云知意对小梅道：“明日、后日都不必再来接送。若我爹娘问起，就说待我考完回家再与他们细说。”
“是，大小姐。”小梅恭恭敬敬应下，再将唯一一把雨伞呈上。
霍奉卿抢在云知意前头接过伞去，她怔了怔，旋即笑笑，由他去。
两人上一次这么平静和气地肩挨肩，袖叠袖，亲密无间地同处伞下，似乎还是七八岁时。
那时云知意曾说过，“你是我在原州交到的第一个朋友”。
长大后她才明白，自己和霍奉卿，是做不成朋友的。
并肩沉默着走在雨中，霍奉卿抿了抿唇，不太自在地清清嗓子：“求你。”
没头没脑两个字，云知意却听懂了。
她以齿沿轻轻刮过唇角，有些意外。却又不怎么意外。
万没料到，骄傲的霍奉卿为了及时探知她算学答卷详情，竟肯在她这死对头面前低头服软，说出“求”字。
“最后一题我来不及答，空着，”云知意噙笑斜睨身边人，“霍奉卿，我知道你为何这么重视我的算学答卷。”
霍奉卿倏地止步扭头，不可思议地瞪她，握伞的手紧了紧，修长手指骨节分明。
云知意笑得促狭，眼神不闪不避与他对上。
秋雨绵绵落在油纸伞上，又从伞沿坠至积水的地面。滴滴答答，叮叮咚咚，乱如少年急促的心音。
霍奉卿的耳廓慢慢染了薄红。
那红如丹朱滴入水，迅速四散，沁向修长的脖颈，染至清冷的白玉面。
就连左眼尾那颗朱砂泪痣都骤添三分艳。
“啧，少年情怀，”云知意笑看漫天雨丝，“诶，还有半个时辰官驿就放晚饭了，咱俩就在这儿大眼瞪小眼？都是体面人，用饭之前总得先回房换个衫吧。”
霍奉卿闻言，似松了一口气：“你知道什么？”
“我什么都知道，”云知意唇角扬起促狭笑弧，“我不但知道，还要到处去乱说。”
“你知道个鬼！”
余光瞥见霍奉卿面上更红，云知意却分不清他是气是羞。
她从前完全没察觉，霍奉卿在私下竟还有这样的一面。
只可惜啊，那个让他脸红心跳的秘密，与她云知意没半点关系。
她一直都知道。
——
回房换过衣衫后，云知意心事重重往官驿饭厅去。
走到中庭花园，见廊下密密麻麻挤满人，三五成群扎堆闲聊，似乎都没有要去吃饭的意思。
她疑惑站在原地，有些茫然。
近前有位陌生少年扭头觑来，热心地解释：“方才官驿小吏说，今日送菜的遇雨延误了，晚饭要迟些才放。”
云知意回他一笑，颔首致谢：“多谢你。”
那少年略显羞涩地低下眼帘，又忍不住好奇：“你是邺城庠学的学子？”
云知意低头打量自己的装束：“这都能看出来？”
她换了不过分惹眼的素青锦，这布料并非邺城庠学学子专用，怎么看出来的？
“额心花钿啊，”那少年点了点自己的额心，笑觑云知意，“方才就见好些个你们庠学的姑娘也有类似额饰。只你的是金箔云纹，比贴花描的要贵气些。”
“原来如此。”云知意恍然大悟，颔首谢他答疑，未再多言。
——
云知意双手负在身后，以兴味的目光逡巡廊下众人。
她小时被养在祖母膝下，住在京中云氏大宅。本家同龄孩子多，打打闹闹，偶尔失手也是有的。
五岁那年，有两位堂兄因故扭打在一处，无意间殃及跟着堂姐妹们在旁看热闹的云知意。
她被不知谁的扫堂腿绊摔在地，额心正对小碎石杵了下去。虽后来用了许多金贵药膏，还是留下了淡淡疤痕。
小姑娘爱美，年纪太幼也不合适涂脂抹粉，祖母便命人打了几枚精致小巧的金箔云纹给她贴在额心遮痕。
却不曾想，到了原州入学后，邺城庠学的部分同窗姑娘们竟也学起来，莫名其妙成了风潮。
不过，同窗们多用鲜花花瓣贴额再描过，以此表明自己与云知意有不同，并非纯然跟风。
这种小姑娘心思，上辈子的云知意只觉得好笑，如今却觉得可爱至极。
噙笑恍神间，云知意的目光落在廊下一隅，高高扬起的唇角稍僵，旋即自嘲轻哂。
那边，霍奉卿面前站着个鹅黄衣裙的姑娘，正眼巴巴仰头望着他。
都是同窗，云知意怎会不认识？
陈琇，邺城庠学为数不多的寒门学子，常年与云知意、霍奉卿一同霸占同届考绩前三甲。
上辈子，云知意任“州丞府左长史”三年后，陈琇也成了“州丞府右长史”，两人除了公务没什么交情，在众人口中却莫名被凑成了所谓“原州府双璧”。
此刻只见霍奉卿说了几句话，陈琇便双手合十，眼唇俱弯。
十六七岁的少女是正当季的花儿，干干净净的面庞，澄澈见底的水眸，一笑便甜美如盛春莓果，让人心生亲近怜爱。
云知意用膝盖都能猜出霍奉卿说了什么。
先前霍奉卿不惜低头服软，在她面前说出个“求”字，刨根问底要知道她的算学答卷详情，不就是为博这小姑娘安心一笑么？
“怎么还不开饭？好饿。”云知意有些不耐烦地自言自语，以指尖轻挠额心金箔。
近旁那位外地考生再度扭头，笑道：“我还以为，寻常姑娘家都会饿得比我们慢些。”
云知意随口笑答：“或许我没那么寻常吧。”
——
在大缙一统天下前，云家先祖云嗣远就是封地占了半个原州的“青山君”。
原州现存的许多古老建筑，追根溯源起来，大抵都和云嗣远有点关联。
虽说一朝天子一朝臣，经历几代帝王至今，云家在原州除祖宅、祖坟外已没什么真正私产，但云知意那位远在京中的祖母仍官居鸿胪典客，位在九卿之列，家声不倒。
一等封爵，位同亲王。在原州这样的边境之地，云知意这家门出身简直显赫到高不可攀。
因此，同窗中虽有人会暗暗模仿她的穿着打扮之类，但多数人对她都敬而远之，不愿被以为趋炎附势。
云知意也不爱扎堆，只与同窗中最为热情豪爽的顾子璇熟络些，除此外在庠学内就没什么朋友了。
进饭堂时，顾子璇小步蹦跶着趋近云知意身旁，笑吟吟道：“你家里定又特意给你加餐了。我厚着脸皮沾个光，可好？”
看着顾子璇热情开朗的笑脸，云知意勾唇欲笑，却猛地薄泪盈眶。
顾子璇吓了一大跳，讪讪退了半步：“不、不愿也没关系……”
“没有不愿，”云知意低头揩了泪，主动挽住她的手臂，瓮声浅笑，“我是喜极而泣。”
顾子璇，上辈子死得比她还早、还惨。这一次，云知意希望自己能阻止甚至改变点什么。
至少，不要让旧事重演。
官驿小吏将云知意与顾子璇领到屏风后头单独的一桌。
小吏对云知意道：“令尊担心官驿餐食不周到，特地让人为您送来这蟹。据说是京中云府快马加急送来，让您早早尝鲜的。”
凡京中云府有的东西，祖母总是第一时间送来原州，指名道姓是给云知意的，连她父母和弟弟妹妹都只是跟着沾光。
现下螃蟹正肉厚肥嫩，祖母这就赶着给云知意送口福来了。
“不愧是鸿胪典客云大人，这豪阔，一看就是干大事的气派！”顾子璇啧啧惊叹着，对云知意比了个大拇指。
看着桌上那满满一大盆蟹，云知意对顾子璇道：“这东西性寒，我俩吃这么多也不好。烦你去帮我请薛如怀过来，正巧我有些事与他说。可以吗？”
“可以是可以，”顾子璇坏笑，“但你和薛如怀不是向来不对盘么？莫非你打算用这盆蟹撑死他？”
邺城庠学无人不知，若说云知意的头号宿敌是霍奉卿，那二号宿敌就是薛如怀。
云知意和这俩人打过的嘴仗加起来，大概就和这盆蟹一样多。
云知意笑着推了推她的手臂：“我就是想着往日与他交恶过甚，若我去请，他定不肯来，这才借你的面子一用。”
“好咧！吃人嘴软，我跑腿就是。”顾子璇嘿嘿笑着，一溜烟儿跑去外头请薛如怀。
片刻后，顾子璇回来了。
不过，她后头不但跟着满脸狐疑的薛如怀，还有面无表情，手中端着个小碟子的霍奉卿。
面对云知意诧异的眼神，霍奉卿稍稍将手中小碟子举高些，神色淡漠、语气平静：“晚饭想吃些醋，来找你借点蟹。”
第三章
多年来，云知意与霍奉卿在考绩总榜前三甲上的争夺呈胶着之态，两人憋着心气儿相互较劲，又都年少气盛，唇枪舌战是难免的。
可薛如怀常年徘徊在考绩总榜中后段，平素又多与街面上的三教九流往来，按理说与云知意交集不大。
但事实却是，他与云知意明面冲突的次数之多、交恶之深，仅次于霍奉卿。
原因很简单，薛如怀是邺城庠学旗帜最鲜明的“霍奉卿拥趸”。
他维护霍奉卿向来不遗余力，攻击范围不限特定对象。
只要有人与霍奉卿不对付，哪怕仅仅是为某道题目就事论事的争执，接下来也必定遭到薛如怀或明或暗的“二次攻击”。
谁也不懂薛如怀这份盲目的狂热从何而来，反正云知意与他的梁子就这么结下的。
此时，当云知意慢慢从“借蟹吃醋”的惊愕中定神，以目光在霍奉卿与薛如怀之间打了个来回，浅浅扬笑。
霍奉卿表面虽冷淡，心中对薛如怀这个朋友却是珍惜的。
他性子孤高清冷，对人的好往往都在不动声色的点滴间。就像此刻，用这么蹩脚的理由跟来，无非就是想确认她是不是打算找薛如怀的麻烦。
毕竟在过往无数回交锋中，薛如怀从没在她这里讨到过半点便宜。
想明白了这层，云知意没趣地指指桌上那一大盆蟹，对霍奉卿道：“请便，拿了赶紧走。”
“吃饭就好好吃饭，别欺负人。”
霍奉卿慢条斯理装了两只蟹在小碟子里，目不斜视，也不知这话是对谁说的。
薛如怀点头笑道：“那是自然。”
云知意则皮笑肉不笑地扯扯唇角。就凭薛如怀在她面前屡战屡败的记录，霍奉卿担心谁欺负谁，还用说吗？
——
云知意招呼顾子璇与薛如怀落座，神色自若，仿佛刚才并未发生什么奇怪的事。
但薛如怀很戒备，压低声音恶狠狠质问：“云知意，你到底有什么阴谋？”
突然托了顾子璇邀他来共桌而食，且没有对霍奉卿横挑鼻子竖挑眼，这很诡异！
“我告诉你，不要以为……嗯？！”
他话还没说完，就被顾子璇用一只蟹堵住了嘴。
顾子璇笑里藏刀地做起和事佬：“云知意既主动请你来，定会说明缘由。你无缘无故撂什么狠话？”
她将门出身，动起手来自带三分威慑。而且她的话在情在理，并没偏帮哪一方，薛如怀只得讪讪收声。
“边吃边说。”云知意放下净手的巾子，从容地掰下一只蟹腿，开门见山。
“薛如怀，你在南渠街那间黑赌档里具体做些什么，我不问。反之，你也别问我是怎么知道这事的。”
霎时间，不但薛如怀面色转白，连顾子璇都惊出满脑门子薄汗。
薛如怀重重咽了几回口水，瞠目瞪向云知意：“你什么意思？！”
他没有承认，却也没否认。嗓音听起来好似冷厉，实则藏着几许自乱阵脚的惊恐。
邺城庠学是原州的官属最高学府，其间学子本身已是原州地界上百里挑一的佼佼者。
像薛如怀这种与同窗相比中等偏下者，若放到普通学馆、书院，那也是出类拔萃的。
因此故，邺城庠学是原州各府各司增补年轻官员的主要来源。
原州各界对这里的学子寄予厚望，他们所受的约束自比外间寻常学子严苛许多。
薛如怀身为庠学学子，涉入黑市赌档，还不止是单纯地“偶尔前去玩乐”。这事若被查实，除问罪下狱外，按律还会受到“五年之内不得参与官考”的重处。
最可怕的是，有了这个污点，即便他在五年之后走运通过官考，也再难得到重用。如无奇遇，最多就在偏远乡镇做个小吏到终老。
“你这事，我不评判对错，也不会追根究底问什么。你既冒着前程尽毁的风险涉足其间，定有不得已的原因。虽我俩过往有积怨，但都是年少轻狂的幼稚意气而已，出了庠学山门根本不算事。明年就是州府‘选士正考’了，我无心断你前途。”
云知意心有不忍，尽量将话说得坦率真诚。
“在此次考试结束后，你必须尽快将自己在那里的痕迹抹干净。实不相瞒，州丞府已暗中部署，很快就要着手彻查庠学学子涉足黑市赌坊之事了。”
她的语气神情都十分笃定，薛如怀听得心惊胆战，肩背垮了下去。
安静多时的顾子璇惴惴拭汗，小心发问：“州丞府的事，你是怎么知道的？这能问吗？”
“我正好是协助官差做饵的人选，”云知意似笑非笑地斜睨顾子璇，“此事如今就你俩知道，别说出去。”
薛如怀总算定下心神，抬起眼帘，目光紧紧攫着她的面庞，哑声问：“为什么保我？”
——
上辈子的云知意，从求学到入仕，人缘一直不好。
普通人就算木讷少圆滑、不擅人情世故，也很难做到像她那样树敌无数的程度。
究其根源，一是她拒绝抱团，二就是她事无巨细都要争出个是非黑白，对错之间不容含混模糊。
