惠帝回宫后得御医尽心调理，又得众皇子公主环膝而侍，比起初归京时精神旺健了不少。他威严与慈爱并重的长眸噙满愉悦笑意，不时举杯和弟弟、儿子们相邀而饮。
当精雕碧玉西瓜、天然呈“圣”字的奇石、前代名家山水册页、百寿图等各类寿礼一一献赠，戴雨祁将军也奉上了一块极其罕见、重达五六十斤的龙涎香。
龙涎产于海，幽香优美，微妙柔润，为上佳之品。
戴家常年驻守西北，在万寿节上呈香，本来略显奇诡。
但人所共知，这位戴小将军出自将门，和武人切磋武艺之余，也常与文人墨客小聚，闲来搜集大量风雅之物，连酒楼也开得极具雅味。
因此，他在盛筵席间献出奇香，倒也没太惹人争议，可众臣却因此物忆起香料走私案，免不了小声谈论。
“那案子……拖了半年了吧？”
“就是啊！刑部没个准信，都说太子殿下压着，没让处理。”
“此前的贪渎案、缉盗案不都很顺利么？为何一桩不大不小的走私案，弄上大半年还没查完？”
“监国期间，风波不断，连沉船事件也频繁发生，该不会是……”
“说到底，新政推行过急……”
众官员立场不同，低议声此起彼伏，翻来覆去皆围绕太子的能力。
那位年过六旬，须眉带点沧桑的礼部尚书禁不住劝止：“诸位少说几句，不看看是什么场合！”
他年纪较长，平日耳朵不大好，说话时嗓门大，这么一嚷，反倒引起惠帝注意。
“众卿议论什么？”
余人目目相觑，支支吾吾。
戴雨祁尚未退席，哑声而笑：“说来是微臣的过错，此番献上龙涎香，竟教众位同僚扯起香料走私一案。”
惠帝、刑部尚书、大理寺卿均容色一凛，殿内瞬即缄默无声。
夏暄和晴容拿捏杯盏的手微微颤了颤，险些同时洒出酒滴。
无须多想，即可推测，有人特地给太子设了个局。
惠帝虽病症缠身，脑子却没糊涂。
他重重搁下杯盏，不怒自威：“戴卿此言何意？想在朕的寿仪上打压谁不成？”
位于群臣前端的陆次辅赶忙相劝：“陛下息怒！想来大伙儿喜沾皇恩，多喝几杯后乱嚼舌根，还望陛下勿为此伤神动气。”
惠帝不悦：“政务之事，且留待明堂启奏！”
一名面目饱满的中年臣子笑道：“陛下久不临朝，想必有些言语，无法直达天听。”
惠帝怒意渐显：“所以，你们受谁指使，一个个跑来攻击太子？”
“臣等绝非妄议太子殿下，只想求个公道，以免杂议纷纭，人心惶惶。”
酒席后端有四五人齐刷刷离座，毕恭毕敬作揖，如事先演练过一般。
陆次辅见状薄怒：“求公道，不能等寿宴结束再上书禀奏？再说，你们在暗示什么！暗示内阁不曾尽责？抑或诋毁储君独断？”
和夏暄交好的几名众臣也开口帮腔，声称太子鸿才卓越，勤政公允，并无大过失。
一时间，竟有两拨人在御前争执不下，彻底破坏了喜庆气氛。
眼看惠帝脸色一阵青一阵白，一直冷眼旁观、默然不语的夏暄缓缓站起。
“诸卿当中，若有谁对本宫不瞒，只管具本来参，是非功过，自有公论；在陛下寿诞之日鬼鬼祟祟阴阳怪气，如跳梁小丑般吵吵闹闹，究竟是出于恪尽职守，抑或试探天心？敢问忠义之道、人臣之礼何在？”
他如玉树生辉，态度磊落，几句呵斥宛若雷霆闪电，铿然有声，砸得满场皆寂。
见无人敢辩，他转而对上首的惠帝深深一揖：“陛下把监国重责托付于臣，乃信赖至深之故。既然有臣工私议臣的德行，臣自当自省，绝不辜负浩荡圣恩。”
惠帝面色稍豫，不料永王笑言插话：“殿下何须自谦？立储一年，监国半年，您的进步有目共睹。想必是年少时闲雅安逸，对于繁重政务，还未完全习惯罢了！好在当哥哥的都在，愚兄和三弟、四弟不才，也算各有所长，大可从旁协助。”
他一袭亲王紫袍滚龙绣金，映衬那淡定雍容的俊美容颜如美玉雕琢。
夏暄目视眼前这张和自己有四五分相类的男子面容，胃里无端似翻江倒海，涌起阵阵恶心。
狐狸尾巴露出来了？
虽未明言，实有亲王干预庶政之嫌。
先留居京城，削弱他的监国之权，下一步是不是想鼓动父亲废储？
最可恨的是，二哥竟然轻描淡写拉上了三哥和四哥！居心叵测！
夏暄自问年幼时脾性温和，安分守己，从不与人相争，更没自恃嫡出而压庶兄们一头。
就连拿捏到二哥和四哥的重大把柄，仍甘愿等候寿宴结束、圣心大悦，才分批解决几大悬案，免得损了老父病中久违的欢喜，更顾念兄弟之情谊、亲王之名声，免去他们当众受诘问责难的羞辱。
他宅心仁厚，事事处处为天家颜面，何曾料想，二哥竟恶人先告状，来个先下手为强！
有了永王夏昂的那句话，殿上受其笼络的十余名大臣纷纷附议。
齐首辅嘴唇翕动，欲言又止。
夏暄冷冷一哂：“永王兄怕不是忘了自己的身份吧？亲王婚冠后须离京，前往封疆，此为祖制，更是国法！侍奉天子，学习政务，监理国政，是本宫作为一国储君的责任，怎能劳动永王放弃拱璧国土之责，来替我分忧呢？”
他话里有话，剑指永王暗含觊觎皇储之位，惹得对方霍然而立。
“殿下莫要血口喷人！”
“都给朕闭嘴！”惠帝怒不可遏，“太子尚年轻，真正涉政尚不足一年，经验稍欠，情有可原！朕自会多加鞭策，多予磨练！”
他缓了口气，转目瞪视座下的永王、赵王、魏王和永川郡王：“你们四人生于天家，为国家亲王、郡王，年纪轻轻身居高位，不费一刀一枪即可安享富贵太平，自然应履行职责，爱护子民，回馈天下百姓、疆场战士们对你们的供养！”
“是！臣谨记陛下教诲。”赵王和小七率先应声。
永王和魏王慌忙补了句：“儿也记住了！”
膝下众皇子中，惠帝和老五确实不算特别亲近，但无可否认，这孩子博取了各位兄长所长，且监国大半年来的表现，可圈可点，比他预想中优秀许多。
纵然微露瑕疵，亦算得上瑕不掩瑜。
他即便私下严苛，外人之前，仍然乐意全心维护。
···
惠帝执意包容太子的强硬态度，显然令永王、戴雨祁及声讨太子的朝臣大出意料，措手不及。
他们精心准备了龙涎香，只为引起话题，造成鼎沸之势，好触怒龙颜，既压下太子的圣宠，亦可扶风头正盛的永王上位。
然则惠帝沉病多时，却并不易糊弄。
正当戴雨祁垂首退开，主位之侧的齐皇后忽然剧烈咳嗽，继而捂嘴的丝帕赫然呈现斑斑血迹！
这下令众人大惊失色：“皇后殿下怎么了？”
“快宣太医！”
齐皇后幽幽喘气，哀声道：“不！不妨事！”
“皇后得病了？”
惠帝疏眉轻皱，关切中略显狐惑。
后宫之中，他最爱先皇后余氏，时时刻刻捧在手心，使其诞下三子一女，恩宠无量；自幼相识的宁氏次之，再来才轮到齐氏。
之所以封齐氏为继后，很大程度源于喜爱二皇子孝顺心甜又颇有能力，曾有立储之意，外加齐戴两家在朝堂和军中的威望，才徇势而为。
自二皇子和他新宠的安贵人闹出那桩丑事，他一怒下将其降爵远谪，事后也曾牵挂懊悔。
但对于和齐皇后激烈下爆发的矛盾，却终究未能释怀。
齐皇后犹自狂咳，一旁的老尚宫劝道：“殿下，您还是照实向陛下坦言吧！”
惠帝闷哼：“又有何事瞒着朕？”
齐皇后凤眸含泪，边摇头边颤声道：“没什么大不了的……别扰了陛下寿宴的兴致！”
惠帝不耐烦：“皇后有不适就看病，有病就吃药！朕的兴致全被你们扫光了！”
老尚宫垂泪道：“陛下！皇后殿下并非染病，而是……遭到歹人行刺啊！”
“行刺”二字恰如一瓢冷水溅落在滚热油锅中，即刻炸得烟雾腾升，四下惊呼。
夏暄和晴容遥遥对视，均觉这一幕来得玄妙，不详预感顿生。
惠帝发须直竖，牙齿磨得咯咯作响：“好端端的！谁敢行刺！何时，何地，伤哪儿了？刺客呢？可曾落网？”
齐皇后泪水涟涟，摇头道：“必定是我私德有亏，招人嫉怨！妾……未敢抱屈！”
“你查出什么？尽管说！朕定会替你主持公道！”
“妾，”齐皇后如有余悸，战战兢兢，“什么也没查出！”
“还敢欺瞒？”
惠帝愤而拍案，案上杯盏碗碟猝然震动，叮咚作响。
夏暄、乐云公主、赵王、夏皙等人齐声恳求：“陛下莫动怒！别气坏了身子！”
群臣恐慌离席，跪了一地：“陛下息怒啊！”
惠帝厉色怒视老尚宫：“皇后不说，你来详禀！如有一字虚言，以欺君罪论处！”
老尚宫吓得扑通跪地：“陛下！半月前……皇后殿下前往龙云寺为太后上香，途中遭遇跟踪和谋刺，背上受重钝之物狠击，以致连日咳血！还请陛下垂怜！”
惠帝怒而将案头诸物一扫，各式蜜饯、咸酸、凉食滚落满地，色彩斑斓夺目。
“混账的东西！非但没保护好皇后，事后竟瞒而不报！反了吗？”
“陛下恕罪！是、是……皇后不让报！”
老尚宫伏首在地，瑟瑟发抖。
惠帝怒极反笑：“说！为何不报？”
齐皇后手捂心口，泪光泫然：“妾未经彻查，只怕……诬陷了储君！”
最末那句话，使得在场之人呼吸一凝，心跳停滞。
夏暄和晴容怵然对望，各自攥紧拳头，双双捏了一把汗。
作者有话要说： 不负责任小剧场：
太子：喵喵喵，有人冤枉我！委屈，要媳妇抱抱才有气力反击！
晴容：(///▽///) 晚上没人时再补，成不？
太子：你新调的那个哼哼唧唧的药可以带上么？
晴容：哥乌恩～滚！
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第七十八章
下一刻, 皇族宗室与文武官员的视线飘飘荡荡, 陆续转移至金阶, 聚拢向皇太子。
夏暄头戴玉珠九旒冕，身穿绣龙在肩的五章青紫衣, 下着四章纁裳，尽显王者气派。
他俊雅精致的眉眼凝着凛然与怒色，薄唇淡淡发声：“听皇后之意，倒像认定刺客为臣指派？请问证据还在？”
齐皇后以哀怨口气道出指控后，浓妆艳抹的容颜瞬即变得决绝。她转头低声吩咐几句，一名宁康宫的宫人躬身离开。
当永王迈步抢至她身畔迫切追问，她边抹泪边低喘，俨然一副弱者姿态。
夏暄气定神闲, 昂首肃立，唇角勾着冷冽弧度。
多年来兄友弟恭的画面，已在他脑海中褪色, 裂化为碎片。
惠帝复杂眼神于齐皇后与夏暄之间来回扫视, 震惊、疑惑、愤怒交织于一体, 锋锐中隐隐约约掺了一丁点颓然。
其余宗亲, 如皇叔们大眼瞪小眼，不敢作声；赵王与魏王呆坐不动，抿唇不语；乐云公主和夏皙难得向对方挪了半尺, 随时准备商议。
朝臣们或缄默无声，或义愤填膺，或暗自鼓噪。
晴容装作与己无关, 垂首绞弄褙子的银丝系带，待确认无人注意她这异国公主，才敢悄悄偷觑夏暄。
历经生死相随，梦里梦外的“深交”，她自然比任何人更坚信他的品格与性情。
夏暄立于高处，轻而易举捕捉她投来的温柔与坚定，神色愈发冷静镇定。
约莫一盏茶工夫，数名侍卫以担架抬来一名穿玄色紧身衣的青年。
衣裳乌亮，担架染血，漫溢腥气，显然身受重伤。
殿内鼎沸之声顿起，其后火速恢复安静。
惠帝皱眉睨向齐皇后：“这是刺客？”
齐皇后面露惊怕，略微颔首：“此等污秽狂徒，本不该玷污陛下寿仪，可太子张口要证据，妾只好冒大不敬之罪，辱没圣目了。”
请罪之言轻轻巧巧，得罪天子的责任全甩向夏暄。
夏暄哼笑：“请问皇后殿下，此刺客关押于何处？”
齐皇后一怔：“自是在宁康宫……外的隐秘处。”
虽及时改了口，但不少人已听出，她原要说她的居所，想必觉中宫之内窝藏别的男子大有不妥，才含糊以对。
“从臣请求对质，到此人被抬至御前，勉强够半炷香……我倒很好奇，皇后殿下事前把人藏匿何处，才有如此迅捷的速度……莫非就在望春园的宫墙边？”
众所周知，望春园虽为离宫，中心殿阁却有大片园林包围，此外环绕溪流池湖，那一点等待之时勉强够传信宫女走出宫门。倘若再去别处传唤“刺客”、入宫排查等，必然超过小半时辰。
如此迅速便召来“刺客”，想来早有准备，对照适才皇后咳血又隐瞒的举动，欲盖实扬的意味越发浓烈。
齐皇后大抵晓得下人办事急躁，以致尚未“对阵”，已露破绽。
但她素来能在喜怒哀乐间切换自如，当下幽幽答道：“说实话，本宫也没过问这等小事，太子认为在哪儿，便哪儿吧！”
