听到这里，琇琴内心已隐隐浮现出不祥的预感，可她仍出言问道：“那么你打算如何？”
“我单独留下。”琇莹忽然勾起唇，笑意却没有绵延到眼底，“一个人牺牲，总好过让一群人陪葬。”
“皇后娘娘不会同意的。”琇琴想也不想，便开口否定道。
“我知道，娘娘待我如亲人，我都知道的……”琇莹垂眸说着：“正是因为我什么都知道，才不能看娘娘以身犯险。”
琇琴本就不是个擅长言语的人。这会儿，眼看她心意已决，不似能够动摇的样子，更是直接陷入一片沉默当中。
“时间不早了，你快走吧！”直待琇莹连催几声，她才逐渐回过神来，呐呐地应了句无关紧要的话。
明明是此生，彼此间互道的最后一句话。可她甚至连内容是什么都想不起来，只记得，琇莹当时似乎是微微笑了一下。
这一笑，已成永别。
接下来会发生什么事儿，琇琴连猜都不用猜。
当钱太后翻遍宫中每处角落，皆寻不着蒋琬琰的踪迹时，就会发现自己的计策已然败露。届时，她又岂会轻易放过作为替身的琇莹？
只怕是，恨不得立马扑上前去，将其狠狠撕碎扯烂以当泄愤。
琇莹的牺牲，本是为着能替主子一行人，多少争取点逃难的时间。可她万万没料到，阴险狡诈的钱太后早已预留一手，在皇宫周围百里皆设置了埋伏。
蒋琬琰至今仍未转醒，而当前面对的已是最为严峻的景况。
马车冷不防地紧急煞住，停在路中。琇琴掀开车帘一瞧，便见前方整齐站立着成排的带刀侍卫，且他们个个目露杀意，手中的长剑闪烁着森冷的寒光。
虽说琇琴武功颇高，但到底无法以寡敌众。况且，对方还持续地向后援增调兵力，势要将此地团团包围。
她想带着蒋琬琰安然脱身，很难，可能性近乎于零。
正当琇琴无计可施的时候，锋利的箭矢突然从四面八方射来，以迅雷不及掩耳的速度直穿敌人心窝。侍卫们顿时乱了阵脚，吓得像无头苍蝇般四处逃窜。
偏偏那些利剑无孔不入，总能准确地刺在盲目奔窜的人群里面。前后不过一会儿，原本井然有序的军队已经彻底瓦解，化作满地的尸首。
琇琴难以置信地张大了嘴，半晌，才开始用目光搜索着隐匿在暗处的神秘援军。然而最终，却听一道似曾耳闻的沉稳男声，在耳畔响起。
“萧某护驾来迟，让皇后受惊了。”
作者有话要说：
陛下不在的一天，想他。
第36章 信仰
恍惚间， 蒋琬琰做了个梦，梦见自己重新回到嫁进东宫的那日。
当晚唐琛并没少喝酒，锋锐的眉眼间因染着醉意， 而散发出几分慵懒朦胧的气息， 分外勾人。
蒋琬琰平躺在他身下， 略显忐忑地承受着那非但不温柔， 甚至可说是粗暴的抚弄。她内心当真有些惧怕，怕自己所嫁非人， 也怕唐琛这辈子都不肯呵护于她。
结果恰恰是在最为关键的时刻，她的月信突然而至。
蒋琬琰不禁有些气馁，自幼开始她便时常听闻长辈叨念，说女子若在信期成婚，将来婚事定然坎坷不顺。偏生她的月事向来准时， 这回毫无预兆地提前，可不是触人霉头么？
蒋琬琰眉头瞬间皱得更紧了， 两道好看的柳眉几乎结成疙瘩。
唐琛素来不服命运，更没想过自己所娶的女子会这般迷信，顿时忍俊不禁，眯起眸子便笑了几声， 问她：“信神？”
闻言， 蒋琬琰重重点头，表情诚恳。
随后就听见，唐琛把声音压得低沉而缱绻。尾音上挑，温热的气息有一下没一下地扑洒在她的颈侧， 挠得人酥痒难耐。
接下来， 世间万物仿佛都在此刻归于沉寂，只剩下他独自说着：“那么， 就让朕当你的神。”
话落，蒋琬琰奋力伸出手，想抓住唐琛的那令她心安的大掌。然而，他的身影却在相触的刹那，幻化成一阵泡影。
“唐琛！”蒋琬琰猛地睁开双眼，却发现自己正置身在一处陌生的环境里。她连忙翻了个身，想离开这张柔软，却带有生人气息的大床。
然而，她刚一侧身，便有张男性的脸孔赫然出现在眼前。离得极近，让蒋琬琰忍不住惊呼出声：“怎么是你？”
“放心，我没碰你。”霍容辞说着，脚下向后退了几步。实际上，他也根本无法对她如何。
方才，萧然从敌军手中救下她以后，他匆忙赶来，映入眼帘的便是不顾四周混乱，尚自熟睡的蒋琬琰。
尽管她看似并未受到任何的外伤，但霍容辞仍旧担心有所疏漏，只好用自己所习得的医疗知识，简单地替她把了个脉。
然而，彻底出乎意料的是，当他把指尖搭在蒋琬琰的皓腕时，竟隐隐感受到孕脉的痕迹。
此念一出，霍容辞当即又覆上手指，聚精会神地诊断起来。
虽说蒋琬琰脉搏跳动得略显微弱，但其体内的血液来往流利，如珠滚玉盘般圆滑，确实是典型的滑脉。仅仅这小半会儿的功夫，霍容辞已经能够肯定，她确实是有喜了。
蒋琬琰撑起身子，慢慢开始回想，自己在昏迷前所发生的事情，却难以整理出头绪。
“你总不是碰巧出现在这里的吧？”她偏着头问道。
霍容辞也不隐瞒事实，便直言道：“早在先前，我就发现贵朝太后暗中联系族里的兄弟，向地方调兵遣将，因而多留了份心眼。”
蒋琬琰听罢，径直沉默半晌。
其实，她内心是极为愿意拿霍容辞当友人的。但同时她也明白，他并不需要这份友情。更何况，霍容辞这段时日付出的，早已远远超过朋友二字。
这段关系，终究得不到平衡。
他似乎看透了蒋琬琰的心思，连忙笑说道：“你别误会，我霍容辞可不是那种滥好人。”接着，他便将当前的局势，详略有度地分析给蒋琬琰听。
“今晚袭击你们的那帮人，显然是些普通的宫廷侍卫。除此之外，钱氏娘家府中多半还豢养着死士，再加上她前阵子调度的兵将……”霍容辞顿了顿，继而挑眉问道：“情况其实没有你想像的那般宽松，知道么？”
蒋琬琰虽然不擅兵事，可听到这里，也多少有些领会。
既然钱太后掌握在手头的兵力，远超于这些，就可见她并未将重头戏放在擒拿蒋琬琰的身上。
她主要的目标仍是唐琛这个皇帝。
思及此，无数的担忧和恐惧，不断地由心头冒出，进而蔓延至蒋琬琰的全身。她现在一刻都不愿在这里多待，只想着立马见到唐琛才好。
正当此时，霍容辞忽然幽幽地开口道：“我可以提供，你所需要的兵援，但……这些并不是毫无条件。”
闻言，蒋琬琰下颌微扬，示意他继续说。
“我给你两个选项。”霍容辞细细凝睇着，她那双明媚的眼瞳，语气慢条斯理：“第一，贵朝将燕地割让给东宛当作回报，第二……你陪我走一程。”
蒋琬琰在听闻上半句的时候，就已经被他的狮子大开口给震住。因此，倒是分不出心思来，深究那所谓“走一程”的意思。
“是我看错你了。”她不温不火地说道。
霍容辞抿了抿唇，笑得有些牵强：“你若想说我这是趁火打劫也无妨，反正我本不是良善之人。”
蒋琬琰听后，便自顾自地起身往外走。直到，小手握在了门把上，才想到自己还有件事儿没讲清楚，复又开口道：“霍容辞，你忘了说第三个选项。”
“嗯？”他显然有些不解。
见状，蒋琬琰方回答道：“他会带着千军万马过来救我。”她说话的口吻缓慢而坚定，带着几分不容置疑。
霍容辞禁不住又问：“你何以这般肯定？”
“因为他是我的信仰。”蒋琬琰说着，眼眸中闪烁着他从未见识过的光芒，亮堂的足以刺伤他的心灵。
至此，霍容辞忽然释怀地笑了。
过去他总以为，自己并不比唐琛差多少。若真要说区别在哪儿，只不过是他与她相识得迟了一点。但如今他却懂得在感情的世界里，晚一步，落差的可就是十万八千里。
最终，霍容辞也只得默然地注视着她远去。
“萧然，其实我并非有意威胁她。”他虽与人对话着，口气却更倾向于喃喃自语，“我只是想，能在最后的日子里，留下一段不后悔的经历。”
作为属下，萧然心底清楚自己并没有干预决策的立场。所以，即便万般可惜，也未曾吐露过一个不字。
东宛自开国以来，天灾人祸不断，国势逐年下滑，甚至连老皇帝亦龙体抱恙。霍容辞以太子身份监国后，从未停止每岁的祭拜，只盼着能够稍微扭转颓败的国运。
直至今年，终于有得道高人指点，亲口告知他这些降临在东宛的厄运，来源于早期开国君主的残暴不仁。
当时霍氏祖先为图己利，不但违背君臣道义起而弑君，更虐杀数以万计的无辜百姓。此举严重触怒了上天，终使罪孽重新报应至后代子孙的命格中。
后世者若想破除这等因果轮回，必须以真龙天子的鲜血祭祀亡灵，以偿还祖辈所遗留的血债。否则，不出百年定有灭顶之灾，招致王朝倾灭。
老皇帝染指权势多年，体内的血液早已污浊不堪，无法担此重任。因此，唯一符合标准的人选，便仅有身具天命的霍容辞。
若问他，愿意么。霍容辞自认不是圣人，他尚有理想有抱负，又岂肯在大好的年华时轻易赴死？
但是举国上下，没有人问过他同不同意，仿佛他天生下来就应该为国为民，死而后已。最可怖的是，包括霍容辞自身，也对捐躯报国一事感到理所当然。
霍容辞不仅仅是东宛的君主，而且无疑的，是个明主，丝毫没有亏欠过这个国家。因为他亏欠的，从来都是自己。
然而这些话儿，他注定不会对蒋琬琰说出口。
霍容辞仰起下颚，眼神中尽是空洞，像是丧失灵魂的空壳子。良久，慢慢地有千丝万缕的哀沉涌上，淹没他所有的少年意气。
“蒋琬琰，既然今生无缘在一起，那么来生——”他沉吟着说道：“来生，再不相见也罢。”
……
不远处的那头，蒋琬琰对于他这些深沉而复杂的情绪，浑然未觉，只顾一个劲儿地打听唐琛的所在。
她迫切地需要他，现在、立刻、马上，多一刻都不能等。
作者有话要说：
陛下要强势归来啦！
这两章陛下不在，莫得感情，明天会稍微多写一点。
PS.关于这篇文，正文长度不会太长，等完结会在文案告知。其余没有交代清楚的部分，会用缘更番外的方式补齐，包括一些帝后撒糖日常，到时候随心订阅就行啦。
第37章 恃宠而骄
与此同时， 唐琛也在四处寻觅蒋琬琰的踪迹。
他亲自领着一小队亲兵，半路折回，当途经她方才遭受敌军突袭的地点时， 却只发现那些散落满地的尸首。
“这……”张汜清吞吞吐吐地道。
唐琛弯腰向下， 细细打量着地上那双格外娇小玲珑的脚印， 好半晌才说道：“皇后多半是逃脱了。”而且， 是在有其他帮手的情况下。
说罢，唐琛又重新抬头望向面前， 箭雨肆虐过后的流血惨状。由此看来，她这个“帮手”还不止一人。
单凭这些线索，对方的身份便已是呼之欲出。唐琛没有过多停留，紧忙提步赶起路来。
霍容辞带着一支精锐兵，人数不少， 定会选在能够轻易取得水源的地方扎营落脚。因此，他只要缘溪向上， 早晚能找着蒋琬琰。
果然，步行不出一里路，唐琛就远远地瞧见，身形纤细柔弱的蒋琬琰， 衣衫单薄地站在那儿， 好似强风一吹便会倒下。因而，周围还自发性地跟着两名东宛护卫，立在左右，替她阻挡冷风。
乍见到他， 蒋琬琰显然也愣怔了片刻。待她从重逢的震惊中恢复过来， 便忍不住拔腿跑向唐琛，双腿颤巍巍地挂在他腰间。腾空的感觉让她不自觉攀着唐琛的肩膀， 十指脆弱地在他颈后纠结成团。
唐琛只得用精实的手臂，支撑住蒋琬琰的重量，以免她不小心摔下来，“晏晏，别闹。”
话落，他又把脸埋进蒋琬琰的颈窝处深吸一口气，道：“短短半日的时间，朕竟想你了。”
“臣妾亦是如此。”蒋琬琰应着话，语气缓慢而低柔。她与唐琛额头相抵，两人流转的眼波在半空中交汇，顿时有股难以言喻的感动蔓延在心间。
蒋琬琰能体会唐琛内心的感受，因为相同的思念也发生在自己身上。而且，她分外喜欢这种心灵相犀的契合。
然而，眼下的情况并不允许他们慢慢诉情衷。过了半晌，蒋琬琰便稍稍后退，离开唐琛温暖宽阔的怀抱，问道：“陛下如今有何盘算？”
“钱氏目前亟需民心的支持，不会肆意地进行屠杀。”唐琛思量片刻后道：“因此，京中百姓暂时性命无虞。”
“那么，我们呢？”蒋琬琰不安地问道。
“钱氏若想名正言顺地夺权，除非朕死。”唐琛神情凝重，徐徐地捋顺事情的脉络，道：“往后几日之内，钱氏定会不断地派兵追击，设法让朕从这世间消失。接着，她只需对外宣称朕已失踪，便可开始垂帘听政。”
闻言，蒋琬琰虽然力持镇定，可神色间却难掩惊惧。
唐琛见状，也不再卖弄关子，表情瞬间由严肃紧绷转为开朗：“不过，还有法子可解此困境。”说完，他便拍掌两下，示意隐匿在暗处的那人走上前。
蒋琬琰探出头瞧了瞧，却在看清对方的面孔时，当场愣在原地。只见那人面容清秀，肤色在月光辉映下显出些许病态的苍白，却又无时不刻地流露出高雅矜贵的气质，配合他修长挺拔的身材。
不单单是俊俏，而是近乎妖冶的精致。
此人正是蒋骁早年收留的养子，亦是蒋琬琰名义上的长兄，蒋兆阳。他这人，除了与蒋氏毫无血缘羁绊以外，甚至连相貌脾性，都与自家人相去甚远。
