朱闵青反手握住她的手，嘴角弯了弯，此时的他是什么火气都没了。
“不过今儿我听到一桩新鲜事，直隶府有人给爹爹修建生祠，我想着提醒爹爹一声，别让那些老大人们又拿这事弹劾他。”
“我听到点风声，没什么大不了的。”朱闵青毫不在意，“三年一考，下头的官员们想往上走，少不得到处钻营，自然也有想走督主这条道儿的。主持京察的吏部和都察院手里也不干净，没人会明着扯出这档子事。”
秦桑没应声，心里到底不放心，想着腊八爹爹肯定会回家过节，不管是杞人忧天，还是未雨绸缪，总要和他说说。
还有朱怀瑾……
秦桑默默叹了口气，她对嫁入天家没兴趣，关在后宫里与一群妃嫔来回斗法，想想都觉心烦。
人家没明说，她就装着不知道，只盼这位的心能慢慢淡了，千万别因此记恨爹爹才好！
日子一晃就进了腊月的门，腊八这天，朱缇提着御赐的粥品，笑呵呵地回家看闺女。
秦桑提到生祠的传闻，“爹，我觉得这不是好事，不然请他们拆了吧，以免落人口实。”
朱缇摩挲着下巴，沉吟着若有所思，“本就是下头人的孝心，拆了倒显得我怕了苏家，啧，不用管，江安郡王想和我交好，且看他怎么平衡我和苏家的关系。”
秦桑犹豫半晌，忍羞道：“爹，江安郡王……似乎对女儿有好感。”
朱缇一乐，“呦呵，那小子不瞎啊，知道我闺女好！你怎么想的，喜欢朱怀瑾吗？”
“您别打岔，我这儿正烦着呢。”秦桑把那日寿宴所遇种种详细说了，“冯芜那话，我总觉得哪里奇怪，可又说不上来。”
“不奇怪，皇上有意给朱怀瑾指婚，郡王妃的人选正是冯芜！”
秦桑很吃惊，“那冯芜还打趣我和朱怀瑾，难道冯家不知道此事？”
朱缇笑道：“冯家知不知道不重要，重要的是朱怀瑾没答应，他跟皇上说，来京之前他找人算过姻缘，要再等两年才能娶到他的命定之人。”
秦桑惊得瞠目结舌，立时联想到，再等两年，她出了孝期，可以议亲了！
朱缇望着女儿，目光极为温和，“闺女，不要考虑爹的处境，更别想以后他当不当皇帝，只考虑这个人，和爹说实话，你喜欢他吗？”
秦桑没有丝毫的犹豫，摇了摇头。
“嗯，我也想他不大合适。”朱缇立马附和道，“他背后又是冯家又是苏家的，和我套近乎无非是用我压制外臣的势力，我没必要把女儿填进去。而且皇上还没死心呢，咱不掺和，省得皇上以为我和他打擂台。”
有了爹爹的话，秦桑大为安定，扫见桌子上的腊八粥，心头一动便有了主意，“爹，那生祠闲着也是闲着，不如当做粥棚？咱们买米施粥，一来帮穷苦人过冬，二来堵住那起子小人的嘴！”
朱缇一挥手道：“些许小事，你自己看着办。”
秦桑又道：“爹爹借我个人手可好？林嬷嬷近日行动古怪，可又不好用府里的人查她。”
朱缇眼神微眯，冷笑道：“她啊，是不好用府里的人，崔应节，你有事直接吩咐他。林嬷嬷对你不敬，你碍着朱闵青的面子不好意思和我告状，豆蔻可跟我说了不少。哼，我常年不在府里，倒惯出个祖宗来了！”
“他和大哥关系很好，用他不太合适吧？”
“你放心地用！”朱缇起身踱到窗边，望着黯淡的日头笑道，“他比朱闵青更信得过！”
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第44章
这话听得秦桑暗自吃惊, 她一直认为朱闵青是爹爹的第一心腹, 不想竟是崔应节！
她面上现出疑惑，“我原想爹爹最信任的人是大哥。”
“他是个好孩子。”朱缇回身一笑，悠悠然道，“办事用心牢靠，在东厂一众人中的确是最让我满意的，论能力, 崔应节比不过他, 可论忠心，他比不过崔应节。”
朱缇背对着窗, 晦暗的光线下, 叫人辨不清神色, “我器重他，我也信他, 可我不能把身家性命全放在他手里，那样就太危险了。”
秦桑只觉心中的疑团越来越大，耐不住问道：“他是您的下属, 是您的养子, 只有他敬着您的份儿, 怎会拿住您的身家性命？他到底是什么人？”
朱缇背着手, 迈着方步在屋子里徐徐踱了几圈，良久才道：“这事太大，我一直犹豫该不该和你讲，索性和你说了吧, 也好叫你心里有个准备。”
他压着声音，一字一句顿着说道：“朱闵青，乃废后闵氏亲子，当今唯一的血脉！”
仿佛一道炸雷轰然而至，惊得秦桑浑身一激灵，声调都变了，“爹爹，你莫要说顽笑，连乡野村夫都知道那位小皇子早烧死了。”
朱缇撩袍坐下，端着茶盏啜口茶，神神秘秘道：“死的是替身，闵皇后故意放火烧了宫殿，就是为了让她儿子脱身。”
“冷宫里一个疯癫老宫人临死前的疯话，说小主子还活着，定会回来报仇。别人都不当真，只有我上了心，暗地查找几年，你看，这不就找到了！”
秦桑瞠目盯着他，半晌才道：“爹，您果真不是一般人，欺君之罪，您眼皮也不眨一下就办了。”
朱缇看着闺女格格一乐，“你爹得罪人太多，总得给自己找条出路不是？这条路风险极大，但是好处也极大。”
最初的惊愕过后，秦桑倒生出几分窃喜，同时更觉不解，“您救了他，他肯定心存感激，若有朝一日皇上认回了他，您还有什么可担心的？”
朱缇笑了笑，眼神闪烁。
秦桑突然冒出个念头，“崔应节和他关系那么好，难道是您故意安排在他身边的？”
朱缇挠挠头，“算是吧，我当初收养他是存了私心，他们投靠我也打着他自己的算盘，那时候谁也不敢全然相信对方。”
秦桑呆呆地看着他，有些迷茫，“刚认识他时，我也不敢全然信他，可这段时日相处下来，我认为他对爹爹并无二心。爹爹以为呢？”
“这些年我待他也算尽心尽力，他对我也是恭恭敬敬的，从未发生过龃龉，若说没情分那是不可能的。”
朱缇的声音很柔和，似是在宽慰她，也似是在劝慰自己，“人心善变，处在不同的位置，人的想法也会随之改变。就算皇上认回了他，若要顺顺利利继承大统，也须得到朝臣的支持，我不愿把他往坏处想……且再看吧。”
秦桑还是坚持自己的想法，“我觉得他不是过河拆桥的人，别看他面上不显，他这人很重感情。”
朱缇笑道：“这么快胳膊肘就往外拐了？”
“您又拿我取笑！”秦桑脸一红，冲她爹皱皱了鼻子，“我是实话实说，您别瞎想。”
朱缇拍着闺女的手，幽幽长叹一口气，说：“你爹爹我也为难得紧，到底养了十来年的孩子，谁不愿意和和美美的呢？可你爹见过的算计太多了！防人之心不可无，唉，希望我这点子疑心，到头来纯是庸人自扰。”
秦桑双手握住爹爹的手，声音很轻，却很坚定，“他舍命救我，我相信他。”
朱缇一笑，“爹也没说他不好不是？不过我瞧着，自从你来京城，他倒变了不少，别的不说，起码真心笑的时候多了，不像从前阴瘆瘆的皮笑肉不笑。”
秦桑笑着抱住爹爹的胳膊，“我理解您的担忧，爹爹的做法自是万全之策。人心换人心，也许会越变越好呢？您且看着，我也看着呢！”
朱缇轻抚几下秦桑的肩膀，颇为满意道：“行，还没让情啊爱的冲昏头脑。”
秦桑巧笑：“在我心里，爹爹和母亲是顶顶重要的，旁的人的，只能排第二。”
朱缇大笑几声，深感欣慰。
冬日昼短，当晚朱缇没有留下用饭，天一擦黑就回宫了，临走时意味深长对朱闵青道：“若是眼睛好得差不多，就该准备起来了。”
朱闵青听完神色一凛，久久不语。
秦桑便试探着问他：“准备什么？”
朱闵青道：“年礼！”
其实秦桑大致能猜到几分，真想告诉他——我知道你是谁！
但不知出于何种考虑，他迟迟不说实话，秦桑不好主动戳破这层窗户纸，也着实的无奈。
腊八一过就是年，给各家的年礼陆陆续续准备起来了，秦桑拟好给冯家、崔家的礼单子，打算再找朱闵青敲定一下。
刚进院门，迎面就碰上吴其仁。
但见他脸色青红交加，一副羞愧又尴尬的样子，因低头猛走，差点一头撞到秦桑身上。
秦桑打趣道：“吴大人，火上房了这样着急？”
吴其仁连连作揖，满口的对不住，紧接着出了院门，看那背影竟有些落荒而逃的架势。
秦桑不免好笑又好奇，进屋寻到朱闵青问怎么回事。
朱闵青解释道：“找我借钱的，让我骂了一顿。”
“不借就不借吧，骂他做什么？”
“他借钱还赌债！一个锦衣卫竟让街头赌坊逼得长吁短叹，我听着就来气，一个大子儿没给，叫他自己想辄。”
秦桑摇头道：“赌这东西的确不能沾染，叫他吃些亏也好，最好能戒了赌瘾，不过你也多少帮帮他，省得他逼急了再犯错。”
他们二人在屋里说着话，没注意林嬷嬷抱着一个小包袱从厢房溜出来。
她一路小跑追上吴其仁，将小包袱塞给他，“吴大人，这是我家少爷给你的，里面有二百两银子，并五千两银票，你先拿去救急。”
吴其仁惊讶得说不出话来，又听林嬷嬷笑道：“少爷面冷心热，他骂了你心里过意不去，你只管收着，别和他说，省得他面上挂不住。”
吴其仁感激道：“多谢嬷嬷，这钱等我手头周转开了一定还上。”
“不必还了，你没家没业的日子不容易。”林嬷嬷的目光和蔼又慈祥，“去吧，往后有难处直接找嬷嬷，你和少爷差不了几岁，同是父母双亡的孩子，嬷嬷看你也觉得心疼。”
吴其仁再三道谢，出了大门，却没有去赌坊，而是来到了青云楼。
满室辉光炫目，光影中，青鸢亭亭玉立，穿着白绫袄儿大红比甲，笑靥生晕，眼中波光流转，仿若有无限情意流淌出来。
她娇笑道：“你来啦。”
她一笑，吴其仁几乎酥了半边身子，喃喃道：“我来看看你。”
青鸢伸出两根手指晃了晃，“我可不便宜，打个茶围就要二百两，你可带银子了？”
吴其仁把银子放在桌面上。
青鸢却将银子推了回去，轻轻靠在他胸前，环住他的腰，踮起脚尖在他耳旁轻声道：“你救了我，今儿我瞒着妈妈自己做主一回，给你个巧宗儿罢。”
床幔垂下，几声娇婉春啼，满室春光。
一晃到了年节，宫中事忙，今年朱缇没脱开身回家，吃团圆饭的时候秦桑便有些恹恹的。
豆蔻道：“初一城隍庙有庙会，听说有人表演打铁花，奴婢长这么大还没见过，小姐，明儿晚上咱们去瞧瞧？”
秦桑也来了兴致，“我问过崔姐姐，她也从未听说打铁花，看来我运气不错，刚想看就遇上了！”
一旁的朱闵青端着酒杯，掩住了唇边的一抹笑意。
初一这天下了一日的大雪，到掌灯时分才停，深蓝的夜幕罩下来，映得白雪都幽幽泛着蓝色的光泽。
朱闵青不顾林嬷嬷的劝阻，执意要和秦桑一起去。
林嬷嬷望着二人渐行渐远的身影，气得直跺脚，“好容易眼睛好了大半，偏去看打铁花，又是火又是闪的，再把眼睛伤着了。这个秦桑，到底给小主子灌了什么迷魂汤啊！”
然她再抱怨，前面的人也听不见。
就是听见，也没人在意。
城隍庙前的空地上，搭起丈余高的大棚子，棚顶绑着各式鞭炮、烟花、彩旗，花棚旁边立着一座熔铁汁的大炉子，槽子里满是红得发白发黄的铁水。
庙前站满了男女老少，人人的脸上都是兴奋和期待。
只听梆梆敲击木板的声音，千万火树银花瞬间在夜幕中绽放，如无数流星般冲入天际，暗夜登时亮如白昼。
飞溅的铁花碰到花棚，点燃悬着的烟花爆竹，随即鞭炮齐鸣，烟花绽放，绚烂宛若梦幻。
对面酒楼二层，秦桑隔窗看着，已经痴了。
“喜欢吗？”朱闵青低声问。
“真好看……”秦桑笑着，“哥，谢谢你。”
朱闵青一怔，不自然地咳了两声，“不过陪你出来一趟，用不着谢。”
秦桑偏头冲着他笑，“你这个人，什么时候才能说实话呢？”
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第45章
二月二龙抬头的节气一过, 天气一日日转暖, 屋顶上厚厚的积雪开了冻，顺着滴水瓦滴滴答答地往下淌，隔窗望去，好似挂了一副珠帘。
晨曦中的青云楼，寂静中透着旖旎。
娇若无骨的玉臂从大红锦被中伸出来，勾住正在穿衣男人的腰, 美人儿一面惺忪地打呵欠, 一面说道：“这就走了？妈妈还没来催起，再歇歇也使得。”
媚眼如丝, 呢喃软语, 撩拨得吴其仁浑身发热, 咽一口口水，笑道：“今儿要早点儿去署衙, 督主遇到点麻烦，我们要候着听吩咐。”
