阔别已久，他第一句问的是别人，难道李瑶英比他的安危还重要吗？
李玄贞顿了一下。
他想问朱绿芸：七娘过得好不好？
胖了，还是瘦了？
困在北戎的这段日子，他一次次被围追堵截，七娘当时该是多么绝望无助？
他原本不用问得那么急切，可是一想到朱绿芸前不久见过李瑶英，他还是忍不住问出了口。
“芸娘，我对不起她，想知道她过得好不好。”
朱绿芸走了出去。
李七娘是他的妹妹，他关心她，合情合理。
他来北戎可能是为了国事。
她一遍遍告诉自己。
……
朱绿芸在马场住下了。
长公主悬心吊胆，生怕她哭哭啼啼闹着要和李玄贞回中原，没想到她每天安安静静的，没有吵闹，暗暗松口气。
塔丽每天为李玄贞送饭，告知他李仲虔的伤情。
朱绿芸也每天去看李玄贞。
李玄贞没再向她打听李瑶英的事。
这日，长公主的丈夫断事官回帐，长公主心中不安，吩咐亲兵看好朱绿芸。
断事官没有察觉到妻子心事重重，只随口问了句朱绿芸是不是回来了。
长公主察言观色，知道断事官公务繁忙，心里暗暗思量，她得尽快找机会把李玄贞这块烫手山芋送出去。
断事官叮嘱长公主：“最近你们都待在帐子里，不要四处走动。”
长公主心中一凛，答应一声。
断事官取了几件衣物，匆匆离开，前往大帐。
……
前段时日，北戎乱成一团，瓦罕可汗差点命丧伊州，险象环生。逃到斡鲁朵后，他将计就计，一面稳住局势，一面调兵遣将，把叛乱的贵族收拾得服服帖帖，然后顺手吞并了十几个趁乱起事的部落，之后放出消息，让王庭以为他已身死，引诱王庭来攻打。
等了一个多月，王庭边境守军规规矩矩，不论北戎怎么挑衅或是示弱，他们一概不理会。
断事官提醒瓦罕可汗：“大汗，王庭佛子向来行事谨慎。”
瓦罕可汗冷哼一声，道：“佛子是谨慎，可王庭那些豪族个个狂妄，前几年我们占领浮土城，截断商道，那几个经营商队的豪族损失了不少，一直不甘心，叫嚣着要带兵夺了浮土城，这几年不是佛子压着，那几个豪族早就动手了！现在局势对他们有利，他们绝不会这么老实！”
断事官想了想，道：“也许佛子不许他们出兵。”
瓦罕可汗大失所望，难不成佛子看出一切都是圈套？
他心里失望，面上却不露出，等局势稳定，召集所有儿子来斡鲁朵议事。
……
这几天，接到诏令的王子和王室族亲陆续赶到斡鲁朵。
断事官看出瓦罕可汗要解决大王子他们和海都阿陵之间的争端，心里七上八下，和海都阿陵商量对策。
海都阿陵苦笑道：“大汗说什么，我听着就是了。大不了我给大王子他们当奴隶，忍下这口气，他日，我再讨回来！”
断事官赞赏地点点头：“韩信能受胯下之辱，王子是非凡之人，草原上的雄鹰，狼的子孙，也当能忍常人不能忍，王子切记，千万不能顶撞大汗。”
是夜，斡鲁朵宵禁，营地最外围一片沉水寂静。
王子们奉诏觐见，到了牙帐前，护卫要求所有人交出武器。
众人对望一眼，骂骂咧咧地解下佩刀、匕首，一片钝物落地声响。
护卫一个挨一个搜查众王子，掀开毡帘。
瓦罕可汗的大帐是其他人毡帐的几倍大，地上铺了毡毯，四角设灯架，十几枝火炬熊熊燃烧，帐中灯火通明。
身披虎皮大氅的瓦罕可汗坐在以皮革包裹的王座上，锐利的双眼冷冷地扫一眼儿子们，目光威严。
火光猎猎，气氛沉重。
瓦罕可汗看向被排挤在外的海都阿陵：“阿陵，你意图刺杀金勃，知不知罪？”
海都阿陵忙越众而出，高大的身躯跪在可汗脚下，顺从地道：“我知罪，请大汗责罚。”
大王子几人鼓噪道：“他犯了死罪！”
“对！要不是他刺杀金勃，闹出这么大的事，那些部落怎么敢发动叛乱？这一切都是他害的！父汗，阿陵犯了死罪！”
“把他流放到萨末鞬去！”
喧嚷声中，瓦罕可汗气定神闲，看向叫嚷得最起劲的三儿子：“你觉得该怎么处置阿陵？”
三儿子想也不想，道：“应该砍了他的脑袋！”
另一个王子附和道：“那太便宜他了！把他绑在马身上，让马拖着他跑，拖死他！”
海都阿陵跪在地上，姿态恭敬，一动不动，脸上满是愧疚之色。
瓦罕可汗一语不发，等儿子们说完了，冷笑，“阿陵刺杀金勃，论罪当死……”
众王子们脸上露出得意之色。
瓦罕可汗话锋突然一转，“那你们呢？”
王子们一愣。
瓦罕可汗猛地拍一下扶手，怒视众人：“你们之前设下陷阱，想要杀了阿陵，知不知罪？”
王子们面面相觑。
瓦罕可汗扫视一圈，“神狼的子孙，宁可拿着刀英勇地死去，也不会退缩畏惧。你们身为王子，用这种小人手段谋害兄弟，是狼族的耻辱！”
“假如阿陵必须被处死，你们呢？”
王子们牙关咬得咯咯响，含恨跪下，神色依然有些不甘。
瓦罕可汗长叹一口气，眼帘抬起，“我们的身体里流淌着神狼的血。”
摇晃的火光映在他苍老的面孔上，他浑浊的双眼放出几缕一样的神采。
“我们的祖先从深山冰原里而来，部落曾经深受饥馁之苦，一到冬季，食物断绝，族中老弱成群死去。我小的时候，部落被欺压凌辱，男人为其他部落充当奴隶，女人被他们肆意侮辱，我的母亲因为没有一件能够蔽体防寒的衣物，生下我的弟弟后，在一个冬夜活活冻死。我和我的兄弟历尽九死一生，才终于壮大部落，一统草原，让族人可以吃饱穿暖，拥有最丰美的牧场，占有最肥沃的土地，挑选最能生养的女人。”
“别人都说我们是野蛮的蛮子，嘲笑我们粗野不化，可是他们深以为傲的文明没办法阻止我们的侵入，他们的战士抵挡不了我们英勇的铁骑，他们不得不低下高贵的头颅，对我们俯首称臣。”
“草原肥壮的牛羊，高大的骏马，黄沙之间的富饶绿洲，流淌着金子的东方……这些都将是我们的猎物，汗国铁骑马蹄所踏之处，都将是我们的领土！”
火炬摇曳，夜风拍打毡帐。
瓦罕可汗坐在漆黑王座上，看着自己的儿子们。
“我虽然年老，可我还能领兵作战，我要带领我的子民继续征伐，只有死亡才能拦住我的脚步。”
“你们呢？你们正值壮年，骄奢淫逸，坐享其成，狩猎，和龟兹胡姬歌舞，饮酒作乐，还没有为汗国的壮大立下功劳，就迫不及待地自相残杀，等着登上王座。”
他一句一句，语调平淡，好似闲话家常。
听在大王子们耳朵里，却似轰雷炸响，他们羞愧地低下头，匍匐在地毯上，不敢吱声。
瓦罕可汗目光从每个人身上扫过。
“你们以为登上王座就能号令所有部落吗？”
“愚蠢！”
“我们是一群狼，想要当头狼，必须经过一场严酷的厮杀。汗国由一个个部落组成，每一个部落都有自己的酋长，而我是众汗之汗，所有酋长中的酋长。我活着，其他人不敢妄动，我死了，他们就会亮出爪牙，撕咬你们的血肉，你们这群蠢货，怎么可能是他们的对手？”
“看看你们，伊州被其他部落围攻的时候，你们中的哪一个能力挽狂澜？如果当时我死了，你们的尸骨早就被啃得渣都不剩！”
“想要坐稳汗位，不仅要压制内部的对手，还得应付外敌，你们谁有把握能战胜王庭佛子？”
儿子们面红耳赤，不敢辩驳。
瓦罕可汗深深地吸口气，眼神示意身边的亲随。
亲随从箭囊里抽出十几支箭，交给众王子。
王子们不明所以，直起身，一人接了一支羽箭在手里，齐齐望着瓦罕可汗。
瓦罕可汗道：“折断它。”
王子们应是，手上用力，咔嚓数声，掰断了羽箭。
瓦罕可汗朝亲随点点下巴。
亲随拿出一捆羽箭，放在绒毯上。
瓦罕可汗道：“你们一个个上来，看谁能掰断这捆箭。”
儿子们望着地上那捆羽箭，明白过来，对望一眼，交换了一个眼色，朝海都阿陵看去。
瓦罕可汗语重心长地道：“单箭易断，众箭难折，你们是骨肉兄弟，阿陵也是你们的兄弟，你们若能团结一致，何愁汗国不能壮大？到时候，东到大海，西到山岭，都是你们的领地！你们若自相残杀，这些折断的箭，就是你们的下场！”
儿子们心有所悟，双目含泪，跪地叩首道：“父汗教训的是，儿子们知错了！从今以后一定洗心革面，再不会犯糊涂！”
瓦罕可汗双眼微微眯起，目光在每个儿子脸上停留了片刻，摆摆手。
“从此刻起，你们兄弟间的胡闹一笔勾销，以后你们要团结一致，记住你们的身份，你们是神狼的子孙，不要让你们的子孙蒙羞！”
“谁再敢对兄弟下毒手，我亲自处决他！”
众人沉声应是，赌咒发誓一番，告退出去。
瓦罕可汗道：“阿陵留下。”
海都阿陵身形一僵，爬到可汗脚边，流泪道：“大汗对我恩重如山，我无以为报，若杀了我能平息众位王子的愤怒，我愿自我了断，以报大汗的抚养之恩！”
瓦罕可汗低头看他，挑了挑眉。
“阿陵，我的儿子都不如你，他们要是能像你这么能屈能伸，我就不用操这么多心了。”
海都阿陵冷汗涔涔。
瓦罕可汗靠在王座上，淡淡地道：“阿陵，你有没有想过，我们已经一统草原，为什么还要向西进发？我一再输给王庭佛子，为什么还是执迷不悟，坚持要攻下王庭？”
海都阿陵斟酌着道：“因为王庭富庶。”
瓦罕可汗摇摇头：“不，我之所以攻打王庭，是因为我没有选择。”
海都阿陵怔住。
瓦罕可汗叹口气，“我们是马背上的部落，我们不会耕种粮食，织不出精美的布匹，不懂经营生意，没有富庶的国都。食物吃完时，我们去抢夺，去逼迫其他部落交出他们的粮食，我们以武力征服，要求他们供养我们的部族，少年长成男人时，去其他部落抢夺女人当他的妻子。这些年我们征服了一个又一个的部落，所向披靡，但是我们不懂怎么治理一个国家，更无法支撑一个强大的帝国。”
现在的北戎看似强盛，其实危机四伏，王室内部矛盾重重。
所以这一次才会有贵族的叛乱。
“阿陵，缓和矛盾、度过危机的唯一办法就是不断去征伐，就像狼一样，必须不停地捕猎才能生存，一旦他失去爪牙，他就离死亡不远了。”
瓦罕可汗俯身，看着海都阿陵。
北戎想要继续壮大，继任大汗的人必须充满斗志，野心勃勃，心狠手辣，眼光长远。
他的儿子承担不起这样的重任，即使他们登上宝座，也会死在贵族争斗之中。
瓦罕可汗拍拍海都阿陵的肩膀：“阿陵，你想当大汗，目光一定要长远，不要和金勃他们一般见识，你注定是头狼，是雄鹰，他们以后会追随你，忠于你，和你一起将汗国壮大，将来，你的名字一定会传遍整个草原。”
海都阿陵不敢置信地抬起头，双眼发红，肌肉贲张。
瓦罕可汗对他点点头，道：“这一次我虽然镇压了叛乱，但是那些归附的小国都在蠢蠢欲动，想扑上来咬我们一口，粮草所剩不多，我们必须尽快打一场大胜仗才能收服人心。我听说王庭的摄政王苏丹古已死，王庭豪族目光短浅，果然趁机逼迫佛子放权，正是我们再次攻打王庭的大好时机。”
海都阿陵热血沸腾：“我愿为大汗先锋！”
又道，“苏丹古死了，佛子失去臂膀，王庭豪族和他不和已久，佛子想必处境艰难。”
瓦罕可汗冷笑连连，“这些年，要不是佛子，我早就踏破圣城！我倒是真心佩服他。可惜了，他早晚会死在王庭豪族手上，苏丹古武艺高强，死于非命，一定是王庭豪族下的手。”
王庭积弊重重，全靠佛子力挽狂澜，他日后要么死在内斗之中，要么被阳奉阴违的豪族活活拖累死。
海都阿陵叹道：“大汗英明！”
帐中火光摇曳，两人商量怎么偷袭王庭，直至天明。
海都阿陵出了大帐。
迎面一阵风吹来，他打了个寒颤，发现自己身上的衣袍已经被汗水浸透。
断事官说得对，动乱之后，北戎摇摇欲坠，随时可能四分五裂，大汗现在最需要做的事情是稳定人心，他越坦荡，瓦罕大汗越舍不得杀他。
眼下，他必须忍，等大汗老去、他地位稳固的时候，他才能对大王子他们下手。
海都阿陵嘴角勾起，迎着金灿灿的晨曦，大踏步走向自己的帐篷。
……
很快，大王子、二王子几人和海都阿陵冰释前嫌的消息传遍斡鲁朵。
接连好几天，营盘里的人经常碰见兄弟们凑在篝火前把盏言欢，气氛融洽。
瓦罕可汗欣慰不已，下令大军开拔。
长公主立刻叫来亲兵，要他们把李玄贞混进奴隶里面去。
亲兵去地牢提人，不一会儿，一脸慌张地冲出来：“人不见了！”
长公主大怒，带着人亲自去地牢查看，地牢里果然空空如也，只剩下一副镣铐。
“芸娘呢？”
朱绿芸被带了过来，看到空荡荡的牢室，她瞪大了眼睛。
长公主诧异地道：“你不知道李玄贞跑了？不是你帮他逃走的？”
