他解囊又扔了粒碎银出去作为打赏。
车夫欢天喜地接了，对魏赦又是一顿猛恭维。
竺兰却愣住了，蓦然回眸，呆怔般凝视着魏赦。他说“如此也好”，语调有着熟悉的一如江宁四月春风的慵懒和温和。
魏赦捂住了糕饼盒子，若有所感，也看了竺兰一眼，竺兰却飞快地别了视线，不肯与他目光碰撞上。
至河岸，车夫再度把马车停下，劝魏赦改换舟楫，魏赦从善如流地走下车，另一手随意递给竺兰。
竺兰探身出车，心事无比复杂，不敢碰魏赦，自己换了边下了。
魏赦敛了薄唇，脸色阴郁了下来，车夫瞧他脸色不对，也跟着心悸，末了，忙谄媚道：“大公子，小的是个驾车的，是只旱鸭子……”
他脸色为难，说得吞吞吐吐，但意思却明确，他不会摆渡，所以还请魏赦自求多福，或是换人请去。那车夫也精明，自己小姨子正谙熟水性，常年于玉河之上撑船，只要魏大公子问上一声，那一直央着他给机会的小姨子便能顺理成章地登场了。
哪知事情出了纰漏，魏赦没问，也不动，只蹙眉盯着竺兰。
竺兰被他看得心慌意乱的，从车后绕了过来，对魏赦福了福身子，魏赦犹若回神，蹙眉对车夫道：“你不早说？我也不会撑船。”
车夫尬笑两声，立马就要为他引荐自己的小姨子。
可惜被竺兰抢先一步：“公子，我是船娘出身。”
“那就上吧。”
此际一片乌篷船泊在岸边，舟上又有珠帘绣幕，桂楫兰桡，魏赦说完一脚踩了上去，河风大了一些，吹得他一袭白衣飒飒而曳，耳后的几缕墨黑的长未及束冠的乱发亦随之如河畔水草般浮动。竺兰看得呆了片刻，又想到他方才说并不会撑船，心反而放了下来，后脚跟着魏赦走了上去。
车夫揽活失败，心中默默为小姨子哀叹了一声，只好也跟上去，把乌篷船的系绳解了，扔上了甲板。
竺兰已熟练地以篙点岸，船如破水之箭，顺风划出了数丈之远。
魏赦端坐乌篷底下，有舱头倒挂的翠绿如水晶的帘遮阴，一动不动，闭目宛若睡去。
“想不到，你还会撑船。”
魏赦眼也不睁，只嘴唇掀动，如此说道。
竺兰双手搦棹，闻言回眸看了一眼打坐的魏赦，嗯了声：“从小便会，可惜却不会水，小时候练习划船掉到了水塘里也不知道多少次了，若非水浅，大概会被淹死。”
“既然不会水，何必强迫自己？”
“为了活命。”竺兰道，“我那时已想不到还有什么我能做的，又能来钱，又不必离开生病的娘亲，为了使自己不出事，我就在池塘里一遍又一遍地练，练到我能从容地把船摆尾，无论面对多大的风浪也不畏怯，我才上了春淮河，成为一名真正的船娘。但即使成为了船娘，也还要昼夜不停地练，把每一次出水，都当作一次考较，因我不能失败，所以就必须逼着自己，每一次都要做到最好。”
竺氏的声音如此平静，而魏赦却忍不住睁眸。
她并未回头，依旧娴熟地撑篙点水，一袭偏薄的素衣流纨，衬得腰肢瘦弱如柳，玉面濯濯，轻挽衣袖露出里头肤光若雪的肌肤，显得既清爽又干练。这么招人心疼的话说出来，对她而言好像喝稀饭一样的平常事。
魏赦的目光动了动，终于忍不住问道：“既然已做了船娘，为何又改学厨？”
竺兰似想到了什么，声音恬淡而温柔：“因为亡夫他心疼我，怕我遇险。”
“……”
他不该问。
身后再也没了魏大公子那扰人的追问，竺兰一心一意地撑起竹篙来。
那车夫所言确实没错，江南之风貌在于南直隶，南直隶之况味在于江宁，而江宁最美之景，则在此刻船缓缓涉过的脚下玉河。
他们所往的白鹭书院背临山峦，卧于极清、极静处，远远可见书院最高的藏经阁，重楼林立。其背后，如有山练万仞，方岭云回，奇峰霞举。
沿着这道并不萦纡曲折的玉河，过拱桥即可直抵书院。两岸垂丝海棠花开正炽，若烟霞织锦，随着三四月的暮春之风骀荡，如龙翔凤舞，影落水底，兰桨一拨，花随水浮游而去。
竺兰不谙水性，撑船的功夫这么多年却没耽搁，不须多久，船顺风顺水行至水穷处，竺兰撑篙点地，将乌篷船泊于沙洲之畔，回眸看向魏赦。
他似初醒，慢吞吞地起了身，掠过竺兰，朝岸上走去。
竺兰弃了船篙亦步亦趋跟上，这时才想到，白鹭书院偌大的书院，先生会不会不喜学子家长过来探视，觉着这像是没断奶，对孩子有所轻视？阿宣虽小，但竺兰仍有这般的隐忧，跟上魏赦之后，便把这话问了出来。
魏赦犹若不闻，突然，身后隐隐传来一声“大当家。”
竺兰吃惊，暗想自己是不是听错了，魏赦忽然停了下来，竺兰也只好停下，他转身朝她走过来，高大的身影被海棠树影筛下一片淡淡薄红，竺兰忽然心如鼙鼓撞击不停，他抬手，轻轻抚落她肩头落英，低声道：“在这里等我，我有些事，去去便来。”
竺兰浑浑噩噩，等回过神来，魏赦已经去了。
她疑心是因为方才听错了的那句“大当家”什么的。这听起来像句黑话。她暗暗吃惊，想自己真是听错了。
回眸一看，已有人找上了魏赦，那人正凑唇，与魏赦私谈着什么。
马业成看向魏赦身后的竺氏，猜测这是深受大当家信任之人，一眼之后，便收回了目光。
“大当家怎么处置？并肩子只等你一句话。”
魏赦挑了下唇：“既这么喜欢跟着，不拿点东西回去复命如何能行。”
作者有话要说： 魏狗的醋天下第一酸23333
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第22章
不过午，孟氏派出去的人便回了，不但回了，且个个鼻青脸肿。
因不是什么见得光的勾当，孟氏在琅嬛阁的一座独僻的角楼会见了三人。不料一见之下，孟氏简直头昏脑涨，这三个没用的废物点心不但把人跟丢了不说，还顺手让人套上麻袋乱棍打了一通！
一个个的鼻子无好鼻子，脸无好脸，身上处处挂了彩，其中一个顺着大红猩猩毡毯爬了过来，浮肿而青紫的猪头脸老泪纵横：“大太太，你可要为我们做主啊，那魏赦是那里来的泼皮流氓，他的人是不分青红皂白见我们就打呀！还把我们闷在麻袋里，打了个天昏地暗，那雨点似的乱棍胡拎起来就往我们身上扫！扫完了还不打紧，还……他们还……把我们身上衣裳全脱了，让我……我们全部光溜溜……溜回来的……”
孟氏心浮气躁，甚至是心烦意乱，扬起一脚便把这混账东西踢飞了出去，厉声喝骂道：“你个没用的！我养兵千日，练了你们这么久，连个魏赦都跟不上！”
被踢飞的门房捂着齿牙松动的老脸，哭成了泪人儿：“大太太，这可不关我们事啊！小的是真不知道，那魏赦私下里雇佣了什么人，拳脚猛利……我们哪能敌过……小的们在他们那些壮汉面前，老胳膊老腿儿的，哪能讨得半点便宜呜呜！”
“那是些什么人？”
这老东西这么说，倒让孟氏终于疑惑感到了不对劲儿。
这几年那小贱种一直在淮阳老老实实地面壁，上哪认得的这么些人。莫非他是拿了魏府放出去的银子，在外头干了些见不得人的勾当？收买了江湖里头的刀人？
老门房老泪一把抹了，哼哼唧唧忍着牙痛的发作，道：“这我们哪里知道。”
“魏赦与竺氏出了门，去往何处？”
孟氏心道这他们这些老东西总该知道了。
但老门房却一愣，继而面面相觑，竟回答不出这话来，见孟氏的眼睛愈发毒利，老门房一咬牙，道：“小的们只跟了人出去，走了一条宣华街，还没出街人便……跟丢了……”
“没用的废物！那你们还回来做什么！”
孟氏扬起一脚，踢翻了一旁的小腿高檀木漆雕坐凳，大步跨出了门槛。
……
竺兰在柳丝披拂，海棠花影重重的春日和风之中等待了一刻，眼睛始终不离如玉带宝鞶的石桥之后，那片错落起伏的书院楼宇。
百年的气韵到底是不凡，此际静默于一片喧嚣之外，犹如世外仙源。卧于山坳之间最高的那座钟楼，随着琅琅书生敲击三下，如金声玉振，片刻之后，便有一帮着统一制式的雪青朱子深衣的学子捧着书袋鱼贯而出，三三两两结伴而行，或谈笑，或逗趣，或比划诗文，或说着方才课堂之上的先生留的疑难，书生意气，挥斥方遒。
想到阿宣竟能在这种书院里读书，竺兰心头忍不住地骄傲。骄傲之后，顺带着，对促成了这件看起来几乎不可能之事的魏赦，也生出了前所未有的感激和信赖。
竺兰的身边很快多了一行人，她定睛一看，这些人，大的有三四十的，仍在书院进修，小的不过四五岁，如阿宣一般才到启蒙的年纪，因没有宿读，他们的父母亦早早地便在此等候，为他们送去饭食。
身后微醺的暖风中似多了修长的直将她笼罩于其间的影子，竺兰心头一诧，地面之上，自己的头顶多了两只微弯的长指，便似她的脑袋顶上多了两只兔耳朵，她心头跳了跳，一回眸，只见男人若无其事地负手立于身后，仿佛才来的模样，竺兰忍下心头疑惑，道：“公子，我可以去见阿宣了吗？”
魏赦扯了下嘴角，负手走出了几步，“跟着我。”
这妇人倒是一直都不走偏，心中只有她的亲儿子阿宣。
魏赦走在前头花影婆娑的河堤之上，脚下是温软而又湿润的春泥，不过片刻，雪白的对襟长袍下摆已是一圈大大小小的泥点子，竺兰看见了，欲提醒又不敢。
跟了数步，忽听魏赦又主动地状若无意地问了起来：“你那个与我长得肖似的亡夫，叫什么？”
竺兰顿了顿，猜不透魏赦适才还不愿探究下去，这时又问是何意，迟疑着道：“宣卿。”
原来竟真是姓宣。魏赦的嘴角又往下拉了几分，于竺兰目所不能及处，浓如水墨的眉心微聚，“我对你那个亡夫倒也不是很在乎，不过是不晓得阿宣他大名叫什么，多嘴问了一句，连他竟也不知，才放在心里记了一下。阿宣入学以后，总不能再让先生也唤他阿宣，否则他会被人嘲笑，你明白么？”
竺兰怔了一怔。魏大公子说得这一点很有道理，她从前竟未想过，茫然地跟在魏赦身后，于他停步时，险些便照着魏赦那宽厚的背脊撞了上去，撞得一头乌青，竺兰猛然回身，自失地道：“我……我没什么学问，所以一直都不敢给阿宣取名字……我原是打算，他上了书塾，先生有学问，到时求先生赐名的……”
这样么。魏赦心中思量，自己却恰好是饱读诗书、满腹经纶、学富五车。啧啧，想起来自己竟都不带脸红的。
不对，这不过是竺氏的事，他思量什么，送她儿子入学已超越人之常情，难道他还能把她的后半生都包办了不成？
魏赦负手慢慢地发出了道啧声，搁在竺兰听起来，却以为他必是在嘲讽自己，于是心头更是发虚了，步入白鹭书院大门，只见御赐匾额“桃李天下”高悬，两侧一副青笔大墨所题楹联，对仗工整，写道：
天地为炉，陶钧之大；
国家造士，车服以庸。
不必叩门，魏赦少年时在白鹭书院名声极响，见他来，门房立马便要去通报严山长和钟老，魏赦拂袖道不必，他不过是来看一看小孩儿，省了诸多繁琐事宜，看看便走。
魏赦这厮，从前在白鹭书院是出了名的无赖混账，又可说是混世魔王，教白鹭书院二十名名宿耆老合着伙儿来责备上三天三夜，吐沫星子说干了也说不完，书院院规三百条，他犯两百条，但有魏赦所往之处，无不风声鹤唳，避之不及。
如今十年过去了，这里的学子大多已不再认识他，但曾以一己之力，险些让白鹭书院百年清誉败灭之人，还是令他想起来仍欲一探究竟的传奇。
已是晌午，魏赦独自立在院中碧湖畔一旁喂鱼，身后，钟老命其门下弟子牵了阿宣过来，母子二人聚在小亭子里说话，竺兰似是把一盒糕饼拿了出来，见了母亲以后一直哭个不停的阿宣才算止住，狼吞虎咽起来。
竺氏拍着他的背，小声道：“阿宣慢点儿吃，等会儿留一些分给同窗。”
阿宣停了这话，小手却一抖，精致的糕点“啪”地掉下来摔成了碎末，他嗷嗷两声扑到了竺兰怀中：“娘亲！阿宣不想留！娘亲把阿宣带回去！阿宣再也不想念书了……”
竺兰既吃惊又心疼，怎么也没想到阿宣竟如此抗拒入学，诚然当初狠了心将他送到书院宿读，是为了他好，也是为了自己，如此两相便宜，阿宣将来求学有道，只要过了乡试，她都不求了。
微微抬眸，邻湖的魏赦立在远处投饵食，不曾回头，而周遭，亭下不少过往的学子先生，纷纷因为阿宣响亮的哭声而侧目，甚至掩面叹息，诸人的反应令竺兰羞愧不已，她伸臂圈住儿子的小胳膊，微微板起了脸：“你为什么不想读书？”
阿宣为娘亲难得严厉的面容震慑住，又想到了什么，怕得眼眶儿红红的，想说也不敢。
竺兰心疼得甚至想跟着阿宣抹眼泪了，儿子还太小，如此小便离开娘亲，她晓得他会吃很多的苦头，但凡事总要有第一遭，过了这个坎儿了，以后不论做什么都会更顺遂如意。何况他的宿读也不需要一次与她分别太久，竺兰自顾尚且不暇，这也只是没有办法的办法而已。
母子两人在亭中絮絮地说着话，魏赦耳力好，听出竺氏在严慈并济地安慰着阿宣什么，好话说尽，又说歹话。
这里来来往往的师生，大多都在注目着他们母子。
魏赦撒手放了一把饵食入湖。这湖的水是从寒山的冷涧之中引下来的，水流泓广，看似风平浪静，实则底下已是暗潮汹涌，鱼肚浮于表，待一把饵食投落，立马引来了无数小鱼争食、大鱼窥伺。
