曹经义那双深陷下去的眼里流露出几分不屑，盯住他道：“听说你小子最近把高焕给撅了？”
“……是。义父虽是隐退在家，倒也消息灵通。”
曹经义冷笑一声：“少说漂亮话，你现在真是越发胆大，连惠妃的弟弟也敢硬来。是仗着万岁信赖所以嚣张起来了？别怪我不事先提醒，我们这些人虽是伴着君王，看起来荣宠有加，可不知哪天就会船翻人亡，平日里还是少树敌为妙！”
江怀越低垂眼帘，恭敬道：“义父教训的是。”
他神情虽恭谨温顺，可在曹经义眼里，却知道只不过是表面功夫。他斜睨着江怀越，阴恻恻地道：“事情既然已经了了，那涉案的官妓为什么还扣押不放？难不成被美色迷了心？我看你也不是那样的人……”
江怀越微微一怔，他原以为曹经义因为高焕那案子找他，或许是怪他太过嚣张，或许是借机敲打压制风头，却没想到话题转到了这姐妹两人身上。
他正待回话，房门轻响了几声，有女子低柔地问道：“老爷，羹汤做好了，要趁热喝了吗？”
曹经义眉毛一扬：“端进来。”
女子应了一声，随后竹帘斜斜挑起一侧，曼妙身影款款而入。女子不过三十出头，淡扫蛾眉，水眸盈动，手托乌木盘白玉碗，碗盖轻揭，清香四溢。
江怀越侧过身，淡淡道：“义母的手艺还是高人一等。”
曹经义略微直了直身子，只用手在碗侧拂了拂，深嗅一下，忽然变了脸色，朝她叱道：“什么手艺？！比之前的味道淡了那么多，定是熬汤时间短了！你当我年纪大了就迟钝了不成？！”
吴氏面色发白，跪倒在地：“没……没有，妾身还是按照以往的法子做的，怎么会……”
“滚出去！”曹经义顺手一掸，盛满鱼丝羹汤的白玉碗当啷一声碎落一地。
吴氏匍匐在地，手忙脚乱地收拾残局。江怀越正站在她旁边，见状便稍稍往后退了一退，吴氏抬眸间瞥到他曳撒一角也沾到了几滴羹汤，不由想为他拭去。谁料才一抬手，头顶便传来曹经义叫骂：“你干什么？！”
“我，我想替怀越擦一下……”
“要你动手动脚？！”曹经义怒目一圆，扬手便给了她一巴掌。
她浑身发抖，原本锦绣泛金的马面裙上已沾满污渍，捂着脸，泪水在眼眶里打转。江怀越低声道：“义父不必动气，区区小事，不值得气坏了身体。羹汤不够入味，叫义母重新做一次便是。”
“天都黑了，要做到半夜再送来不成？”曹经义皮笑肉不笑地瞥他一眼，“你倒是帮着她说话。”
吴氏紧张地不敢抬头，江怀越却平静如初，笑道：“在孩儿心里，义父义母如亲生父母一般，做儿子的不为爹娘着想，还能算是个人吗？”
曹经义目光逡巡，隔了片刻才冷冷地吩咐她：“出去，明日清早就起来给我重做。”
“是……”吴氏如蒙大赦，收拾了地上东西即刻慌里慌张地离去。
房门才关上，曹经义便冷笑道：“瞧见没有？任凭当初再怎么清高的人，到我手底下，保准不敢耍一点性子。女人就这副德行，对她们宠爱，反倒是纵容，不出几天就得生出异心。只有恩威并施，才能将她们牢牢攥在手里。”他说着，瞥见江怀越眼睫低垂，又道：“之前我问的官妓之事，你还没回应。”
江怀越笑了笑：“义父，我怎会故意扣留那两个官妓？被高焕抓去的官妓叫做馥君，伤势重得狠，前些天我已经叫人全力救治，也不知能不能挨过这几天。她那妹妹见姐姐如此情状，自然也不肯离开，一直在旁侍奉。”
“哦？倒是姐妹情深呀……”曹经义抬起眉梢，捻动浑圆的手串珠子，“既然这样，那明天就把她们一起送回去吧，免得万一在你西厂里死了残了，外人会说三道四。”
江怀越一怔，曹经义向来不是良善之辈，无端会对不相识的官妓开恩，是无论如何也说不通的。
“义父……您与她们，有交情？”
“问这个做什么？”曹经义不耐烦道，“怎么，不情愿放人？”
江怀越自然不会承认，只道：“高焕还没被问斩，这姐妹俩又是重要人证，我是怕放出去之后，高焕余党借机报复……”
“少给我找借口！你心眼太多，以为我也是好蒙的？”曹经义狠狠盯他一眼。“你可别忘记，自己身上还有事情，要不是当初我给你条活路，你都不知道去了什么污糟地方！”
他眉间微微一蹙，旋即单膝跪在榻前，低声道：“义父恩情怎敢相忘？孩儿现在拥有的一切，都承蒙义父襄助，定会时刻警醒，谨慎从事。”
他一边说着，一边为曹经义盖好薄被，谁料曹经义却反手一转，死死掐住了他的手腕。
“记得就好。我只怕你顺风如意平步青云，却忘了当年情形。”曹经义缓缓说罢，又闭上了双目，“我累了，不再留你。回去后将那两个官妓给我放了，要活的，不要死的。”
第16章
“是……义父好生休息，孩儿过几天再来看望。”江怀越给他磕了头，悄然退出房间。
扑面而来的夜风有几分凉意，满院木叶簌动，他轻握了一下右腕，被曹经义掐过的地方依旧生疼。
廊下等候的仆人要送他出门，江怀越示意不用。曹府是以前常来的地方，他沿着小径往前厅快步而行，隐约听到前方月洞门方向有人低语，似乎还夹杂着抽泣声。
江怀越脚步略微一顿，月洞门那边的人显然十分警觉，没等他靠近已经匆忙分散离去。
晃动的树影下，他只是朝着那个犹带慌张的背影望了望，毫无追踪探查的，独自走向自己该去的方向。
刚出大门，姚康正抱着双臂倚靠在车旁，望到江怀越出来赶忙迎上。“督公，是要回……”
“你先上马立即赶回去，叫杨明顺停手。”
江怀越没等他说完就抛出这一句，随即登上了马车。姚康愣怔一下，低声急问：“停手？您是说，不要杀那两个官妓了？”
他似是有些负气，重重甩下帘子。“这还用问吗？”紧接着又叱道，“还不快走？”
姚康浑身一激，连忙翻身上马，扬鞭疾抽之下，冲出老远。忽而又遥遥回头，为难发问：“可要是，小杨他已经动手该怎么办……”
江怀越坐在已经前行的马车中，用力抵了抵眉心，不想再多说一个字。
该怎么办？
死都死了，还能再救活？
马车隆隆驶过西长安街，又回到了西缉事厂门前。江怀越没看到姚康和杨明顺迎在门口，双眉微微一皱，快步走入大门。
还没到正堂，却见两名番子抬着一具白布裹着的尸体匆匆而来。他心头一紧，沉下眉喝问：“这是哪个？”
前头那番子愣了愣，结结巴巴道：“水、水牢里的……那个户部……”
“抬走。”江怀越一挥手，绕过正堂往西而去。没走多远，姚康正往这边来，未等发问，他已三步并作两步上前喜道：“幸亏属下快马加鞭，跑得那坐骑差点断气，赶在没出事之前回了这里。督公您是没看到，当时小杨公公都已经把药下到杯子里了……”
“她人呢？”
姚康报喜的话语被无情打断，只得老实回答：“……那个叫相思的么？她听说馥君昨夜又发热，死活要去看望。小杨公公拗不过，只好让她去了……”
江怀越听到这，转身便往另一条小路行去。
弯月初上，淡云轻移，他行至小院前，听得里边悄寂无声，便放慢脚步。暗蓝夜色下，院门半开，相思就坐在小屋前，低着头，背影有些寂寥。
不知为何，江怀越再度望到相思，倒多了几分迟疑之感。之前想杀她，为的是灭口，这在以往是寻常不过的事情，而今因为曹经义干涉而暂时中断，实属出了意外。可当他站在院门口，看到背对着此处的身影，却觉着这少女不该如此寂静。
按照常理，她不是应该大哭大闹，或者，至少也该畏缩发抖吗？
——也许只是装得平静。
他心里冷哂，摒除了杂念，才想倨傲地推门进入，可她却似乎感觉到了什么，回过身来望向这边。
江怀越站定了，等她起身行礼。
然而相思却只是看他一眼，并未向以往那样战栗恭敬。
他按捺了性子又等了片刻，她还是独自坐在那里，完全没有想要拜见的模样。
江怀越有些滞闷，冷着脸负手而入，站在离她很远的地方道：“见了本督为何还坐着不动？”
月华如烟纱轻笼，相思抬眸望了望，这才慢慢起身，却只是站着，道：“拜见督公。”
他皱眉，上前几步，居高临下盯住她：“这是何种态度？怎么我出去一转，回来你就如此无礼了？”
她却根本不看他，视线斜落在地上的石缝间，低声道：“奴婢不想故作可怜，之前该说的都已经说罢，督公想怎样处置，由您看着办吧。”
“你……”江怀越心中腾起一团无名火，这时屋门一开，杨明顺端着药碗走出来，见了他便顿足叫起来：“督公！刚才真是太险了！要不是小的有意拖延了时间……”
他说到一半，忽又眼珠一转换了话题：“馥君刚刚退了烧，喝了药才睡着过去。我叫相思回去，她就是不肯，说要守在这里。”
江怀越微微愠怒地瞥了他一眼：“这么多人，难道拽不动她一个小女子？”
杨明顺看了看静静低头站在一边的相思，凑近了江怀越道：“小的听姚千户说，您从曹公公府中出来后就即刻下令收手，我这不是怕这两个官妓是曹公公的人吗？”
“他的人？”江怀越摇了摇头，将馥君和相思扣押至今，他也曾暗中查过她们的来历。初来京城的犯官之后，没有任何根基和人脉，倘若真是曹经义的棋子，那他目的何在？
思索间，不由又望了一眼相思，缓缓道：“你可认识前任东厂提督？”
她震了震：“东厂？！”
“怎么？”
“没……没什么……”相思略显不安地别过脸，“不认识。”
“那又为何这样神色？”
“我……只是一向听闻东厂威名，有些害怕。”她攥着手指，浓密的眼睫低落下来，覆压住了含着惆怅的眸子。
江怀越看在眼中，没再追问，过了片刻才道：“回去收拾一下，明日有人会送你们出去。”
相思一震，有点不相信自己听到的话。姚康赶回西厂时，杨明顺正慢吞吞地倒出一杯酒，端在手里晃来晃去，相思紧张至极地盯住他手中的杯子，心中满是可怕的念头。谁都没明说，可是看他们的神情，就像是要用这杯酒送她归西。
就在杨明顺举起杯子朝她走来的时候，屋门被人一脚踢开，满头大汗的姚康冲了进来，惊得杨明顺摔落了酒杯，相思亦吓得攥紧了床栏。
可是现在江怀越又说要放她们回去，难道是另外一种骗局？
她的嗓子有些发紧：“督公，您说的是真的？”
“我有必要骗你？”
相思一时之间竟不知说什么才好，过了片刻才克制着情绪道：“我，我能进去看看姐姐吗？”
江怀越微微颔首，见相思急急忙忙进了小屋，转身便走向院外。杨明顺连忙追上前，低声问：“真的要放她们走了？”
“不然呢？你不是应该高兴才是？拖拖拉拉的，就等着我改变主意饶过她们！”
杨明顺不好意思地赔笑：“不瞒您说，我近日卜卦，老天爷叫我仁慈些，多做善事少杀生……督公，要不是小的我动作慢了点，她们的性命不是就没了吗？那曹公公发起火来，也够督公恼怒一阵了……”
江怀越侧过脸：“那我还应该赏赐你？”
“不，不用……”他虽是这样说，眼里却流露着腼腆的渴望。
“狗东西，就知道攒钱，要那么多不花出去有什么用？”江怀越斥了一声，随手取下指间一物，扔在杨明顺怀里。杨明顺忙不迭接住了那枚温润无瑕的和田玉韘，笑逐颜开：“小的攒钱自有用处，一大家子指望我养活呢！”
江怀越看了看他，目光复杂，寂静地朝前行去。
这一夜相思没回自己住处，馥君到半夜时醒了过来，见相思伏在床边，手腕清瘦止盈一握。她想起身为相思盖上衣衫，相思却迷迷糊糊睁开了双眼。
“姐姐，你好点了吗？”
馥君点头，疑惑道：“你怎么不回去？他们不管吗？”
相思揉揉眼睛，道：“江大人说，明天就放我们走。”
馥君怔了怔，也有些难以置信。“真的？不会有什么阴谋诡计？”
相思摇头：“我想不出他还要使什么诈……”
“可为什么之前一直找借口扣押我们，现在又忽然改变了主意？”馥君终究还是不放心，望着相思道，“他们没有逼迫你做什么不好的事？”
她愕然：“什么？”
馥君叹了一口气，没再继续追问，只是对于被释放的原因思之不解。相思小声劝解了一会儿，看她重新又睡下，才吹熄了蜡烛，和衣躺在了一旁。
她劝馥君的时候说的头头是道，可如今自己却思前想后，难以入眠。
悄寂夜间，风过小院，薄薄的窗纸轻微颤动，如她敏感而纤细的心绪。
原先在高焕府中，当她险遭富商糟践，无望而又只能隐忍时，是江怀越带着不可一世的倨傲闯入厅堂。
