“萧姑娘，我来揉罢。”她忙道，上前挽起衣袖欲帮忙。
月牙儿见是她，忙说：“不用，我自己瞎做着玩玩。还早着呢, 伍嫂你睡去吧。”
伍嫂的视线掠过灶台上的半成品，统共有八九样不同的点心, 有些她叫得出名字, 譬如定胜糕，有些她不认得, 但样子都很好看，小小巧巧。
这样多样式的点心，却只做一两个，该花了多少功夫？
“萧姑娘, 你怕不是没睡？”伍嫂奇道，她平日里都要睡到天光才起呀。
月牙儿抿着嘴笑笑，掌心一下一下揉着糯米团。
“睡了的，只是起得早些。”
伍嫂不知何故，也怕自己多话惹人烦，便蹲下来替她看火候。
月牙儿倒有些不好意思：“没事的伍嫂，你去睡吧。”
“我本来就起得早，姑娘别担心。”
烧水、揉面、制团、蒸熟、装盒……一直到四更时分，这么多小点心才算做好了。
月牙儿招手，叫伍嫂过来试一试味：“我头一回做定胜糕，伍嫂你尝一尝，看味道好不好。”
是一块梅花状的定胜糕，色呈淡红，在灯下显出一种诱人的色泽。伍嫂拿起一个，掰下一小块尝了。米团儿柔软，像吃了一嘴的雪花，松软清香。内馅的豆沙是特地调制过的，隐隐约约透出一股花香，甜甜糯糯。
“味道很好呢。”
月牙儿这才放心。她伸了个懒腰，嘟囔道：“烦死人了。”
然而她的脸上始终带着盈盈笑意。
洗了脸，换了身旧衣裳，月牙儿同伍嫂打了声招呼，径直出了门。
伍嫂提着灯在门边，正欲关门，却见桥前有三两书生伴着家人一起走过，手里都提着一个书盒，神色很郑重的模样。
她想起来了，今日是府试的大日子！
月牙儿一手提食盒，一手提灯，走在小巷里，脚步异常轻快。
行到门前，她驻足，用手拢一拢新梳的鬓发，确认没散之后，放才以手叩门。
柴扉应声而开，吴勉见了她，眼中藏了笑意。他穿着一件玉色襕衫，清如冰，润如玉。
“你……来了。”
月牙儿将食盒往前一递：“喏，说好了我给你准备考场的吃食，都在这里了。”
她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。
“你……好好考。”
说完，月牙儿转身就跑。
春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。
吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。
忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。
他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。
吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支笔。
是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。
这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。
然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。
天色欲破晓。
学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。
卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。
学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。
江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。
还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。
几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”
“不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”
“还是大人想的周到。”
一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。
有的考生还很年轻，鬓发垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白发苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。
入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此速度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的发髻打散，检查有无夹带。
昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。
天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了新手刚开始时有些新鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。
李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。
见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。
看来他第一次主持的府试，应当不会闹出什么大事。
李之遥捋着胡子，一步一步往前走，忽然见着有三四个搜子围着一个考生，不知在做什么。
他皱了皱眉，心想不是搜出了作弊之人罢？立刻上前去查看。
走近了，但见搜子们扒拉着那个考生的提篮，恋恋不舍地望着里边的点心。
“这是怎么回事？他的考篮有什么问题？”李之遥严肃道。
几人回头，李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生，那相貌，简直是专为探花郎长的样子。
借着灯火，搜子们看见李之遥官服上的补子，忙行礼道：“小的见过知府大人。”
“免了。”李之遥大手一挥：“这是做什么呢？”
搜子们面面相觑，一个看着像领头的满脸堆笑：“没做什么，例行搜检考生而已，劳累大人费心。”
李之遥瞧他们的样子，觉得这里面有名堂，便问那个少年：“你是何人？说说怎么了？”
少年的姿态不卑不亢：“回知府大人，小人姓吴名勉。承蒙各位大哥关照，方才正问我这点心是从何处买的。”
听他这样说，领头的那个搜子暗自松了一口气，其实他们方才是硬要拿走几个点心吃来着，幸亏这毛头小子还算有眼色，不然不知道知府大人怎么罚呢。
李之遥听了，扬了扬眉：“什么点心？还值得几个人跑来问？”
他俯下身去看。才凑近，便嗅见一股香气，那提篮内有一个打开食盒，里面摆着至少八九样点心。颜色好，模样好，闻起来也香。倒有几分宫里御制点心的形容。
因为起得太早，李之遥离家前没什么胃口，只匆匆吃了两口粥。这会子见了这样色香味俱全的点心，肚里馋虫也被勾起来了。
他拿起一个因搜检而拆成两半的点心，凑到眼前看，竟是一小块形状齐整、四四方方的绿豆糕。
这也真是奇了怪了，其他考生带的点心也有被拆成两半的，压根没个完整形状，丑的要死，怎么这吴勉的点心即使拆开也依旧那么好看？
李之遥见还有一块未拆的绿豆糕，将那小块的和大的并排放在一起。这才看明白了，原来这绿豆糕本身就用刀划成了等分小粒，只是刀口并未深至底，所以表面看起来仍是一整块。可当搜子们用力一拿，绿豆糕便自然而然散成了小块儿，既平整又好看。
他忍不住将小块的绿豆糕放到口里，清清凉凉，粉而不黏，微微甜。李之遥吃过很多次绿豆糕，可从未吃过这样恰到好处、颗粒极细、清清爽爽的绿豆糕。
再看其他点心，也是一样的思路，既然掰开成两瓣，依然各自有形状。分与不分，皆是浑然天成。
李之遥忍不住发问道：“你这是哪家买的点心？”
……
府试过后，要七日才出成绩。月牙儿这几天，心里时时牵挂着这事。
吴勉却是一副很淡然的模样，依旧闭门读书。看他这姿态，月牙儿撇了撇嘴，感情是“皇帝不急太监急”。
这日月牙儿依旧在店里忙碌，有了伍嫂母女和鲁伯的帮忙，她如今可以不大管点餐之事，一心一意做点心。
正做着海棠糕呢，六斤跑过来说：“有位客人说，他想见见老板。”
“见老板做什么？”月牙儿放下手中的工具，朝六斤指点的方向看去，只见一个文绉绉的中年人，算得上“美髯公”，一身绢袍，一望便知非富即贵。他左右立着两个随从，连随从都是一身笔直的长衫。
这样的人，月牙儿如今是万万不好得罪的。她将手洗净，走了过去，笑问道：“不知客人有何吩咐？”
中年人很温和的说：“有一桩大生意，想和老板谈。”
月牙儿笑道：“原来是这样，不知是什么生意？”
“不久之后，江南道会来一位新的镇守太监，我想请老板在他的接风宴上做点心，不知可不可以？”
月牙儿愣了一下，认真打量起眼前人：“敢问尊驾姓名？”
他身边一个随从轻声道：“这是江宁知府，李大人。”
第39章 刀鱼馄饨
江南富庶, 天下皆知。
此番为新任南京镇守太监接风洗尘，不仅惊动了金陵的大小官吏，更有两淮盐商出力捧场。一番商议之后, 接风宴的地点定在金谷园——如今江南首富顾家的花园。
月牙儿实在没法拒绝，毕竟这一次请她来出场的佣金, 不是以银两来计算，而是以“金”为单位。
这样的高价, 她哪里会不应？更何况倘若月牙儿的手艺, 在这场宴会上得到首肯，那么她的杏花馆将在一夜之间炙手可热。凡事都讲究个名人效益, 若她所做的点心得了江南贵人们的称赞，还需愁什么将来呢？
应是应了，可依月牙儿的性子，从不打无准备的仗。既然是为了新任镇守太监接风，那总得了解他喜欢什么, 爱吃什么口味。奈何她认识的贵人又极为有限，总不可能冲到李知府的衙门里问。思来想去, 能给她些许提示的人, 就只剩下一个薛令姜。
这天，月牙儿带着新做的点心, 和开业以来的账本，去赵府请安。
月牙儿先向薛令姜说了杏花馆开业以来的情况，又说了两件看榜时的趣事同薛令姜听，逗得她直乐。
“这两人竟然是同一姓名, 一人中，一人不中，也是造化了。”薛令姜拿了一颗杨梅干吃，忽然想起一事，问：“我听絮因说，从前给我们府上送果子的那个小哥儿也去考了，他中了没？”
月牙儿眉眼弯弯，伸出三个手指：“勉哥儿他考中了第三呢！”
薛令姜点点头：“也是不容易，我娘家哥哥，从会说话起家里人就压着他背书，倒如今连个秀才都没考中。可见人与人之间，还是不一样的。”
絮叨了一会儿家常，月牙儿才向薛令姜说起接风宴的事。
“这事我也听说了。”薛令姜又拿了一颗杨梅干。和橘皮、蜜糖一起腌渍后的湿杨梅酸酸甜甜，很是开胃。
“前一阵子赵家也为这接风宴凑了钱。”
月牙儿笑问：“不知这位新来的镇守太监是何方神圣，这么多人上赶着给他接风洗尘？听说，还有两淮的盐商特地赶过来的。”
薛令姜撇了撇嘴：“我未嫁时，在京里也听说他。”
原来这位新任镇守太监姓郑，名次愈，听说原来在东宫娘娘名下当差。这郑次愈原是出身江南官宦人家，可他幼时郑家参与逆案，他也被牵连入宫做了内臣。尽管宦官们的名声不好，可郑次愈却是一个另类，他在内书房读书时，教导他的翰林便赞过他：“颇有儒者之风。”
郑次愈如今不到四十岁，便放出来镇守南京。人们都猜测，他日后调回帝京，或许能成为司礼监秉笔太监——那可是内相！
是以他调来江南的消息一出，无人敢轻视。
月牙儿听了，心中想难怪如此，她又问：“那娘子可听说过，他又什么喜好？”
“这我就不曾听说过了。”
从赵府回来的次日，月牙儿便往金谷园去。
这一处园子占地颇大，月牙儿行在其中，瞥见花园之中竟然有一株红珊瑚树，齐人高，在日光下流光溢彩。她不由得暗自心惊，心想这些富商巨贾是真有钱。
连金谷园的厨房也大，将近两重的院子。月牙儿瞧见那斗拱飞檐时，还以为是一处住所，没想到竟然是厨房。
引月牙儿进来的小厮，领着她去见金谷园掌庖厨之事的王总管。核对姓名后，王总管向她指点了做点心的屋子，说：“还有一位黄师傅，是扬州来，已经在那里了。你有什么不懂的，问他。需要什么食材，就同小厮厨娘们说。”
说完，王总管便急急忙忙去查验一笼新从镇江运来的鲜鱼。
月牙儿好久没见这样热闹的厨房院子，看什么都新鲜。小门外正有两个小厮抬着一箩筐猪肉进来，抱怨着肉沉；小石磨前，驴子沉默的绕圈，偶尔叫两声。炊烟一直都有，伴着笃笃的剁菜声，人们的交谈声。偶尔还能听见两声牛叫——金谷园的厨房后院里就养了两头水牛！
她看了一会儿，走向王总管指点的那间屋子。
一个圆滚滚的男子正在炸酥糖，一屋子的甜香。月牙儿看他的肚子，就知道这是个厨子，想来就是那位扬州来的黄师傅。
她正想问好，黄师傅抬起头来，吩咐月牙儿说：“你去把面揉了。”
这是把自己当打下手的厨娘了？月牙儿走到案板边，挽起衣袖在盆里洗了手，一边揉面一边同黄师傅说：“黄师傅好，我是萧月，李知府邀我来做点心的。”
黄师傅瞥了月牙儿一眼，皱了皱眉：“既然有我在，你这个小丫头片子别操心这些，老老实实做活就事。”
