给她准备的栗子蛋糕显然是仍记着她的口味，倪芝领这份情。
沈柯问她，“你还记得我们大学里常去的那间店吗？每次你犯懒说迟些买，迟些去就没栗子的了。”
后来啊，沈柯这样处事圆滑的人，跟那家店服务员说好了，每次给她留着。
还是学生时代，倪芝又要嫌贵。
沈柯叹气，“小芝，你这个生日过了，就24了吧？”
前任之间甭想揣着明白装糊涂，沈柯继续说，“我的意思，上次跟你说了，谈了几个没遇上合适的，更没有当年和你那么动心的感觉。时过境迁，以前父母反对早恋，现在他们似乎挺满意的，劝我们复合试试。当然不是出于他们意见，我这一年多里时常想起来过去的日子，对工作没以前那种激情，不明白自己当时怎么就油腻不自知。如果说还有什么遗憾，就是你吧。”
事实上，两人没什么苦大仇深。从灵魂伴侣变成只讲些工作违心事的牢骚伴儿，甚至讲不了几句话，以前从不知道校园和社会能这般隔着鸿沟，倪芝便选择了退出。
“你老了，”倪芝听他这般回忆，心里有些涩，“我也是吧。”
老得行将就木，跟陈烟桥结束以后，像耗尽了这一辈子的情爱。
到今天再听见沈柯说这番话，倪芝没反对，她回应得很木，“我们以前的问题，如你所说。现在恐怕不一样了，我需要点时间。”
叉子一下一下刮着纸碟上的蛋糕，食到口中已然无味。
现在的问题，无非是她不爱他了。沈柯同样，说了这些遗憾，爱情早在年岁中耗尽。
沈柯没逼她，“那就慢慢来，我等你答案。”
送她回去时候，沈柯问她一句话，“你们还有联系吗？”
倪芝静静看他，“谁？”
沈柯笑了笑，“回去吧。”
他没说什么下次见面如何的话，倪芝喊住他，“哥哥。”
这是他们以前的称呼，倪芝顿了顿，“等我过年回家，会给你答复的。”
“好。”
倪芝怎么会不知道他说的是谁，她换了号，删了陈烟桥的一切联系方式。
到今天就收到陈烟桥一个邮件，只有四个字，生日快乐。
她倒是忘了，他知道她的邮箱地址，删光联系方式至今只发了这么一回。倪芝把他邮箱拖到拒收列表里，或许与他已成过眼云烟，也或许这就是陈烟桥，他就沉溺在自己一往情深的怀念里。在一起时候像施舍她，分手了便像哀悼她。
他在余婉湄每年祭日烧纸，生日扫墓，她大抵成了第二个余婉湄。
倪芝不知道的是，陈烟桥每天给她的旧手机拨号，已经成了习惯。
您拨打的号码已暂停服务。
您拨打的号码是空号，请查证后再拨。
到停机九十天以后，她哈尔滨的号码彻底销号了，她在哈尔滨的最后一点痕迹也消失了。陈烟桥让大伟找过倪芝室友微信，无一例外不是倪芝毕业离开了。
后来打她电话，成了一种仪式感。
好似反复提醒他，倪芝曾经在他的生活中出现过，有这么个又倔又感性的姑娘，被他伤害了等着他弥补。
陈烟桥每天这个时间都会收工，坐在板凳上，给倪芝打电话。看着落日的余晖打在古老的雕塑上，凹凸不平的地砖被阴影覆盖了。意大利的街头，随处可见这样文艺复兴式的雕塑，到黄昏时分的光线已经不适合临摹了，而国内正好晨时。可惜倪芝的电话照例是空号，因为是她生日，陈烟桥试探着发了个邮件，便收拾东西，把画板笔纸背上走了。
没想到十几年前的遗憾，倒因为谢别巷给余婉湄联系的眼科专家在意大利，收之桑榆。
以前寸金寸光阴，现在漫漫时光，已经在意大利消磨了几个月时间，白天余婉央医院里有看护，陈烟桥替她做饭送过去，晚上去接回来到公寓里。余婉央虽然模模糊糊，洗澡上厕所这些护工陪了一周就适应了。
从最开始急着回去寻倪芝，到现在，陈烟桥已经把临摹雕塑当作苦中作乐。人都出来了，总要负责到底。好在如今余婉央恢复得差不多，如果这周检查不出意外，大抵能回国了。
陈烟桥回诊所路上，接到大伟电话。
大伟这段时间丝毫不想给陈烟桥打电话，硬着头皮先说，“桥哥，还是没消息。我真的去挨个打电话问了，芝妹子的室友们都把我拉黑了。”
陈烟桥早知如此，冷静地嗯一声，“还有事吗？”
“还有，”大伟忐忑一会儿，“你到底什么时候回来，之前招的那个哥们儿，他最近说他打算去夜市儿摆摊儿不干了。是找个兼职等你回来，还是我再招一个长期的。”
“我快了。”陈烟桥每次都说归期未定，这回头一次答了。
大伟一副喜极而泣的模样，“行行我知道了，等你回来哈。”
“大伟，”陈烟桥喊住他，他停顿许久，声线平稳不似开玩笑，“你做好准备，等我回来这个店我想兑出去。你做这么久了，又年轻，可以考虑盘下来接手。”
换做别人，这种急着兑出去的，多半是生意不行。大伟清楚，陈烟桥能先问他，是便宜他了。老灶的生意红火得很，一年比一年好，如果不是陈烟桥太随意，早就扩了门面。
大伟这些日子里，早有心理准备，要不就咬牙贷个款接下来，要不就无贷一身轻换个地方打工，真到抉择时候还是有些犹豫。
“老板，我……”
陈烟桥不逼他，“你考虑考虑。”
大伟为难，“哎桥哥你为啥子非要兑出去啊，你人都要回来了。”
“大概以后要离开了吧。”
“什么？”大伟惊讶，“你上哪儿去？”
“不知道。”
陈烟桥是真的不知道，他不知道倪芝在哪儿，还能不能找到她。但如果她不在哈尔滨了，他留下来也没什么意义，早已经不是为余婉湄了。
等接余婉央回公寓，陈烟桥开火做饭。
国外的烟雾探测仪灵敏，没法大火煸炒，余婉央又忌辣，这些日子越做越清淡。以前没了辣椒好似难以下饭，现在生活都够寡淡了。
陈烟桥端上桌，看余婉央抱了电脑在沙发上画。
“吃饭了。”
“来了，姐夫。”余婉央把电脑扣上，慢慢走过来。
余婉央还叫他姐夫，这段时间相处多了，就发现她还是孩子心性，对陈烟桥没那么怨恨，没再提拆散他的事情。
陈烟桥责备一句，“你眼睛还没好就看电脑。”
“知道了知道了，我那不是想赶紧交稿吗，不然啥时候能让巷子哥建一个漫画工作室。”余婉央低头吃菜，“今天的菜好吃。”
陈烟桥早就看出来，余婉央和谢别巷的关系远不是他想的那般，认识而已。也不是谢别巷风流成性，倒更像是余婉央年少时候就倾心了。两人相处久了，余婉央透露出来很多细节，她也不自觉会说起谢别巷相关的事情。
比如谢别巷借她用信用卡，余婉央眼睛都看不清东西，签的字还同谢别巷一模一样，不知道背地里练了多久。余婉央后来给他解释，说这些先欠着谢别巷的，她原本签了漫画网站三年的合约就是想证明给谢别巷看看。等三年后她成名了，便给谢别巷白干活，烟.巷也能趁机开个漫画工作室。
原来他们一直有联系，那时候陈烟桥趁假期溜进余婉湄家里，余婉央便被赶去楼下，顺便给他们放哨。她乐得自在，在家总被余婉湄管着不能画画。那回是谢别巷来找陈烟桥，看有个小姑娘在榕树下写写画画，入迷得不行，是块璞玉，就给她指点几句。
后来跟她约定了，她每月寄画稿，谢别巷帮她投杂志社。
再后来，余婉湄遇难，余婉央连带谢别巷也恨上了。两人再见面，是余婉央备考川美，在重庆上培训班，碰见谢别巷都不理不睬。谢别巷哄了她好一阵，才让小姑娘不连带恨她，想着她一个高中生，叫到家里吃了好几次饭。余婉央才知道，他已经结婚了。
所以等他们回去时候，谢别巷机场接他们，余婉央借着眼睛不舒服向谢别巷撒娇，陈烟桥没说什么。“那我就交给你了。”
谢别巷点头，“你不回家？”
陈烟桥不说话，谢别巷便清楚了。
只有余婉央，明明眼睛已经恢复了灵动，又有些涩。
“姐夫。”
陈烟桥同她对视，余婉央显然是隐忍着悲痛，唇瓣都是颤抖的，“无论怎么样，请你记住你欠我姐的，我希望你一辈子记得她。”
陈烟桥郑重其事，“我会的。”
余婉央忍着哽咽，“那我便没什么要说的了。”
两人都明白，隔着十年的光阴，不过是个迟到的谅解。余婉央即使同意了，却不愿意承认，她敬爱的姐姐长眠地下，而她曾经的爱人要另觅新欢。
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因为陈烟桥早打过招呼，大伟东借西凑，又向银行个人小额借贷，老灶转让得消无声息。
除了法人改成了大伟的名字，以及那块凭吊的匾额，陈烟桥手腕不行，让大伟给他搬出来包好寄走，几乎没什么变化。生意还是那般生意，到冬天愈发忙碌。
陈烟桥收抽屉的时候，看着纸条发呆。
“陈老板，我在月半（胖）哥桌球馆等你。”
倪芝的字如她的人，歪歪扭扭不受章法，又横冲直撞。后来少有的时候教她书画，她被笑得恼火了，便来诱惑他吻他，勾得他火上来哪管什么纸笔，虽然还没到最后一步，总要揽到怀里亲热一番。
那天倪芝留下字条，他鬼使神差便去了，她借打桌球试探他究竟手腕使不使得上劲儿。那时候的她，对他的兴趣直白简单。那双丹凤眼里，很早开始看他，便是女人对男人的那种荷尔蒙欣赏。
直到后来，倪芝跟他久了越来越沉闷退缩。
陈烟桥把纸条仔细地夹进本子里收好。
果然同大伟说得一样，倪芝是毕业了，去他们宿舍问宿管在名单上查不到她了。去她签offer的企业问，倪芝毁了三方交了违约金。
可她毕业究竟去了哪儿，如入了茫茫人海毫无踪迹。如果不是走投无路，陈烟桥不想去问何沚，她多半不会说实话。
陈烟桥又检查了一遍，老灶里还有哪些倪芝的痕迹。她第一次遇见他便是在老灶，晦暗的店里，她是唯一的亮色，他不知为何便破了例，赶不走她还给她下了碗红油抄手。
似乎处处是她，又寻她不见。
等回了灰尘呛人的铁路小区二楼，更是浓得化不开的回忆。陈烟桥眸色暗了暗，舍不得破坏倪芝曾经待过许久的地方，甚至还在门口等过他一夜。
陈烟桥就拿了几个画本走，瞥见桌子上放的敝旧的烟盒愣了愣。打开一看，里面的塞了张康颂纸，叠得胡乱随意，还有支皱巴巴的烟。
康颂纸展开，是倪芝夹着烟未着寸缕的轮廓，可惜只画了寥寥几笔，依然可见风情。那还是在中央大街的快捷酒店里，他们第一次真正在一起。事后陈烟桥惊艳于她床上慵懒抽烟的模样，以为像极了上世纪在床上吞吐鸦片的迷离歌女。他想画下来，倪芝又闹他。
陈烟桥把这张画夹进画本里，又坐回来，按那天的记忆重新勾了一张，叠成差不多模样塞回烟盒里，好似便弥补了那天未完的心愿。
其他物件都没动，陈烟桥锁了门，上楼把钥匙给何叔。
“咦，小陈，好一阵子没见你啦，上哪儿去了？”
“回了趟老家。”
陈烟桥把钥匙给何叔，“何叔，我还要回老家，短期内应该不回来了，这是备用钥匙，如果有什么事还麻烦你跟婶子照应一下。”
李婶儿闻声也出来了，她倒是激动，“孩子，回家是好事啊。”
她有心想问，“你……”
陈烟桥点头，“还挺好的。”
“那就好那就好。”李婶连声替他高兴，“你房子放这么久，要不要租出去啊？怪浪费的，房子是你的，你也别怕破坏里面装修，是我家儿子没那个福分享受。你何叔有意见我敲他。”
陈烟桥摇头，“先不用了吧，有需要我跟婶子说。”
“行，有空常回来。”
陈烟桥下楼时候，又经过自家门口。
外面残阳如血，隔着漏风的模糊的玻璃窗户照在门把手上，他就着这抹夕阳，按他习惯的时间给倪芝拨号。
竟然通了，他打了个激灵。
是陌生的声音，嚣张跋扈，“喂，找谁啊？”
陈烟桥抱着一丝伶仃的希望，“倪芝。”
“打错了吧，神经病。”
“不好意思。”
他话没说完，已经挂断。
夕阳正好在锁眼上停留片刻，显然拨弄不开，只好又消沉地继续向下了。陈烟桥最后看了一眼，总算在这种孤绝悲怆的落日里，步履蹒跚地下了楼。
第80章
陈烟桥还是去找了何沚。
相识不觉岁月长, 十年里他都不知道何沚办公地点。除了第一年里缺个人说说伤心事，后面何沚不来老灶, 他就想不起来她。
陈烟桥去过倪芝的学院外面, 俄式小洋楼的老建筑，如今纵是别有风情, 与倪芝无关了便全然无味。
保安给他指得很清楚，办公室就在拐角。陈烟桥在教师介绍的地方驻足片刻，轻而易举地找到了何沚, 在一众老教授中，她年轻地有些过分。
何沚原来这般优秀，与那个胆怯瘦弱结巴的，求他分手的姑娘完全像是两个人。
若她能放下，自然最好。
陈烟桥在办公室门口瞥了眼, 何沚戴了副黑框眼镜, 低头专心致志地看书, 手里的笔一晃一晃。
他敲了两下门。
何沚抬头那一瞬间，愣愣地看他，仿佛不认识他一般。
陈烟桥干咳一声, “方便吗？”
何沚终于动了，她手里的笔摔到地上发出清脆的一声。
她霍然起身, 蹭得桌子上的书啪地摔身上又滚下去, 她被拌地一下起不来，又坐回凳子上，流露出顷刻的窘迫。
