安抚好了这个沉不住气的嫂子，周氏又接着道：“看来这丫头学精了，让她主动来提是不可能了。不若这样，我们主动去找男方，把她夸得好一些，等旁人来提亲，咱爹也就没话说了。”
赵氏无奈道：“她生那场大病之前，咱们就说要给她随便配个人，虽说咱爹不同意，但多少也放出了一些风，你看这些天可有一个上门来的？”
周氏道：“那是咱们从前目光短浅了，谁说她只能嫁在这抬头不见低头见的地方，咱们往远的地方找，总有没听过她那恶名的，或者不怕死的。”
槐树村在十里八乡已经算是相对富庶的了，起码没听说过谁家会吃不饱饭。但是再往远了找，那可就是真的穷乡僻壤，或者就是白山采石场那种全是苦役的地方。
这种地方若是赵氏和周氏自己的儿女、侄女外甥女之类的说亲，那肯定是不会考虑的——嫁过去不知道要吃多少苦。尤其是采石场那个地方，虽然那处的苦役都不是什么穷凶极恶的重犯，但都是涉过罪的，从前也曾风光过的，就算眼下娶了妻，也都是念着从前的荣光，不会好好过日子的。
槐树村附近几个村子也就少有和那些地方通婚的。
所以赵氏和周氏之前也没想起来这茬，但是前几日赵氏的亲戚上门送年里，正好里头有个在采石场当监工的，提了一嘴那边的事，给周氏提了个醒，默默记在了心里。
赵氏闻言也是不由面上一喜，立刻道：“这好办，我本家侄子就在那处领差事，我今儿个就回娘家问问。”
姜桃还想着赖在姜家，当绣娘做女红卖钱？做她的春秋大头梦，还是做个苦兮兮的苦役娘子去吧！
第15章 （捉虫）
天刚亮，白山采石场的苦役们就都起了身，开始准备干活。
萧世南是最后一个起来的，此时沈时恩已经打过了一套拳，打着赤膊，在院里用井水擦洗身体。
寒冬腊月，冷风嗖嗖的，萧世南看着都缩了缩脖子，觉得冷。
沈时恩擦洗完，将短褐穿上身，招呼着萧世南一道出门。
在这一处的苦役比其他地方的重刑犯待遇好上许多，十人为一个小组，每天干完自己分内的活儿就成，也不会受在监工手里吃什么苦头。甚至会来事儿一点的，能寻摸到赚钱路子的，多打点一些，连活也可以推给别人，自己只管逍遥去，只要每日定点在这边应个卯，监工也是睁一只眼闭一只眼的。
但是沈时恩并不想惹人眼，所以到了这里三年多，还是按时按点地去上工。
萧世南刚来这边那会儿才十二岁，也不像沈时恩那样自小就练武，挑个石头都能把肩膀磨得血肉模糊。
沈时恩就去猎了一些野物，送给了监工，把萧世南的活儿也放到了自己名下。
这两年萧世南大了，也不好意思看他表哥一个人干两个人的活儿，就也跟着一道上工了，虽然他还是文弱了些，但多少能帮衬一些。
萧世南摸了半块前一夜剩下的饼子分给沈时恩，两人正吃着东西，就看到一个身着粗布短袄、身形魁梧的年轻男人寻来了。
这男人他们都认得，是这边在本地雇的人，看守石场的，名叫赵大全。
赵大全，也就是赵氏的娘家侄子。前一天休沐回家，遇上了特地回娘家的赵氏。
赵氏同他说了姜桃的事情，说想给她在采石场这边寻摸一门亲事。
姜家同赵家是姻亲，两家素有来往的，赵大全对姜桃并不陌生。
甚至早两年的时候，赵大全都貌美娇憨的姜桃还萌生过一些朦胧的好感。
但是他也有自知之明，姜桃的爹是秀才，又把他看的眼珠子似的，自然不可能把她许给像他这样的人。
所以赵大全也就断了念想，前几日送节礼的时候他听说姜桃病的不行了，被送到了三霄娘娘庙祈福，也是不禁一阵唏嘘。
但没想到姜桃的病居然神奇地好了，姜家又要为她安排亲事了。
赵大全为她高兴之余，又给自己惋惜了一把，若是他能等两年，说不定姜桃现在就是他媳妇儿了。
但惋惜归惋惜，赵大全也知道这是不可能的，他自己是不怕什么带凶煞的恶命，但是家里的长辈肯定是不会要这样的媳妇的。
所以赵大全就想着好好给这个自己曾经心动过的姑娘挑个好夫婿，第一个人选，他就想到了沈时恩。
沈时恩的样貌身形不用说，连他看了都只有佩服的份儿，而且他身上还带着武艺，山上的野猪都猎过，虽说身边带这个看着有些文弱的弟弟，但他弟弟已经十五岁了，眼瞅着就也是个能扛事儿的男人了。
姜桃爹娘没了，两个弟弟都年纪小，家里自然是缺少能干活儿的人，沈时恩这样带这个少年弟弟的，反而成了助力。
只是沈时恩同这采石场的人关系都淡淡的，赵大全还是偶然和他多说过几句话，算是有些交情。
赵大全是个不会兜圈子的耿直人，上来就招呼道：“沈二，我来和你商量个事儿。”
然后便竹筒倒豆子似的，说自家姻亲家里有个好姑娘要说亲，问他有没有成家的意向。
怕吓到对方，赵大全没说姜桃爹娘没了和她的批命，只说是秀才家的女儿，貌美又心善，是难得一见的好姑娘。
还不待沈时恩回答，萧世南就抢着道：“大全哥别诓我们，那姑娘真要有你说的这样好，能轮得上我二哥？”
赵大全忙道：“咱们都认识多少年了，我何曾说过什么谎话，那姑娘真的是好姑娘，本身挑不出半点坏处，就是家里边……有点问题。”
还不等他细说，沈时恩就已经回绝道：“我暂时还不想这些，谢过你的好意了。”说着就去拿工具准备走了。
赵大全急的在后头直追，可惜沈时恩脚步飞快，如御风一般，实在是让他追不上。
不过他飞快地离开了，萧世南这个不会武的却还在。
赵大全就把萧世南给抓住了，忙道：“小南，你劝劝你哥，我绝对没有骗人。”
他姑姑说姜家那边急着给姜桃定亲，若是沈时恩不同意，那姜家肯定不会等的。可他也不想看到姜桃那样好的姑娘随便许人，那可是一辈子的事情！
萧世南没有急着挣开赵大全的手，反而问他：“那大全哥好好和我说说，到底是个怎么样的姑娘，要是真像你说的那般好，怎么还愁嫁不出去，要到这苦役里头寻夫君？”
赵大全这会子也不想着瞒了，一五一十地把姜桃的情况全说了，说完他小心翼翼地打量萧世南的脸色。
萧世南面色不变，他本人是挺不信命这种东西的。那姑娘只是父母意外去了，怎么也说不上就验证了克亲的批命。若意外这种事真有说头，最克亲的岂不是他表哥了？沈氏一族全都没了，只剩他这一根独苗了。
所以他道：“大全哥只要不骗我，这事我就替我表哥应下了，你去寻个时间约两家相看吧。”
“你能做你哥的主？”赵大全问他。虽然十五岁的年纪，在乡下也是可以说亲成家的大人了，但是这对兄弟在一处，怎么看他哥哥才是那个拿主意的人。
被人小看了，萧世南当然不服气了，说：“怎么不成？自然是可以的！”
赵大全把萧世南打量了一番，突然有了些别的想头。这沈二不一定能松口，但是眼前他这弟弟也是一表人才啊！虽说不如他哥哥，但是比起这采石场的其他人，那也是鹤立鸡群！到时候两兄弟都喊过去，总有一个能相中的不是？
赵大全便笑着应道：“成，那我就去给我姑回话了。定好了日子就来知会你们！”
这边厢，他们说完了话，萧世南就去追上了沈时恩。
沈时恩已经干起了活儿，听到响动，他头也不抬地问：“你没有替我瞎答应什么吧？”
一下子被无情戳穿，萧世南心虚地摸了摸鼻子，道：“没、没，就是大全哥说约个时间去见一次，我想着咱们平日也没什么事，去就去吧……”
沈时恩不悦地抬眼看他，萧世南立刻讨好地笑道：“二哥，我这不是替你着急嘛。你说你都二十二了，翻年再过个生辰就是二十三了。我记得二哥曾经定过一门亲事吧，若还在京城，你这年纪都该是几个孩子的爹了……”
提到曾经定亲的事，沈时恩的脸色黯了黯，萧世南越说越理亏，声音越来越低，“你定亲的那家我依稀记得是宁北侯府，姓姜的？这次大全哥来说那家也是姓姜的，你看这是缘分不是？五百年前是一家呢。”
沈时恩没好气地横了他一眼，“白山下有个姜家村，那一村子就是姓姜的，都同我有缘？”
本地姓姜的太多，沈时恩完全没想过来说亲的会是他在破庙遇见的那个小姑娘——她那么好，自然是不会到采石场这样的地方来说亲的。而且她说要等了年后才归家，就更是不可能了。
萧世南自知没理，只能歪缠着求道：“那我都应承大全哥了，现在反口往后还怎么在一处做活。好二哥，咱们就去看一眼，若是相不中，就……”
“就如何？”
“就我娶那姑娘成不成？”萧世南有些不好意思地搔了搔脸，“我也十五了，不小了。”
这话沈时恩倒是没有反驳。
萧世南是为了替他掩盖身份才到这处来的，眼下当今正值壮年，短时间内他们只能蛰伏，说起来全是他牵累了表弟。若是表弟能在此处成家，也不是坏事。
“你想好了？”
萧世南说想好了想好了。他十二岁就随着沈时恩出京来当苦役了，哪里懂什么男女之情，就想着反正妻妾嘛，总归是要有的，他表哥要是看不上，他娶了也没有什么。他日要是能回到京城，不过是府里多一双碗筷的事情。
也得亏不通人事的萧世南没有把心里的想法如实托出，不然凭这番话，少不得吃沈时恩一通教训。
“行，那我到时候陪你一道去相看。”
第16章
姜桃在屋子里埋头绣了三天，终于赶在年前绣出了四条满意的手帕。
四条手帕都是鹅黄色的料底，但用了不同配色的彩线，一条绣桃花，一条绣荷花，一条绣菊花，最后一条绣了梅花，正好凑成了一年四季的花卉，成了完整的一套。
尽管绣的是比从前慢了不少，但是成品出来之后，姜桃自己还是挺满意的。她怕惹人注意，没用师父传承的特殊绣法，只用了普通的针法，但绣出来的东西却比从前更有灵气。
她师父以前就说她天赋异禀，又有着旁人难及的耐心，有时还会冒出一些奇思妙想，已然比她年轻时强上不少，青出于蓝。但绣的东西却过于匠气，年纪小时可能还不显，但后头想更进一步，怕是困难。
刺绣这东西，也是一门艺术。就像画画似的，初时不过追求构图、画工，后头就该追求意境了。
那时候的姜桃虽然活到了第二辈子，但一直被病痛束缚着，自然不可能有什么好的心境，就更别提手下作品能有意境了。
如今又重活一次，在生死边缘再次挣扎，得了一个底子健康的身体，心境便忽然豁达了。
她觉得自己隐隐约约摸到了一些师父说的意境。
手帕绣好了，便是要城里去卖了。
姜杨说他正好有事情要去镇子上一趟，帮她一起送到铺子里就是了。
姜桃却说不用。这几条帕子她不准备贱卖，还是自己走一趟好。
于是这天一早，他们姐弟二人就在用过朝食后，和姜老太爷说了一声，准备出门。
赵氏和周氏正凑在院子里的角落嘀嘀咕咕的。
这种情况已经持续好几天了，姜桃见过几回，起初还防备着她们耍什么阴招，但是后头她们迟迟没有动作，姜桃也就不管她们——只有千日做贼的，没有千日防贼的，反正她也不怕她们，兵来将挡水来土掩便是。
赵氏和周氏起先以为姜桃是去送弟弟出门的，后头看她竟也要走，便立刻追出来几步。
“阿桃这是做什么去？”赵氏急急地问。
“帕子修绣好了，我送去卖钱。”姜桃说着话，便狐疑地打量她们紧张的神色，“两位伯娘找我有事？”
周氏怕笨拙的赵氏说漏嘴，忙抢着笑道：“哪有什么事？就是看今日天气不大好，想着你身子不大好，别在外头着了凉。”
赵氏也跟着附和：“就是就是，我们担心你罢了。不就卖几条帕子，也不值几个钱，你让杨哥儿替你捎着，或者等年后得了空再拿进城也不迟。”
姜桃只觉得奇怪，但又猜不出她们为什么阻止自己出门，只继续道：“我就是想在年前卖的，卖来的银钱买些好的布料，彩线，也能做出更好的东西。”
赵氏说不出话了，只得去看口齿更伶俐的周氏。
周氏正支吾着，姜杨不耐烦地皱眉道：“两位伯娘也说天气不好，就别拦着我们了，我们早去早回，午饭前就能回来。再这么耽搁，可指不定什么时候。”
说罢便拉着姜桃离开。
姜杨是老太爷和老太太的眼珠子，身子骨又弱得很，赵氏和周氏不敢和他拉扯，只能放他们出了门。
等他们走远了，赵氏就埋怨道：“你怎么就这么放那死丫头出门了？难不成是忘了今日是什么日子？别回头人来了，这死丫头还没回来，白忙活一场。”
周氏其实也挺不耐烦这个沉不住气的嫂子的，但还是强笑着道：“爹娘就在屋里，难不成你敢为难杨哥儿？反正他们中午前就会回来，耽误不了。再说跑的了和尚跑不了庙，今天不行还有明天，还能跑了她不成？”
…………
离开姜家越来越远，姜桃还是忍不住回头张望。她总觉得这两个伯娘今天很有些古怪。
“不管他们，”姜杨头也不回地道，“我在家里，她们不敢如何。”
姜桃就把头转了过来，见姜杨手里提着一个布兜，问他重不重，要不要她帮着提。
姜杨避开她去接布兜的手，“几本书罢了，哪里会重。”
他这姐姐自打病过一场之后就变了，变得对他亲近了不少不说，还总爱把他当孩子看。
姐弟俩走到村头，搭了同村进城的牛车。
入城之后，姜杨说自己要去书斋，约定了一个时辰之后在城门口见面。
