“这个自然。长兄为父，兄长在我心中也是分外不同的。”秦秾华道。
秦秾华递出酒杯，和他手中之杯轻轻碰出一声脆响。
“九弟？”兖王看向秦曜渊，后者终于放开了他的手。
兖王再朝秦秾华一举杯，两人各怀心思，含笑饮下杯中酒。
兖王离开后，秦秾华对身旁的少年说道：“你在这儿等着，阿姊出去一会。”
“我陪你。”秦曜渊马上说。
秦秾华抿唇一笑，柔声道：“阿姊一会就回来。”
她语气虽软，眸光中却透着坚持。秦曜渊只能停下脚步，看着她的背影走出大殿。
“公主，咱们去哪儿？”落后一步的结绿问道。
“边走边看。”
秦秾华随意地走在园中，仿佛真的漫无目的。
路过一座池上凉亭时，她终于满意道：“就在这儿罢。”
她一步一步迈上石阶，结绿在身后帮忙提着过长的裙角，爬上三人高的假山后，她在凉亭中找了处干净地方坐下，结绿要拿外衣给她披上，她抬手道：“不用。”
所谓热在三伏，就连素来体温偏低的秦秾华也感受到了这三伏天的威力。
她从结绿手中接过团扇，有一下没一下地在胸口上拍着。
静静悄悄的夜色中，除了远处传来的宴会喧嚣，渐渐的，有脚步声在山下响起，迈着沉稳的步伐，越来越近，越来越轻，终于，脚步声的主人走入凉亭，朝坐在栏台上的女子揖手行礼。
“下官见过玉京长公主。”
秦秾华头也不抬，目光依旧俯视着不远处灯火辉煌的宴庆宫殿，轻声道：
“张大人在底下徘徊许久，本宫还以为你要转身离去呢。”
“让长公主见笑了。”张观火面色平淡，揖手道：“下官本想自行离去，踌躇许久后，还是没能敌过心中的好奇。”
“哦？”秦秾华带笑的目光从山下的灯火收回，落到张观火故作平静的脸上：“你好奇什么？”
“好奇长公主失信于人之后，会用何种面目来为自己开脱。下官在心中设想万千，依然没能料到长公主风淡云轻，仿佛无事发生。”张观火话里带刺，拱手道：“下官佩服。”
“张大人不愧‘青面御史’之称，一句话里，夹枪带棒的，让本宫都好是害怕。”
“下官只为问安而来，长公主若是无事，下官便先行告退了。”
张观火拱手后，正欲拂袖而去，忽然瞧见山下神色慌张的新科榜眼。
他没有发现假山凉亭中的二人，匆匆离去了。
张观火的脚步停住了，他转身回看，长公主脸上露着胸有成竹的微笑。
“……这是何意？”
“张大人样样都好，就是这性急的脾气，要改改。”
秦秾华笑着将手中团扇递给结绿，起身走到假山崖边，缓缓道：
“左佥都御史乃正四品命官，按照章程，应都察院左右都御史拟出继任人选，上报吏部，再由吏部将修改后的名单，报给内阁和陛下定夺。张大人如此气急，无非是以为约定的左佥都御史一职，落入了榜眼手掌。”
“难道不是吗？”张观火按捺住心中不平，冷声道：“吏部由裴回说了算，裴阁老欣赏榜眼，这是人尽皆知的事！都察院里已经有风声，说下一任左佥都御史是裴阁老的未来女婿。若当真如此，下官便成了一个笑话！得罪死了穆氏，却依然只是一个七品小吏——指不定哪天，就要莫名其妙死在一把火里。”
“张大人多虑了。”秦秾华不慌不忙道：“裴阁老想用联姻将榜眼绑成自己人，若是榜眼不愿联姻呢？在裴阁老看来，这是否意味着榜眼心中还有别的心思？这样的人，他还能放心将左佥都御史交到他手里吗？”
“能和裴氏联姻，是天下多少学子做梦都求不来的好事！榜眼又怎会回绝？”
秦秾华笑道：“若回绝了呢？”
张观火目不转睛地盯着他，眼中又惊又疑。
“张大人似乎对本宫有些误会。”
秦秾华转过身，眺望着夜幕中辉煌的漫天灯火。
夜风飘然而至，翻弄着雪青色裙摆，周围一片寂静，只有不远处进行宫宴的殿堂传来遥远的欢声笑语，缥缈的月光照得夜空清亮，风中夹杂着夜来香的幽香，丝丝缕缕，被风一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。
“张大人认为左佥都御史是本宫请你办事的酬劳。但在本宫看来，左佥都御史一职不过是本宫的伴手礼物，算不得什么。本宫若是要请你办事，断不会只拿出这般小小职位。”
张观火道：“……长公主既然觉得左佥都御史都不值一提，那么敢问长公主，在您眼中，下官能官至几品？”
“正四品命官，对旁人而言，是一生仕途的终点，对张大人来说，却不一定如此了。张大人能官至几品，全看大人的选择。”
张观火沉默半晌。
“下官有一疑问。”他顿了顿，说：“长公主之谋划，究竟是为福王，为九皇子，还是……为自己？”
他的声音直到湮没在风中，也没有得到回答。
“若是前一个问题难以回答，长公主可否回答下官的第二个问题？”张观火道：“长公主走这条路，是为了夺权，争名，还是获利？”
“张大人，本宫说过，你太心急了。”
秦秾华微笑道：
“等本宫准备的伴手礼落到你手里，再来问别的问题罢。”
“……”沉默许久，张观火揖手道：“下官不敢不从。”
“张大人。”秦秾华叫住他即将离开的步伐，道：“既然来了，不妨和裴阁老敬一杯酒再走罢。”
她没有回头，只是从眼角余光里朝他瞥来似笑非笑的一个眼神。
“裴阁老欣赏榜眼人尽皆知，然裴阁老也欣赏张大人，此事别人不知，张大人难道不知么？”
张观火愣了片刻，随即想起官复原职那天，来宣旨的公公说过的话。
寒意顺着夜风吹入每个毛孔，张观火愕然地看着崖边的女子：此事他从未对他人说过，连他自己，都险些忘记还有这番过往——
长公主又是如何得知？
他心中又惊又畏，长公主说完那番话后，却并未看他。他顺着她远眺的视线看去，挂满星芒的苍穹之下，一盏接一盏的橙红灯火勾勒出衔月宫精致的亭台楼阁，在更远处，黑暗吞噬了天地轮廓，看不见头，摸不到底。
天地之大，浩瀚无穷。
张观火只从这盛大中感受到了自己的卑微和渺小，长公主呢，又从中看见了什么？
他收起先前的轻视心情，朝着秦秾华重新揖手行礼，神色凝重地转身走了。
张观火心事重重，走到举办宫宴的宫门前，想了又想，最终还是走了进去，端起酒杯走到多人簇拥的裴回面前，排着队敬了一杯酒。
他一杯敬完，也不多说，转身出宫去了。
又过了许久，宴会进入尾声，天寿帝先行离开，殿中王公贵族也陆续散去，秦秾华逆着告辞的人群进入大殿，找到正被几个带女儿的妇人围着的秦曜渊。
他面无表情地坐在长桌前，那几个带女儿的妇人站在桌前，你一言我一句地说着什么，彼此的女儿或多或少地偷瞅着秦曜渊，看向彼此的目光中带着一丝敌意。
天寿帝有九个皇子，算上待定的那位，一共十个，大多都已名草有主，那些又想让女儿高嫁，又攀不上兖王和燕王的，自然就将目光投向了还未婚配的九皇子。
虽说异族血统让他无缘大位，但从另一方面来说，也是件好事，至少能当个安稳的富贵王爷。
秦秾华走过去的时候，少年第一时间瞧见她，那双百无聊赖的眼睛立时聚焦，光彩焕发。
他站了起来，毫不犹豫朝她走来。
几名妇人也发现了秦秾华，立即向她禀明来意，口头上称“问安”，三句话不离旁边的九皇子，马屁拍了一句又一句，真实的本意昭然若揭。
秦秾华和她们说笑两句，寻了个由头，带着少年走出了喧闹的大殿。
百官归家，游鸟归巢。
秦秾华和少年并肩而行，脚步轻松惬意。
“回去了？”他问。
“回去了。”
“你在哪儿吹了风？”少年摸上她的手，攥在手心里握紧。“好凉。”
秦秾华笑了笑，道：
“等冬天来了……那才叫凉呢。”
他挤开她的五指，强势地和她十指相扣。
“有我。”
……
百官还在回家的路上，提前离开的榜眼已经沐浴更衣完毕，到母亲那里去请夜安了。
“……同僚们都是很好的人，他们听说儿子年幼失怙，感叹您一个人把儿子拉扯大不容易。儿子的上司，左都御史还说挑个日子，为儿子在外边再办一次迎新宴。娘，您放心吧，没谁瞧不起儿。”
“那便好，那便好……”老眼昏花的母亲含着泪，激动道：“娘总怕自己拖累你，知道没有，那便好了……”
榜眼拉着母亲因做活而布满老茧的双手，将今日的宫宴详情为没有亲临现场的母亲缓缓道来。
“今晚这场宫宴，儿子因为是陛下钦点的新科榜眼，所以破格收到了邀请。宫宴上也没有人歧视儿子位卑人轻。”
“儿子今晚喝了几杯长春露，这是宫中御酒，还有一道江瑶炸肚十分可口，以后有机会，儿子一定带给娘吃……”
“今晚的宫宴都挺好的，就是……”榜眼顿了顿，母亲立即着急追问：“可是有什么事情发生？”
“母亲别急。只是一名小宫女将酒水倒到儿子身上罢了。儿子见她可怜，也没追究。为了避免殿前失仪，儿子去外边走了走，等到衣服干了才往回走，不想却碰见裴夫人和淑妃在一处说话，旁边还有两个年纪不大的女子，一人是凤阳公主，一人是裴阁老的六姑娘。”
“你见着了裴大人的六姑娘？”母亲追问道：“你觉着这姑娘如何？”
榜眼没发觉母亲语气中的急迫，皱着眉道：“模样倒是周正，只是性情实在一言难尽。她和凤阳公主指着鼻子对骂的样子，儿子要是没有见到，恐怕一辈子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”
母亲面色一白：“竟是如此？”
榜眼这才察觉母亲神情有异，疑惑道：“母亲怎么对这个六姑娘如此关注？”
在他追问之下，母亲终于才将实情吐露。
原来他去参加宫宴的空当，一位和裴氏关系密切的夫人登门拜访，言谈之间，对他的婚事大事屡次旁敲侧击。
“我看，这位夫人是有意为你和裴六姑娘牵线，我原先还很高兴，正想待你归家后问问，不想这姑娘竟是这般性情，这……”
榜眼愁眉紧锁，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上门暗示。老师看得上我，是我之福分。但母亲辛辛苦苦将我拉扯长大，我又怎能娶那样的母夜叉回来磋磨母亲？”
一个舍不得老母受人磋磨，一个刚做起诰命夫人的美梦，两人都对这桩八字没有一撇的婚事迟疑起来。
许久后，榜眼下定决心，握着老母亲的手，郑重道：“明日我就去拜访老师试探一二，若是老师真有这意思……还是早日婉拒的好。”
“可是……”母亲有些犹豫：“裴阁老会不会留有芥蒂？”
“便是芥蒂，也只是一时芥蒂。老师还会重新重用我，但若我松一时之口而让母亲受长久罪，儿子便枉为人子了。”
“既如此……那便这样吧。只是，要委屈我儿了……”
两人合计好后，第二日，榜眼便登门拜访了裴阁老。
和母亲预料的一样，裴回果然有将嫡幼女许配给他的打算，他忐忑地说出自己和表妹已有婚约后，老师并未动怒，反而很是理解他，赞他为人诚实守信。
榜眼如释重负，轻松地离开了裴府。
他不会想到，就在他离开裴府不久，裴回就将举荐他做左佥都御史的折子扔进了书房门外的池塘。
三三两两的锦鲤浮出水面，翕动着嘴唇轻啄飘在水上的折子。池面上，涟漪不断，浮萍飘摇。
“左佥都御史一职，你觉得还有何人合适？”裴回道。
裴知徽说了几个人名，裴回都摇头否定了。
“阚荣轩和甘烨是舒遇曦的人，邵博乃穆党，马新知看似是个直臣，其女却嫁入了穆氏，关键时刻，不可靠。”
裴知徽将有资格竞争这一职位的朝臣在脑中过了一遍，忽然灵机一动。
“父亲认为张观火如何？”
“张观火？”裴回扬眉。
“没错，都察院正七品监察御史，张观火！”裴知徽道：“父亲忘了？昨日宫宴，张观火还来和父亲敬了酒！张观火和穆氏素有仇怨，前大理寺卿就是他弹劾下去的，前不久又检举出祭祀灯油的问题，导致怜贵妃成了穆才人，重伤了燕王一把——这可是死仇！”
“张观火……嗯，我记得。”裴回道：“他官复原职那日，我还派人去祝贺了他一句。”
“这就更好了！张观火和我们有旧，又和穆氏有仇，舒遇曦那个老狐狸最爱和稀泥，能从穆氏手里保住他的，除了裴氏还有谁？”
裴回想了一会，道：“……张观火，确是有力人选。此人有勇有谋，连续扳倒两座大山依然能全身而退，昨日的那一杯酒，也未免不是示好。”
裴回抓起一把鱼食，抛入廊下的池塘。
