“我很严格的。”
“但您是个好老师。”
他倒是不否定桑岛慈悟郎的严厉。
小小的婴儿打了个长长的哈欠。
眼睛一闭，小手一松，桑岛慈悟郎的胡子可算是被松开了，小姑娘也一声不响地睡了过去。
“如果她想要归于平凡，那我一定会尽我所能——我的日轮刀会为她斩劈出一个安全的世界。”
这是一个父亲所能为他的孩子做的，最微不足道的事情罢了。
但这微小的愿望，却破碎在了那个燥热的夏夜。
“根本没有目击者，也没有人清楚具体发生了什么，直到天亮之后，大家才知道泷尾家遭遇了鬼袭。”
桑岛慈悟郎的话语中透着沉重的刺痛。
“到处都是尸体和血，家仆也好泷尾家的人也好，鲜血混杂在了一丝。有人试图跑远，跑到了泷尾家之外的地方，却还是被那只鬼杀死了。
“雷电流过的地方一片焦黑，那座大宅简直就像是地狱。鸣柱的身体被撕裂成了几块，连个完整的人形都没有。刚加入鬼杀队没几个月的泷尾家长子也没能幸存——那孩子和你差不多大，才十七岁而已。”
他对五月说。
仿佛被扼住了脖颈，五月根本无法呼吸。她不得不用力按住胸口，否则伴随着心跳而来的恐惧会将她完全淹没。
善逸放下了吃到一半的桃子饼，他好像能听到某种很恐惧的声音。
“没有任何一个人活了下来，也没有任何一个人知道那只鬼什么来头。是上弦之鬼？还是下弦？无从得知。”一声叹息，桑岛慈悟郎不停地摇着头，“那个刚一周岁的小姑娘，还有其他几个年纪比较小的孩子，甚至连尸骨都没能寻到。有人猜测……”
他停住了，不想再继续说下去，但五月却不停地追问。
“猜测了什么？”她的声音中带着自己也没有觉察到的急切，“泷尾家的孩子们怎么了？”
“他们猜，会不会是那只鬼把孩子们囫囵吞下了，所以才连一块骨头都找不到。”
五月的心不受控制地坠落，沉沉撞向谷底，碎裂成了好几瓣。如同窒息般的痛苦感伴随着血液在整个身体里游走。
一切声音都变得遥远，眼前亦是一片恍惚。分明只是在听一桩从未经历过的往事罢了，但那个夏日夜晚的恐惧，却沿着她的脊骨缓缓爬上，透出尖锐的阴冷，让她止不住地颤抖。
她拢紧了羽织，咬下一大口桃子饼，可什么味道都没有尝出来。嘴里只有一片寡淡，这让她感觉很糟糕。
粗粗地咀嚼了几下，她就不想再吃了。
“对不起，桑岛先生。”五月轻声道着歉，话语似在颤抖，“我问了这么难过的事情……”
“没事。这也不是什么不可告人的事情。”
他轻轻抚摸着五月的头，浅金色柔软的长发落在手心里，他一时有些恍神。
“或许日后你们能够寻到那只将泷尾家灭门的恶鬼吧。”他攥紧了拳，慢慢地说着，言语中却是隐忍，“届时，请你们一定要为我的弟子报仇。”
五月没有说话。脱口而出的话语只会牵动着浑身上下的肌肉，让心脏陷入抽痛。就像现在这样。
嘶……真的好疼……
谁都没有打破这份沉重的静默。
味同嚼蜡般吃完剩下的半个桃子饼，五月没有了再吃的兴趣，回到厨房里好好收拾干净。
“我去给隔壁的池田婆婆送一点桃子饼。”
向桑岛慈悟郎报备了一声，五月就出门了。慢悠悠地走在田间小道上，她隐约觉得今夜的风也带着使人不快的燥热，闷出了一层薄汗。
她加快了脚步。
池田家没有落锁，轻轻一推就开了。五月轻手轻脚地走入，还不忘插上门栓。
池田婆婆正在井边择菜，见到五月的到来，连皱纹间都不自觉地填满了笑意。她向五月招了招手。
“今天在家里找到了一袋红小豆，是年初新收的，送给你吃吧。”
她把麻袋塞到五月怀里。
这番热情五月实在不好推脱，便笑着收下了，心想下次做成红豆沙，一定要给池田婆婆也送一份。
搬来两个小板凳，五月与池田婆婆在井边坐下，耐心地听着她的所有絮絮叨叨。
“今年的菜都快收完了。下一茬要等到明年才能播种了啊……”池田婆婆的语调慢悠悠的，带着一种莫名的安心感，“也不知道明年还能种些什么呢。”
五月似懂非懂地点了点头。这方面的内容她不怎么明白，倒是想到了另外的事情。
“您幻想过未来会变成什么样吗？”
总是在问别人这个问题呢。她想。
可就算是得到了重复的回答也寻不到回去的方法。
况且……
“我已是将死之人了，谈何未来呢。”
池田婆婆剥掉一片枯叶，丢进地里，淡淡笑着说。
这般年龄的她，或许早已经看开了生死吧。
“别说这种话嘛，池田婆婆。”五月安慰着她，“还有好多好多的岁月等着您去经历呢！”
池田婆婆笑了笑，不置可否，但五月的话却让她想起了一些过去的事情。
她停下了择菜的动作，用力甩干手上的水。
“你这话让我想起了小时候听过的一个故事，是我的母亲告诉给我的。她说，这世间存在着名为‘锚’的存在。”
她的声音像是来自很远的地方，说着很久之前的事情。
“我们所处的人世间是一叶扁舟，停泊在动荡不安的、名为时间的河流上。如果一不小心，或许这艘小船可能会在水浪中倾倒，届时整个人间都不会存在了。”
五月困惑地咕哝着：“唔……这很危险吧？”
“是啊。所以才需要‘锚’发挥作用。沉重的‘锚’坠入时之河流中，贯穿了时间，免于人间的动荡。正是为了维系着人间的安稳，‘锚’才会存在于世的。”
这似乎比种田的事情还更加难懂。她听得迷迷糊糊，勉强听懂了个大概，心想这可能是某种都市怪谈般的传说。
“所谓的‘锚’，难道就沉在世间的某一处？”她好奇地追问，“或者是类似于神明或是妖怪那样的生物？”
“或许吧。”池田婆婆笑着握住她的手，“我的母亲并没有告诉我‘锚’的实态，因为她也不知道啊。”
她低低地笑着，让五月也忍不住翘起了嘴角。
“嘎啊啊啊啊啊啊啊——泷音五月，任务来啦！任务来啦！”
久未露面的冷漠鎹鸦在她的头顶盘旋，嘹亮叫声成功打破了五月和池田婆婆之间的和谐气氛。
难道是送来了义勇先生的回信吗？
不对……她的高冷鎹鸦真的会乐意做这种事？
没错，这只高冷鎹鸦确实不是来兼职信鸽的。他要传递的是更为重要的事情。
“北北东！北北东！
“操控血荆棘之鬼出现，整个村庄都将被吞吃入腹！请即刻前往东北部的村庄，退治恶鬼！”
第16章 血与荆棘之鬼·其壹
鎹鸦的话把五月吓了一跳，也把一旁的池田婆婆吓到了——不过池田婆婆惊讶的主要是一只乌鸦居然能如此顺畅地口吐人言。
五月的脑海里还在回荡着鎹鸦刚才说的话
操纵血荆棘的鬼……要开始杀鬼了吗？
她的日轮刀好像没有拿在身上，该回桑岛先生家取一下才是。
看她一脸呆滞，鎹鸦还以为她这是没反应过来，顿时气不打一出来，嘎嘎叫着，扑棱翅膀飞速俯冲下来，毫不留情地用尖锐的喙戳着她的脑袋。
“快点动起来！时间可不会等你！等天亮那只鬼就要逃走了！”
“我知道我知道！”
五月都快被它戳到天灵盖穿孔了。
匆匆向池田婆婆道别，五月一路狂奔到桑岛慈悟郎家里，一把抓起日轮刀，准备就这么去东北部的村庄了，然而还没迈过门槛，鎹鸦又开始啄她脑袋了。
“队服还没穿！”鎹鸦像个老婆子似的扯着嗓子朝她大叫，“快穿上！”
“好的好的！”
五月赶紧扭转脚步，又跑回房间里。依照鎹鸦的指示，把一切都做得妥妥帖帖，这才踏出门外。
离开前，她不忘向桑岛慈悟郎和善逸简略地道了个别。
“狯岳呢？”五月东张西望，但怎么也没看到他的踪影，“他都不出来送送我的吗？哼……真是个别扭的臭小子呢。”
“这应该是你第一次正式进行杀鬼的任务吧。”桑岛慈悟郎轻轻拍着她的肩膀，不知道该说什么话鼓励她才好，只好叮嘱说，“要小心啊。”
“好！”五月诚恳地点了点头，露出轻松一笑，言语轻快，“我还要回来继续学六之型呢！”
其实她心里别说多紧张了。虽说偶尔她确实是会有那么一点膨胀，虽说鬼杀队的最终试炼她通过得并不困难，但是她很明白，待到遇见了真正穷凶极恶的怒鬼，以上几点都是没有用的。
深呼吸——深呼吸——
她努力稳住自己的心绪。
“那我走了……等一下。善逸你过来。”
忽然想起了一件顶顶重要的大事，五月忙把善逸拽到一旁，避开桑岛慈悟郎疑惑的目光。
压低了声，她凑到善逸耳边，小声告诉他说：“要是下一次狯岳再欺负你，你别憋着一声不吭，直接去和师父说就好了——要是你不敢告诉他，和我说也没关系。反正就是不可以藏在心里，知道了吗？我告诉你啊，有好多霸凌事件是因为受害者人的恐惧和沉默，而助长了那些霸凌者的气焰，于是他们就更加自以为是，更加嚣张了，受害者们便也就更痛苦了。你想想，这不就是个死循环吗？”
“哦……”
五月的这番话，善逸有好多都没怎么听明白，只大概听懂了一小点，但是他能听出五月话语中的关切。
他听得出来的，无论什么时候，五月说话的语调中都带着一种极其柔和的质感。尽管总好像蕴含了一丝难以言喻的悲哀，却不改言语中淡淡的温暖。
这好像还是第一次有人告诉他，把所有的委屈全部都说出来也无妨。
鼻子一酸，他差点不争气地掉眼泪了。他努力把眼泪憋了回去，用力点点头。
“我明白了！你也……你也……”他支吾了几下，才总算突破了羞涩，大声说，“五月姐这一路一定要平平安安的！”
五月忍不住笑了，用力揉揉他的脑袋，一不小心把他的金黄发丝薅下了好几根。
看着缠绕在指间的头发，两人笑得更大声了。
压在心口的重负似乎倏地消失了不少。五月不再多逗留了，最后再向善逸挥挥手道别，她向着荆棘之鬼出没的地方而去。
月上中天之时，她踏入了村口。
整座村庄笼罩着一股沉重的死寂，浓烈的血味将冰冷空气中的每一丝空隙都填得严严实实。仅仅只是踏入其中，都让五月感到一阵恶寒。
直觉在叫嚣，大脑给出的最佳建议是快逃。鎹鸦同她说了，柱很快就会抵达这里，癸级的她只需要尽力牵制住那只鬼就好了。但五月依旧是步入了村子，朝血腥味最浓的那一处前进。
每一家的大门都敞开着，里面却是空无一人，屋内有的仅仅只是空洞的黑暗罢了。五月努力不让自己的目光瞥向屋子的内部——否则她的恐惧感会溢出来的。
继续向前，脚下坚实的土地染上了血色。无数赤红色带刺的荆棘枝条交错，在她眼前的是无比庞大的荆棘丛。
鲜血丛沿着荆棘的尖刺低落，早已断了气息的村民们就缠绕在荆棘之中。
五月用刀斩断荆棘，伏低身子，缓步前进。她相信恶鬼就盘踞在荆棘丛的中心处。沿着尖刺滴下的血落在她的头上，黏黏腻腻的，让她很不舒服。
每走过一个村民的身边，她都会停下脚步，探一探心跳。但每个人的身体都是冰冷的、沉默的，五月的希望渐渐下沉。她也几乎快要变得冰冷而沉默了。
绷紧的荆棘枝条好像穿出了断裂的声音。五月伏低身子，屏住呼吸，紧盯着微微颤动的荆棘枝。满月之夜的明亮月光穿透荆棘，她看到了一个人形在逐渐靠近。
那是个活着的少年。
尽管手脚都被尖刺划破了，但他还是努力地钻过荆棘间的空隙，隐忍着绝望，什么声音都不敢发出来。当他看到了五月时，他再也忍不住了，痛苦着大喊：“救我！”
他伸出了手。五月斩断荆棘，努力地试图抓住他的手。
荆棘丛中传来一声沉重的闷响。
“肚子好饿……”
似乎是女孩的声音，说着这样的话。
下一秒，更多的荆棘探出，将少年完全缠住。在渐远的尖叫声中，他拖入了深处。
五月的手中空空如也——她什么都没有抓住。
有那么一瞬间，她愣在了原处。
她没能来得及……她又一次……
没有时间发呆了！
挥刀斩断荆棘，追逐着少年被拖走的方向，五月向中心深入。
荆棘之鬼显露其形。
如果单看容貌，她不过是一个年幼的女孩子罢了。但她的头格外的大，几乎是正常人的数倍，面颊深凹，仿佛已经忍受了长久的饥饿。四肢与躯干却又瘦小纤细，极其费劲地支撑着巨大的头部。
荆棘是她的发丝，纠缠着无限地向远处蔓延。
在五月的注视之下，她一口吞下了少年。
“嗝——”她摸了摸肚子，一脸沮丧，“还是好饿……”
