槐陵的北山实际是属于北国门上绵延近千里的山脉一段，邻近的原州、松原郡、临川城都以此山交界。
松原那头的希夷山与槐陵北山是有小径可通的，只是险峻而隐秘，又需穿过山中“神巫一族”的地盘，寻常人不敢轻易涉足。
霍奉卿稍稍心安，赞许颔首：“聪明。宿家是江湖人，又在隔壁松原郡，与原州哪一方势力都不牵扯。直接从松原进山奔赴槐陵，不经过邺城，不会引人注目、旁生枝节。”
“若撤退得够干净，不但去时不会发觉，走了也不留痕迹。”说起这事，云知意笑得有点小骄傲。
霍奉卿将她的笑靥尽收眼底，薄唇也随之高高扬起。“宿家能出动多少人？”
云知意答：“我只要他们派出两百人。”
霍奉卿笑容稍淡，摇摇头：“北山太深了，两百人进去漫无目的地搜寻一处秘密窝点，等于大海捞针。”
“我‘只要’宿家出两百人，不是我‘只有’两百人。宿家的人主要是扯幌子用，毕竟要扮做山匪，那就必须得有江湖人在其中，否则别人看着不像那么回事。”
云知意眯起眼，笑得神秘：“放心吧，我都已安排妥当，各方都已闻讯而动。若无意外，到五月初簪花宴之前，我在槐陵想办的事就该办完了。”
就连后续该如何安顿那些孩子，她也已做了部署。等到确定孩子们都安全，她就能安心领了“待用学士牌”，随陛下钦使走遍整个原州。
“听起来部署确实周全细致，”霍奉卿表达了认可后，立刻狐疑地端详她，“不过，你是动了哪路神兵？竟这么有把握。”
“咱们说好的，这盘明棋既是盟友也是对手。今日我将行动时间和路线都告知你，这是盟友的诚信，方便你为盛敬侑谋划应对之策；至于我动用了哪路神兵，这并不影响你谋局，你就不必知道了。”云知意眼神得意上瞟。
——
霍奉卿低笑一声，倏地倾身近前，漂亮的薄唇停在离她的笑唇两指宽处。
两人的鞋尖与鞋尖已亲密相触。他躬身垂首，将她彻底笼罩在他清冽的气息之下。
两手虚虚置于她左右腰际，慢慢下移，最终寻到她的手掌，长指自动自发扣紧她的指缝，掌心相贴。
这动作既像禁锢，又像撒娇。云知意的胸臆间柔软泛甜，忍不住轻咬下唇，扭头看向窗外，笑容渐渐扩大。
两股气息于静谧中交驳纠缠，两种热度来回迭递，周围迅速升温，连窗外炽盛春阳都被波及，无辜地烫红了脸。
云知意眼观鼻、鼻关心，竭尽全力摈除脑中突生的种种杂念。“霍奉卿，使出美色来给我下套，这很不君子啊。”
“原来在你心里，我算‘美色’，受教了。”他微微颔首，眼波里藏着丝丝缕缕的满足笑纹。
“借用哪路神兵，你既不愿说，我就不打算再问。我想问的是另一件事。”
“什么事？”
“请人到家里喝酒吃饭，连陈琇都有份，为什么不记得请我？”霍奉卿不豫地嗤鼻，“又为什么，顾子璇可以正大光明对你搂搂抱抱，我这个被你亲过的人却不能？”
“你这是两个问题，”云知意轻轻踢了踢他的鞋尖，捡最后一个问题回答，“你若也变成小姑娘，那就可以随意搂搂抱抱。”
“太不公平了，”霍奉卿失望嗤鼻，薄唇旋即又勾出一个纵容浅弧，“既已问了两个问题，无三不成礼，我再问一个吧。”
云知意闷声甜笑：“说说看。”
“我现在，能亲你一下吗？”霍奉卿可以说是非常有礼貌了。
“唔，若是亲了，我照旧和之前一样不会认账的，”云知意笑得不怀好意，“那你岂不是又吃亏了？还是算了。”
霍奉卿俯身趋近，幽幽低叹：“亏就亏点吧。”
三月春正好，窗外有风过，夭夭桃花纷纷扬扬。
绚烂花瓣一下，一下，又一下，无休无止地吻上春风，荡开漫天恋恋不舍的馥郁蜜味。
等到云知意与霍奉卿一前一后返回顶层时，顾子璇、薛如怀与陈琇已喝完整整一壶茶了。
“你说‘很快就回来’，这可真快啊，”顾子璇瞅着云知意嫣红润泽的唇，意味深长地说反话，“你家婢女才来传话五次‘饭菜已备妥’，你们就回来了。”
第四十一章
听出顾子璇话里的调侃与刺探，云知意佯装镇定，皮笑肉不笑地扯扯唇角：“既饭菜已备好，那大家就移步吧。”
她以余光瞥向霍奉卿，那家伙装模作样地拿着随意挑选的两册书，除了耳尖透红外，可谓平静又无辜。
顾子璇虽看出了云知意和霍奉卿之间的端倪，但她是个有分寸的姑娘，一句点到为止的打趣后，再未过分多嘴。
薛如怀则处于一种“好像有什么事不对劲，但又说不上来是哪里不对”的稀里糊涂。
至于陈琇，只是半垂着眼跟上顾子璇的脚步，默默无言。
一行五人挪步饭厅，喝酒畅聊。
席间薛如怀说起昨日陈琇在试院外情急流泪的事，顾子璇是个热情心肠，自不免一番安慰。
其实陈琇的学业水平在同窗间人所共知，谁也没觉得她会考不进前五。但是她家人“若今年不中州官就去嫁人”的态度给了她巨大重压，在最终结果出来之前，她忐忑焦虑也是人之常情，旁人的安慰对她并无太大定心之效。
见她还是隐隐有愁容，云知意便提出个较为简单实际的法子：“晚些吃完饭，大家陪你对一对各科目的题。若你旁的科目都无大差错，只史学错一题，那你就大可放宽心些。”
其实在场几人或多或少都看得出，陈琇就是焦虑不安导致心绪紧绷，做为同窗能帮到的忙就是尽量安慰她、肯定她。
至于她父母在她和她弟弟之间的态度偏向，大家都是外人，也不好随意恶言指责别人的双亲，只好避而不谈了。
顾子璇与薛如怀都觉得云知意这提议靠谱，陈琇也连连点头，于是就这么说定。
在场唯有霍奉卿对此不置可否，甚至无动于衷，全程平静冷淡地兀自进食。
但是席间有好几次，云知意的目光不经意瞟向他时，都见他在不着痕迹地偷偷打量陈琇。
他这副模样云知意的印象可太深刻了。
霍奉卿平日颇为“目中无人”，除了惯常与云知意争执抬杠外，基本不怎么关注旁人，更别说偷瞄哪个女同窗。
上辈子云知意就是因为无意间看到好几次这种画面，才觉得霍奉卿是暗暗心仪陈琇的。
这回霍奉卿既已对云知意坦诚情意，她自不再往那方面去想，但也猜不透他暗中关注陈琇所为何事，只能不动声色先按在心中。
有顾子璇和薛如怀在，这顿饭气氛还算热络融洽。吃过饭后，云知意便要带大家去后山赏景喝茶，顺便帮陈琇对考题。
霍奉卿却道：“我下午还有事，要先回城了。之后都不得闲，你们若有什么聚会，不必邀约我。”
向大家淡执辞礼后，他凝了云知意一眼，便匆匆离去。
“谁要邀约他了？啧。”云知意嗤之以鼻，“不请自来，蹭了我一顿饭就跑，没见过这么不知所谓的人。”
上辈子霍奉卿就经常这样，最终就让云知意养成了定势的戒备，总觉他每次出动出现在自己面前都是因为有所图谋与算计。
今日又是突兀出现，“牺牲美色”得知了她对槐陵之事的部署后，敷衍吃了顿饭转头就走。若不是这回他已早早向云知意挑明心意，这事怎么看都像居心叵测。
“云大小姐，听话要会听音啊，”顾子璇憋笑，凑到她耳边道，“人家恐怕是特地来告诉你，之后会很忙，没时间陪你。”
云知意稍稍怔忪，旋即有好气又好笑地轻哼一声。这是什么弯弯绕绕、欲说还休的少年情怀？
明明是几句话就能解释清楚的事，非要搞得鬼鬼祟祟、令人惊疑揣度，有毛病。
——
在之后等待揭榜的日子里，霍奉卿果然忙到不见人影，不过云知意也不闲。
她既要时刻关注槐陵那头的消息，又要设法提前向州丞田岭、州牧盛敬侑透点风，以确保自己领了“待用学士牌”后一定会被钦使选中做跟班差事。
直到四月十三立夏揭榜这日，云知意都没再见到霍奉卿。
此次取士正考的最终结果就贴在学政司门口的布告栏上。
虽有城中卫在场维持秩序，急于探看结果的学子与学子亲友们、与此次考官并无干系的好事闲人们仍旧乱作一团。
学子和亲友们几家欢喜几家愁，哭的，笑的，跳的，闹的，不一而足。
而好事闲人们则七嘴八舌，议论纷纷。
“嘿！今年可绝了，云知意、霍奉卿，两个榜首！”
“听说这俩是邺城庠学出了名的死对头，这回考得个势均力敌，将来且不知要如何斗法呢！”
“我就奇了怪，这是怎么考成两个榜首的？”
“云知意史学、书法没对手，只在算学这门上弱些；霍奉卿则是律法不太行，旁的都还挺厉害……”
“哈哈，有趣。那也就说，州财税司不会用云知意，州法司不会用霍奉卿？”
“傻不傻？榜首怎会被放在各司？我猜他俩定会直属州丞大人辖下……”
在嘤嘤嗡嗡的议论中，言知时与霍奉安慢慢退出拥挤人群。
两个小少年边走边面面相觑，双双疑惑蹙眉。
“你觉不觉得……”言知时略回头，向着身后布告栏的方向挑眉，“嗯？”
霍奉安缓慢点头：“觉得。”
取士正考揭榜的榜单，惯例是用金泥红纸。
正常情况下，是按照考绩总榜排名，一个名字一个名字从左往右依次列下去。
可这次是并列榜首，就成了云知意的姓名在上，霍奉卿的姓名在下——
就民俗来说，两个名字被这样排布，再加上金泥红纸，比较常见于婚书。
“好巧哦。”霍奉安挠头，笑眼弯弯。
言知时满脸写着茫然：“是挺巧。怪里怪气的。”
——
就在布告栏前人头攒动时，云知意已坐在州丞府的议事厅内。
州丞田岭放下茶盏，眉头皱得能夹死蚊子：“你一个榜首，领什么‘待用学士牌’？开天辟地起就没这种事！”
“田大人，我之前不是与您说好的吗？”云知意应对从容，“祖母觉得我年轻、阅历浅，为防万一，随钦使再磨炼一年才更稳妥。十日前我说这事时您可是认同这道理的，怎么转脸又说改口了？”
往常她对田岭说话时不时会忘记使用敬称，田岭在明面上也从未因此不豫。
但如今的她已学会注意人情世故上的小节，自觉地用上了“您”。而田岭对她这细微处的改变显然受用，态度倍加和蔼。
“那时不是不知你会考出个并列榜首吗？去年预审考第四，学政司都觉你受此挫折怕要一蹶不振，这回能保住前五就算烧高香。不曾想你竟如此出息，眨眼又登顶了，”田岭笑着摇摇头，“若让你这一州官考的榜首成了‘待用学士’，这不是要由得各州嘲笑我原州不惜才？”
他堂堂一州之丞，明明早就说定的事，却才过十天就反悔，若照云知意上辈子的脾气，定是脱口一句“各州笑的是你又不是我，我管那么多”给他顶到肺气不通。
好在现今的云知意再无前世那股轻狂鲁莽。
她耍赖似地笑嚷：“我年稚历浅，不懂那么多人情世故的。反正您是州丞大人，不能出尔反尔。若您偏要反悔，转头我出了这府衙就叫人去满街敲锣打鼓，到处说田大人为老不尊，哄骗年轻后生！”
这胡搅蛮缠的一招算举一反三，从霍奉卿偷师来的，却好用到出乎云知意的预料。
田岭揉着太阳穴笑瞪她：“你可不是这样的啊。打哪儿学得如此泼皮无赖？”
“我冬日里去了一趟槐陵，您知道的，”云知意笑眯眯地搅混水，“跟小田大人可学了不少。”
“若真是田岳那小子将你教得如此泼皮，我打断他腿！”田岭没好气地苦笑妥协，“行吧，我老人家还真怕你耍赖犯浑地坏我名声，只能由得你了。”
云知意起身执礼：“多谢田大人成全。”
田岭摆摆手，加了个但书：“但是，之前我也同你说过的，我能做的只是同意你领待用学士牌。至于钦使会不会点你去用，这不是我说了算的事。”
“田大人放心，这事我不会赖在您头上的，”云知意笑道，“我自己再想法子。”
田岭笑捋长须，话里有话：“到底是云氏的姑娘，旁人办不到的事，在你这里就是容易。”
钦使出京往各州，是直接受命于皇帝陛下，名单并不通过朝中任何一部。
也就是说，在钦使本人持陛下手谕直接前往各州府接洽之前，连各地州牧、州丞也不能确定具体是何人来代天子巡察本州。
田岭何等老辣？只听云知意说一句“自己想法子”，就立刻明白这份笃定背后的意思是，她知道来的是谁。
这就意味着，云氏允许云知意动用的官场人脉，或许远远超出他的预估。
云知意笑笑，半点没有掩饰或否认的意思，反而若有似无地肯定了他的揣测。“所以啊，待我明年回邺城，请您千万要给我个机会。有些事您指哪儿我就能打中哪儿，换了旁人未必行的。”
其实，既田岭在她的有意引导下，已依稀明白她被家族允许调动的人脉范围到了何等程度，无需她说这番卖乖讨巧的话，也定会重用她。
就如上辈子那般。
但是，上辈子的田岭用她来借云氏之力，却也防备着她。因为她的态度太过强硬中立，田岭毫无把握收服她，便做着“一旦有异动，用完即弃”的打算。
