得了贵人的话，贺穆清小步跟在贵人身后，怀中抱着的是源源不断向他传输热量的小手炉，可贵人还自己提着灯盏，他蠕动了下嘴唇，“奴来掌灯吧，这手炉贵人拿着。”
“手炉太重了，你替我抱会儿。”顾和以说着，也没将灯盏递给贺穆清。
她身上还罩着一件白狐皮里的鹤氅，在外面待久了习惯了外面的温度倒也不觉得多冷，可贺穆清身上只穿着不厚的黑灰棉里下人服，可能是因为年纪不大，所以身量不高，还清瘦，衣裳宽大了些，一看就漏风，又是发热刚退下去，还是暖和点为好。
贺穆清知道贵人也不是嫌重，可也不知怎的，明明懂得让贵人掌灯而自己用着这上好的手炉是不合规矩的，可抱着这透过棉服沁到心窝子里边的温度，他就是舍不得放手了。
他垂着头，瘦长的手指死死地按着手炉，直到指肚发白。
好暖。
太暖了。
暖到他的眼眶发酸。
身在淤泥里的人，只要得到上位者那么一丁点儿的施舍，就会感激涕零。
顾和以在院里溜达了一会儿，终于透够了气，瞧一眼手中的灯，光亮也已经暗淡了不少。
她带着贺穆清回了自己的住处，远远地就看见从安一直在门外候着她，等她回来，心中忽然有些愧疚。也是，就算她让从安自己回去歇着，在古代又有哪个婢女敢在自家主子还没回来的时候就自己歇着去呢，主子不在时也不能随意进出主子的房间，为了主子一回来就能立刻服侍着，也就只能在檐下等着了。
她在门外将手里稍稍暗淡了些的玉勾云纹灯递给了贺穆清，“你自己回去歇着吧，既然病好了就没人再给你送饭了，你自己寻人问问，府里的下人都在哪用膳。”
贺穆清接过了灯，想把手炉递回去给贵人，却见贵人以转身在婢女的服侍下进屋了。
屋里已经掌了灯，暖色的光透过帘帐，在纸窗上映出了屋中人晃动的剪影来。
当贺穆清自己也回到屋里时，手中的油灯已经彻底燃尽了，怀里的手炉温度也降了下来，早就没有了最初那股子暖热的劲，偏屋里的火盆也熄了。
见了贵人就发热的头脑，终于随着周身环境的阴冷而逐渐凉了下来，能清醒的思考了。
本来不过是想要在贵人面前装得乖顺些，没想到……竟然像是被蛊惑了似的，自然而然地将心底埋藏的恶意全都收了起来，在贵人面前，那些肮脏就像是黑暗见了阳光，全都不见了。
都是贵人说的话……让令人心动了，不由得让他满是期待。
只是……
不管是夜里偷跑去庭院里，还是不小心触碰了贵人的手，竟然都没有被责罚，这在贺穆清的眼中实在是太不正常了。
在宫里面，他要是不小心摸到了哪位宫嫔的手，指不定会被怎么责打呢！他只是个低贱的奴才，是个……任人责打辱骂的肮脏之人罢了。
贵人对他……实在是太过温柔了。
温柔得他觉得很不真实。
哪有主子会任凭自己的奴才冒犯自己而毫无怒意？甚至还将手炉给自己的奴才使用？
脾气好也罢，语调温柔也罢，但是……心疼一个奴才？
他不知自己是该信还是不该信。
贺穆清没舍得点灯，只摸着黑脱了衣，给自己这副不争气的身子打理了一番，确保身上都擦干净了之后，才掀开这芙蓉色的暖被上了床。
在一片漆黑的房中，望向了虚空。
他感觉自己此时可能又离那悬崖更近了一步。
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第8章
一大清早醒来，顾和以不可抑制地打了个颤。
屋里的温度比昨日降了不少，火盆应该是已经熄了，在暖被外露着的脖颈都感觉到一片凉意。
冬天就是这样，越是躺着就越是不想起。
于是她崩了劲儿，一下子从床上坐了起来，飞快地换下寝衣，换上亵衣，又套上了昨天那身衣裳，最外面是那件板岩蓝仙鹤纹棉服。
皮肤一触碰到微冷的空气，皮肤上立刻就起了一层鸡皮疙瘩，尽管已经穿好了衣裳，可身上还是不太暖和。
“从安，从安，快加点儿碳点上火盆，今儿个也忒冷了吧。”
她叫了两声，很快就听见嗒嗒嗒的脚步声由远而近，从安一进来就带着一股寒意，她喘了一声，“小姐今日起得好早，奴婢立刻添上炭火。”
屋子里点上了银丝炭后，才逐渐暖了起来。
顾和以用从安打来的温水洗了漱，坐在金丝檀木桌前，任凭着从安给自己梳了个单螺髻，一根梅花嵌珠白玉簪将一头乌发固定住，既大气，还有几分灵动。
“今天怎的这般冷？”顾和以一边在金丝边妆奁里的瓶瓶罐罐中挑拣一番，一边冲从安说道。
“已经几年未下过雪了，不想昨天夜里竟然下了大雪，早知如此昨晚应该给小姐多填些炭火才是。”从安附和着点了点头，还跟她解释了一番缘由，“幸亏小姐昨日捡进来的小乞丐一早起来就扫了雪，将常走的路面全都清了个干净，家中下人们抱柴生火做饭才方便了不少。那小乞丐实在勤快，也不枉小姐捡他回来待他那么好。”
顾和以听到从安提到贺穆清，手上的动作忽然顿了一下，他那么个小瘦身板，这一大清早的将顾宅园子里小路上的雪全都清扫干净，得是废了多大的功夫啊？
沉默了两秒之后，她才又开始给自己画眉，“我给他取了名儿，你就别小乞丐小乞丐的叫着了。”
从安一鼓嘴，有两份委屈在其中，“小姐为何这般看中他？竟对一个才被捡到家中的人这么好。”
因为她是个看脸的颜狗啊，有个模样顺眼的男子在身边，单是看着就舒心。
不过倒也不是单纯因为脸，更是因为眼神。
那个可怜巴巴的贺穆清，看她的眼神——那种饱含着期待、憧憬和感激的眼神让总是她很是揪心，她对贺穆清其实也没多好，只不过是给他吃住，没有责罚他罢了，就让贺穆清流露出那种神情。
一看就知道他以前过得不好，她顾和以只给他那么一丁点儿好处，他就有这么大的反应。
见顾和以不说话，从安又道：“小姐莫不是想养他做面首？小姐待他那么好，昨日晚间不让奴婢陪着，却叫他跟着小姐。”
说归说，她手上该做的活儿还是不会停的，先是在白玉镂雕高足杯香炉里燃上了炭火，又以一柄红木香匙取了些清远香香丸撒了进去，只一小会儿，便已经烟气氤氲。
清远香是一种合香，味道清冽而幽远，煞是好闻。
顾和以满意的动了动鼻子，嗅了两下，笑道：“那是他自己出来想帮我掌灯，又不是我主动唤他出来陪我。再说，跟一个小孩子你也争风吃醋？”
“他虽是年纪不大，可小姐也才十七岁啊。”从安回了句，又小声嘟哝了两声，“况且争风吃醋这么个词儿不该是这么用吧。”
被人提醒了年纪的顾和以叹气，好像是什么回事儿，她一下子年轻了十多岁，一时之间也扳不过来，总觉得不管是十□□的从安还是看起来只有十五六的贺穆清，都不过就是个小孩子。
用了早膳之后，顾和以便套上了那件白狐皮里的鹤氅出了屋，想要去前厅见见九叔，她对顾家好多事都了解太少了，有些问题还是得去问问。
好好将顾家的生意做下去，脱离女子嫁人以夫为天的时代现状，成了顾和以最大的目标。
至于为什么不去为官从政……她只是不想再重回学校去太学念书考试罢了，从小学到研究生毕业，她受了那么多年的摧残，可是不想再体验那么一回了，以前没家业的时候得自己奋斗也就罢了，如今有家业还不回家继承遗产？
外面更是冷，寒风一吹，还夹杂着雪花，能让人狠狠嘚缩一下。
她沿着长廊前行，见到廊外院中的青石板小路已经被人清扫的干净，雪堆积在了小路两旁，一条石黑的小路向前蜿蜒。
昨日用的紫金浮雕手炉给了贺穆清，顾和以现在怀里抱了只珐琅五彩小手炉，还未到前厅，就在庭院中见到了九叔的身影，她快走几小步，下了长廊。
“九叔，我正好在寻你，有事想要问你。”
听见了顾和以的声音，九叔停下脚步，回头看过去。
“小姐早，外面天凉，咱们去前厅说吧。”九叔还是那身石青色暗纹袍，身上打理的一丝不苟，额头上却是冒了些汗，看样子应该是一大早就在忙。
“不用，我就问几句话就得。”顾和以慢慢走着，说得也不急，“今年下半年咱们没能有新的香料入库，明年开年大内所需的香料，咱们还能供应得上么？”
九叔沉吟了一下，回道：“这件事儿我也已经在考虑了，近来几个月与几家香铺的交易都停了，仓库那边还余下不少存货，肯定是有不少上品在的，我也打算着手抬高些价钱从别家购入点，好能供应上。”
顾家兄弟一直以来都主要进行出海的贸易，一年中大部分时间都在商船和海外度过，而香料运送回京后，九叔和一个叫王奕和的在帮忙打理着这些交易，九叔除了管理家中事务，还要负责账房和关系的维护，而王奕和则负责仓库的货物统计和进出货管理。
最初顾家兄弟二人与大内和京中几家香铺的交易谈好之后，若没有重大变故，后面的事宜都是由九叔去谈的。
“嗯，是得供应上，一旦断了，落到别人家手里，要想再捞回来就难了。这么大的事儿，我本应和九叔一起去瞧瞧别家的香料，只是现在还不大了解，就先都劳烦九叔了，等得了空我去找王奕和，跟他多学学。”
听顾和以这么说，九叔心里熨帖得很，“小姐体贴，这都是我应该去办的。”
昨日还显得萧瑟的庭院，今天因为一场大雪，不仅忽然有了些生气，还让人觉着增添了不少美感。细雪叠在红梅的枝杈上，白里透红的梅花更显得娇艳。
顾和以停在梅树之前，有些出神儿，也不知是在想什么。
九叔见顾和以盯着梅花出神，正欲问些什么，又听见她说道：“九叔，与大内的交易是哪位官爷在管着？我顾家出了这么大的事儿，他们肯定早有耳闻，兴许已经在心里算计着换别家去供应了，此时已是腊月，再有些时日就是元日了，我挑些礼去拜访一下这位大人。”
与大内的交易自然是不比京中的几大香铺，与香铺之间的交易九叔这个管家去，还算得体，可跟负责大内的官员交往，怎么的也得是当家人自己去。
叫一个管家去与官老爷来往，人家不给你轰出去都算是便宜的，怎么可能谈得来事。
所以这么些天来，九叔也确实没敢有动静。
“大内的宫廷事务都是内务府在管着的，只是……”九叔说到一半，欲言又止。
顾和以挑挑眉，“只是如何？”
“唉。”九叔叹了一句，面露难色，“内务府总管陈大人，实在不是个好相与的主啊。”
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第9章
“内务府总管陈大人，实在不是个好相与的主啊。”
见九叔都面露难色，顾和以被勾起了些好奇，不由得问：“此话怎讲？”
“内务府陈大人曾任东厂提督，他在任期间人人自危，一不小心就会进了昭狱，小姐不谙世事，与他相处，怕是……”
东厂？怎么还跑出来了个东厂。
顾和以眉头一锁，“为何会有个东厂？”
“小姐或许对外界了解不多，当今圣上登基时年仅七岁，太皇太后为稳定朝纲，仿前朝复设东辑事厂。”九叔压低了声音，尽管是在自家庭院中，还是颇为小心，“这种事本不应背后妄议，只是小姐若不了解外界之事，恐怕也……”
顾和以点了点头，这种事她也懂，不过……既然是做过东厂提督，“那这位陈大人是个太监？”
九叔一愣，竟是被噎了一下，大概是没想到自家小姐会把话说得这么直接吧，他擦了擦额头上的细汗，“是，可小姐在陈大人面前可别露出什么……不自在来，若是惹恼了陈大人，怕是不好收场。”
他话说得小心又委婉。
古代人大抵是很看不起太监的，觉得太监是不男不女的异类，是最底层的奴才，只能任人白眼。这位陈大人虽然身居高位，可背后里大概也少不了被人唾弃，只是不敢有人当面表现出来罢了。
她不是这个时代的人，倒是对太监没有太多的反感，“嗯，九叔放心，我记得的。”
顾和以用指甲轻轻敲击怀中的珐琅五彩小手炉，发出了“嗒嗒”的声响，一下一下，然后“啧”了一声，问：“九叔你说，太监都喜欢什么呢？我送点儿什么过去合适？”
“传闻中陈大人很受荣宠，应是什么也不缺，也从未听说过陈大人有什么特别的喜好……”
顾和以忽然抬头叹了一下，“唉，这事儿还真是难搞。”
若是男人么，那送美人便是好的；若是女人么，那就送珠宝首饰；可这是个太监，还是个没听说过有什么特别爱好的太监。
耳边的碎发惹得她有些痒，抬手搔了搔，她眉头一挑，“算了，总之别送上尊什么送子观音就是了，只要不撞上陈大人忌讳的，我看着都差不多。金银珠宝陈大人肯定是看不上了，要是准备什么字画古玩的倒兴许好上些个。九叔，你就看着准备吧，尽快，我择日去走一趟。”
