而云知意从来不是“谋局者”。
见霍奉卿的神情有所动，云知意舒心许多，语气愈发从容了。
“我上午一直在想，谋局者本就该在事前预判到无数种可能的变数，相机而动、因势利导，对不对？这次我与你下的是一盘明棋，若你和盛敬侑连我这样都防不住，因此就落得个满盘皆输，那你们凭什么让人相信，你们真能肃清原州官场积弊？对不对？”
霍奉卿稍加思索后，无奈轻哂：“对，是这个道理。”
“那么，就这样了？”成功说服了他后，云知意如释重负，勾唇笑弯了眉眼。
“但我有要求，”霍奉卿握住了她的指尖，慢慢收紧，“你可以用你的法子去救人，但务必保护好自己，要让整件事完全不会留下指向你的把柄。而且，既是明棋，那你定要随时将最新部署告知我。能做到吗？”
同在一盘棋上，既是对手又是队友，只有这样，他才能最大限度策应并保护她。
“好。”云知意被他眼底的担忧与呵护惹得心念大动，一个没忍住，倏地倾身过去，在他唇上盖了“印鉴”。
“成交。”她笑道。
就在她想要抽身退开时，霍奉卿悍然出手，毫无预警地按住她的后脑勺，薄唇深深吮住渴慕许久的淡樱色柔软。
意外的是，云知意并未挣扎，也不退却，竟就任他予取予求。
辗转反侧，相濡以沫，霍奉卿终于尝到了薄荷蜜丸的真正滋味。
良久，他火烫的薄唇贴在她唇畔，灼灼呼吸与她起伏不定的绵甜气息交缠至深。
红脸照着红脸，明眸映着明眸。他们就这么静默对望，各自平复紊乱呼吸。
其实他俩都清楚，云知意所提的法子虽是眼下能最快救人的，但她此次多少要担几分被暴露的危险。
因为世上根本不存在绝对万无一失的方法，天底下只有什么都不做的人，才绝对不会出错。
“傻姑娘，你眼下并非官身，那群孩子也与你无亲无故。即便顺利事成，也不能轻易让大家知道是你救的人。得不到什么好处，却要冒险一搏，值得吗？”
云知意红着脸望着他笑，眸中氤氲迷蒙：“唔，眼下我只知道，这么做是对的。至于值得不值得，你得容我再想想。”
为什么要做官？这个问题，去年送秋宴时游戏抽签，她的答案没有让雍侯世子满意，也没有让自己满意。
如今霍奉卿又将问题再拓展叠加，她就愈发说不清。
她上辈子吃过是吃过大亏的。
怀着满腔赤忱去做问心无愧之事，并没有得到太多感激，甚至没有得到太多尊重。
许多人在背后笑她虚伪、嘲她假义、鄙她无谋，她都知道。
到最后，就因为一步踏错，她曾经全心全意所为之人还回报了她最大恶意。
值得吗？图什么？
——
承嘉十四年三月廿八，原州“取士正考”第二日上午，考试科目是“文采”这一门。
最后一题的题面，是以《少年行》为题，任写一篇诗词或赋。
云知意反复看着那题目，怔忪沉思良久，心中渐次豁然。重生以来时常困扰着她的几个问题，终于有了明确而清晰的答案。
她生来就尊贵富足，不必汲汲营营，锦绣前程就唾手可得。那为什么还要寒窗十余年来考官？
为什么吃过一次大亏，连命都丢了，有幸重来却依旧死性不改，还是丢不开自己心中所信？真值得吗？图什么？
她想，就算这辈子选择了随钦使历练，让自己变得更好之后再正式踏进仕途，或许还是避免不了上辈子那样的遭遇，依然会有人在背后嘲讽、讥笑、质疑、鄙薄。
可是，那又如何呢？
无论重来多少次，无论学会多少曾经不懂或不屑的圆融手段，她骨子里的有些东西都不会变。
没有同道不要紧，要遭受无数背后讥讽与质疑，也不要紧。
云知意之所以是云知意，正因知而信，信而行。
这一次，她会学着保护自己，却还是不会放弃走自己所信之道。此生坦荡，俯仰无愧，天知地知，足矣。
心念大定，她笑着提笔蘸墨，以开蒙半师、帝师成汝那铁画银钩般的笔法，力透纸背地写下了自己最后一题的答案——
少年行
少时不羁性恣狂，烈马荒原逐黄羊。弓含明霞簇映霜，驰骋秋风踏云上。
也曾高岗振袖，又临清流濯足。顾盼尊荣，执盏临风。
无朋簪花独醉酒，孤影纵歌唱月明。膏粱锦绣，浮生繁华，尽我少年享。
仗剑为平不义，挥毫以护苍生。遇国有驱使，纵舍身不问生死；闻路有哭号，虽九死无悔前志。
愿涤腥风为清明，肯化血雨成甘霖。
民无哀兮国勿殇，天不老，地无疆，青山知我，不负少年行。
第三十九章
三月廿九下午考的是史学，这是最后一门。
交卷后出了试院，今年原州官考就算尘埃落定，只需静候四月十三“立夏揭榜”。
有些人一出试院大门就开始抹眼泪，甚至抱住等候在门外的家人、亲友痛哭失声；有些人如释重负，与同窗友人勾肩搭背地嬉笑，一扫紧绷与沉重。
云知意急着赶回去跟进关于槐陵的事，没工夫发泄情绪，匆匆穿过或哭或笑的人群往外“下马落轿石”走去。
哪知还没走出多远，就见薛如怀与陈琇正不知为了何事在道旁僵持。
陈琇面上神情倔强又紧绷，垂在身侧的两手紧紧握成拳，浑身隐隐打颤，眼里泛着点点泪光：“一定是你错了，你史学向来不好的。”
薛如怀单手叉腰，没好气地笑道：“你哭什么啊？不是你自己来问我最后一题如何作答的吗？我只是说了我的答案。至于你对还是我对，回去翻翻书不就知道了？再不济，揭榜那日也就见分晓了啊！”
“你、你不懂……”此时陈琇眼眶里的泪几乎要掉下来了，声音哽咽不稳。
薛如怀手足无措地眼神乱飞，不经意扭头瞥见云知意，立刻像抓住救命稻草一般猛挥手，扬声唤道：“云知意，你你你快来一下！”
从前的云知意绝不会管同窗之间的闲事，大家也不大敢随意叨扰她。可近来她与薛如怀交情已不同以往，算得是朋友了，薛如怀待她的态度就亲近随意许多。
云知意惦记槐陵之事，忙着回家听消息。
可薛如怀这么一喊，又见陈琇一副泫然欲泣的模样，她便强行按捺下心中焦急，举步过去稍作关切。“你们这是怎么了？”
“云知意，你史学最好，我记得《缙公子奏》你是能通背全文的，”薛如怀道，“你来评评理，这奏报中，缙王李恪昭对他父亲的称谓究竟是‘公父’还是‘父王’？”
今次史学考题与云知意上辈子的记忆有出入，最后一题是“默写《缙公子奏》后半段，并试举其间暗含了后来缙王李恪昭时期的哪些新政”。
《缙公子奏》是缙王李恪昭结束质子生涯归缙后，为与两个兄长争夺储君之位，就当时的局面写下这封奏报呈交老缙王。
后世史家一直认定，这封奏报是李恪昭成为“储君候选之一”的重要转折点，其中有许多想法就是后来李恪昭全面推行新政的思想雏形。
这次的史学最后一题对寒门学子不太友好。
因为《缙公子奏》的全文并不常见于寻常书册，庠学统一的史学课本里也只有后半段。他们即便默写对了，也未必能列全其中暗含的新政雏形。
陈琇如此焦虑，正是因为意识到了这一点。这奏报中暗含的新政她已注定列不全，若默写再出错，这题就算是答废了大半。
面对薛如怀忐忑的眼神，再看看陈琇惊疑不定的泪目，云知意心下有些不忍，但还是实话实说：“是‘公父’。”
“我就说我是对的吧？”薛如怀舒了口长气，“备考时奉卿特地提醒过我好几次，我不会记错的。”
“怎么会、怎么会是‘公父’呢？缙王李恪昭的父亲，那不还是缙王吗？你们合伙吓我的，对不对？”陈琇眼中的泪再忍不住，扑簌簌落下。
云知意与陈琇哪辈子都无私交，但相互敬而远之，从不曾正面冲突交恶，也没亲近到会恶作剧吓唬人。
云知意史学出众，这谁都知道。陈琇其实并非信不过她，只是不愿面对“自己这题真答废了”这个事实而已。
“我吓唬你做什么？”云知意耐着性子细细解释，“在缙王李恪昭扫定天下前，天子分封诸侯的等级是‘王、公、伯、候’四等。缙国国君的世袭封爵其实一直是‘公’，只不过后来天子式微，缙国国力又跃进五大诸侯之列，所以外间才尊称李恪昭的父亲为缙王。这个‘王’未经天子封王典仪认可，只是口头尊敬，当时的正式官文上还是严格按照规制称其‘缙公’，他的孩子们上呈奏报时，自也要按规矩称‘公父’。”
她是好心解释，却将陈琇心中尚存的最后一丝侥幸希望都给彻底扑灭。陈琇的性情本就有些怯柔敏感，这次又是关乎一生前程的“取士正考”，闻听此言后，当场就哭到蹲地上去了。
云知意和薛如怀双双傻眼，劝了半天也不见成效。
“怎么办？我书法本就很弱了，眼下史学再错一题……”陈琇哭到抽噎，话都说不下去了。
书法、史学素来是寒门学子的死穴。
因为家境出身的问题，他们能得到读书机会就已很不容易，偏这两门功课在开蒙时的家学基础对后来影响很大。
陈琇已付出了极大努力，但在史学这门功课上还是做不到游刃有余。
上次预审考云知意跌到第四，陈琇也不曾有落井下石言行。此刻见她十分介怀，云知意便蹲在她面前，拍拍她的肩，投桃报李地给予安慰。“没那么严重。你、我还有霍奉卿，咱们三个向来名列总榜前茅，再怎么说也比一般人强多了。就算史学错一题，你还是考得上。”
上辈子榜首是霍奉卿，她第二，陈琇第三。这次就算陈琇史学错一题，想来也差不到哪里去。
云知意挂心着关于槐陵的消息，看看天色已不早，陈琇又像一时三刻平复不下来，便道：“你是太过紧张了。眼下我有急事，没法再与你细说。若你明日得闲，可与顾子璇、薛如怀一道来我家，我请你吃饭喝酒，到时再慢慢聊。要是有难处，大家也可以帮你想想法子。”
说完，递给薛如怀一个眼神。
薛如怀接替了安抚陈琇的重任，云知意便赶忙离去了。
薛如怀看着眼前哭到站不起的陈琇，匪夷所思地叹气：“你再怎么失手也能进甲等榜，得个一官半职。退一万步说，哪怕今年真没考中，大不了明年接着考嘛。你到底在哭什么啊？”
“若今年没进前五，不能在州府得个好官职，家里就不会让我再读书了，”陈琇双手捂住满面泪，无助呜咽道，“会被嫁人，换聘礼来供弟弟读。”
薛如怀平常在同窗中间混得如鱼得水，对陈琇家中的情况自是略知一二。
他闻言惊怒瞠目：“就你那个连官学都考不进的弟弟？他花那么多钱在私学里混得个不知所云，你和他谁是读书的料，你家里掂量不出来吗？！”
“我娘说，姑娘家不如男儿郎后劲足。若我不能官居高位，只能在微末小官的任上慢慢熬，那还不如早些嫁人。”她愈发绝望地捂紧了脸，瓮声泣道。
“狗屁。后劲足不足，跟是男是女有个什么关系？！”薛如怀咬牙，“就按云知意说的，咱们明日一起去她家，大家帮你想法子。”
——
回到南郊的宅子后，云知意直奔后山鸽房。
贴身婢女小梅今日未随她去试院，正是因为遵她之命，一整天都在鸽房里接收各路消息。
云知意推门进了鸽房，正坐在桌案前与文书说话的小梅立刻起身禀道：“大小姐，宿家回话了。您要的两百人已就位，宿家家主也与希夷山中的‘神巫一族’谈好借道事宜；只是，临川的昌繁邱家暂无……”
正说着，便有一只鸽子扑腾着翅膀落在窗棂上，冲着房中咕咕咕。
文书赶忙去取鸽子交上的小信筒。
展开巴掌大的信纸一目十行后，文书对云知意道：“大小姐，昌繁邱家的人马已就位，四月初一便启程赶往希夷山，四月初七之前定能与宿家派出的两百人会合。邱家家主说，既您慷慨许他家一株‘龙血参’，他们定然使命必达。”
“龙血参”是外海岛国特有的一种药材，在大缙十分罕见，据说有“瞬时补血、稳魂护心”之效，却是千金难求。
云知意并不过问邱家要这东西做什么，反正这玩意只能救人不会害人，给就给了。对方有所求，她手上又正好有，一拍即合。
“昌繁的人马由谁领头？”云知意谨慎确认。
文书再看了一眼信纸上的蝇头小字：“邱家二公子邱祈祯，十五年前与北狄人作战损了左臂的那位。”
“从一帮神棍手里抢两百个孩子，出动邱祈祯也算大材小用了。”
云知意如释重负地笑着长吁一口气，又吩咐文书：“立刻给邱家回信：请邱家家主安心，无论此次是否成事，‘龙血参’都会随后送到。”
——
出了鸽房后，云知意便对小梅道：“让家医将那株龙血参取出来给你，立刻派人送去昌繁。”
小梅应诺，却有些不舍地嘀咕：“那株龙血参，二爷也是费了好大的周折才从沅城码头的外海客商手中买到，是要给您将来成婚生子时保命用的。”
当世女子生儿育女风险大，大都是一脚踏在鬼门关的。
历来因产子而丧命的例子屡见不鲜，“龙血参”这种被传得神乎其神的外海珍药自就成了世家贵胄、豪绅巨贾竭尽所能搜罗的救命仙丹。
“我又没急着成婚，生什么子？”云知意没好气地笑睨她，“我平白借邱家之力办事，若不给足够的好处，人家凭什么要尽心尽力帮我？”
