吴勉握着竹签，转一转，脸上有了笑意：“她总是这样，有无穷无尽的新点子。”
这钵仔糕的口感很特别，一咬下去，很有韧劲，口感弹牙，非要多咀嚼几下，才能品尝出滋味来。配合上钵仔糕内里的馅心，吃起来很好玩，应当会很受小孩子们的欢迎。
吴伯自己也吃了一个，边吃边说：“月牙儿真是个能干的姑娘。要不是她亲自送来了一大箩筐用具，例如门毡、号顶这些东西，我还不知道原来要特意为号舍准备这些东西。那一上场，岂不是误了你的事？幸亏她放在心上。勉哥儿，你日后一定要好好待她。”
他说着说着，望着庭前的树出了神，好一会儿才说：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙儿这样的姑娘。”
吴勉抬起眼望他。
油灯昏昏，照出吴伯鬓边的几缕白发。吴勉心弦微动，他的父亲，曾经也算得上一个意气风发的男子，可如今竟然也老态初显。
吴伯唇角微扬：“和你娘才成婚的那段时日，是我平生最畅快的日子。可惜爹没本事，也没福气，连累的你娘早早去了。”
“可你不一样，勉哥儿，你比爹强千倍万倍。爹知道你想要做的事，一定能做成。”
他把手在吴勉肩上拍了一拍：“你且放宽心，好好努力就是。”
吴勉微一颔首：“我会的。”
乡试这日，微微有雨落。
贡院前街，挤着无数把油纸伞，缓缓往前挪。
雨滴打在伞面上，沿着伞骨坠落，像断了线的珠，泅入月牙儿的绣花鞋面，留下一块暗色印记。
她执伞而立，向吴勉叮嘱道：“写累了，就睡一会儿，时间足够的。但凡有什么号舍有什么不好的，譬如漏雨，譬如临近号舍的考生打呼噜，一定要和监考官说。”
月牙儿絮絮叨叨，说了好些话，吴勉安静的听着，不时点点头，示意自己听明白了。
说着说着，连月牙儿都意识到自己有些反常，讪讪道：“我是不是太啰嗦了。”
“没有。”吴勉轻笑起来：“我听不够。”
正在这时，只闻一声鼓响，龙门已开。不知多少把伞面缓缓往前，争先恐后的进入贡院。
吴勉望一望龙门的方向，向月牙儿说：“那我进去了。”
月牙儿点了点头。
他转身正要走，却被月牙儿拉住衣袖。
她忽然两靥飞霞，小声说：“之前说你考中了我就嫁给你。其实就算这次没考好，我也是愿意的。所以，你——不要有负担呀。”
她飞快地说完这句话，然后举着伞跑开了。
乡试总共有三场，持续几日。
月牙儿虽然心里牵挂着吴勉，但面上却是不显，仍然有条不紊的处理着杏花馆的各项事宜。
等到这场秋雨停歇时，她心心念念的人终于可以出考场。
这日一大早，月牙儿特意雇了一辆马车，就守在贡院前街等着，不时往前探一探，看龙门开了不曾。
不知等了多久，龙门终于开了。待瞧清了那个熟悉的身影，月牙儿提着裙袂往前奔去。
吴勉亦快步走向她。
两两相望，吴勉清瘦了不少，令月牙儿有些心疼。
“累坏了吧，你一定没怎么好好吃东西，人都瘦了。”
“还好，也没有那么辛苦。”
月牙儿引他到马车边，拿出一个大食盒，用命令的口吻说：“你非得把这个吃完不可。”
打开食盒，月牙儿将里头的东西一样一样拿出来，一碗大骨汤，上头漂浮着厚厚一层鸡油，将汤的温度锁住。
还有一碗烫好的米线，一小碟薄肉片，一小碟青菜，和一小碟葱碎佐料。
这是她特意准备的过桥米线，算准了时辰，差人送过来。
将各色佐料和米线下入高汤，便可以吃了。
吴勉吃了一口米线，奇道：“这竟然还是热的。”
“当然是热的，你才出号舍，不能再吃冷的了。”
“我在号舍也没吃冷的，你还给准备了个红泥小火炉呢。”
“有吃的你就吃，哪里那么多话。”月牙儿凶巴巴地说。
等待出榜的这段时日，月牙儿特意将‘湘君家’留了一个餐位，请吴勉的师友一同赴宴。吴勉是头一回去吃杏花船宴，见着这样的吃法，亦觉得新奇。
夜里的船宴，一直吃到皓月高悬，依然未收尾。趁着众人吃酒行酒令的空档，吴勉因不胜酒力，到宴舱外凭栏吹风。
后来，月牙儿也偷偷溜出来，吴勉侧眸望她：“他们还在行酒令呢？”
“是呀，不知道要玩到几时了。”
月牙儿忽然朝他勾一勾手：“你跟我来。”
吴勉跟在她后头，一路行至画舫后头，只见有一只乌篷船，正沿着画舫慢慢走。
月牙儿一跃而上乌篷船，折身笑道：“你会划船吗？”
“不会。”
“我新会的，我载你。”
乌篷船里有船桨，月牙儿撑着船桨，缓缓地滑。
笙歌渐远，只闻流水潺潺。一轮江月很轻柔地朦胧住船影，将江水照得潋滟。好似天地间只剩他们两
个人似得。
吴勉看了一会儿，道：“我来划桨罢。”
他接手过去，看着像模像样的，然而却弄错了方向，把乌篷船往后滑，逗得月牙儿直笑。
“不是这样的，方向错了。”
她上前握住船桨，手心覆盖在他的手背上，离得很近。
她嗅见一股酒香，心想，他方才一定喝了很多酒。
月牙儿仰起脸看他，只见吴勉怔怔地望着她，目光灼灼，眼眸里只有一个她。月牙儿心弦一动，不知为何闭上了眼。
意乱情迷。
他俯身，温柔地亲了亲她的眼睛，像云缠绕住月亮。
乌篷船随风轻晃，没有人去管它。
月牙儿听见心跳声越来越响，却不知是她的心跳，还是吴勉的心跳。
忽然，她眼上的温热戛然而止。睁眼一瞧，吴勉竟然转过身去，背对着月牙儿。
他的音色微微有些喑哑：“天色晚了，我们该回去了。”
乌篷船调转方向，缓缓向画舫靠过去。
这次划桨的，换成了吴勉。他在船尾，月牙儿坐在靠船头的位置。
经过一丛芦苇，眼看就要接近画舫的时候，月牙儿忽然出声：
“我请人算了日子，九月初一是个好日子。”
“什么？”
她的声音有些小，听不大清。
月牙儿大声地说：“我说——九月初一是个好日子。”
“什么好日子？”
“宜成婚的好日子。”
吴勉手中的船桨一停——
他的声音带上笑意：“知道了。”
月牙儿气鼓鼓地折身看他：“你知道什么呀！”
“九月初一，会是我们成婚的日子。”
月牙儿不说话了，沉默好一会儿，才嚷嚷道：“我还没答应呢。你都没有向我求婚。”
吴勉很认真地问：“什么是求婚？”
“就是，你要准备一个戒指，单膝跪下，问我愿不愿做你的新娘子。我说‘好’的时候，你要把戒指戴在我的无名指上。”
这乌篷船上，哪里会有戒指呢？
吴勉低头想了想，说：“请你等一等。”
他把乌篷船往芦苇荡边划，正是芦花开放的时节，一眼望去，倒真有些“蒹葭苍苍，白露为霜”的意思。
船入芦花深处，四面皆是月光。月色如霜，落满两人衣襟。
吴勉立在船尾，身子往前探，在芦花里挑来挑去。
月牙儿见了，生怕他跌下去：“我说着玩的，不用那么麻烦，你快过来，仔细落水。”
“没事，就是真落下水，我也心甘情愿。”
他回眸朝她清浅一笑，继续在芦花丛里挑选着。
真是的，平日里这么守礼的人，怎么听了她的胡话，就这样孩子气？当真做金科玉律一般。月牙儿心里抱怨道，眉眼弯弯。
寻寻觅觅好一会儿，吴勉才折下一枝芦花，扭成一个戒指的模样。
他拿着那芦花戒指，跳到船舱里，在月牙儿面前驻足。
依着月牙儿的话，在她面前单膝跪下，语气郑重。
“萧月，你可愿意做我的新娘子？”
月牙儿抿嘴偷笑：“看在你诚心诚意的份上，我就勉为其难的答应吧。”
她说得好像不情不愿似得，却飞快的伸出手，让吴勉替她戴上芦花戒指。
芦花弄影江中，瑟瑟如雪，有鸥鹭卧眠其中，酣然好梦。
一江秋水，明月白。
第68章 松子糖
婚期一定, 最紧要的就是婚房。
买房置地是大事，需要慢慢的看。月牙儿早在一两个月前，就已经开始留意合适的地产了。
如今她挣了钱, 也可以不必亲自去问去看，而是雇了一个专卖经营房产的牙婆, 说清楚了需求，请她代为相看。
牙婆是做事做老了的, 看房找房很有一套。也带了几处房屋图纸来给月牙儿瞧, 虽然这几处房屋都很周正，但月牙儿却并不是很喜欢, 她私心里想买一座小园林，可以小些，但最好要有花木、有流水、有假山。
除此之外，她还有个念头，就是不想和她结拜的姐妹住的太远了。和吴勉将成亲的吉日定下来之后, 她特意去问了柳见青和薛令姜，看她们愿不愿也购置房产, 这样姐妹们也可买在附近, 往来都方便。
柳见青自然是愿意的，她本身就一直在暗自看房屋, 如果能和月牙儿做邻居，那是再好不过的。而薛令姜对于这个决定，更是再同意不过的。她生性好静，虽然大多时候都在操心杏花船宴的事, 但偶尔闲下家里时，杏花巷里的嘈杂声还是会打扰她。毕竟如今杏花巷已经是很有些名气的美食街了，早不似从前时的清净。
既然姐妹们都愿意，那月牙儿就把牙婆叫来，又给她加了一些要求，佣金另付。
虽然在佣金上不曾亏过牙婆，但要完成这些要求，着实有些难度。为此牙婆回去之后，很是伤了一番脑筋。
这日，牙婆终于上门来回话，说是寻到一处宅子，勉强算是满足了月牙儿的要求。
她将带来的房屋图纸往桌上一放，月牙儿看了看，发现有些眼熟，这不就是傅老爷的老宅吗？
“这傅老爷我知道，他从前还是我的房东呀，当初他们家兴旺时，小半条杏花巷都是他们家的。怎么如今竟然将老宅给卖了？”
牙婆叹息一声：“今时不同往日，他如今老了，子孙又不争气，‘崽卖爷田不心疼’。便想着把老宅买了，到乡下的宅子去住。因为卖得急，所以价格也好说些。但比起萧老板原先给的预算，还是多了些。”
她对照着图纸同月牙儿细细解释，原来这傅园本就有东院、北院、西小院之分，园子的南角则是大门，入门可见湖与假山，左右各有小道。买下之后只需多建几道粉墙，开两道小门，就能够各自独立却不疏远。高兴时将小门打开，互相在湖边的羡鱼阁吃茶谈天。想静一静的时候，就将小门关起，便自有一番天地。
听着这话，月牙儿想起她上回去傅园的经历，想来那时所见的正堂就是东院了。
“看着不错，我去问问大姐姐和二姐姐。”
月牙儿拿着图纸，推门兴冲冲地去找薛令姜与柳见青。瞧了图纸，几人都很满意。
这厢议定，月牙儿又拿着傅园的图纸准备去吴家。
薛令姜唤住她：“你别自己去，依着规矩，新婚前是不好相见的。”
“还有这样的规矩？”
“宁可信其有，不可信其无。”
没法子，月牙儿只好托伍嫂专程去吴家，好好说这件事。
伍嫂笑着回来，说：“勉哥儿说了，一切依着你的意思来。”
一番商议之后，这件事便定了下来。几家合力将傅园买了下来，更名为“杏园”。西小院归柳见青，薛令姜则住北院，最大的东院则姓了萧。
婚事张罗起来，着实累人，事无巨细，月牙儿总要问清楚，譬如赁什么样的花轿、穿什么样的婚服、办什么样的婚宴。
她找到薛令姜商量：“大姐姐，喜糖要做什么样的盒子才好？”
“喜糖？”薛令姜奇道：“我倒没听过这说法。”
进来回事的伍嫂听到这一句，笑着说：“我倒听说过，乡下有些殷实人家成婚，会买几斤麻糖散给亲友。”
这一问才知道，像后世那种小纸盒包装的喜糖，这时候还没有呢。
月牙儿思索片刻，立刻将账房先生和鲁大妞叫来。
她嘱咐账房先生道：“你从帐上拨一笔钱出来，专门用来买制糖的作坊和卖糖的铺子，新铺子就叫做‘杏糖斋’。”
余账房应了一声，往他的日账上记了一笔。
听见这话，鲁大妞眼前一亮：“东家终于决定开糖坊、开糖铺了？这下好来，咱们杏花记用的糖都能从自家买，不会便宜了外人。”
“你怎么忽然叫起我‘东家’来了？”月牙儿有些不习惯，问她道。
鲁大妞笑起来：“原来叫萧姑娘，可现在东家不是要成亲了，再那样叫就不合适了。”
从她这一声“东家”起，没几天功夫，杏花馆的众人都改口称呼月牙儿为“东家”。
起初月牙儿听别人这样叫她，还有些别扭，后来就适应了。将婚礼的大致轮廓定下来后，月牙儿便研究起喜宴和喜糖来。
她一共做了两种喜糖：粽子糖和龙须糖。后者杏花馆的几位师傅见识过，因为月牙儿之前拿龙须糖做过银丝糖春卷。可粽子糖他们倒真的从没听说过。
