袁莺儿正闲来无事，心道欺负欺负几个打秋风的穷亲戚还是可以的，便想把这一家人挤兑走。
她先挑这家的女儿秦凤姑下手，明里暗里出言讥讽秦凤姑出身低没教养，下人们向来是跟红顶白，见状更是一窝蜂地给这家人眼色看。
哪知秦凤姑也是个脾气大的，一次两次忍了，次数多了就爆发了。
她指着袁莺儿骂道：“我父亲是秦家庄堂堂的族长，说我出身低，我好歹是嫡女！你呢，不过是个妾生子，凭什么看不起我？”
袁莺儿立时傻掉了，半晌才道：“你胡说，我是袁家嫡女，你算什么东西，敢对我吆五喝六。”
秦凤姑冷笑连连，“得了吧，你娘原本是妾，你爹休了原配才扶正的她。那原配是我秦氏女，说起来我们才算正经的外家。”
袁莺儿恼火道：“什么原配不原配，就算有，也被我爹休了，你们有什么脸面以外家自居？”
“哼，人是休了，可秦家的嫁妆你们袁家却扣下了。”秦凤姑双手叉腰，狠狠往地上啐了一口，“什么东西！有本事休妻，就有本事把嫁妆还回来啊。”
“你、你信口雌黄！”
“不信问你爹娘去，我们可是有书信为证的。我还告诉你了，我们可没吃你袁家的，我们用的是秦家自己的银子！”
袁莺儿再也听不下去，立即回院子寻袁夫人，哭哭啼啼问她怎么回事。
提起这事，袁夫人也是一肚子糟心事，“陈谷子烂芝麻的事，都过去十来年了，谁知道哪儿又冒出这么一家人来。”
她一面发牢骚，一面絮絮叨叨说着当年事。
袁夫人的确不是原配，原配是秦氏，十六年前，她娘家卷进寿王谋反案被抄家问斩，袁家生怕牵连到自身，且秦氏成亲一年也未有子嗣，所以干脆休了了事。
当时袁大人仕途受挫，继续一笔银子活动，想秦氏没了娘家人，于是扣了她的嫁妆，直接将人扫地出门。
此后秦氏销声匿迹，他们猜测人早寻死了，哪知这人也真够韧性，竟投靠了秦家庄的远亲，咬牙活了这许多年，去年才死。
袁莺儿听完久久回不过神，喃喃道：“娘，怎么咱们母女都跟姓秦的过不去？”
袁夫人叹道：“那秦氏当家的时候，虽不曾克扣我的用度，却也对我没有好脸色，不单是我，对其他妾室通房也一样。是个醋性大的，也因此和老爷关系很紧张，怨不得老爷休她。”
“可就看着秦家人在咱们家作威作福？不就是一点嫁妆，咱家给银子打发走他们，就算不给银子，他们一个平头百姓，还能高赢官身？”
“这事传出去对你父亲的官声有影响，别急，你父亲已在想办法。你且收敛着点，别在紧要关头给你爹添乱子。”
袁莺儿无精打采地应了。
隔了两日，她在后园子赏花，却见秦凤姑偷偷摸摸地埋什么东西，似乎是个小人。
袁莺儿又惊又怒，以为她在诅咒自己，飞也似地跑过去，一把揪住她，厉声喝道：“好你个秦凤姑，鬼鬼祟祟做什么呢？”
秦凤姑脸一红，扬手甩开她，冷哼道：“又不是咒你，狗拿耗子多管闲事。”
袁莺儿定睛一看，那小偶人浑身扎满了银针，胸口贴着一张纸条，两个血淋淋的大字——秦桑！
太阳明晃晃地照下来，袁莺儿只觉一阵头晕目眩，极力按捺着内心汹涌澎湃的情绪，颤声问：“这人和你什么关系？”
“她是你袁家原配的女儿，说起来是你的姐妹！”秦凤姑一撇嘴说，“就是她连累了我家，自从她逃了县太爷家的亲事，我家倒霉事一桩连着一桩，都要家破人亡了，都是这个灾星祸害的！”
“她是不是长得挺漂亮的，嘴巴很厉害。”
“就那样吧。”
袁莺儿怔楞了会儿，无声大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都流了下来，几乎看呆了秦凤姑。
袁莺儿擦掉眼角的泪花，霍地抓住秦凤姑的胳膊，眼睛猫似地发出绿幽幽的光，“凤姑，咱们合力报仇！”
过了端午节，天气一日热似一日，草树郁郁葱葱，知了幽幽长鸣，很有点初夏的味道。
御赐的宅子收拾停当，只等选个吉日搬家。
秦桑兴致很高，拿着宅子的房样子，和豆蔻热烈地讨论着哪个院子好。
“正院自是要给爹爹留着的，我要离爹爹近一些，可又不想离后园子太远。”
豆蔻笑道：“家里主子就您和少爷，十几处院落呢，您每天换着住都没问题！”
秦桑往窗外看看，抿着嘴乐道：“这下林嬷嬷要如意了，我哥终于不用和我住一个院子。”
“不不，她还会更担心，家里要进一群丫鬟婆子，她可得提防着呢！”
秦桑想想也对，“怪不得她选的几个丫鬟都长得普普通通。”
正说着，新进的丫鬟月桂隔着门帘禀道：“袁家小姐来了，您没给她下帖子，常福哥问叫不叫进来。”
袁莺儿，她来作什么？秦桑纳罕不已，略思量一下，说：“请她去小花厅，我看她唱哪出戏。”
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第22章
天光晴好, 明晃晃的日影中, 袁莺儿好整以暇地坐在八仙桌的左侧，一扫前日的颓态，脊梁挺得笔直，扬着下巴，颇有几分扬眉吐气的感觉。
她施了很重的胭粉，肤色显得特别白皙娇嫩, 眉毛勾得又细又长, 目中闪着贼亮的光。
在看到秦桑的一刹那，她殷红的菱角嘴几乎咧到耳朵根, 极其热情地叫道：“姐姐, 妹妹等了好半天, 你可算来了。”
倒把秦桑吓了一大跳。
秦桑坐下道：“一晃月余不见，今儿什么风把袁小姐吹来了？”
袁莺儿又笑, “姐姐还是叫我妹妹的好，往后少不了往来，提前熟络些才方便。”
秦桑一时摸不清她的来意, 然听她“姐姐”“妹妹”地说, 不由起了一身的鸡皮疙瘩, “我娘只生了我一个, 没有妹妹。”
袁莺儿故作伤感，叹道，“姐姐这样说，寒了妹妹的心, 我是真心想和姐姐交好的。”
继而又笑，“袁家姑娘多，我打小是做姐姐的，从不知当妹妹是什么感觉，现在好了，往后有姐姐这般人物疼我，可是我的大造化了。”
秦桑越听越觉得诡异，懒得与她绕圈子，“我没兴趣疼你，你到底想说什么？”
袁莺儿目光闪闪，长叹一声，“此事说来话长……”
秦桑无语望天，然后端茶。
一旁侍立的豆蔻立刻扬声道：“送客——”
“诶，不是！”袁莺儿大感意外，慌忙道，“姐姐，事关你的身世，你真不听？”
秦桑没想到她来是为这事，不由怔楞了下。事关自身，她很想问清楚，然马上意识到，她不能顺着袁莺儿的话头说下去。
来者不善，不能被她牵着鼻子走！
秦桑冷哼道：“咸吃萝卜淡操心，有这功夫，袁小姐还不如回家想想，怎样才能让京中闺秀圈子重新接纳你。”
袁莺儿雪白的脸庞顿时变成猪肝色，方才装出来的友善全没了，酸溜溜地说：“你有今天的声势，无非因你是朱总管的女儿，若和我一样是袁家的女儿，看看还有几人肯捧着你！”
秦桑淡然道：“这辈子不可能，下辈子也不可能是你家的女儿。”
“据我所知，姐姐的母亲姓秦，单名一个婉字，对不对？”
秦桑顿时心跳如雷，她随母姓，这不是什么秘密，但袁莺儿竟知道母亲的闺名，这就不得不让她警惕了。
但面上仍不露半分，秦桑表情淡淡的，让人看不出任何的情绪。
袁莺儿半是得意，半是挑衅地说：“巧了，被我爹爹休了的那个女人，也叫秦婉。”
秦桑身上颤了一下，脸色有点发青，再看向袁莺儿的目光便透着十二分的厌恶。
她的声音冷得吓人，“多谢你告诉我，袁家，我记下了。”
袁莺儿愣住了，这事情走向好像不对，秦桑不应该震惊骇然，然后茫然不知所措，继而痛哭流涕吗？
可她怎么看起来像要打击袁家？
难道自己说得太隐晦，她没听明白？
袁莺儿忙进一步提醒道：“你娘于永隆七年七月被休，听说你是永隆八年四月出生，算算日子，你还有什么不清楚的？”
就算秦桑城府再深，也不过是个刚满十六岁的女孩子，一听这话，头嗡地一响，好像有无数只夏蝉在耳边鸣叫。
袁莺儿见她终于露出惊愕之色，此刻心里是说不尽的得意，满面红光地劝道：“你是我爹爹的亲骨肉，住别人家算怎么回事？还是早早收拾了，随妹妹归家的好。”
“虽说你娘是弃妇，可我娘是个和善人，不会苛责你的。袁家姑娘众多，免不了有人嚼舌头，不过姐姐别怕，妹妹在家说话也有几分份量。”
说罢，她斜眼看着秦桑，等着秦桑过来讨好她。
秦桑嗤笑一声，瞥了眼袁莺儿，又笑了一声。
袁莺儿怔住，却见秦桑霍然起身，两步走到她面前，轮圆了胳膊就是一巴掌。
啪！又响又脆，几乎扇肿了袁莺儿半张脸。
不待袁莺儿反应过来，秦桑已然骂开了，“下作东西，你袁家的孩子死绝了胡乱认亲！你黄汤喝昏了头跑到我这里满口胡沁，一心讨打是不是？”
袁莺儿捂着脸，“由不得你不信，你就是我袁家的女儿，充什么人上人，朱总管知道了，肯定要把你打出去！”
秦桑冷笑道：“我不知道我爹打不打我，但我知道你马上会挨打。”
“豆蔻！”她大喝一声，“给我正反扇她十个大嘴巴子！”
豆蔻一撸袖子冲上前，不管三七二十一，噼里啪啦扇了个痛快。
袁莺儿的脸已是肿如猪头。
至于她带来的小丫鬟，早被秦桑的气势吓住，躲在角落里是瑟瑟发抖，根本不敢上前。
袁莺儿呜呜咽咽，边哭边放狠话，“你猖狂不了多久……往后，有你的苦头吃。”
豆蔻捂着她的嘴，连拉带拽把她拖了出去。
一番闹腾过后，秦桑独坐窗前，久久不语，只是盯着院子里的玉兰树发呆。
豆蔻担心得不得了，又不敢打扰她，正急得团团转时，林嬷嬷踅摸过来问她：“袁小姐好歹也是官宦子女，小姐居然把人打成那副惨相，到底为的什么？”
豆蔻不敢说实话，敷衍道：“她对老爷出言不逊，小姐气不过才教训她。”
林嬷嬷不信，但也没再追着问。
此后袁莺儿再没有登门，然不知何时起，一个令人咋舌的消息在坊间悄悄传开：九千岁的闺女不是九千岁的，那是鸿胪寺少卿袁文的亲骨肉。
逐渐的，消息从民间流传到官场，事涉朱缇，一般人不敢大肆张扬讨论，但来袁家登门拜访的人却渐渐多了起来。
尤其是京城的闺秀们，简直是三五结伴寻袁莺儿说话。
其中就有崔娆。
灰白色的云一层一层罩在空中，太阳有气无力地在云间穿梭，挣扎着在云层破处放出些微光柱。
空气中充满潮湿的味道，要下雨了，街上的行人都慌忙往家赶。
崔娆却在这时来了，她一进门就拉着秦桑的手，悄声道：“让豆蔻避一避，我从袁家来，有些话必须和你单独说。”
待屋里闲杂人等退尽，崔娆带着点忐忑道：“外面到处都在谈论你的身世，你有所耳闻吧？”
秦桑点点头。
崔娆深吸一口气，“我不知道袁莺儿说的是真是假，但袁家养了一房人，说是你家乡的族人，他们都作证你母亲曾嫁到袁家。”
“那又如何？”
“我是说，”崔娆咬咬嘴唇，“我问了我爹，朱总管是永隆七年七月入宫，和你母亲离开袁家的日子差不多，这个时间太过微妙，根本说不清楚。”
秦桑淡淡笑了下，“我只信我娘说的话。”
崔娆忙道：“我并没有质疑你的意思，袁莺儿在你手里吃了大亏，她肯定要借此生事。不如你问问朱总管，一来安心，二来也好有个对策。”
秦桑摇摇头，“我爹很疼我，若因外人的流言特意去问，反倒会伤老人家的心。而且我爹是谁，能让阁老都忌惮三分的人，能随便认亲闺女？”
崔娆似乎有点意外，好一会儿才说：“可流言愈传愈盛，终究不是好事。”
“流言止于智者，我若因此难过，那才是亲者痛，仇者快。”秦桑从容说道，“袁莺儿几斤几两重我清楚得很，实话实说，我恨不得她把事情闹大，动静越大越好！”
崔娆说：“她说你贪图权势，不认生父，扬言要报官呢。”
“让她告！”秦桑轻蔑地笑了笑，慢条斯理说，“我这人啊，就是死，也得先把对方咬死再说！”
崔娆搞不懂她的套路，然她不听劝，也只得作罢。
她没有久坐，留下一句“你不在意就好，凡事多加小心”，便告辞而去。
秦桑虽豁达通透，但这种事，说一点不在意绝对是假的。
窗外的玉兰花谢了，她又想起了母亲的玉兰花。
是先有了这棵树，母亲才会在院子里种下另一棵吧……
秦桑默然走到树下，翠绿欲滴的枝叶间偶有一两朵残花，在枝头微微颤抖着。
一阵沙沙声，凉风挟着细雨悄然而至。
秦桑没动，任凭雨丝落在身上，飘进脖子里，凉飕飕的，反而叫她觉得清爽了很多。
