来靠近神佛，得香火的庇佑，我的病只怕也好的快些。不知太太意下如何？”
苏夫人听她说要出去，未免诧异。
但东淑近来所做所说，件件句句都在她心坎上，所以竟说不出别的，只迟疑：“这……”
东淑道：“这是没有办法的办法，太太若是疼我，就许了我吧？”
苏夫人又想：她先前一口答应了朱若兰的事情，自己倒也不好拒绝，何况又有道理。
便道：“这个倒是无妨的，我知道也有些官宦家里的太太奶奶也时常去庙里祈福修行，若是对你的身子好自然使得……对了，酒儿可知道？”
