薛父满意地点了点头，又客气地帮顾和以拉开了旁边的靠背椅，“顾大小姐，我还有事，就先失陪了，希望今日顾大小姐在我薛府上玩得尽兴。”
顾和以脸上的虚假笑容一直维持着，直到薛府转身离开。
官宦人家的宅邸才能被称为“府”，而只富不贵的，比如顾家，再大的庭院宅邸，也只能称为“宅”。
这薛世清入了户部，转眼这薛家就由“宅”变“府”了。
顾和以挑挑嘴角，不客气地坐在靠背椅上，露出了一个略带讽意的笑容来。
也不知柳崇元所说的好戏会不会在今天上演，看到薛父这么趾高气扬的模样，她还真是越来越期待那好戏是什么了。
“小姐，你没事吧？”贺穆清直觉也是认为那酒肯定是有问题，他也看到了顾和以快速换了那两杯酒，但心中还是忍不住担心。
“我没事，别担心。”顾和以摇摇头，小声安慰着。
那酒就算有问题，也已经被她互换了，该怎么说呢，还好她看过不少电视剧和小说，知道一般在这种时候找借口给她酒喝，都是不安好心酒里有料？
在加上之前在风月居中，她喝了那两杯茶水，就让她身体燥热了一段时间，她更是不敢小看这个时候的加料。
薛家不是一直都想让她嫁到薛家来么……也不对，薛家只是想让他们顾家做不成这香料贸易而已，她嫁不嫁人会不会死都不在他们的考虑范围之内，想让她嫁到薛家，所以三番五次让刘婆子来提亲的……估计还是薛世清的主意吧。
在薛世清的眼里，能让她继续过着宽裕生活的唯一方法，可能就是让她嫁到薛家吧。
所以她猜，那酒里八成是有料的。
不过薛世清也不能说是纯粹的坏人，至少他心里还有点儿良心，在同流合污的同时，想着让人稍微好过一点，搁在古代，他这种思维倒也能理解。
比起家破人亡，穷困潦倒，当然还是嫁予一个富贵之家更好一些。
可惜原主已经一尺白绫了结了自己的性命，原主大概也是早就遇见了自己的未来吧。
顾和以坐在靠背椅上有些出神，有一个装扮明艳的女子向她款款走来，在距离她两三米的地方停下，居高临下地看着她，那眼神里的蔑视简直快要溢出来了。
“你就是妄想让我哥抛妻弃妾的顾和以？”她上下打量着顾和以，明显是对她这副悠闲的姿态全然看不上眼，“也不看看自己有几斤几两，你这样的人，嫁给我哥就是攀上了权贵之家，飞上枝头变凤凰了，简直是不知好歹。”
咦，这是薛世清的妹妹……？
顾和以嘴角一挑，对她的态度和言辞并不太在意，反倒是贺穆清的眼中带着明显的怒意。
她笑笑，下意识地抬手捉住了贺穆清的手腕，让他不去看这个嚣张的女子，“贺穆清，咱们别跟疯狗一般见识，狗咬你一口，你还去咬狗一口吗？”
贺穆清听了她的话，原本阴翳的双眼瞬间就带上了笑意，他垂头，不再去看薛世清的妹妹，而是把目光放在了握着他手腕的这只手上，柔声道：“小姐说的是。”
顾和以顺着他的目光看过去，忽然意识到了什么，便尽快松开了手，竟是发现贺穆清眼中有一瞬间的失望。
这个发现让她侧目看了几眼贺穆清，可贺穆清却已经将目光移开了。
她忽然之间，在心中鼓了一口气，想要刨根问底地问上贺穆清几句，却被人打断。
“你！天底下怎么会有你这样粗蛮的女子！”薛世清的妹妹惊声叫了起来，引得附近的宾客频频侧目。
顾和以被人打算了心思，刚刚鼓起来的一点儿劲儿就又消了下去。她挑起了眼皮，脸上的笑容里并不带讽意，只是叫人看了，越看越是觉得嘲讽，“我这是话糙理不糙，薛姑娘再怎么在言语上刁难我，我也是不会生气的。”
未等薛世清的妹妹再度开口，就有一个柔和的声音插了过来，“以前在铺子中竟是没能见识过顾大小姐这般伶牙俐齿的模样，今天倒是不虚此行。”
顾和以向声音的来源那边看了过去，见是一位富家千金坐在一旁，仪态规整，脸上带着礼仪般的淡淡笑意。
这张脸，确实是有几分眼熟，应该是来过他们的铺子中买过香品的。
此时这么说，也不知道她是在帮顾和以，还是借以讽刺。
“顾大小姐那香铺中的香品确实不错。”女子没等顾和以多想就又开了口，并未去看薛世清的妹妹，只是冲顾和以说道：“现在宴席还未开始，顾大小姐可否来与我们聊聊香品？”
这女子明显是在帮她解围。
顾和以有些意外，她们之间最多也就是客人与老板的关系，能在这个时候帮她说上一句话，也是很不容易了。
这是不是可以理解成……京中的一些世家小姐们，对于他们顾家的铺子其实好感度还是蛮高的？
薛世清的妹妹在这里吃了瘪，气呼呼地离开了。
而顾和以则是和几位富家小姐坐在了一起，虽然她只不过是一届商贾之女，但因为铺子中的香品广受欢迎，富家小姐们也很喜欢他们做工精致的香品和包装，又对顾和以有所求，于是对她并未有太过明显的排斥。
制作合香其实并不算太难，研制新的合香才是真的难。
只要照着以前的香谱，按照上面的步骤一点点地制香，就算是对香料了解不多的普通人，只要是有耐心，就都可以制出合香来。
这几位富家小姐们，在家中除了刺绣、念书、听曲儿，其他可做的事情少之又少，不由得兴起了自己制作合香打发时间的念头，也有人已经开始自己在家照着之前的香谱制作，可惜经验较少，制作出的合香总是和她们之前看到的不太一样，这才想要和顾和以多多沟通交流一番，学习一些制作合香的技巧，了解一下各种香料的习性。
顾和以自然是不会推脱，这种能够拉近与金主距离的时候要是推脱，那简直还不如个傻子。
当人任真去做某件事的时候，时间总是过得飞快，顾和以似乎还没有和几位富家小姐聊上多长时间，宴席就正式开始了，众人纷纷入了席间，一片觥筹交错，好不热闹。
薛世清入了户部，作为今天的主角，户部尚书亲自带着自己的女婿，与户部的各位同僚打了交道、敬了酒，嘱托各位同僚在日后多多照看薛世清。而户部的官员们，自然是夸奖薛世清年轻有为，定能做出一番大事。
一片热闹欢快的场景，众人庆贺、饮酒，相互之间阿谀奉承。
可惜的是，这种喜庆的时间却没能维持多久。
沉稳的脚步声自薛府大门那边传来，相伴随着的还有远远传来的惊呼声，很快，就在所有人都没能反应过来的时候，就见有一人身着蓝缎平金绣蟒袍，腰束金边嵌翠玉腰带，迈着不急不缓的步子，从长廊上一路踱来，脸上带着微凉的笑意，目光缓缓地扫视过了一众宾客。
柳崇元的中途到场，让宴席的气氛一下子冷了下去，不少人小心翼翼地相互对视着，东厂忽然造访，他们可不认为实在庆贺的，也不知这次东厂是要上演哪一出。
他抬起胳膊，轻轻招了招手，没有刻意压着嗓儿，声音微尖，极是渗人，“动手。”
身后褐衣皂靴的番子们得了命令，鱼贯而入，直接将户部尚书按倒在地，只这么会儿的功夫，刚刚还一团和气地聚在户部尚书身边、极近恭维的官员们，全都“刷”的离开了中心位置，生怕自己也会被东厂的番子这样对待。
谁知道户部尚书犯了什么事？谁又知道他犯的这个事会不会殃及其他人？
这个时候最好别说什么话，见风使舵、明哲保身才是上上策，都是一群在朝为官的老狐狸，哪儿能不懂这个道理呢？
户部尚书见无人替自己说话，心知东厂的威压，面对此时的情况，稍有慌乱，却也镇得住场子，沉声问道：“柳崇元，你这是何意啊？”
“本督这是何意……？”柳崇元上前了几步，稍稍低下了头，凉凉地说着，“汪大人，你身为朝廷命官，凭藉势位，违制弄权，经商牟利，又是何意呢？亏得汪大人在这近两年的时间里，隐藏得这般巧妙，就连我东厂的人都没发觉出破绽来。”
此话一出，在场官员们无不倒抽一口气。
当朝商业兴起，商人地位有所提升，已经不像是前朝那般，士农工商，商人为最下等。当朝的商人子弟不仅可以入朝为官，在婚姻方面更是“不问阀阅”，士庶通婚者已经不在少数，就如同薛家与户部尚书这样，结为姻亲相互支持，官商相护，大有人在。
这样的情况之下，官商勾结不可避免，屡禁不止，上位者也是睁一只眼闭一只眼，并不多加责备。
唯有一点还是禁区：官员不可经商。
而户部掌管着全国土地、赋税、俸饷等等所有与财政相关的各项事宜，也就是说，禁榷、商税等一切经商相关的内容，全都是由户部所管理。
柳崇元的意思已经再是明显不过了，户部尚书，借以自己的职位之便，经商谋利。
这可是要掉脑袋的大罪。
所有人都明白这一层寒意，被吓得大气不敢出，明明是薛世清升官的宴席，此时气氛却紧张到了冰点。
曾经为户部尚书办过事的官员，不由得吞咽了一下口水，心口发紧。
户部尚书自打柳崇元那句话一出口，整个人都已经僵硬在了原地，脸色苍白，额头上都已经渗出了细密的汗珠来。他缓了许久，这才打着颤说道：“柳崇元，你可不要血口喷人！污蔑老夫私下里经商盈利，你可有证据？！若无证据，可就不要怪老夫明日早朝上参一脚了！”
可惜这话说的似乎没有多少底气，听起来无法叫人信服。
“呵……”
全场寂静中，柳崇元轻蔑一笑，“我东厂办事，证据自是不劳刘大人费心。”
他环视了四周一圈，最终目光落在了顾和以的身上，让顾和以下意识地后退了一小步。
见了顾和以的小动作，他收回了目光，“证据早已齐全，就连刘大人想如何陷害顾家，以夺得京中香料生意的控制权，本督都已经查明，京郊的崔家人，此时应该已经在东厂里，上过两轮刑了吧？”顿了一顿，他缓声说道：“本督等到今日才来拜访，不过是为了能演上一出好戏罢了。”
声音不重，却字字清晰，带着笑意，又似嘲讽。
满意地看着户部尚书惨白着脸色，却一句话都说不出来，柳崇元稍微眯了眯双眼，拍了拍手，在安静的宴席之中显得清脆，“好了，户部的人，还有薛家的人，全都带到东厂，好好的审，一个不留。若有反抗的……呵，本督会亲自上手。”
说到最后这句，让本就受了惊吓的人们更是心中一颤，这谁敢反抗？
番子们手脚灵活，直接上前押人。
只要是进了东厂，哪儿还有能完好出来的？
全场寂静了片刻，紧接着人群中爆发出了一阵阵哭喊和哀嚎声，一场喜庆的升官宴席，此时却仿若跌进了地狱之中。
薛家的人心中惊惧，就是户部尚书说，他能够护着薛家，帮助薛家一路往上爬，他们薛家才会和户部尚书结为姻亲，一直以来在暗地里做上一些见不得人的勾当，谁想到，户部尚书连同一起来了宴席的户部官员，全都毫无反抗之力的被东厂押走？
顾和以怔怔地站在女席那旁，眼睁睁地看着番子们将一个个哭喊的人押走，感觉眼前就像是在放慢镜头一般，让她忍不住深深地吸了一大口气。
这时，满脸都带着不正常潮红色的薛父也被番子押走，这一副难以见人的模样，让其他与户部无关的宾客们忍不住窃窃私语了几句。
顾和以也不由得捂了捂脸，简直是辣眼睛。
不过，这么一场好戏，可还真是……精彩啊。
柳崇元一看就是故意的，就算查清楚了他们两家的事情，也没有立刻将他们两家人逮捕，没有走漏出任何风声，为的就是能在薛世清升官宴请这最是热闹与喜庆的时间里，让他们体会一把从天堂落入地域的感受。
实在是太过恶趣味了。
不过……她竟是觉得有些解气。
她也实在是没想到，那个来到了京城不过一年多、做香料生意的崔姓人家，竟然是户部尚书家在一手掌控着，怪不得薛家这个大茶商，根本没有涉及香料生意，且跟崔家在明面上没有任何的交集，还三番五次地想要顾家败落。
原来顾家败落，就能让户部尚书家彻底掌握京城的香料生意。
香料生意获利极大，商税也颇重，若是他们掌控了整个京城的香料生意，又能借用职务之便做了假账，避开了商税，难以想象他们一年的获利得是多么惊人的数字。
他们应该是一直对大内和官府的生意虎视眈眈，可惜，大内的生意要与陈顺打交道，官府的生意要与礼部卫凌打交道，这两个人，他们谁都不好惹，这才想要从顾家入手，让顾家自己没落了，大内和官府的生意，自然而然就会落到了他们的手里。
本来顾和以一直都对柳崇元有那么一丝丝的惧怕，觉得他大抵是个生性凉薄阴翳之人，只要在柳崇元面前，她就总是稍有些畏手畏脚的，可到了今天……即便是在东厂的办事现场，她竟然都没觉得柳崇元有什么觉得可怕得了。
帮过她的人，都是好人。
尽管柳崇元并非是想要帮她，只是做了自己该做的事罢了。
“柳提督可真是个好人啊。”顾和以轻声感叹了一句。
贺穆清：……？
作者有话要说： 北京的新冠又开始了……我orz
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第53章
上一秒朱门绣户, 下一秒阶下囚徒。
薛家大抵就是如此。
自从那日柳崇元带着东厂的番子, 在薛世清的升官宴请上大张旗鼓的将户部数名官员和薛家人一同带进了东厂里边，京城中的气氛就开始显得压抑又诡异，一时之间人人自危，生怕这样的事情会牵扯到自己——听闻京中有名的媒婆刘婆子, 就是因为和薛家的人有所牵扯，所以好些天之前就被押进了东厂里问话, 只是对外一直说的是去探望了远方亲戚出了京。
