许十七大笑“路费？算你运气不好，路费今年起便没了。至于学什么，除了吐纳，你还能学什么？懂得吐纳，能结丹了，才算正真进了大苍山。”
胡小陌追着他，连忙问“什么叫吐纳？”
许十七心不在焉：“呼吸会不会？”他不知道什么时候拿了个蓝绿色的小盒子，塞到胡小陌手中“入门便能得五十粒，可不病不死，化腐生肌。”
“呼吸就行了吗？”胡小陌不解，接过来，想试着吃几颗，却不知道是要从脖子塞进去，还是塞到嘴里。一时两难。想着，先试试嘴吧，掉出来再试脖子。
许十七还没来得及拦她，她就塞到了嘴里，没想到一放到嘴里，就化成了水，消失得无影无踪了。
随后，她感到了一股奇怪的寒冷，像是从骨头缝里渗出来，叫她冷得站都站不住。然后就像是有什么东西在她身躯中爆炸了。
一时，她觉得又冷又热又甜又苦又甘又涩。就在她以为自己要死了的时候，一些混乱的感觉全消失了，只有痛。
她整个人都被痛淹没。站也站不住。一下便倒在地上。田二摔在一边，她自己的头也掉在了地上。
虽然痛得无法忍受，可她的意识却是那样的清晰，明明白白地看着自己身上腐坏的肉发黑变臭、掉落。新生的皮肉，缓慢地生长，从内到外，但长了一片，便不再生长了，她挣扎着，把头按在脖子上，然后整盒药都倒里嘴里。才刚入嘴，便有巨痛如潮而来。
一瞬间几乎叫她撒手丢了头，可她到底还是坚持住了，死死地扶住脑袋。
在这种痛苦中，她感觉到脑袋和脖子连接处肉在生长，断裂的部份又似乎重新连接在了一起。不多一会儿，全身的皮肉都重新长了回来，除了缺少一只耳朵和几根手指，与以前相比，正常了许多。皮肤也变得健康光滑。
她缓过来，发现自己又活了。好生生地活了。惊喜地在原地蹦了蹦，躯体恢复的感觉太好了。
除了脖子还有些不稳，大概因为长回来的只有皮、肉、筋的缘故，头也不能转动，怕会耷拉下来，她只好拿衣服当围脖，尽力把脑袋固定好。
许十七却一脸无奈。
她问“师兄怎么啦？”
许十七说“你知道五十粒用完后的人会怎么样吗？”
胡小陌不解难道有负作用？问：“怎么样？”
“这药，吃下去不止能救命，还可管一年不老。所以入门后一般一年吃一颗，只为把躯体保存在最好的时候，有利于修行，早日结丹。”许十七指着不远处路上蹒跚而行白发稀疏的老人，说“用完了药，又还没有结成丹，便没了指望，一来没有体力回乡，二来又没有劳力赚粮食，很快就会饿死。”
胡小陌不可置信：“没人帮他们吗？”
“谁？”许十七说“即入道，便生死由命。”这时再说这句话，实在有几分感慨。
胡小陌问：“许师兄来了多久了？”
许十七说：“来了八十载，五十粒我还剩一颗了。”却知道玩笑，道：“你也不要想，不会给你的。”
胡小陌也陪着笑，再不提这件事。只问新弟子是什么规矩。
许十七说“这里便是新弟子呆的地方，也叫小楼山。结丹之前只能呆在这里，不过这里从来是没人管的，你住在这里干什么，全靠自觉。小楼山也被称为‘下山’，结丹后仙尊才会唤你进红门，过了红门，便能去‘上山’听各仙尊讲法，这才算是正式弟子。”
他所说的红门，大概就是鱼肠路尽头那个老旧的木门吧。
说起‘上山诸峰’，他也很向往。但要他说出个所以然，却也说不出来，因为他从来没有去过，去了上山的新弟子也再不会出现在这里，更无法探听。
只说“每年接人，都是叫小楼山的人去接。送到门口便回来。我来大苍，也只去过一次金殿，见了一次重月仙尊而已。大概等结丹时，才能知道大苍到底是什么样子吧。”
“那你知道大苍一共有多少位仙尊吗？”
“那就多了。只是我除了重月，一个也没见过，自然也就一个也说不出。我们这些弟子，说是仙门弟子，其实连边也摸不着。没有什么见识。”自嘲地笑一笑“以后你结了丹，到上山便能见到了。”带着胡小陌一路顺着鱼肠小道往回。
因为她是新来的地，分不到什么好屋子，最好的一间十步见方在四十四楼。从一百四十四号门进去，左手第四间。因为不吉利没什么人愿意住，所以小是小了点，看上去竟然还很干净。
屋子里有床，但没有被褥，屋子正中间有个蒲团。墙角不知道谁用过的油灯，灯心和残油一起结成了块，脏兮兮，灰扑扑，结着蜘蛛网。
虽然有邻居，人家进出也看到来了新人，对她却并不热切。只扫一眼，便回到自己屋子里，关上了门。
楼道中，充斥着各种各样的怪味，有人在高声谈笑，有人在失声痛哭，声音在楼间回荡，鸡犬相闻，可相互并不关心。大概在这里光是想生存下去已经很难，谁也没有精力再分心做别的事。
“虽然说是入道了，但饭还得吃。你在这里也要想办法讨生活。”许十七吩咐了一句，走时又停下步子告诫她“吐纳只有一句话‘感应天地’能不能结丹，全看你自己的悟性，不要相信下面摊贩说什么有秘籍。还有，买东西卖东西一定要长心眼，不要被骗。天黑之后不要随便出门，楼中常有怪事。平常走路要小心脚下。毕竟山楼老旧，容易失足。再就是，不要去不认识的人家里。”他已经习惯于把这些小小的格子间，称为家了。
胡小陌点点头，想起来又追上去问“师兄在哪儿住？我得空去看师兄。”
许十七没有转身，只是摆了摆手“明年能见到再说罢。”也不知道是觉得自己活不到明年，还是胡小陌活不到明年。
胡小陌看着他的背影，怔怔地站了好一会儿。直到有个小姑娘从楼道走过来。
虽然还没到冬时，但对方却穿了个红袄，怕冷似的，走到她对门停下来，回头看看她，问她“你是新来的？”
胡小陌说：“是。师姐好。”
“师姐？”那小姑娘咯咯地笑起来，似乎很喜欢别人这样称呼她，表情和气起来，看着似乎是个好说话的人，不过人却不太客气，一把推开胡小陌走进她屋子左右打量，拿起她屋角的油灯说“这东西还能用。”扭头就回自己屋去了。
胡小陌都没反应过来，对方就甩上了门，胡小陌一时也无言以对。大概在这里，是别想看到什么师姐师兄其乐融融的景象了 。她回到屋子也立刻便关上了门。小心翼翼地把一直背在身上的田二放到没有床上——虽然没有褥子，但怎么也比放在地上好。正想着，明天要去山上挑个地方把人埋了，便听到外面突然闹了起来。有人发疯似地大叫大喊。
胡小陌觉得奇怪，打开门往外看。这时候走道里已经全是人了，什么奇怪打扮的都有，对面的小姑娘抱臂站在门口，嘴里不知道在吃什么，伸头正往左边看。
胡小陌顺着她看的方向，立刻便明白大家在看什么。有个年轻人站在走廊上失声痛哭，哭一哭，扭头看到别人都出来了，一把就抓住离他最近的那个男人“借我一颗，借我一颗吧！”对方骂骂咧咧，一把就推开了他。
他体力不济，打不过人家，扭头在人群里疯找，看到有瘦小的女人，一把就拉住别人。那女人没有防备，被扯住了头发，尖叫起来“放开。我没有。我早没有了！”他绝望了，茫然四顾，想找出一个还有药的人。胡小陌虽然站得远，还是不则自主地后退了一步。因为他的眼神太吓人了，看上去似乎失去了理智，有的只是癫狂。为了药，他什么都敢做。
可是他踉跄着在走廊中奔走，那些被他拉住的人，不是说有药，就是体型高大，他不是对手。最后他跪在一个壮汉脚下，抱着他的腿哭着乞求了起来，来来去去不停地说“求求你！我真的不能不吃。我来了两百四十年了。求求你。马上就到时辰了。我真的不能不吃。只要你给我一颗，我明天就还你，一定想办法还你！”
壮汉一脚就蹬开了他，骂道“你拿什么还？”
“我想办法！我想办法！”他脸上又是鼻涕又是眼睛，顾不上为人的尊严，像狗似的匍匐在人脚下。见壮汉心硬，又四脚着地，爬着去抓别人的裤腿“求求你，求求你，行行好。明天真的还。我会还的。我有办法。我做牛做马。”
可没有人信他“有办法你早得药来了，今天还会这样？”低声与人讲“天，两百年也不能结丹，也亏他能找到那些丹药，延续到如今。”
那人见没收获，调头又向另外一个人。
哪有人会给他呢？一个个，把他推来推去。他又惊恐，又急切，转头眼看就要抓到胡小陌对门那个小姑娘。似乎不敢去找她，但鼓起勇气还是向这边过来，可才爬了几步，突然动作停了下来。
一动也不动地趴在地上，不知道在做什么。
胡小陌以为他是死了，正想去看看，走了几步，才发现，原来他是在看着自己的手。那表情，像看到了鬼。喉咙里发出咯咯的声音，想哭，又哭不出来。胡小陌顺着他的目光，发现他那双手已经不像是年轻人的手了，看上去又枯又老，密密麻麻的老人斑，布满了鸡皮似的手背。
她眼前，明明前一刻还是个年轻人，现在却正在以肉眼可见的速度老去，身材佝偻下去，头发由乌黑变银白，风一吹，便落了一地，几有稀疏的几窝还不甘地粘在头上，眼睛沉沉地陷了下去，脸颊耷拉下来。声音由青壮变成了嘶哑的老人。
这个白发苍苍的老人，一屁股坐在了走廊上，似乎不敢相信这个事实，随后，蹬着腿脚不服地哭喊起来。仿佛是个打滚耍赖的孩子。但他的哭声，也不像之前那么有底气，听上去又虚又无力。
人群似乎看惯了这种事，许多人觉得没趣了，瞧了几眼，便议论着扭头回屋去了。也有人还在长廊中，向胡小陌边叫“长公主，长公主，卖他一颗嘛。”
住胡小陌对门的小姑娘冷笑“我的药是天上掉下来的吗？给了一次，就有第二次，就有千百次。给了一个人，就有第二个人，就有千百人。我救得过来吗？”
老人向她看了一眼，她冷冷地回视，老人不敢纠缠她，自顾自地哭了很久，但很快，就没了力气，终于连哭也放弃了。
他茫然地坐在狭窄昏暗的走廊中，远处不知道从哪里传来嘻笑声，显得更加寂寥凄凉。
胡小陌犹豫着，上前蹲在他面前。
老人一把抓住她的手“你有药吗？”
胡小陌摇头。
老人怆然。失魂落魄。
胡小陌问“你自己能站起来吗？”
老人没有理她。只是呆呆的。
胡小陌只好故意说：“你坐在这里，受了惊，容易病。”
老人这下立刻就反应了过来，挣扎着要坐起来，嘴里不停地念“我不能病，病了就没有活头了。”但凭着他自己，还真的站不起来。
胡小陌用了好大的力，才把他扶起来。
老人闷声谢她。一手扶着她，一手扶着墙，慢慢地往自己屋子去了，步子蹒跚，虽然没有了希望，可他还是不想死，怎么苟且也要活下来。
他那房间号码虽然吉利，但非常脏乱。胡小陌问他“您是哪里人？”
老人喘息着坐在床沿上，怔怔的样子，过了一会儿才回答“江阴人。”大概是想到了往事脸上有了些生气“我幼时，家中富足，又只有我一个独子，本来是继承家业，做个掌柜的。后来出了一件事。”
胡小陌本来想走，可看看他，一个孤寡呆呆坐在这房间，实在让人心酸，便耐着性子问“是什么事？”
老人摇头，大概是不想说。可低头看着自己这苍老的身躯，苦笑“反正也是快死的人。”伸手叫胡小陌到自己身边来，他身躯太老，耳朵也不好使了，听自己说话都听不太清楚，却还是努力控制音量，不想被别人听见“我不止活了二百年。我活了一千多年了。我见过大仙人。”
胡小陌不知道他是糊涂了还是说真的。
老人脸上表情柔和“遇到了大仙人，我才想入道的。”
胡小陌还是好奇：“大仙人是什么样的？神气吧？”
老人摇头：“起初我都不知道她是仙人，她带着一只狗，看上去像个乞丐，在我家门口坐下歇脚，我没赶她，给了她一点吃的。她问我叫什么名字，我说，叫郑大勇。她点点头，吃了东西，便许了我好处，叫我为她办一件事。”
“什么事？”
老人犹豫着，低头看着自己的双手，过了好久，才回答“她叫我传一句话。”
“传给什么人呢？”
老人摇头“大仙人没有说。我当时得了好处，一时激动，竟也忘记问。等我想起来，已经是好一段时间之后，也无处找寻大仙人的踪影。那句话我也不知道要传给谁。”
胡小陌问“大仙人给了你什么好处？”
老人自嘲地笑“给了我一千八百岁的寿命。当时我可真高兴。大仙人却好像心情并不好。我问，她为什么。她说，她也不知道这是对我好，还是害了我。我不懂……”
他目光迷离，回忆着往昔“我来大苍的时候，已经一千八百岁寿命快尽了。我不想死，才到大苍，之后，又呆了两百余年。如今回想起以前，只记得自己姓什么，叫什么，家里是做什么的，但已经不记得父母的模样。连最后一任妻子的样子也记不清了，儿孙们太多，更是模糊。不过我还记得，我小的时候一年还有四季，一季要好几个月呢。不像现在，一天就有四季了。”
他突地难过起来，用枯树一样的手捂住脸。银白稀疏的头发，随着他无声的悲泣微微颤动“我不想死，我不想死呀。”突然转身，对着胡小陌跪下来“你帮帮我，你心肠好，帮帮我。我不想死。”
胡小陌“没有办法 。我的药已经吃光了。”她边说着边想挣扎开，却被他死死的钳制住了。
他把胡小陌当成唯一的救命稻草，似乎只要死死地抓住她，一定会有办法的。他无法接受自己变老了，快死了，喘息的声音像风箱。
胡小陌好容易才夺门逃走。
