此地是金陵最大的渡口，桃叶渡。所谓沧海桑田，这时候的秦淮水系和月牙儿印象当中的有所不同，出了内城水道，只见江水滔滔，水势浩大。听人说是因为离扬子江并不远。
站在桃叶渡远眺，一面是蜿蜒出去的水道，直至大运河。另一面，水面宽而长，似一面瘦湖，有许多芦苇荡漾在水边。沿着这瘦湖往上，就是皇家禁地玄武湖。
两人才下轿，候在渡口边的钱老板就迎上前来。钱老板做事一向心细，除开伙计，他还带了两个丫鬟，一人手里拿把伞。争着跑过来，为月牙儿和柳见青遮阳。
“这样大热的天，难为您亲自过来。船就停在前边。”
月牙儿微笑着和他寒暄了几句，一行人往渡口边走。
只见三条画舫，正停靠在码头边。
新装饰过的画舫，被烈日一晒，散发出淡淡的桐油气息。
柳见青附身在月牙儿耳旁，问：“怎么有三条画舫？你原先不是说买两条的吗？”
“原本打算是买两条，一条做厨房，一条做宴席之所。可大姐姐听说后，自己掏钱叫我再多买一条。说是一条画舫专门接待男宾，另一条画舫专门接待女客。”
月牙儿向她解释道：“本来我也想买三条画舫的，可就是怕手里的现银不够，所以只打算买两条。幸亏大姐姐帮忙，手头才宽裕些。”
听了这话，柳见青瞧着月牙儿笑：“我才不信你手头的钱买不起三条画舫呢。你那日吩咐鲁伯往京城去，还给了他一大包银子，别以为我没瞧见。这个时候使人进京去，你怕是为了吴勉的春闱提前做准备吧？”
“也不全是。”月牙儿驻足，仔细叮嘱她：“这话你可千万不能和吴勉说。”
“为什么不同他说？”
“本来考功名这东西，也就没个准数。他如今连秋闱都还没考呢，就先说这个，没得给他添负担。再说了，我也有其他事要办，并不只为了这个。”
柳见青看她是真急了，便笑着说：“好啦，好啦，我才不会做这长舌妇呢！”
两人说了一会儿话，就走到了画舫停靠的岸边。钱老板满脸堆笑，请两人登上画舫去瞧。
买画舫是为了办船宴，说起来，也是之前的经历给了月牙儿新店的灵感。船宴之妙，在于既可饱览湖光水色，又可品尝美味佳肴。同时吃船宴比起在屋里吃酒席，要格外高阔些。毕竟老式的建筑，难免有些不通风，日色一不好，或者遇上酷暑天，就很容易使人烦躁。即使是杏花馆，入夏之后，主顾最想预定的还是庭院里的坐席。
而船宴却没有这个问题。船行水上，清风自来，景色自移。
除此之外，船宴这一种用餐的形式，简直是专门为达官贵人量身定做的。一是私密性极好，不比坐在大酒楼里，偶尔能听见堂客的嘈杂声。就是规矩严密的女眷，也不用担心被外人所冲撞。二是极为风雅，古时典籍里，总能瞧见王孙公子宴饮于船上，饮酒作乐之时留下许多传世名篇。
这也很符合月牙儿对自己产业的定位——赚富人的钱。
她素来是有什么想法，就要去验证的。正在做市场调查呢，凑巧听说有人愿意转手船只。月牙儿便亲自去看，这船大小形制正合她意，既不会太大，以至于在秦淮河上不能通行；也不很小，与普通家人制的食船没什么分别。虽然有些地方不大适合做船宴，但也能改。看过之后，月牙儿便交了定金，之后又委托船行的人按照她的要求将画舫重新修整一遍。
登船遍览，月牙儿从袖里掏出原先所画的图纸，自己拿了一份，给了柳见青一份，一样一样去对照。
偶尔有几处不符合规划的，月牙儿便用笔圈出来，交给船行的钱老板，要他返工。
柳见青将手遮在眉上，往船外看：“你这船宴，打算在哪里办？秦淮河么？我当初也吃过船娘做的菜，但人家的船，可比我们这两条小。”
“要是和寻常船家差不多，我也不用做了。”月牙儿笑指右边的瘦湖：“应该是在这里。”
“可地方，倒没秦淮景致好看。”
“你放心，就是现在没什么特别的，等到船宴开了，我也必定使这里有好看的地方。”
这话换旁人说，柳见青可能不信，可既然是月牙儿说的，她便无异议了。
看罢画舫，两人照旧坐轿回去。
如今杏花馆店里的主厨，是小黄师傅。自从金谷宴黄师傅给月牙儿推荐自己的侄儿之后，他便来杏花馆做事了。起先是帮厨，专门给月牙儿伍嫂打下手。小伙子嘴甜，做事也机灵，学了几个月已经能够独当一面了。
见月牙儿和柳见青回来，他立刻过来问好，笑容可掬地问要吃些什么。
“凉皮还有嘛？”
“有，如今这大热天，凉皮卖的很好。有面筋做的，也有豌豆的，要哪一种。”
月牙儿想一想，说：“我要豌豆凉皮，清爽些。”
“给我做份面筋的。”柳见青说完，匆匆走到檐下去，她最讨厌这样的烈日，因为会把人晒黑。
屋里今日换了碧蓝的帘子，日色从帘过，倒显得不那么燥热。
薛令姜正坐在堂厅里绣花，絮因在一边给她打扇，边上还搁了一盆碎冰，散发着丝丝凉意。
见两人一前一后走进来，薛令姜抬眸：“回来了。絮因，你去端些冰镇绿豆汤来。”
絮因应了一声，掀帘子出去。
柳见青挨着那盆碎冰坐，捏了一块在手里，抱怨道：“这样热的天，你瞧我脸上的妆都花了些。你可吃过了？”
“我自然吃过了。”薛令姜给她递过去一个粉盒：“怎么样？那几条画舫好不好？”
月牙儿一手拿了一粒冰，刚想贴在脸上降温，却被薛令姜瞪了一眼，只能打消这个念头：“还行，就是船里的装饰，要请大姐姐多用些心了。”
薛令姜颔首：“差不多，如果按你想的七月开张，我手里的刺绣也整好绣完。”
正说着话，絮因捧来两盏冰镇绿豆汤。绿豆都熬到开花了，吃起来口感沙沙的，很清爽。
才喝完绿豆汤，豌豆凉粉也送过来了。粉皮晶莹剔透，佐菜是黄瓜丝，切得很细，配上各色酱汁佐料一拌，又滑又嫩，清凉爽口。
薛令姜素来遵循“食不言寝不语”的规矩，等月牙儿和柳见青吃完，才同她们商量。
“三妹妹，你之前说要我来管那条招待女客的画舫，我想了许久，觉得还是不妥当。”
“哪里不妥当了？”月牙儿用帕子擦了擦嘴，说：“可不许说——‘我做不来’。”
薛令姜正想说这话，却被她抢了先，一时竟然不知道该说什么。
柳见青见她那欲言又止的模样，笑了：“没那么难的，大姐姐。你瞧，我一个从没学过管家的人，不也把柳氏排骨店经营的像模像样吗？在管事上，你肯定比我强。”
“哪有。”薛令姜叹了口气：“我那时新嫁到赵府，也想管事来着，不知怎么的，就把人给得罪了。”
月牙儿安慰她：“那不一样，赵老太太那时存了心不想让你管家。如今又没有谁压在你头上，让你难做。就是有一两件事拿不定主意的，只管来问我和二姐姐。”
薛令姜点点头，心里还是有些慌。
毕竟是月牙儿亲自经营招待男宾的那条船。几条船一起开业，自己做的好不好，简直一目了然。
自己可千万不能给月牙儿拖后腿，她心里暗自立誓。
第65章 酸菜鱼
到六月底, 杏花馆要开新店的消息已经在老主顾里传开了。
听说新的店主打的是吃船宴，这样的新鲜事，引得不少人提前预约。一问才知道, 这船宴一天只开两桌，中午一桌, 晚上一桌，至少要提前三天预定。于是乎, 杏花馆的新店还没正式开业呢, 半个月以内的餐位都已经被各个富贵人家抢先预定了。
托哥哥的福，程小妹好不容易预定到了七月的晚宴, 旁的闺秀知道了，都跑来找她玩，明里暗里想要一份帖子。
“听说杏花馆买的船，装潢的很好看，能坐下十来个人。”
“那是, 七月的船宴，都抢的差不多了。幸亏我哥哥和那杏花馆萧老板的未婚夫是同窗, 这才给我预定到了。”程小妹被人众星捧月一般奉承, 哪有不开心的，当即散了许多帖子出去, 请她们去吃船宴。
其实也有些贵女在乎的不是宴席，而是光明正大出去玩的机会。要知道，平日里她们除了年初陪祖母娘亲上香之外，再没什么出门的机会。而杏花馆的船宴, 明明白白就说了男女分船而席，不会有见外男的机会，缠着家里人说两回：“你瞧程家姑娘开的宴席，请的都是闺中姐妹，坐轿子上船，吃完又坐轿子回来，也见不着外人。”
家人里听了，觉得无伤大雅，多半也会允了。
到了七夕这一日，程小妹穿戴一新，在丫鬟婆子的看顾下，坐上轿子往桃叶渡去。
轿子里烦热不可耐，好不容易到了，丫鬟才打起帘子，迎面吹来一阵江风，清清爽爽。
程小妹靥上两个酒窝随着笑意显现出来。
哼，她那倒霉哥哥倒终于有了一回用处。
画舫停靠的地方，并不是桃叶渡，而是在瘦湖的芦苇荡里新辟出的一处小渡口，很好认，不仅树了“杏花船宴”的指示牌，旁人只要沿着青石板一路往前，一准不会认错。落轿之处，一直到水边，都用纱屏遮挡住。从外头看，朦朦胧胧唯见佳人倩影，听闻笑语，却不识是谁。
而那纱屏之内，摆放着各色花架，紫藤、铃兰、月季……花盆的模样各不相同，很可爱。
在这花路的尽头，有些闺中姐妹已经到了，见了程小妹便迎上来，一起说笑。
程小妹瞥见了一个女孩子，手折芦苇，临水而立。她蹑手蹑脚上前，忽然用手拍那女孩子的肩膀：“我还当你不来呢。”
那女孩子吓了一跳，回过头来，原来是秦媛。她嗔怪道：“做什么？你哪里有点闺秀样子？”
程小妹挽起她的胳膊：“谁和你比起来，都不像闺秀。在看什么？”
秦媛微抬下颚，示意道：“你瞧这两条画舫的名字。”
已近黄昏，日色也不那么耀眼了。程小妹眯着眼张望，瞧清了离她们最近的一条画舫的名字：“‘湘夫人号’，哈哈，有意思，我们竟然来湘夫人家吃席了。那另一条画舫定是叫‘湘君号’。”
说着，她望一望湖之右，那边停着的一条画舫，正是名为‘湘君号’。
望着流水潺湲，秦媛轻轻叹息一声：“‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。’这萧月，竟然是念过书的。”
程小妹知道她是有些触景伤怀了，摇一摇她的衣袖：“好啦，今日不许说这个。只许高高兴兴地吃船宴。”
就在这时，笛声一响——
女乐奏起乐声，悠扬且雅致。
白鹭低飞，从水面掠过，留下一段光影。临岸边的水域栽了好些藕花，在夕照之下，别样风情。
此情此景，倒真如置身画中。
一个雍容华贵的女子被丫鬟扶着，款款走下船舷，站定，清浅一笑：“请诸位淑女入席。”
程小妹轻声对秦媛说：“真真奇了，这薛娘子离了赵家，倒更显美貌。”
伴着江南丝竹，众姝提裙登画舫。
才入画舫，先闻见一阵浓郁的茉莉花香，香得醉人。入帘之后，有江风与冰盆相伴，只觉异常凉爽，浑然不似酷暑天。
这画舫与寻常画舫略微有些不同，船制稍宽，少说可以栽半百之数的人。如今只有她们十来个女孩子，愈发显得宽敞。统共有两层，一层做宴舱，摆着彩漆桌椅，墙角凭栏边各坠着时令花卉。最引人注目的，数宴舱东壁的一副刺绣。绣像里是一个美人，背对岸芷汀兰，独立斜阳，极为传神。
程小妹不是没见过名家刺绣，可从未见过这般的绣法，跑过去仔细看。
“这是出自谁人之手，我也想买一幅回去。”她转身问船上侍儿。
船上侍儿都是一样的打扮，梳着双鬓，衣裙是魏晋时候的样式，倒像是从画上走下来的人。
“这是我们萧老板画的花样子，薛娘子亲手绣的。外头只怕是没处买。”
众人看了一阵，各自落座。侍儿为每人送上一块香帕，说是“餐帕”。可这香帕都是上好的料子，上头还绣着不同的花样，弄得在座的闺秀有许多不忍心拿来当餐帕用。
程小妹自然是坐在上席，一个紫衣侍儿呈上一串银铃给她，解释说：“若要传菜，您轻轻一晃，我们就知道。”
那银铃上还绘了一朵杏花，样子很好看。程小妹拿起，好奇的晃一晃，铃声清脆。逗得她笑起来，又使劲晃了两三声。
银铃一响，奏乐便换了一种曲调，格外欢快些。
餐点菜色是预定的时候就定下来了，因此上菜上得很快。一碟一碟的，依次摆上桌子的大理石圆盘。
见侍儿转动那圆盘，餐点也随着转动，程小妹这才知道为何要在桌上放这么一块大理石。没了它，这么多人夹菜还真不方便。
每上一道菜，紫衣侍儿都会介绍是何菜品：翡翠蟹斗、和合二鲜、油爆虾尾……而放在大理石转盘中心的，是一盆酸菜鱼。
片好的鱼肉白而嫩，泡在茶色的汤里，底下垫着酸菜，上头撒着各色佐料。再浇上一勺热油，鱼香四溢，实在勾人馋虫。
程小妹吃饭，最不耐烦敬酒，何况今天又是她做东，更是不想讲究那些虚礼。
她径直抄起筷子夹了一大半鱼肉，送入口中。
鱼肉嫩而滑，带着一股淡淡的酸味，使得其口感更加有层次。吃一口鱼，喝一口汤，只觉酸鲜爽口，连夏日的暑期都为之消散了不少。程小妹吃过很多次鱼，可像这样以酸菜为底料烹饪的鱼，却是一次也没吃过。原本订餐的时候，她还有些犹豫，要不要点这道“酸菜鱼”。如今她只尝了一口，立刻对那时的自己肃然起敬，心想我怎么这么有眼光呢。
一道又一道餐点送上，就是连口味最刁钻的秦媛，也不得不承认：这杏花馆的餐点，是真的好吃。
