舍不下脸面的人，总归容易对付些。
步贵妃便上前施了一礼，亲亲热热唤道：“姐姐，陛下此刻可好多了？”
“你来迟了，陛下已经殡天。”萧皇后睃她一眼，淡淡说道。
步贵妃先是懵懂，继而沉下脸来，“娘娘，这可不能说笑。”
这萧氏真是越来越大胆了，敢拿龙体开玩笑，她是仗着皇帝病重不能拿她怎么样么？
“我没说笑，”萧皇后神情依旧平淡，“是与不是，你进去一看便知。”
步贵妃看出她是认真的，心中渐渐由愤怒变为恐惧，皇帝还没颁下另立太子的诏书，这么扔崩一走，她们母子该怎么办，难道只能任人宰割？
这一刹那，步贵妃恨不得生撕了眼前这个疯妇，她怎么做得出来？这会子她当然已经猜到，必定是萧氏下的手。皇帝病势虽险，也不至于几个时辰都撑不过去。
她正要命人将罪妇押去天牢，萧皇后却冷冷盯着她，“你想让天下人都知道陛下驾崩了么？”
步贵妃心中一凛，若皇帝大行的消息传出去，太子岂非立刻就要回来奔丧，那她精心布置的一切不就成了笑话？不行，她不能功亏一篑——萧皇后期盼的恐怕正是如此。
她死死瞪着萧皇后，恨不得生啖其肉，“你害死陛下，怎能如此无动于衷？”
“谁能证明？”萧皇后哪怕已是戴罪之人，气势却分毫不减，“别忘了，那碗蜜饯可是你亲手做的。”
步贵妃此时才恍然自己着了人家的道，难怪萧氏今日特意前来养心殿，又是空手，恐怕那毒药就藏在袖里，又混入向她讨来的蜜饯之中。皇帝再如何睿智，也想不到他的发妻会谋害他，自然不曾令内侍验毒，才被萧氏钻了空子。
眼下便成了一桩无头公案，步贵妃没法证明自己的清白，也无法将罪行加诸萧皇后身上，只得狠狠叫了几个心腹宫婢过来，“来人，将皇后押去椒房殿，无本宫的吩咐，不许放她出来。”
众人皆有些愕然，因步贵妃这段时日虽掌握六宫大权，面子上待皇后却还是客客气气，不想今日忽然翻了脸。
可她们熟知步贵妃脾气，于是不再多问，而是恭恭敬敬地一人搀住萧皇后一只胳膊，“娘娘，请吧。”
萧皇后并不抵抗，顺从地随她们离去，只回头朝步贵妃投来饱含嘲弄的一瞥，显然不认为她有能力控制局面。
步贵妃几乎将银牙咬破，萧氏这一出真是给她添了个□□烦，眼下要紧的是封锁消息，绝不能走漏到外头，万一朝臣群起而攻之就坏事了。
可她也很清楚，瞒得住一时也瞒不住一世，恐怕用不了多久，太子与萧易成等人便会回来——她总不能将满宫的人都杀了。
步贵妃只觉心力交瘁，直到儿子赶来，才将这件事徐徐说与他听，又叮嘱他速去打造一副冰棺，如今虽已进了七月，天气却还热着，万一尸身腐坏，想瞒都瞒不住了。
二皇子满眼都是难以掩饰的惊骇，他悄悄咽了口唾沫，“父皇他……当真已经去了？”
想到泰安帝七孔流血的惨状，他便觉得两腿都哆嗦起来，站都站不住，更别说进去看一眼。
步贵妃着实拿他没办法，她怎么生了这么个软弱的东西？可事到如今，她们母子已无退路，只能硬着头皮向前。
步贵妃想了想，冷声道：“你去给京中有名的世家下帖子，就说本宫近日要举办赏花宴，请各家有空的务必前来。”
二皇子不解其意，“您这时候还有心情赏花？”
“自然是为了别的。”步贵妃睨他一眼，“我自有我的用处，你照做便是。”
既要殊死一搏，总得有拼死的底气。若能将各家的女眷夫人捏在手里，纵使要正面交锋，她也不至于毫无胜算。
尤其得防着萧易成。
第57章 囚宫
七月流火, 暑气渐散, 可秋老虎依然肆虐。
凝霜坐在廊下, 一边让甘珠为她打扇，一边捧着井水湃过的瓜果吃得十分欢快，浑然不顾自己已有七八个月的肚子——虽然以她此时的模样, 哪怕吃撑了也瞧不大出来。
甘珠看着那足有脸盆大的甜瓜去了半个, 终是忍无可忍, 放下白玉扇子, 劈手将香瓜夺过来, “小姐，您可不能再吃了，会闹肚子的。”
凝霜可怜巴巴地望着她, 因着萧家人严防死守着, 她连暑月里都不敢用冰，生怕伤及身子，只能如此解解馋, 难道连这点唯一的乐趣都要剥夺么？
甘珠却半点不容情，在这点上，她和萧家人的立场是一致的, 小姐怀着身孕呢，当然要以子嗣为大，此时若任性，几个月的罪不都白受了？
她反而安慰凝霜，“小姐, 再忍一忍，用不了多久您就自在了。”
这当然是敷衍话，就算孩子生下来，也还要卧床坐四五十天的月子，但，有个盼头总比没有好。
凝霜只好聊以自-慰，她看甘珠是不会松口了，只得转移话题，“母亲还没有回来么？”
步贵妃这赏花宴未免开得太久了些，何况才七月初赏什么花，不如趁中秋将近再办，那时候园子里的菊花才开得正好呢——不过步贵妃执意如此，众人也不好违拗其心意，谁叫如今宫里宫外都是步贵妃说了算呢？
甘珠蹙起眉头，“婢子再去问一问。”
她也怕萧夫人出意外，如今世子爷不在，若府里再没个坐镇的，可不全要乱套了。
凝霜看着她匆匆而去，自个儿拿起玉扇慢慢挥动，面色沉吟：步贵妃这场宴会办得实在古怪，不是说皇上重病么，她怎么还有心思热闹？冲喜也没这等冲法。
而萧夫人临别时的目光也令凝霜略为不安，似乎欲言又止，莫非是萧夫人察觉到了什么，会是什么呢？
不一会儿甘珠便已赶回，她也没走多远，只是到临街的几家串了会门，这一带住的都是达官显宦，各家的下人亦是相熟的，甘珠只消到门房打听便是了。
她摇头道：“不止咱家，其余几家的夫人也都没回来。”
这就怪了，天色已经昏昏，就算步贵妃乡野出身不通礼数，她身边的人也该提醒一句才是，何况还有陛下，陛下莫非就不闻不问么？那这宴会到底是为谁办的？
凝霜想不出所以然，打着呵欠起身，“扶我进去睡会儿吧，母亲回了再叫醒我。”
但这一晚她睡得很好，并非甘珠怕扰她清梦，而是——萧夫人仍未回来。
此时已过了用早膳的时辰，仆妇们都有些坐不住了。
凝霜无法，只得先吩咐开饭，洗漱过后，正想着要不要亲自出去打听一二，就见甘珠来报，说阮氏乘车过来了。
阮氏显然也听说宫中那件异事，眉头耸得高高的，“你婆婆这是怎么了？家里有个双身子，她倒好赖在宫中长住？”
语气里颇为不满，若非怕惹人闲话，她早就亲自过来照料了——媳妇哪有女儿亲。
凝霜不得不替萧夫人澄清误会，“娘，可是我觉得，不是婆婆不想回来，而是有人不让她回来。”
这个话说得就有些重了，阮氏不禁坐直身体，关切的道：“你什么意思？是说皇后……步贵妃？”
皇后就算要请小姑子留宿宫中，好歹会着人回来通报一句，而非现在这样不声不响的，但若是步氏所为……她跟萧家又没什么交情，为何要这么干呢？
联想到京中其他女眷，阮氏愈发感到不安，“你觉得其中有蹊跷是么？”
步贵妃将这么多人留在宫里，简直跟囚禁无异，她想做什么，疯了吗？
凝霜静静的出了会神，启口道：“娘，我想亲自进宫看看究竟。”
阮氏连忙拦阻，“这可不行，步氏若真起了歹心，这些女眷不就危险了，说不定她就盼着你呢。”
阮氏虽缺乏足够的政治敏感度，可她对危险却有清醒的认知，如今宫里有如一汪深潭，谁都不知里头是什么情况，她可不愿女儿去搅这摊浑水。阮氏劝道：“你婆婆既然嘱咐你留在家里，你还是听她的为好，就别过去添乱了。那步氏狼子野心，仔细着了人家的道。”
凝霜安慰母亲，“您放心，倘她真对我有利用之意，就不会伤害我和我腹中的孩子。婆母年迈体衰，实在经不起折腾，到时候由我和夫君里应外合，也许会更好。”
她自小就是个极有主意的，阮氏拗不过她，只得叹道：“罢了，你要去便去吧，只是一样，断不可以身犯险，万一有何不测，及时递信回来，我和你爹自会替你设法。”
凝霜乖乖答应下来。
阮氏望着她明艳却又坚毅的面孔，心中着实愁绪满怀，这丫头的性子到底是像谁啊。
*
计议已定，凝霜很快便向宫中递了帖子，她的确不知里头有什么，可若不去，便永远也不会知道——直面危险，总好过不断逃避。
步贵妃得知萧家少夫人求见，当即冷笑出声，“来得正好，我巴不得她来。”
这狐媚子虽有些手段，上次自己派的人俱不是对手，连那位二夫人也一并被驱逐，可进了宫，就不怕她翻出大浪来。
步贵妃微微瞬目，掩去面上焦躁，“请她进来。”
凝霜踏入重华宫的第一个印象便是诡异，虽说许久未来，可上次的印象还历历在目，许是为了消除暴发户的名声，步贵妃一向爱好清雅，屋内装饰也多以古董字画为主，如今却处处笼罩着薄纱帐幔，随处可见壁玉翡翠屏风，原来的俭朴一扫而空——倒像是故意掩盖些什么。
屋子的四角摆满了桂花插瓶，甜香扑鼻，闻久了倒有些令人作呕。
凝霜将视线从香花移开，恭敬地问道：“娘娘，不知皇后何在？”
此番她进宫打的是探视姑母的名义，步贵妃与她非亲非故，自然用不着她来拜访。
步贵妃笑道：“皇后病着，不宜见人，改天再说吧。你若不介意，何不在宫中小住几日，等皇后身子好了，我亲自领你去见她。”
用不着凝霜开口，她自己就主动邀请凝霜住下——无事献殷勤，非奸即盗。
不过凝霜本就是来一探究竟的，哪怕龙潭虎穴也非闯不可，于是含笑道：“那么，就多谢娘娘了。”
环顾四周，凝霜故意诧道：“娘娘，不知我母亲她们何在，不是说在娘娘这儿作客么？”
步贵妃心里门儿清，面上却不得不敷衍着，“都在北苑呢，那儿靠近御花园，正是赏花的好地方。”
这花赏了一天一夜还不够啊？不过凝霜也不作声，步贵妃这话差不多已表明了，萧夫人等人已被其软禁起来——想来人数还不少，否则重华宫不会住不下，得挪到北苑去。
凝霜眼睛一转，叹息道：“娘娘的好意我心领了，只是我和母亲若皆留在此地，承恩公府岂非无人主事，回头公公问起，怕是她们不好交代。”
其实如今徐慧琴已渐渐独挑大梁，凝霜孕中也是不管事的，但这种家计步贵妃自然不知道。
她忙说道：“这有何难？本宫命人送你母亲回去便是了。”
心下飞快的思量一阵，她将这些外命妇拘在此地，可并不想就此与京中诸世家撕破脸，只想保留谈判时候的筹码，闹大了亦不好——留下傅凝霜就够了，她的用处自然比萧夫人更大，更别提她腹中还有个孩子。
步贵妃拿定主意，立刻便发话去提萧夫人，又要将凝霜押去北苑——皇帝的棺椁还躺在重华宫中，她自然害怕被人发觉。
凝霜正要动身，心念电转，忽的问道：“娘娘，不知我可否求见陛下？”
步贵妃乍然一惊，脸上几乎变色，忙用讪笑掩饰过去，“陛下着了风寒，这些时都在卧床休养，是不见人的。”
这话说的便有些古怪，凝霜一个品阶不高的诰命夫人，本来也没有求见皇帝的资格，步贵妃直接将她骂回去便是了，何须这样好言好语解释？倒像是心虚似的。
凝霜心内忽然有了一个大胆的猜想。
她不再多问，乖乖跟随步贵妃身边的内侍去往北苑。
步贵妃这才松了口气，又从屏风后叫出二皇子来，骂道：“瞧你那模样，鬼鬼祟祟躲着做什么，一个丫头片子都能将你唬住了？”
幸好那扇屏风足够沉重，否则照他那缩手缩脚的架势，万一闹出些动静来，难保不被人瞧出端倪。
二皇子垂着脖子嗫喏道：“……她精明着呢。”
上回傅凝霜进宫，就从他字里行间推断出傅凝婉小产之事有异，谁知道这次又为了什么而来？
步贵妃看着眼前没用的儿子，真是恨铁不成钢，她还指望这蠢货能帮她安抚大臣，她这厢也好腾出手来同那些诰命夫人周旋，谁知老二竟恁般没用，白费了她这些年苦心栽培。
步贵妃连训斥的劲头都没了，只道：“……如今最要紧的，是断不能让你父皇驾崩之事泄露出去，否则，你我都死无葬身之地。”
二皇子唯唯应下。
步贵妃望着那些金桂，掩鼻道：“这花闻久了真是腻味，去换檀香来，多多的点上才好。”
和死人共度了大半个月，步贵妃觉得自己都快发疯了，真难为皇后那时候怎么下得了手的——难怪都说最毒妇人心，这女人比她还狠。
*
一路上凝霜神情十分悠哉，还有空跟甘珠聊天，一旁的内侍看着都惊叹不已，不过他倒很谨慎，纵使凝霜以闲聊的名义请他加入话题，他都一问三不知，只说自己在宫中当差，从来一心不敢二用——倒真是滑不留手。
步贵妃也算会用人的，可凝霜愈发觉得其中古怪。
到了北苑制定的居所，那人便屈身告退，说此地自有人服侍。说罢拍了拍手，便有几个姿色平常的丫头鱼贯而出——若非姿色平常，也不会留在这种地方干活。
凝霜一看她们的模样，便知道什么也问不出来——因这些人什么都不知道，只好叹了口气，向甘珠道：“你去告诉母亲，请母亲安心待在家中，不必为我牵挂。”
她用自己换萧夫人出来，若萧夫人不能理解她的苦心，那这罪就白受了。
