众姝也没心思说话了，全副心思都在碗筷间。等她们吃饱了，看一看天色，才发现离开餐没过去多久。
紫衣侍儿笑道：“我们家主人特意为诸位备了礼，请诸位移步，上楼一观。等玩尽兴了，再下来用些茶点。”
等上了二层，众姝不由得眼前一亮。
正是日暮时分，斜阳缓缓，在水面点燃最后的光辉。天际尽染，映照一江橙红。画舫上的彩灯尽数点燃，五光十色，照着二层长案之上的各种料理干净的食材。
薛令姜从另一侧的台阶上来，同众人解释说：“这些食材，都是我们杏花馆自用的，如今赠与各位贵客。咱们女儿家，谁没个拿手好菜？所谓独乐乐不如众乐乐，诸位不若自己动手，互相品鉴一番自己的手艺。”
她柔声细语道：“若有大家一致觉得好，就连我们杏花馆都觉得不错的。那一定有好礼相赠。”
程小妹笑说：“挺好玩的，媛儿，你就做那道点心嘛！一定会很出众的。”
“你自己做。”秦媛拂了衣袖，凭栏看景。
倒是其他闺秀纷纷凑过来，你一言我一语玩闹起来。
其乐融融。
走下楼梯，薛令姜这才松了一口气，同絮因说：“我方才没说错什么吧？”
“没有，就是萧姑娘亲自在这里，也不会更好了。”絮因搀扶她坐下，递上一杯茶。
薛令姜喝了一口，又站起来：“我去看看点心送来了没有。”
“不急，娘子仔细脚疼。”
“没事。”
主仆二人缓缓走到船尾，只见有一条小乌篷船正缓缓靠近，这是专门从餐船送餐来画舫的。
月牙儿从船篷里探出头，跨到画舫上，笑说：“可累坏了吧？”
“我只是怕误了你的事。”
“才不会呢。”
月牙儿和其他侍儿一起，将托合接过来，送到备餐间。
她转身，认真的望着薛令姜：“你做的很好，就是我自己亲自来管理，也不会更好了。”
听她这样说，薛令姜心里高兴，却又有些不好意思，低垂着头笑了。
月牙儿原本还有担心，见如今“湘夫人”家有条不紊，也就安心了。她原本就有打算，若薛令姜做的不错，便将杏花船宴交给她经营。
薛令姜亲手给她捧了盏茶：“客人还在二层呢，不然等会儿三妹妹去招待。”
“不了不了，”月牙儿接过茶盏，往后一仰，坐在椅上：“难得浮生偷得半日闲，好歹让我松快松快罢。”
她揭开盏盖，忽然想起一事：“那件事你同客人说了没？”
“还没呢，”薛令姜往上看了看：“她们还在做点心呢，我想着，等真的有特别出众的，同私下里同人说会比较好。”
“依你的意思来吧。”
第66章 土家酱香饼
清风徐来, 水波不兴。
为了使画舫的速度平稳，行舟的速度放的很慢。
月牙儿坐在椅上，有一种睡在摇篮里一般的安慰。
她坐着眯一会儿, 听薛令姜有条不紊的安排各项事宜。等送来的点心一一核对过了，她才问薛令姜：“你可曾用了晚饭？”
“吃了一些。”
“哪有。”后头的絮因探出半个身子, 说：“不过就吃了两口粥而已。”
月牙儿起身，拿过来一个食盒：“那正好, 我叫新来的师傅试着做了一道土家酱香饼。如今还有些温热, 不然就一起吃了吧。”
为了筹备杏花船宴，月牙儿近来又新招了几个大厨。我也试一试他们的厨艺, 特意出了一道难题，便是叫他们做土家酱香饼。她之前就已经将做酱香饼的各色佐料都备好了，又粗略的和几位厨子说了说做法，叫他们各自去做。如今月牙儿提过来的这一盒，是其中一位姓史的师傅做的, 味道最接近她想要的。
食盒一打开，一股异香便飘了出来。只见一张薄薄的大饼如绉纱一般, 被烙成金黄色, 再切分成菱形的小块，上头抹了豆瓣酱和葱花还有白芝麻。
薛令姜好奇道：“这烙饼的样子倒新鲜, 我都没瞧过。”
在月牙儿的催促下，她夹了一小块，用碟儿拖着。这酱香饼瞧着很薄，谁知凑近了看, 竟然有几层。一口咬下去，饼皮酥脆，内里却柔软，很有嚼劲。在秘制酱料的作用下，面粉的香气尤为浓厚，在咸香之中带着微微的甜。与寻常的烙饼口感完全不同。
薛令姜吃完一小块，用帕子擦了擦唇，说：“这酱香饼的做法虽然独特，但我觉得，最突出的风味实际还在于它的酱汁上。”
月牙儿笑起来，向絮因道：“你看，大姐姐如今倒是练出一双火眼金睛了。食物好不好吃，好在什么地方上，她心里全清楚。”
“哪有这事，不过在你身边久了，学了一些而已。”
坐了一会儿，一个侍儿过来传话：“客人们似乎玩得很尽兴了。”
“知道了，这就去。”
薛令姜起身，望向月牙儿：“要不你也去瞧瞧？”
“我去了你反倒不自在，你只管上去招待客人，我自己在这里坐一会儿就好。”
才上台阶，便渐闻笑语。
只见长案之上，果然已经摆出了一些点心了。
见了薛令姜，程小妹过来，牵着她的手去瞧，语气很骄傲：“你没来时，我们自己看了一圈，这点心做的最好的，还是我们媛儿。”
她做的是一道玉带糕，小小巧巧，面皮莹白透亮。这是以糯米为原料，一层糯米、一层黑芝麻白糖夹心，切开来看内外层的颜色分明，很好看。
薛令姜吃了一口软糯适宜，甜味得当，果然不错。
她笑着说：“这玉带糕做的的确很好。絮因，将奖品拿过来。”
絮因应了一声，拿过来一个小托盘，上头盖着一张锦帕。拿开锦帕，竟然是一个刺绣的小手提包，以璎珞为原型做了个链子，方便拿。
“不是什么名贵东西，但胜在好看实用，便赠予姑娘。”
“多谢。”秦媛颔首示意。
倒是程小妹很好奇，将那个绣花手提包拿过来反复瞧，又反复看了看：“这里外层布料的颜色，同绣花的样式原来是不同的。”
其他闺秀也凑过来，去看那个小小的绣花手提包。
这个时候，侍儿们便抬着一两张低矮的圆桌过来，上边放着各色茶点。
看着品味繁多的各色点心，刚才吃饱的肚子仿佛又留有余地了。
等到月至中天的时候，几乎每个人都吃的小肚子圆鼓鼓的下船去。
程小妹玩的最是尽兴，方才和人行酒令，吃了好几杯酒，脸颊红扑扑的。秦媛怕她醉，便过来看着她喝了两杯茶。
两人正要下船，薛令姜却过来请她们留步片刻，说了一件事。
“不知道秦姑娘的玉带糕，愿不愿意在我们糕点店里出售呢？”
她柔声细语的解释着来龙去脉：“我原来也是在富贵人家长大的。知道后宅的姑娘、娘子们都各自有各自的拿手点心。有好些外头店子里卖的吃食都不能比。奈何咱们女儿家生来就养在深闺，就是有拿手好菜，知道的人也不过是自己的家人、夫婿而已。倒真有几分明珠暗投的意思。他说请姑娘愿意可以将这一袋糕的做法教给我们，在我们的糕点店里出售。所有盈利，五五对分。且这糕点，也会冠上姑娘的姓名。”
“就如同牡丹花名种一般，世人皆知‘姚黄’是姓姚的人培育出来的，‘魏紫’是姓魏的人培育出来的。若有机缘，姑娘的名号也能同这‘姚黄魏紫’一般流传于后世，不依靠夫婿，不依靠子嗣，只是凭自己的手艺。不知姑娘意下如何？”
程小妹眼前一亮，称赞道：“这个好，只可恨我的手艺不够出众，没有什么做很出彩的点心，我这一回去一定好好研究。”
“自然可以，无论什么时候来‘湘夫人’家吃饭，我今日说的话依旧作数的。”薛令姜望向秦媛：“不知姑娘意下如何？”
秦媛眉间若蹙，好一会儿，才说：“此时还需与家人商量之后才能有答复。”
“应当的。”薛令姜点点头，送她两人下船。
整个夏日，世家贵女的圈子里，都有一个流行的话题：“你去‘湘夫人家’吃饭了么？”
起先拿着这话作为谈资的，都是一些较年轻的姑娘小姐。等她们从“湘夫人家”吃过饭回来，便缠着自家的娘亲奶奶，想带着她们一道去“湘夫人家”吃席。
“那‘湘夫人家’可漂亮了，地方宽敞、又清爽，夏月乘凉，再没有比那儿更好的地方了。”
“在她们家吃席，若能做带过去一些拿手点心，还能有好礼相赠呢。奶奶的手艺可算是没话说，一定能叫她们折服。”
“她们家的菜肴，实在是样式又多又好吃。鲜得我舌头差点没掉下来。”
“听说秦姑娘的那道‘玉带糕’放在杏花糕点店里寄卖，卖了好多钱呢。现在全城的人家都知道，秦家的姑娘厨艺极好，她日后一定能寻到个好夫婿。”
……
第一次听说这话，那些深宅大院的太太们还没当回事。后来女儿说了几回，便叫人去打听，想着要是合适就让家里女孩儿去吃一回。这一问才知道，就吃一回杏花船宴，竟然有那么多名堂。先是价格，一顿船席吃下来，最少也得要十两银子，换在同样以贵出名的楼外楼，足足可以吃两三餐山珍海味了。若不是大富大贵之家，寻常人家还真真吃不起。
就是家里不在乎这一点钱，想要吃杏花船宴的，还有一关要过——预定席位。本来才刚开业，七月的船宴位置就所剩无几了，如今这些去吃了席的新客回去一说，餐位更是紧俏。不知要几多时才能空出餐位来。
有些太太心里就打了退堂鼓，同女儿说不去吃了罢。
谁知她们的丈夫儿子回来，也说想去杏花船宴吃饭。毕竟，人家请了你去吃这么贵重的船宴，你也不好意不请回去不是。
一旦去吃了，又是老客带新客的循环。
……
口口相传，想要订到杏花船宴的席位，少说要提前一个月。
甚至有不少客人向他们抱怨，为什么不多买几条画舫？或者允许几桌人同时在画舫上吃？
不管怎么说，杏花船宴的口碑，已经在富贵人家之间树立起来了。
在一开始的时候，月牙儿每天都会到几条画舫上去检查。等她确认薛令姜做事的确很认真，也很负责之后，去的次数便少了些。
但因为薛令姜每周都会给她呈来杏花船宴周报，所以月牙儿对于杏花船宴的情况也算是了若指掌。
账房先生核对过数目之后，同月牙儿禀报：“两条画舫都很赚钱，不过说起来，‘湘君家’比‘湘夫人家’的盈利要多些。”
月牙儿手托一盏奶盖茶，白潋潋如雪花一般的奶油飘浮在红茶之上，很香。她低头饮了一口，笑道：“怎么如今都叫‘湘君家’、‘湘夫人家’了，倒也挺接地气的。”
她接过账本来看了一会儿，说：“倒也不意外，毕竟男子的酒水费比女子要多。”
账房先生提醒道：“虽然从数目上看，盈利额是有差距。但是如果要算上糕点店那边的进项，两者实际上是持平，甚至‘湘夫人家’还隐隐有反超‘湘君家’的趋势。”
听他这样说，月牙儿拿过杏花糕点店的账本，仔细看。这个让名门闺秀寄卖拿手点心的念头，原本是受了薛令姜的启发。她定下五五分成的盈利规矩时，主要考虑的倒不是赚钱，而是拓宽杏花糕点店的品种，提示知名度，顺便刷一刷名气。她还存了一份私心，想给这些养在深闺的女孩子打造一个展示手艺的平台。
原本以为至多是有些薄利，毕竟原料费、人工费全是杏花馆一力承当，真要计较起来，五五分成的杏花馆赚不了什么。
可没想到扣去成本之后，倒还真有些赚头。
送走账房先生，杏花馆也打了烊。
月牙儿在檐下放了把椅子，手里拿了把蒲扇赶蚊子，仰头望见牵牛织女星。
望着这星星，她不知怎的想起了勉哥儿。
这个时候，他在做什么呢？
前一阵子忙着杏花船宴，月牙儿连去吴家吃饭的功夫都没有，只是偶尔托人给他送去一些时令点心和她忙里偷闲时写的信笺。
如今闲下来，因为吴勉乡试在即，月牙儿怕他分心，也不敢去寻他。
明明住的不远，却要以信传语。倒真真是“盈盈一水间，脉脉不得语。”
第67章 过桥米线
夜色凉如水。
写完一篇八股文, 吴勉推开房门，只见满天星辰。
他不看星星，看月亮。
可望了许久, 只寻着一抹淡月痕，这时吴勉才想起, 此时已是月末，只能瞧见下弦月。
闭门读书这些日, 他几乎忘了时辰, 也是有趣。
他步入庭中，独自望了一会儿夜空。
身后有衣料窸窣, 是吴伯，手里拿着一盏油灯，披着外衣：“书念完了，饿不饿？”
吴勉还没来得及说话，吴伯便自顾自的说：“月牙儿白天使人送了一种新点心来, 我给你拿来。”
父子二人搬来两把竹椅，一个小竹台, 就在檐下坐。秋天的夜, 很凉爽，吴伯趁吴勉搬桌子的时候, 拿来一件披风，要他披上。
“马上就要进贡院了，这紧要关头，可千万不能生病。”
吴勉只好又加了一件衣裳, 这才把食盒抱过来。
打开一开，里面放着两层小钵钵，上下倒扣，拿下一个看，原来是一种清澈透明的点心，还能看清楚里面的果子。
“说是叫钵仔糕，杏花糕点铺就要上的新品，看着挺新鲜。”吴伯解释道，抽了一根短竹签，往钵中一戳，拿起一个橙子味的钵仔糕递给吴勉：“你尝尝。”
