江怀越一怔，随即上前拜倒：“贵妃娘娘。”
荣贵妃本来今日是不想来了，然而听说惠妃身体不适不能前来，便又兴致盎然，精心装束了一番，才带着太监宫女来到了此处。因太后与她素来不算亲密，她见到太后带着娘家人去了其他地方赏景，也并不像某些妃嫔那样毕恭毕敬地追随而去，而只是坐在阳光微淡的游廊下。
江怀越上前再次行礼：“娘娘还请恕罪，这些天实在忙碌，都没留意娘娘竟坐在此处……”
荣贵妃白了他一眼：“你这个人，做什么事都太认真，还总说我不会变通，我看你是非要将自己累垮，才能老老实实休息一阵了！”
江怀越笑了笑：“娘娘如此说，岂不是要臣更加为难？万岁那边自然希望臣能殚精竭力，而娘娘这边却劝臣不要那样严谨……”
“他？只知道什么国家大事，却连后宫事情都搞不清楚。”荣贵妃示意他近前几步，打量了他一番，睨着他道：“不过前几天他自己找茬与我生气，所幸我心怀宽广，没和他一般见识。对了，听说景仁宫的那位今天又没出现？”
江怀越点点头：“惠妃近日来精神不佳，万岁也允许她在宫中静养，不再参加此次宴饮。”
“精神不佳？早知今日，何必当初，先前那样跋扈，到头来还不是落人笑柄？”
江怀越不好说些什么，向她拱手告别，意思是还有其他事务要做。怎奈贵妃忽而起身，迫近几步，盯着他的眼睛，道：“我昨天听到一个传言，和你有关。”
“什么？”江怀越心头无端一寒。
荣贵妃哂笑了一声，曼声道：“那么害怕做什么？莫非……你真的在外面有了家室？”
江怀越迅疾道：“娘娘在哪里听来的？臣是什么身份，怎会在外面悄无声息地娶了妻子？再说，即便再有意，也得来拜见娘娘，并请示娘娘此事该不该当、此人合不合适。”
“好一张利嘴，反正两面都被你占理。”贵妃忍不住笑着骂道，“也不知道是谁教出这么个机敏的孩子！”
“臣说的是真心话……”江怀越一脸认真，“至于聪不聪明，就不是臣自己就能知晓的，臣小时候进宫，不就是依赖娘娘教导，才长大成人的吗？”
“那好，要是以后被我知道你私下找了对食或者在宫外娶妻，而将我蒙在鼓里，我可率先要做一回恶人，别怪我到时候没提醒过。”荣贵妃说出此话，眉眼间皆含着傲气，江怀越心中略有不安，但很快又有其他太监过来寻找。他借机向贵妃辞别，马不停蹄赶往别处。
*
宫中华彩纷呈，宫外的淡粉楼内亦歌舞升平，如往昔一般。
相思却独自倚着楼栏，漫无目的地望向窗外街景。
虽然知道今日是太后寿宴，江怀越作为内宦必定不会有时间外出，可心里还是怀着隐约的期待。
已经好几天没见到大人了，日子就这样变得极为缓慢，又极为迅疾。
缓慢时如难以醒来的长梦，迅疾时又如朝生暮死的浮游，等待的日子总是难熬……
正独自发愁时，门外传来春草的声音：“在里面睡着了？楼外有人找呢！”
相思一愣，起身开门，见春草一脸兴奋地望着她，便知道这小丫头定是又开始胡乱联想。“有人找也不稀奇呀，你这样高兴做什么？”
她一边淡淡应答，一边还往回走，打算慢条斯理再换一身衣衫，好让下面的客人在等待的时间内消磨几分急切。
“我说，你认识的这又是哪里的大人？就连跟班也好像天上神仙一样！”
春草拉着相思外出，相思也不免有些纳罕，以前似乎从未见过谁的随从能像春草形容的那样出众。
“走呀，别让人家等久了。”春草不改本色，下楼的时候都还在叽叽咕咕催促，好像生怕那人跑了一样。
相思出了大门，映入眼帘的是一辆漆黑而又奢华的马车，她微微一怔，继而心里好似吮吸到了甘甜的蜂蜜。
这时，车子一旁的男子向她毕恭毕敬地行礼：“相思姑娘，我们主人无法脱身前来，只能请姑娘上车，去往能够相见的地方。”
相思望了他一眼，春草这小丫头说的虽然直白，不过眼前这男子的眉眼虽不算特别出众，衣衫亦简练朴素，然而神韵出众、气度不凡，若是换上翩翩白衣，恐怕还真像是炼丹求仙之人。
而在他说完来意后，相思品味这话里的意思，心头不由涌起欢悦之情。
可是转念间又有疑惑：“他……不是应该在宫内准备寿宴吗？”
男子道：“寿宴要晚上才开始进行，他能抽出一点时间，但若是来回奔波，就显得较为匆促，因此只好请相思姑娘上车，去一个离紫禁城更近点的地方。”
“好……”相思欲举步，忽而又问道。“你是他新提拔上来的？以前怎么没见过呢？”
“小人是掌刑千户姚康的手下，原先很少跟随大人，最近才换了岗位。”
相思听他这样说了，自然不再多问，掠一下鬓上朱钗，登上了马车。
男子吆喝一声，车夫扬鞭启程，这一辆马车很快消失在明时坊热闹的大街尽头。
而在此时间内，有一辆原本是停在不远处巷口的篷车，在马车驶离淡粉楼之后，亦慢慢跟在了后面。
第113章
马蹄声声，铜铃阵阵, 相思坐在车内, 不由出了神。
她本来是没有想到江怀越还会抽空派人来接她出去的, 但是听到对方说起来意，心中又不免惊喜交错。再想来, 以往江怀越每次与她见面, 也几乎都是在百忙之中抽出时间, 或是坐车接走，或是派人将她叫到小巷，能堂堂正正进入淡粉楼相见的次数，实在是屈指可数。
这样想着, 脑海中又浮现出之前听到的那些乱七八糟的传言, 一想到大人与自己会面如此艰难，却在宫中时常侍奉着荣贵妃, 甚至还可能为她梳妆整衣，相思心里就别别扭扭不是滋味。
——明明自己不是那样小气的人呀, 为什么想到这些，就会不高兴呢？
她百无聊赖地趴在窗口，想要撩起帘子看街景, 却又怕冷。京城的初冬真是自己以前从未体验过的寒冷，在淡粉楼内还好有暖炉驱寒，而今坐在这马车内，虽然帘子厚重，但寒气还是不住侵袭入内, 她很快就冻得手脚冰凉。
忽又想到，等会儿见着了大人，该不该怪他？要是和他讲道理，必定是无果的，他才不会在背后说主人的不是，更不会容许她提及那些街头巷尾的流言。那么，拿自己冻得冰凉的手去摸他的脸好不好？或者干脆出其不意攻其不备，伸到他衣襟里，让他也冻得受不住？
她居然就这样靠在窗边，对着空无一人的座位，高兴得笑了起来。
如果他要生气，那就抓住他的手，跟他说：大人，我好想你呀……
他必定是不会真的生气了，就算沉着脸，也是外强中干徒有其表，她很早就知道。
因为，大人的心里，必定是只有她一人的。
*
马车似是在闹市中穿行，因为寒风凛冽的关系，她只撩起了一点点帘子，张望了几眼。
出了明时坊，很多地方都不熟悉，也不知车子到底载着她去往何处。但她知道皇城的方向，车子也确实是往那边去的。又等了一会儿，相思有些按捺不住了，掀开车帘一角朝前问：“还有多远啊？”
坐着车头的那个随从没有回头，只是道：“快要到了，相思姑娘不要着急。”
她只好坐了回去。
车子从大街转入了胡同，绕来绕去的将相思绕晕了，她正打算再询问时，车子倒是慢慢停了下来。相思愣了愣，车帘被人挑起，随从朝她行礼道：“到了。”
她探身下去，才发现自己站在了一处幽静的私宅前。
依稀记得江怀越也曾经带她去过一座宅院，在那里，她吃过酸枣糕，喝过桂花酒，还换过一身华彩流丽的衣裙，但眼前这座宅子却显得小一些，不是原先那个地方。
她犹豫着问：“大人在里面？”
“可能还没到，毕宫内事务繁杂，您先进去等一会儿，大人只能与您短暂见面，稍后还得赶回宫内。”随从说着，躬身推开了宅门。
相思有些惆怅，为了不耽搁时间，跟着他进入了这座院子。
*
宅院不算大，倒是也收拾得干净整洁。相思知道大人讨厌脏乱，因此即便只是暂时来待一会儿的地方，手下人也必定事先仔细打扫，就像那个城南郊外的农家院子一样。
随从将她带到正屋，不多时，又有体面利落的小厮过来倒茶，这院子里虽幽静，但看上去也不像是闲置无人的地方。
相思坐在那里，因为与他们不熟，未免有些尴尬。那个随从也没有久留，很快便说是去门外等候督公，就此离开了屋子。
小厮沏茶之后，也彬彬有礼地退了下去。
相思捧着茶杯取暖，双手总算有了一点温度，身子却还是冻得很。也不知过了多久，门外传来马鸣之声，随后院门再度开启。
相思微微一怔，随即怀着兴奋滚烫的心，提着宝蓝织金鸳鸯襕裙奔出了正屋，裙边的累丝梅花嵌绿宝石禁步晃动不已，铃铃轻响。
空寂的院子里，唯有这清脆响动犹如轻曲荡漾。
然而从院外进来的，不是江怀越。
厚重的照壁后，脚步声轻盈，先是有两名妙龄少女仪态万千地缓缓而来，从身材到气质，几乎都出奇的接近。明明只是十五六的模样，但眼神沉静，姿态优雅，自有一番气度不凡。
相思愣了愣，站在了台阶下。
待那两名少女一左一右站定到院子两侧，从那灰白照壁之后，才又转出了两人。
其一为年轻女子，身穿紫缎暗花纹的夹袄，外罩着藕荷刺绣比甲，素白的襕裙洁净无华，只在裙角以精巧的绣工点缀了双道翠叶繁花，作为压脚，别致秀雅。
或许是因为风大寒冷，她肩后还披着玄色披风，脸上亦佩着挡风的面纱，影影绰绰看不真切，只一双秋池似的凤眸露出，正望着相思，隐隐有几分审度之意。
她的腰间亦悬着禁步，步移而坠不动，稳贴端庄，金叶缠绕白鹤昂首，口中含着明珠，流注着温润的光。
在她身侧，则是一名仆妇打扮的中年女子，面目肃然，目光凌厉。
相思愕然，白裙女子默默看着她，秀眉微微蹙起。
“你就是相思？”
她轻声问起，声音清润似甘酿，却含着说不出的疏离之感。
相思点点头，试探道：“请问你是……”
她却没有回答这个问题，径直走向台阶，从相思身边缓缓走过，先是不看她一眼，直至莲步轻移踏上了第二个台阶，才略微回眸看了看她，淡淡道：“进来。”
相思实在不明白这个女子的身份，在她和江怀越交往的日子里，乃至再往前，从认识他开始，从未在他身边见过其他女子。
但是对方虽只带着三名女仆前来，却无形中显露贵胄神韵，那一种自然而成的典雅端方，是她不曾有过，也不能学会的。
她看着那白裙女子轻轻步入正屋，裙边的禁步仍旧不发出一丝响声。
于是她也小心翼翼地提起裙子，踏上了台阶。
虽然已经足够谨慎克制，但在走台阶时，她的禁步还是不可避免的撞击摇晃，发出了清越响声。
已走入正屋的女子不由又回望一眼，眼神里隐约产生不满和鄙夷。在侍女与仆妇的陪伴下，白裙女子在正座落座，扬起下颔示意：“你过来。”
相思完全处于一种不辨东西的状况下，一来吃不透对方到底是什么身份，二来被这压人的气势震慑得不敢随意。想到既然是督公叫她等在此地，那现在的这女子恐怕也是身份不俗之人，因此犹犹豫豫向前走了几步，屈膝行礼道：“淡粉楼相思，不知姐姐是哪一位？原先好像从未见过……”
此话一出，却招来白裙女子的冷哼：“你平素就是这般说话的吗？”
相思更不明白了，她觉得自己已经够有礼了：“是……是我说错了什么？”
方才还温文典雅的女子忽的蹙起双眉，训斥道：“你我素不相识，你是什么身份，轮得到来与我姐妹相称？”
相思一震，有寒意自心底涌起，但脸上还是不改神色，只是低垂了眼帘道：“姑娘请恕罪，我实在是不知您到底应该如何称呼……想着您也许与大人也熟悉，便叫了一声姐姐，如果您不愿意，那就不叫吧。”
此时一直沉着脸的仆妇忽然开口：“大胆，什么姐姐妹妹又姑娘的，你想套什么近乎？此是宫中的掌事姑姑，你这种烟花女子，还不下跪叩首？！”
相思一惊，虽有不愿，但还是只好跪在正屋中央，却又诧异道：“您是宫里头的姑姑，为什么会来这里？”
白裙女子漠然道：“还不是因为你，行为放荡，有失体统？否则你我身份悬殊，我又怎会特意离宫前来这等荒僻地界？”
“……行为放荡？”相思不免郁结，强忍着不悦，“不知您说的到底是什么事？我是教坊中人，比不得宫内人守规矩，可不管我做了什么，似乎也和您没有多少关系……”
“事到临头还嘴硬？你是为了谁人来到此处等待？我若是不清楚内情，会专程出来找你？”白裙女子冷哂一声，呵斥道，“提督大人是怎样的身份，容得你这等卑贱之人觊觎亵渎？你不要以为自己妖媚可人，就随意勾引招惹，你可知道他是昭德宫贵妃娘娘的心腹亲信，平日里与什么人走得近，或是结交了多少官员，都得向娘娘如实禀告！”
丝丝凉意蔓延至相思周身，她跪在青砖地上，双膝僵硬生疼。
“听这意思，是贵妃娘娘派您来的？”原先还存着的客气笑意渐渐淡去，相思冷冷地看着她。女子傲然一笑，目光烁动：“那是自然！我本来也不管这宫外的事情，只是娘娘有口谕传来，我才只能前来寻你。要知道，江提督自幼进昭德宫服侍娘娘，衣食住行样样伺候到位。因其心细体贴，行事机敏，博得娘娘恩宠，后来又推荐给了万岁，才使得提督大人得以受到重用。这其中的门道又岂是你一介官妓能明白的？提督大人若是闲暇时去了你那楼中饮酒，你只管尽心伺候便是，又怎能够不知廉耻纠缠不清，这也是你配染指的人物？”
