贵妃也不甚在意，随口道：“你的手艺自然是好。”
薛怡芳见她心不在焉，招招手叫秋英把花樽端走，起身走到贵妃身旁，用手背碰了碰小几上的药碗，“药凉了，娘娘快喝了，这药若是冷了就腥了。”
贵妃暗暗咬牙，神情像个不谙世事的姑娘，“太苦了，先搁着。”
薛怡芳抿唇一笑，似是不经意玩笑，“依我看，公主的任性是随了娘娘的。”
“你别排揎我，”贵妃语气虽柔，申请却郑重：“也别劝我。”
薛怡芳搅弄着手里的汤药，慢幽幽笑嗔一句：“您瞧瞧，还真跟自己亲身闺女置气不成。”
贵妃略略垂眸，低低道：“有时候我真在想她到底是不是我闺女，怎么冤家似的。”
薛怡芳肩膀一抖，手中的汤匙掉进碗里，磕到碗边叮的一声脆响，她勾勾嘴角，起身：“药凉了，我叫秋英去热热。”
秋英正巧引了陈茗儿进来，见薛怡芳端着药碗出来，忙上前接了一把，“奴去吧。”
陈茗儿也只当没看见薛怡芳，自顾自地往贵妃身边去。
苏贵妃侧首看见她，脸上霎时有了笑：“穿的这样单薄，当心受寒。”
“娘娘安好。”陈茗儿先依礼请了安，才答道：“殿里暖和，才进门就把外裳脱了。”
贵妃攥了攥陈茗儿的手，满意地点点头：“嗯，手是热的。”
陈茗儿不愿多话，眼见着贵妃想同她多说几句，仍只是笑了笑，并不答话。
贵妃留意着陈茗儿的一举一动，提着心眼子叮嘱她：“你仔细烫着，砂盐也不必烧得太热。”
薛怡芳在旁冷眼瞧着，这会儿上前一步，不冷不热道：“这姑娘话还真是少。”
陈茗儿背对着薛依芳低头忙着手里的活，仍是没听见一样，倒是贵妃替她应了一声，笑道：“话少，做事周到，我真想起了私心把人留在我身边。”
薛怡芳假意笑笑：“那还不是娘娘您一句话的事。”
说话间，秋英端着热好的汤药进来，也跟着打趣：“还说呢，茗儿要是进了凝和堂，奴只怕都要靠边站了。”
贵妃觑她一眼，笑说：“你牙尖嘴利的，我着实头疼。”
秋英挑眉，“您瞧瞧。”
方才还闷气沉沉的殿中，豁然就亮堂了。
薛怡芳却始终高兴不起来，只跟着附和：“这药又热了一遍了，娘娘快喝吧。”
“奴婢备了渍好的莓果，可甜了，娘娘含一颗，嘴里的涩味就尽可消了。”
贵妃仍是不情不愿，嫌弃地摆摆手：“等等再喝。”
秋英掩唇轻笑：“这药啊不热个三五回是喝不进嘴里的，一贯如此。”
薛怡芳顺着话头就往长宁身上扯：“我刚才说呢，这公主啊不光长得像娘娘，那任性的劲儿啊也像娘娘。”
一时说笑高兴，秋英也没顾上细想薛怡然芳话里的意思，嘴快道：“要说像贵妃，这里可有个现成的，活脱脱就像是一个模子里出来的。”
薛怡芳自是不喜秋英这番话，故而没答，只略略挑挑眉。
秋英错开一步，去搂陈茗儿的肩膀，陈茗儿不着意被她拉扯了一下，半张正脸对上薛怡芳。
只半张脸，也足以惊得薛怡芳凉了手脚。
她勉强提了提似是僵住的嘴角，吐了两字：“是像。”
其他的人眼睛都盯在陈茗儿脸上，偏她事不关己，只灭了灯，小声对贵妃道：“娘娘躺着吧。”
贵妃背靠着软枕，人往下矮了矮，毫不吝啬地赞了陈茗儿一句：“我可不如你好看，现在比不上，年轻的时候也比不上。”
陈茗儿不卑不亢，轻声道：“娘娘说笑了。”她拉过薄被将热烘烘的盐包盖住，又道：“傅医正给娘娘的方子中加了一味芸香，煎的时候得格外留意，奴婢去后头叮嘱一声。”
薛怡芳不错眼珠的盯着陈茗儿，忽然开口：“你是怎么认得傅医的？”
薛怡芳问的突然，好在沈则提前教了陈茗儿一套说辞。陈茗儿照着说完，滴水不漏，薛怡芳一时间也再问不出什么。待陈茗儿出去，她才疑了一句：“这姑娘看着似乎不像是穷人家出身。”
贵妃掖了掖，语气温和：“这性子，不像是娇惯出来的。”
她原本还想说，娇惯的是什么样我知道，又怕提到长宁引得薛怡芳絮絮不停，省了半句没说。
薛怡芳绷着脸色，笑也不自在，怕被人瞧出端倪，垂首挽了挽袖口，道：“娘娘不是说想我那一口百味羹的味道，我昨儿吩咐小厨房备了料，娘娘且少等等，群殴这就去做，晌午便能吃上了。”
“正巧我乏了，你去吧。”
贵妃人又往下躺了躺，阖目睡了。
薛怡芳心慌得厉害，出殿门的时候脚下一乱，差点摔倒。她心里骂自己：慌什么，哪就那么巧了，真是自己吓自己。
心仍是跳得厉害，叫人烦乱不安。
陈茗儿人在廊下煎药，薛怡芳远远打量着，心里默念，眉眼是像，却也没秋英说得那么玄乎。
这些年安安稳稳，有些事她都快忘了。
她抚着胸口，人站在向阳处，后背却一阵阵发凉。
其实她知道的，也少之又少。她也在月子中，一觉睡醒，出生才一天的女儿就被抱走了，只剩下她睡过的小小被褥。婆母劝她，家道为重，贵妃早产，诞下的女儿气息奄奄，活不长的，而贵妃先前几番有孕小产又见下红之症，子嗣上再无可望。
薛怡芳勉强只说了一句：“又不是儿子，送进宫去也没什么指望。”
她还记得婆母的原话，公主又如何，皇上又不缺皇子。
薛怡芳便什么都没再说，连孩子都没再见她抱一下，就包裹得严严实实送进宫去了。她知道，婆母心疼女儿，留个孩子是给贵妃留个念想，若是这个孩子再没了，贵妃只怕也要没了。
没有谁顾念她，她怀胎十月生下的女儿，却没人同她商量一句。她甚至不能伤心，她若是显露一丝的不情愿，便是不顾全大局，不知好歹。
薛怡芳心里的那道伤隐隐疼了好些年。直到她亲眼看着皇上和陛下把长宁心肝肺一样的宠着，要星星不给月亮，她才终于能说服自己，这孩子留在自己身边又能如何。
“哎呀，姑娘当心。”
一声尖叫唤得薛怡芳收回神思，原是陈茗儿正要把煎药的砂锅移开，砂锅在她手里扎了道口子，里头的药水正滚着，烫得不轻。
“快快，先拿井水冲冲。”
薛怡芳往前凑了两步，陈茗儿倒吸着气，将手浸入盆中，手背已要起水泡，怕是得留疤。
这么好看的一双手，倒是可惜了。
薛怡芳这么一想，竟有些过瘾，转身欲走，听得蹲在陈茗儿身旁的小丫鬟咦了一声，“姐姐，你这手心里有一道胎记。”
薛怡芳扭头多看了一眼，脑中嗡地炸开。
第30章 修罗
贵妃八月早产, 孩子胎位不正又是难产, 诞下的女婴面色青紫奄奄一息，谁都没把握这孩子能活不能活。其实宫里才传出说贵妃保不住胎要提前发动，老夫人就已经做了打算, 万一这个孩子没保住, 不管男女都把长宁换进去。
只一处犯了难, 贵妃诞下的女婴手心有道月牙状的胎记，抱长宁进宫的时候，老夫人甚至想过在长宁手心里烫一道疤, 又因新疤的颜色同那个孩子手心里胎记的颜色不同, 遂作罢。后来贵妃再问起，知情不知情地都只当她当时疼得思绪混乱, 看花眼了。
稳婆是苏家千挑万选用了多少年的, 自然知道什么该说什么不该说，皇上又没来及见那个哭都没哭一声的孩子, 自然也不知实情，便也就这么瞒了下来。
瞒了十五年。
最初那几年, 薛怡芳时常心惊肉跳，生怕一个不留神长宁身世败露，连做梦都是兵荒马乱的，这几年倒是越过越踏实，踏实着却生了事。
薛怡芳只觉天旋地转，她抠住砖缝勉强支着不叫身子倒下去。
她不确定陈茗儿是不是当年那个都说活她不成的孩子，她也不敢确定。薛怡芳心乱如麻, 又没人能打个商量，惊惧之下，只想干嚎着哭两声，可这是凝和堂，哪里容得她哭。她只在墙角处多站了片刻，来往的宫人都纷纷侧目打量。
薛怡芳撑着精神仍是炖了一小碗百味羹，只是她脑中茫茫，手下更是没个准，许是搁了两道盐，贵妃吃了一口全吐了出来，“又咸又苦。”
她这才看到薛怡芳左手包了一圈纱布，“你伤着了？”
薛怡芳面色惨青，身上是半分力气也没有，抬了抬手道：“不中用了。”
“我瞧你脸色差的很，去偏殿歇歇。”
“娘娘，”薛怡芳人恍然得厉害，说话也没了半分往日的精干，“我身上确实不大好，怕是伺候不好娘娘，想今日就出宫去。”
“突然就难受了？我传太医来给你瞧瞧，也放心。”
“不劳烦，我原本就是为娘娘侍疾，再传太医不妥。”
薛怡芳撑着站起来，仓皇行了礼，不容贵妃多问，跌跌撞撞就往外头去，走得又急又忙，差点把秋英撞个跟头。
秋英趔趄退了两步：“诶，夫人这是？”
薛怡芳也不理会，逃也似地往外跑。
贵妃凝着薛怡芳的背影，又看看手边不知用什么心思做出来的难吃的要命的汤羹，心下知道薛怡芳定是遇了什么事，可究竟是什么事能叫她丢了魂似的，还不肯跟自己说一声。
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薛怡芳下了马车，急匆匆直奔苏劭的书房，也不叫人回一声，推门就进来。
苏劭不悦，拧眉道：“怎么回来了？可是贵妃出了事？”
薛怡芳回身带上门，神色凝重，“你同我进里间来。”
苏劭被她搅得也不由得紧张，提了声音：“你做什么？”
薛怡芳也不解斗篷，就着往矮榻上一坐，声音压得极低，只在两人之间他：“我问你，当年贵妃生的那个孩子，你怎么处置的？”
苏劭眉心蹙成疙瘩，极不耐烦：“你怎么突然问这个？”
薛怡芳也急了，咬牙切齿道：“你说。”
她大家闺秀，端庄贤惠几十年，头一回在自己夫君面前用这般语气。
苏劭抿了抿嘴唇，草草道：“我找个人家，叫她们带着孩子出城了，你问这些做什么？”
“你找的谁家？跟傅家有没有瓜葛？”
“你越说越离谱了，找到的是个开茶店的小贩，我给他百两黄金，送他出了城，叫他带着孩子往别处安家，怎么能跟傅家扯上关系。”
苏劭起身欲走，薛怡芳一把拽住他的衣袖，“那人姓什么”
“我哪还记得这个。”
薛怡芳捏着手指，颤巍巍道：“所以这孩子，是有可能活着的。”
“活不了，太医都说活不了。”苏劭冷怒，“这话以后不许再说了。”
薛怡芳忽地怒道：“既然知道活不了你就该直接掐死，还劳什子找什么下家，就不知绝了后患。”
她瞪着发红的双眼，像只发怒的豹子，满眼杀气。
“你知不知道自己在说什么？”苏劭甩袖，“我手上不沾苏家人的血，孩子也不行。”
薛怡芳薛怡芳搓了一把脸，“贵妃身边多了个医女，长相上同贵妃有五分相似……”她叹了口气，几乎已经没力气把话说完了，“她手心里也有一道胎记。”
苏劭也是一惊：“能有真么巧的事？贵妃疑心了？”
“应当还没有。但贵妃似乎挺喜欢那姑娘的。”
苏劭掐着眉心，倒不像薛怡芳那般惊慌失措，沉声道：“你素来多心，杯弓蛇影，恍惚无凭，此事你不要再管。”
“苏劭，”两人成婚二十几年，薛怡芳头一回叫出这两个字，“这时候你别犯妇人之仁。”
苏劭：“不用你教。”
“为着和平阳侯府的婚事，陛下和贵妃已对长宁不满，这个时候再生出枝节，这些年就白费了。你宁可错杀，也不可放过啊，更何况，”薛怡芳捶着胸口：“我有不讲道理的直觉，我觉得就是那姑娘。天底下竟有这样的巧合，怎么就偏偏被傅婉仪带到了贵妃身边，又或许是当年知情之人走漏了风声，如今被盯上了也未可知啊。”
苏劭做了个稍缓的手势，“容我查查。”
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薛怡芳彻夜不眠，竟是一丝睡意也没有，睁着眼到大天亮。
这一夜，她该是冷静下来了，但她仍是怕的厉害。她当然知道苏劭说的有理，陈茗儿未必就是贵妃的女儿，可事关长宁，她必得小心再小心，谨慎再谨慎。
大人再无辜也有辜，但当年尚在襁褓中的孩子是真的没得选啊。
在府中熬了半晌，薛怡芳心中猫抓似的，坐卧不宁，左思右想还得进宫一趟，即便什么都不做，就看着陈茗儿，她也放心些。
才不过一天，薛怡芳又递了腰牌要进宫，贵妃虽是应了，心中却极是疑惑。
“秋英，你说她昨儿才匆匆忙忙地走了，这又要回来，为什么啊？”
秋英也摸不准，猜着：“许是觉得昨儿在娘娘跟前失礼了，今日缓过些便来问安。”
贵妃摇摇头，“说不好，只她那日走的时候，仓皇失措。你也知道她这个人，一向是能稳得住，不挂脸的，得是什么样的事能叫她失了分寸。”
秋英到底是在宫里头伺候的老人，知道这是叫她上心的意思，忙道：“此番奴婢多留意着些。”
贵妃转了转腕上的翡翠手镯，望了望窗外，“茗儿不来了？”
“哦，”秋英回话，“奴婢方才叫人去问了，才知道这傅医正带着陈姑娘他都不在太医署，说是被太子派去了别处。”
