薛蜨冷笑道：“我当是甚么。你也忒会替人打圆场，他这话若不是这个意思，又是那一个？林家罢了，贾家原是他们外家；咱们去了不过是去看姨母，那起子人却又要作怪。”一行说着，见宝钗低头不语，便拉他坐下，道：“你也太会要强了。别人怎么说，原不干咱们事；如今咱们家较他们差不曾？我却知你为人，也并不是希图甚么，不过是想和大家都和和气气的，得个好名声儿，——妹妹休怪我说话直，原就是这样，——只是你枉自辛苦半日，却有那起子人只道你有甚么想头，先就看轻了你去。”
宝钗闻言，正中自己心事，乃垂了头不发一言。薛蜨见状，又道：“我早同你说不必在意旁人。喜欢同那一个好，自然同他好去，实在过不去，大家各自走开。你又有母亲，又有哥哥，还有蝌儿同琴儿两个，这也够了。那些亲戚，不来往也罢。”宝钗默了半晌，勉强道：“说是如此，那里就能不来往的。我素日原不往他家去，不过昨日姨妈回来，老太太又早早着人来接，没有不去的理。”
薛蜨正想起原书中情景，闻得宝钗这话，心下暗想道：“幸得我如今身上有了爵位，贾家尚不敢太过造次；若同书中那般，宝丫头岂不更为尴尬？那薛蟠又是个混账东西，自然不能替他排解甚么。我原恐他性子再同书中一般，是以幼时下意地要回转他，只是想来天性难改，如今年纪一大，又转了回去。”是以竟有些灰心起来，见宝钗面上强笑，叹道：“你如今大了，也不听我说了。只是我却容不得人这们说你；也罢了，横竖此事并无多少要紧，你只记得横竖有我便是。”一面径自起身，往外边去了。
宝钗见薛蜨要走，忙跟着起身，方待说甚么，却又闭口不提，只一路送了他出去，望着薛蜨去了方才回来，自往椅上坐了，翻想起他方才那些话，又想起黛玉来，暗自歆羡道：“果然人人性子不同。一般也是哥哥妹妹，林妹妹便甚么都可同他哥哥说，两人显见地比旁人又亲近，他哥哥也疼他。虽我哥哥待我也是一般的好，只是我自己心下愧得了不得，恐分了他的心思，教他不快，是以总不敢同他说；只是他看将出来，又要怪我。日后还是不要在面上带出来的才是。此事原小，不与他说，我过些时日便好了，却是哥哥每日事体要紧。”
如此宝钗想定，便唤了丫头们来，问道：“是那个同大爷说我近日不快的？”见丫头们面面相觑，无一人承认，叹道：“大爷每日价忙，我不能替他分忧，好歹不添堵便是造化。若有些甚么不自在便去同他说，他也不必干别的，只听我说这些了。今日罢了，日后若大爷再问你们，只回无事便可。”丫鬟们皆诺诺点头应了，宝钗便自往房中去看书，不在话下。
却说薛蜨一行往外走，不免有些灰心起来，暗道：“果然江山易改，本性难移。宝丫头原也说不上甚么不好，只是这心思却眼见着又同那书中一般了。他小时我只恐他如此，下意教他有甚么便直口说出来，谁知如今又是如此。他只恐扰我心思，却不想此事并非他一人之力所及；若我不知那原书中之事，竟教他同宝玉作配，可不害了宝丫头一世？也罢，横竖我已知那厢将有甚么伎俩，业已筹备过了；若再生枝节，不过兵来将挡，水来土掩，一个内宅妇人又能如何？只是务要先同母亲说定，以防万一才是。”一时想定，乃将此事丢开，自回房不提。
第116章 第一百一十六回
【第一百一十六回 】警前程薛姨妈定意·知后事邢夫人还权
及至晚间薛姨妈回来, 薛蜨便寻空将此事同他母亲讲了, 又道：“如今不替妹妹寻人家，却是我想着日后再有建树, 也好替妹妹面上增些光彩。横竖妹妹如今才十五岁，人家多有十七八岁才定的, 却也不为着急。只恐姨母见宝丫头未寻人家, 又生出那些心思来。”薛姨妈那厢却也知王夫人心思的，闻言笑道：“这不妨事, 老太太如今还在呢。依我看, 老太太是属意云丫头的。”
薛蜨冷笑道：“他属意那一个, 原不关咱们事，只是不该敲打宝丫头。若人再问, 只说宝丫头命里姻缘当晚, 一概回了去才是。”薛姨妈本就无甚主意，如今更是事事以薛蜨所说为是，闻言点头道：“是这话。你姨母昨日问我，我便这们回的；他见我不提，却也不好多说甚么, 只说宝玉如今上进了, 又说些闲话, 并不曾再提此事。”
薛蜨笑道：“上进不上进, 教他下场一试才知道呢。若只凭嘴说, 天下也没有不上进的人了。”一面又道：“母亲素日也该带着妹妹往其他人家去。老师家也有同妹妹年岁相仿的一个女儿, 改日约上林家大妹妹一道去便是。琴儿若无事, 也跟着去。纵不去那里，便往大房二姑娘那边去也使得；或有其他人家同咱们有些交情的也罢了，同那一个顽不得？”
薛姨妈道：“虽说如此，宝丫头却像是不愿往人家家去的；我每每要同他出去，他皆说懒待动，却不知为甚么。”薛蜨道：“这却也无妨，只凭妹妹心意便是。他不去也由他，母亲只瞧着别教他心里不自在就是。”
薛姨妈笑道：“瞧你这话。宝儿原也是我的女儿，倒像是你恐你妹妹在我手里受了委屈似的。”薛蜨却不笑，正色道：“妹妹每日只恐母亲同我担心，有多少委屈都不说的。如今我常日不在家，况他也大了，不好同我说；母亲还是多觑着些的是，虽是咱们不曾给他委屈受，却要防其他人说三道四。”
薛姨妈闻得这话，倒有些沉吟起来。薛蜨见状，又道：“妹妹模样品格原是极好，若现在寻人家，难道寻不得的？不过像我说的，要待日后再往高处走些，好替他寻个更好的罢了。母亲也该在他面前露些儿，休教他觉得咱们家商贾出身，先就气比人家矮了一截，是以下意地要做出贤良模样；何苦来！不过是给自己添了那许多不自在。”
薛姨妈听薛蜨前面那些言语，倒也罢了；听到这里却不免心酸起来，乃流泪叹道：“真真儿我就不伏。你姨娘同我一般皆是姊妹，他却是国公夫人，我儿比宝玉原强十倍，宝丫头比他家的女儿也不差甚么，却皆教这家世所累，可往那里说理去的是。”薛蜨见他母亲哭了，便道：“母亲也不必如此，日子还多着呢。今后如何谁又说得清楚？况姨娘也不过五品恭人；这国公夫人四字同我说罢了，若教人听去，又是事情。”
薛姨妈闻言，忙拭泪点头称是，自叹了两声，却又想起一事，便道：“可见人各有命。你姨母虽比我强，却不得个好儿子；珠大哥儿年纪轻轻便殁了，宝玉如今又是这般光景，眼见也十四五岁，还只顾在家中蹉跎，可不愁人的。”薛蜨明知薛姨妈心内不平，要借将自己同宝玉相较来一舒郁气，是以笑而不言，却听得薛姨妈又道：“林家他兄妹两个到好福气。原本是无了父母，可怜见的，谁知林家大哥儿竟入了圣人眼里，连大姑娘也得——”
薛蜨不待他母亲说完，便沉了脸色道：“母亲务要仔细。林胤之不是常人，这话切不可再说第二次，同妹妹也休提起。日后自然明白。”薛姨妈见他神色肃然，倒为一惊，却也晓得利害，忙闭口不再提起此事，又将宝钗素日之事同薛蜨说了一回；便见外面莺儿来了，言请二人出去吃饭，方才一道往外面来。
如今暂将他事不表，且说贾府中事。贾政前日回京，往去面圣已毕，今上以其离家日久之故，乃格外开恩，赐假一月在家歇息。因如今已入腊月，不久将至年节；是以荣宁两府皆忙着筹备过年之事。荣府乃是尤氏同贾蓉续娶之妻梁氏一道打点，惜春如今也长在自己家中住着，少不得帮他嫂子整顿一二。因凤姐此时月份渐大，又有些害喜，是以贾母竟命他不必往前头来，只邢王二位夫人领着李纨探春张罗。
贾母素日便觉邢夫人小家出身，是以并不愿将许多事体交与他，当日王夫人在家之时，不过教他做个样子，实则皆听王夫人指令。偏王夫人又同贾政往外去了，贾母无法，只得将这管家之事暂交与邢夫人；如今王夫人回来，却一早便寻思如何将这权收归回来。邢夫人却也知贾母心下所想，心下暗道：“横竖这权迟早是要交出去的，况如今府中暗里的亏空也大，我正要寻机摆脱；若等老太太发话，岂不没眼色？不若自己先交了出去的是；既称了老太太的意思，又发脱了这烫手山芋。”
如此邢夫人心下想定，那日寻机便往贾母处去，陪笑道：“这些日子二弟妹不在家中，媳妇只得硬着头皮操持，其实惶恐，幸得凤丫头是个膀臂。如今他又有了喜信儿，多蒙老太太心疼他，令他往去歇息，媳妇却不敢再撑持，少不得又要烦劳弟妹了。”又道：“我本无甚么主意，这些日子也不过是个‘萧规曹随’，如今早将这些日子的账目整顿在那里，专等老太太过目。”
贾母闻言点头，便教请王夫人过来，邢夫人果然将家中事务一一同他交接分明，又将钥匙交还，笑道：“媳妇儿如今肚子金贵，我就托个大，替他讨了假，却又是劳碌了弟妹，心里很是过意不去。待他生了孩儿，自然教他亲来谢过二太太。”
此举正称贾母心意，乃笑向邢夫人道：“你还是这们实诚人，同当日一丝没有变的。二太太原是他亲姑母，难道比你少疼他不成？若只顾客套起来，倒生分了。”王夫人见邢夫人如此说，却也推托不得，只得笑道：“大嫂子说那里话。咱们皆是一家人，有甚么过意不去的？”贾母笑道：“你二人这样极好。我每每觑着那些大家子的，多有妯娌间不和，致得丈夫也跟着合气；若都像你两个一般，这天下也太平了。”便将此事放下不表。如此邢夫人依旧回自己院中，不过偶在王夫人忙碌之事料理一回家下事务，倒比往日消闲许多；又密密嘱了贾琏些事体，且严加约束大房院中一干下人，暂且无话。
眼见年节渐近，王夫人却于日前着了些风寒，在床上躺了两日，自觉有些力不从心，那日便往贾母处禀道：“如今府中诸事繁杂，凤丫头又身上不爽，我又是个愚笨的，日日只丢下笆儿弄扫帚，只得厚着脸来和老太太讨两个人使；或接几个宗族的女孩子往这里来也使得。”贾母叹道：“可是呢，你大嫂子小家子出身，远不如你见识多些；偏你又生得多病多痛的，倒可怜见的。前日教太医看了不曾？可怎么说？”
王夫人陪笑道：“也不曾有甚么要紧，不过是旧疾又犯了，是以斗胆来请老太太示下，容我躲个懒才是。”贾母闻言，乃点头不语，半晌方道：“咱们家女孩子忒也少些。当日宝丫头他们姊妹往这边住着倒还热闹，如今家里兄长领了差使，一个个都往家去了；只丢了三丫头在这里。我看着不过，留云丫头下来同他作伴，总算有个姊妹说话儿；不如就教他同三丫头一处去的是。”
王夫人闻得贾母这话，心里突地一跳，未待说甚么，听得贾母又道：“你素日原疼他，况他自小无了父母，如今也大了，正是该学管家的时候；也不指望他做甚么，多少搭把手儿，替三丫头对对账单子，姊妹一处也好亲香。”一行说着，却又红了眼圈，道：“我前日听丫头们说，云丫头在家里教他婶子勒掯得了不得，竟是一点儿主都作不得的。家里或有针线活计，皆教云丫头动手；自己想做些个物事与人，教他婶子知道了，又抱怨个不住。”
王夫人闻言却也叹息，见贾母如此，忙再四地劝止住了，叹道：“幸得云丫头不是个小心思的，若是，只怕不知哭得甚么样儿，想其形景来，自然从小儿没爹娘的苦，教人听着也不觉的伤起心来。他既在咱们家住着，自然是客，那里有教他帮着的道理？况他在家原累，往这边来了，少不得教他自在顽去；这年节眼瞧也快了，届时他家里必是要来人接的，不若教他在咱们这里再消闲几日，横竖年节过了便可松快些。”
贾母闻言点头道：“你是有女儿的人，果然比我想得又周到些。怨不得云丫头每日只合我说，恨不得作你女儿去；你瞧这可不是孩子话么？”王夫人笑道：“他若不嫌我，就认了才好。”贾母笑道：“小孩子的话，当得甚么真？你为人原是极好，小辈们无有不合你好的，若一个个认将起来，可不把一城的女孩儿都认到咱们家来了。方才你说的接几个咱们同族的女孩子来，这却也使得，只是如今年节将近，蓦地寻了来，也不知品性如何；说不得只得你辛苦些，待过了年再慢慢寻来也使得。或再耐烦几日，待凤丫头生了，自然又出来料理的。”王夫人闻得贾母这话有理，便道：“老太太说得是，正是这样方好。”二人又说了几句，王夫人见贾母面有疲色，方告了一声回去。
第117章 第一百一十七回
【第一百一十七回 】经营难晓前途未卜·懵懂谁知姻缘早成
却说王夫人辞了贾母, 自回得自己房中将方才之事想了一回，乃暗忖道：“老太太今日这意思，分明是要教定下云丫头来；只是尚未说定, 想来还可回转。只是如何同他说才好？”一时颇有些无计可施，因又想道：“前些天闻得消息，道是过不多些日子，宫中各处主子又要晋位；如这一次不成, 想是不成的了。只是如今家中银钱原有些不凑手, 却为难办。”
如此王夫人自想了一回, 免不得又思念起元春来，是以心下烦乱，见房中无人，顾自落了两滴痛泪, 暗想道：“可怜我已是这们大年纪，两下里儿女却都不曾有个着落, 依旧要替他们操心；若珠儿尚在，还可替我分忧，偏又去得早，撇下孤儿寡妇。珠儿媳妇人虽老实, 却不甚中用；老爷如今的心也不甚在我这里, 偏赵姨娘那贱人命好, 也是我当日一时心慈手软, 更恐折了宝玉福气, 教他生得一儿一女；眼下环儿也跟着老爷读书, 老爷竟也略有个要看重他的光景，若教他娘儿得了势，这府里那里还有我的立足之地！”正在那里想时，却闻得外面丫鬟报说探春来了，忙拭了泪，教人唤他进来。
不多时，便见探春往房里来了，同王夫人行了礼。王夫人便拉探春在身畔坐下，闻他将近日所办之事皆一一回说了，却也桩桩分明，乃暗自点头，一行却又想起元春来，不免面上惨伤。探春见他母亲如此，忙道：“太太，可是有甚么不妥之处？”王夫人摇头叹道：“这却不是。不过我见了你，却又想起你大姐姐来，往日也曾在我身边这们说话儿的，只是如今要见一面也难了。”
探春闻言点头，叹道：“大姐姐如今在宫里，眼前也没个亲人，委实教人惦记。只是太太也顾着自己身子些儿，前些日子才道身上不快，如今正见好了些，若只顾如此，教大姐姐知道了，定然也是放心不下的。”王夫人听探春这话，倒更添了愁绪，良久方叹道：“你却是个懂事孩子。若你哥哥有你一半，我也不至如此了。”探春笑道：“太太这话若教二哥哥听了，也该哭了。我前日才闻他如今学业有了进益，老爷也时常夸他呢。”如此又解劝一回，方才告辞回去。
