不知是因为她卧得低，还是他十分专注，萧欤竟为察觉到女子的醒来。华枝微微眯着眼，从发丝间偷偷望向他，只见对方一手握着一个小药瓶，一手攥着一块干净的小方帕，正在替她耳上的伤上药。
地下暗室并未安置窗户，只有几盏壁灯，依旧在暗暗发着光。昏黄的灯火映射过来，穿过书架之间的缝隙，轻轻打落在男子的发梢之上，流转于他的指间。
她就趴在萧欤的腿面上，感受着耳上的触感。对方许是怕吵醒了她，动作十分轻缓。
除了轻微的痛感，更多的是一阵阵痒意。她终于受不住了，稍稍侧了首，却听到耳畔男子的声音。
“嘘，莫要动。”
她还未来得及起身，感觉自己的面颊又被人轻轻压了下去。那人言语低沉而缓缓，“莫要动，只一刻便好了。”
她登即止住身形，规规矩矩地“嗯”了一声。
见着她这般乖巧，对方似是笑了。他的笑声哑哑的，在不大不小的藏书阁中轻轻散了开，登即又融于一袭灯火，消逝不见。
“醒了？”
华枝不敢点头，仍是轻轻“嗯”了一声。
下一刻，耳上又传来一股刺痛之感，这回她没再忍住，张了张口，“嘶......”
萧欤手中握着小瓶，见状，问道：“疼么？”
紧接着，不等她答，对方又自顾自地道：“我方才看，你耳上的伤虽不重，但也不能马虎了。如今正值盛夏，若是不注意，发炎了可就不好了。”
他终于慢吞吞地替她上好了药，将瓶塞自己塞好，而后开始叠那块方帕来。
萧欤一边将那块干净的帕子叠得方方正正，一边又道：“再者，若是落了疤痕，也是不好的。”
这么好看的姑娘，身上又上怎么能留疤呢？
哪怕是耳垂上一个极为不起眼的疤痕也不行。
华枝乖巧听着，听他把一切都说完，又是边“嗯”边点头。
坐起身子的那一瞬，她感觉背部有些酸疼。
对于昨晚的事，二人都不约而同地选择了忘记。
思索之际，萧欤突然递来一本书。华枝转过头去，两手将书卷一接，又抬眼瞧向他。
“这是？”
她好奇地询问出声，一手将书页翻了翻。
书卷有些陈旧，边角还泛着黄，一看便是有些年头了。
萧欤在她身侧缓缓坐下，也瞧着那本书，声音淡淡，“上面有着有关玉芙蓉的记载。”
此言一出，引得她瞪大了眼睛。一瞬间，手中的书卷突然有了分量，她垂下眼，好不容易归于平静的心潮又开始翻涌起来。
“玉芙蓉。”
男子的嘴边似是噙着淡淡的笑意，静静地瞧着她翻开书卷。
书卷之间，有明显一处被人轻轻折了起来，想必是萧欤做的标记。华枝将书卷翻过去，只一眼，便看见了其上的记载：
——玉芙蓉，芙蓉色，可溶于水，烘干成粉末状。
华枝稍稍一愣，又往后翻了一页。
后一页上画了一朵小花，并未着色，墨迹也是有些模糊。不过她还是隐约可以看见此图之上的背景，茫茫大漠，胡马塞篷。这不是西域，又是什么地方？
西域所植花卉，怎会流转至京城？
见她蹙眉，萧欤似是料到她心中所想，淡淡接道：“如今皇宫内，也出现了玉芙蓉的踪迹。”
她不由得一讶，“皇宫内也有玉芙蓉了？”
萧欤点了点头。
“昨日进宫，便是为了此事前去。在一个阉人那里发现了玉芙蓉，经盘查，在一些太监宫娥那里也发现了玉芙蓉粉末。”
太监宫娥也吸食此物？
“他们哪里来的这玩意儿？”
“头一个阉人给的，哄骗他们，有凝神明目之效。”
吸.食少量玉芙蓉确实能凝神明目，使人精神倍增。
可若是吸.食多了......
华枝连忙追问道：“那个阉人呢？”
若是细细盘问那个阉人，到底是何人给他的玉芙蓉，父亲是不是就有救了？
似是预料到身前女子会如此发问，萧欤低眉，淡淡道：“死了。”
“死了？”
“是，”他颔首，解释道，“中毒而死。”
华枝不解，仍是发问，“中毒而死？他是中了什么毒？可是......”
一个念头从心中一闪而过。
“可是吸.食玉芙蓉中的毒？”
果不其然，萧欤点了点头，“吸.食过多，口吐白沫而死。”
闻言，她在心里暗暗叹了一口气，嘴上已不觉道：“若是他没有死，父亲的案子就有着落了。”
如今好不容易找到一个证人，却死于非命。
见着华枝面上的忧色，男子忍不住上前宽慰道：“你莫急，既然已有蛛丝马迹，事情总会有水落石出之时。况且——”
他垂眼，终是缓缓道：“即便是那阉人没死，盘问出来的也是将玉芙蓉转交给他之人。这宫里头接手之人众多，一层人接一层人，层层查下去，未必能证明令尊未沾染过玉芙蓉。”
听他这么说，华枝有些急了，几欲从小凳上站起，“那些人将玉芙蓉交给一个阉人做什么？”
授玉芙蓉于阉人、于宫娥，对其背后之人来说，又有什么好处？
话方一问出口，她便猛地明白过来其中原因。
“背后有人替他们撑腰？”
萧欤端坐于桌案前，一手握着瓷白的杯盏，抬眼望向她。
“是。”
华枝皱眉，“何人？”
“尚且不知。”
他兀自倒了一杯水，茶水已凉，只余圈圈波纹荡映其上。似是有风来，吹皱了平稳了还未多久的茶面。
她于一片昏暗之处，垂下眼来。
第38章
在萧府的时光一晃而过, 不知萧欤同府邸的女眷们说了些什么，华枝也没再受到其他人的叨扰。
盛夏总是多雨的。大雨淅沥绵延了整整七天，终于在一个午后停歇。
天色放了晴，空气中仍是弥漫着微潮的黏意。萧欤叫无水备了马，在她讶异的神色之下, 让她上了马车。
祁王府的马车十分宽敞, 并肩坐两个人也不觉得拥挤。任马车颠簸, 她与萧欤并肩坐着，因着车马的前行, 二人的肩膀稍稍有些摩擦，却是一路无言。
下了马车, 华枝瞧着入目的“大理寺”三个大字, 一时间晃了神。
见她此般情态，萧欤淡淡颔首, “不是说想令尊了么？”
闻言，华枝的鼻子忍不住酸了酸。
因是有萧欤在，自然没有人敢拦去她的路。萧欤仍是一袭紫袍, 站在一棵已有些年头的大槐树下，衣袍被黏腻的微风吹得稍稍翻飞。
这阵风, 也吹得她的思绪不知又飘到何处去了。
因为萧欤将自身的令牌给了华枝，看守门庭的那位小后生对她自然是十分客气。她手里紧紧攥着那块巴掌大的令牌, 往前迈开几步，当即将要跨过大理寺门槛的那一瞬，不自觉地朝后望了望。
萧欤在不远处站着, 两眼似是在瞧向她，又似是未在瞧他，面色是一如既往的清俊，不知是在思索些什么。
攥着黄金令牌的右手微微有些出汗。
“华二姑娘。”
见她还踯躅不前，身侧一位穿着官服的男人立马迎了上去。许是有萧欤的事先安排，那人一下子便唤出了她的来历，倒是唤得她微微一愣。
“华二姑娘，且随下官来。”
她抬眼，朝着那人点了点头。
跨过门槛的步子有些沉重，几番转折，那人终于在一处牢门前停下。一路上，华枝打量着所经过的牢狱，愈发觉得呼吸沉重。
喉咙深处似是突然附着了什么东西，有些发痒，亦有些干涩。
“二姑娘，到了。”
一声提醒，她猛地从其中回过神来。看着那人从腰间掏出一圈钥匙串，叮琅作响一阵后，他从其中掏出一把已有些发锈的小钥匙来。
沉重的大门一下子被人推开，门内的景象也一下子展露出来。华枝一眼便见一位身形高大的男子坐于地上，背对着她，因为听到了开门声，转头朝她所在的方向望了过来——
只一眼，便让她没忍住落下泪来。
“阿爹——”
女子提了提裙角，也顾不得地上的草屑，径直跑上前去。
华参显然也没料到她会来，眼里写满了不可思议，却又在转眼之间沉下面色来。
“你来这里干什么，胡闹！”
“阿爹，”不等对方阻拦，她已经坐在了那一席草蒲团上。蒲团有些扎人，狱内的环境也自然是比不得府上，但她却丝毫不在意，“阿爹，是祁王殿下带女儿来的。”
此言一出，华参明显愣了一愣。
“祁王？”
“是，是祁王殿下。”
华枝点点头，迎着父亲疑惑的目光，确认道：“是他同意女儿来看您的。”
老将军皱了皱眉头，眼中的疑惑一闪而过，取而代之的是满满的警戒。
“祁王怎么会让你来大理寺？”
同朝为官，华参极为了解萧欤的性子，对于这些“闲事”，那人一向是极少插手的，更不会突然生了悲悯之心，让他们父女二人在狱中相见。
一颗心“咯噔”一跳，他直叫不好。
“阿枝，萧琼之可是欺负你了？”
一张微热的手掌覆在她的手背上，父亲的手还微微有些颤抖。
华枝感觉到自己手背上的那双手因为情绪的激动而收紧了些，不由得反过手去，将父亲的那双手攥住。
她的声音细而柔，十分好听，轻声安慰道：“阿爹，你莫要瞎想，祁王殿下他人很好，这些天女儿和阿琅一直在受着祁王府的照顾，祁王他是一个好人。”
“祁王殿下心肠慈悲，凛然大义，黑白分明，”瞧着父亲眼中愈发浓重的狐疑，华枝稍稍一顿，而后接道，“祁王殿下说过了，玉芙蓉一案由他来查，他定会还您、还华府清白的。阿爹，您在这儿莫要担心，不久便可以离开这里了。”
她说得郑重，甚至因为有些激动，双手忍不住颤抖起来。华参的身形一僵，而后不可思议地瞧了她一眼，似是像见证了什么极为不得了的事情一般。
刚准备说什么，周遭突然传来一阵骚动，引得她侧过首去，只见一个衣衫褴褛的犯人发疯一般欲冲破狱卒的束缚。华枝皱了皱眉，还未来得及反应，已有狱卒执棒而去，“砰”地几声，那人便瘫软在地上，不得动弹。
有血腥之气传来，身侧小厮连忙点头哈腰：“有犯人不懂事，冲撞了姑娘，还望姑娘勿要责怪。”
这些人都知道华枝是祁王带过来的人，自然是客气得很。
华枝闻言，稍稍点头，做释然之状，一颗心却仍是惊悸。父亲似是不愿她在此处久留，面色已是不悦。
再言语，父亲面上尽是驱逐之意。
离别时，稳坐于蒲团之上的中年男子突然叫回了她。华枝连忙驻足，转身道：“阿爹，还有何事？”
华参垂眼，他的身形笔直，如一根柱子，于蒲草之上硬朗地挺立着。
华枝站在一扇狱门前，监狱虽是昏暗，仍有光隐隐透来，她正站在光与影的交接之处，眸色熠熠又柔婉。
父亲沉吟，隔了阵儿，才语重心长道：“阿枝，为父劝你，与祁王保持一些距离才好。”
“他那般的人，女儿莫要招惹。”
他那般的人，是她招惹不起的，亦是他们整个华家招惹不起的。
闻声，她微微一怔，面上的神色似是顿了顿，却因为面颊上的阴影让华参看不真切自家女儿的神情。
半晌，只闻她轻声道：“父亲放心，女儿会有分寸的。”
与萧欤接触的分寸，她一直都掌握得很清。
一时间，她又想起那日于萧府暗室里，自己于萧欤的腿上装睡，那人一手握着药瓶，一手攥着干净的小帕，小心翼翼地为自己上药时的场景来了。
他眼中的柔情一闪而过。
——那到底是不是幻觉？
华枝有些分不清。
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狱内的走廊又昏又长，似是永远都走不到尽头。华枝循着先前领她前来的那名狱卒的步子，踩着脚下的影子，慢慢向前走着。
心头却是五味杂陈，思绪万千。
突然，脚上猛地覆上了一层力道，她一惊，忙垂眼朝下看去。
——一只手从牢狱的间隙中探出，竟趁着她的不注意，直接攥住了她的脚踝！
她险些低低叫出声来，慌张地往后倒退半步，对方的力道极大，仍是死死地攥住她的脚踝不肯松手。身前带路的狱卒转过头来，见状，急了，焦灼地吼了一声：
“放开！”
透过那铁柱的缝隙，华枝看到了那只手的主人——那是一个极为年轻的男子，衣衫不整，头发也是乱糟糟的。蓬松的发丝上沾了些草屑，耷拉着垂下来，遮住了他的那双眼。
那囚犯被吼得身体轻轻震了一下，却仍是不松手，甚至将手上的力道加紧了些。
华枝蹙眉，不耐地往后又倒退了半步，狱中人随着她的动作也将身子靠了过来，整个人贴在牢门上。
她刚准备将对方的手踢开，却看到了他的口型。
他动了动嘴唇，似是在求救：
“救......”
不等华枝反应过来，先前怒吼的狱卒再次上前：
“你他.娘的给老子放开！”
立马有人冲上来，手提棍棒。
如先前那般，一顿猛烈的捶打，少年终于松手，嘴唇蠕动了阵，发出一声痛苦的闷哼。
