李忠又劝了几句，苏若华却执意不收，他费尽了唇舌也说不动她，只好作罢，将这盒子重新收回，说道：“既如此，我便将姑娘的话带给皇上。时辰不早，我还急着进宫复命，太妃跟前劳姑娘替我说一声吧。”
苏若华含笑说道：“都是老相识了，娘娘自会体谅。”
李忠拱了拱手，咳嗽了一声，迈步朝外走去。走出一射之地，估摸着苏若华已听不到了，他方才
悻悻然嘀咕道：“既不肯，那你何必进宫招惹皇上？您进宫一趟，闹出好大的动静，把皇上撩的上不上下不下。您是无事，倒带累着我们，担惊受怕，受气受累。”
话出口，他忽然想起了什么，回首朝廊上望了一眼，只见苏若华还在那儿站着，俏生生的，如春风里的玉树，甚是可人。
李忠摸了摸下巴，咂摸道：“这若华姑娘，该不会是欲擒故纵吧？那手段，也未免忒高明了些。”
胡思乱想了一通，就出了怡兰苑。
苏若华看着李忠走远，方转了回去，向太妃言说了李忠已告辞回宫。
恭懿太妃歪在贵妃榻上，一手扶额，睨着她浅笑：“皇上带了些什么体己话儿给你，还要李忠背着人偷偷告诉你？”
苏若华笑回道：“娘娘莫打趣儿奴才了，还是昨日的点心，皇上喜欢，就打发李公公来问问怎么个做法，还吩咐御膳房，又怕娘娘笑话他贪嘴，所以才把奴才叫了出去。”
太妃挑了挑眉，懒懒说道：“既这样，你便将话都告诉我了？”
苏若华无话可回，只好笑着不语。
好在，太妃终于也捉弄够了，不再多问，只说乏了想歇歇，叫人下去不要打搅。
苏若华便从正房退了出来，站在廊上想了想，先回住处。
进了房，春桃正窝在炕上，垂着头不知剪裁些什么东西。
苏若华走上前去瞧了瞧，原来是一双绣鞋，遂笑道：“今儿倒是勤快，做起这个来了。往日让你做个什么，倒把你懒得竖针不拈横线不动，惹的太妃娘娘总说你像烧糊了的卷子，不晓得拾掇自己。”说着，又看了看春桃手里的鞋样子。
原来是一方蜜合色素面缎子，平口鞋子，鞋口只拿翠绿色纱线锁了，暗绣了几朵不起眼的小碎花，端的是素净。
说来倒有些丧气，宫女只好穿这般的颜色式样，略花哨些，颜色俏丽鲜嫩些，便要被斥责有狐媚惑主的嫌疑。
苏若华又道：“这缎子，还是去岁重阳节时候，宫里赏下来的。你这个时候才想起来。”
春桃勾着头久了，只觉脖颈发酸，扬起脖子略微活动了一下，朝着苏若华笑了笑：“这不天气热了，看着之前的鞋都旧的不成样子，所以做一双新的。日日在娘娘跟前侍奉，免得叫娘娘又念我不上台面。”
苏若华微微颔首，说道：“眼瞅着就要回宫了，这些事是得当心了。咱们在外面都野惯了，宫里的规矩都要忘到脖子后面去了。回了宫，可再不能如此，一个言行无状，就要生祸了。”
春桃听着，将手里的针线活计丢在炕上，跳下了地，问道：“莫不是回宫的事儿，竟准了不成？”
苏若华笑道：“十成已准了九成。”
春桃听着，倒闷闷不乐起来。
苏若华看她脸色，不由问道：“怎么，你竟不想回宫？”
春桃闷声道：“回宫，有什么好？走到哪儿，咱们都是宫女，看人脸色，低声下气，一步路不敢多走，一句话不敢多说，想想就丧气。在这甜水庵住着，虽说少了许多风光，可倒轻松自在，少了许多是非。”
苏若华微微叹了口气，将春桃丢在炕上的鞋样子拿起来，见上面有一朵小花绣的不好，便拿针替她绣了起来，慢条斯理的说道：“咱们是宫女，是宫里的人，早晚都是要回去的。垂头丧气，跳脚抱怨，倒不如好生想想怎么应对。日子，总还是要过下去。哭着过也是过，笑着过也是过，我倒宁可笑着。”
这些道理，也不过平常。
但苏若华的话，总是有一种能安抚人心的力量。那温软的嗓音，一字一字说来，令春桃那些烦躁郁闷，如积雪向阳，尽数化了。
春桃走到她身侧，挨着她在炕边坐了，瞧着她温婉娟好的侧脸，微微有些出神，不由说道：“若华姐姐，等你将来做了妃子，我去服侍你好不好？”
苏若华手中针线一顿，沉声问道：“你们近来都是怎么了？一个个都说我……这话是怎么传出来的？眼见就要回宫了，这种话动辄放在嘴边，就不怕给我带祸？”
春桃罕见她这般动气，倒吓了一跳，忙说道：“姐姐莫恼，我以后再不说了。”
苏若华脸色凝重，又问道：“到底什么缘故？”
春桃嗫嚅道：“还不是太妃娘娘总念叨，皇上待姐姐不一般，姐姐同我们都是不一样的，将来必不可限量。再说，容桂那蹄子也……”
苏若华秀眉微蹙，问道：“容桂？这里面还有她的事？”
春桃便将事情原委告诉了一遍，原来容桂见苏若华进宫，心里多少有些嫉妒不平，怨恨太妃不将这在皇帝跟前露脸的差事给她，言谈神色颇为显露，又厌着春桃与苏若华交好，平日里将自己排挤在外，便在春桃跟前蓄意挑唆，言说此次苏若华进宫，必定跳上高枝儿，再不回来，可惜了她们的姊妹情分云云。
春桃听着恼恨，便在太妃跟前与她使了绊子，阴了她几回。
太妃原就看不上容桂，苏若华不在跟前这两日，容桂又频繁出娄子，越发上火，只道她是心气儿高了，不愿再服侍自己，方才有了今日这一出。
这等事，也算宫里常景，宫女太监之间勾心斗角，主子跟前争宠卖俏，也不算什么了不得的事。
苏若华听了，又说道：“她心里怨怼不是一日两日，有这种心思，倒也不足为奇。只是你，你怎么也跟着乱说。我平日里是怎么教导你的，在宫里一句话，就能惹来杀身之祸。”
春桃小声说道：“我虽气恼容桂嘴头子贱，但心里其实也觉着，皇上这样对待姐姐，姐姐承宠也只是早晚的事罢了。”说着，她拉住了苏若华的手，说道：“姐姐，进了宫，生死祸福都不由自己。伺候谁都一样是伺候，姐姐如不嫌弃，我宁可跟着姐姐。”
苏若华静默不语，坐了片刻，忽然起身，往外去了。
丢下春桃，一脸茫然，不知自己是否又说错了话。
苏若华出门，径直走到小院西北角的一间茅草房外。
这茅草房年久失修，平日里只用来堆放杂物，自从恭懿太妃主仆入住怡兰苑，便用作盛放柴薪，平日里除却杂役往里堆放柴火，倒也无人会来。
苏若华走到门上，拿钥匙开了锁，走进房中，扑面而来一股子尘土味儿。
屋中地下堆着些用以修缮屋顶的茅草，北方堆着一面墙的柴火，容桂就靠着柴堆，蜷缩在地下。
听见动静，她抬起眼皮扫了苏若华一眼，不无嘲讽道：“难得，姑姑愿意来瞧我这个上不得台面的人。”
苏若华缓步走入屋中，来到容桂面前，居高临下的望着她，淡淡说道：“听闻这两日，你时常在背后嚼我的闲话？”
容桂轻蔑一笑，一改往日怯懦柔顺的神情，仿佛已是自暴自弃了，她说道：“你自家做下的事情，难道还怕别人说不成？”
苏若华轻轻扬起精巧的下颌，淡淡问道：“我做了什么？”
容桂原本清秀的脸，顿时一阵扭曲，她语带愤懑道：“你私通外男，不守宫规，却偏偏仗着娘娘宠爱，挑唆离间，拿我扎筏子做遮羞布。”
苏若华浅浅一笑，又问道：“还有什么？”
容桂又道：“你还借着与皇帝旧日情谊，欲擒故纵，狐媚惑主，哄得太妃娘娘把所有希望都押在你一人身上。旁人，一个不用，一个不信。若华姑姑，你未免忒也霸道。”
苏若华倒并不生气，却还有几分纳罕，点头说道：“原来你竟是这般想的。”
容桂继而说道：“我倒是不明白了，我究竟何处得罪了姑姑，定要如此打压我？难道多个人在皇上面前说的上话，不好么？”
苏若华将眉一挑，问道：“原来你以为，你有今日境遇，全是我打压所为？”
容桂咬牙道：“难道不是么？我同春桃一道被内侍省送到太妃娘娘这里，姑姑却一向看不上我，行动就压制我，倒一力抬举春桃。姑姑在娘娘身边多少时候，我如何能赶得上？娘娘自是对姑姑言听计从，越发不待见我，弄到如今我越发不得脸，什么好差事都轮不着我。我还能怎样？所以，此次才会被春桃那蹄子下了蛆！”说到此处，她又冷冷一笑：“不过，姑姑对春桃姐姐也就不过如此了。这进宫谢恩、在皇上跟前露脸儿的红差，就轮不到她去了。姑姑，也还是怕人把自己踩了下去啊。”
苏若华唇角微扬，轻轻说道：“听你这番糊涂话，就晓得你落到这般境地不算冤枉。你是太高看了我，也未免太低看了太妃娘娘。你当真以为，只凭在太妃娘娘身侧时日久了，就能博得娘娘的信任么？”
容桂将脸一扬，倒有几分倨傲，说道：“就是如此，若我一早跟在娘娘身侧，也断不会是今日这般情形了。”
苏若华笑了一声，问道：“那你可知，当日跟随娘娘一道进宫的，总共几人？”
容桂斥道：“我怎会知道。”
苏若华伸出春葱一般的四根指头，说道：“一共是四个，都是娘娘自母家带来的陪嫁。我不是太妃娘娘的人，才进宫那会儿，我是跟着林才人的。”
容桂微微错愕，转而说道：“我自然知道此事，姑姑也正是因服侍了林才人，方才服侍了七皇子，才和皇上有了这段情分。说来说去，姑姑的运气还真好。”
苏若华点了点头，说道：“运气，你以为在宫里能屹立不倒，纯粹只靠运气么？那你可知，当时服侍七皇子的也有两人。然而到了如今，这些人里也就只剩下我一个，还跟着太妃娘娘了。”
容桂看着她的笑容，虽是满面和煦，却不知怎的，忽然打了个寒噤，她脱口而出：“你……都是、都是你……”
苏若华摇头叹息：“你尽是这种心思，也难怪娘娘不疼你。如今你是看着七皇子当了皇帝，太妃娘娘也算安稳，所以就眼馋起来。你可知那些年，我们受的苦恼。七皇子本不受先帝重视，太妃娘娘又被太后嫉恨，主子尚且岌岌可危，奴才自然首当其冲。几次三番，我险些活不下去。总好在，也都过来了。”
说着，她又微微一笑，言道：“我便告诉你，当初侍奉七皇子的那两名宫女，因侍奉不利，被奸人利用，将混了箭毒粉的寝衣带进丽景轩，因而杖杀。太妃娘娘身侧的四名陪嫁，两个想当宠妃，使尽了心思，得了一夕圣宠，却死于内廷斗争。另两人，不想随太妃来这甜水庵，总絮叨个不住，娘娘一时烦了，就将她们都打发到内侍省去了。如今，还不知是死是活呢。”
苏若华嗓音温润柔婉，将这些后廷的血腥往事娓娓讲来，竟莫名的阴森可怖。
容桂自进了宫，被内侍省调拨至恭懿太妃处，便来了这甜水庵，并不知后宫纷争的激烈可怕。
今日陡然听了苏若华这一番言语，她竟忍不住的打了个寒噤，瑟瑟颤抖。
苏若华走上前来，俯身凑在她耳边低声道：“你放心，我不会撵了你的。你既这等喜欢后宫生涯，定要在这里挣个荣宠前程，那我必定随你的心愿。”
作者有话要说： 可怜的，又被拒绝了~
第三十章
容桂不禁仰起头, 看着苏若华那张秀美不可方物的淡漠脸庞，头一次的心底里生出敬畏。
有那么一瞬间，她当真想低头求饶了, 这不是她所想的宫廷。
她本是江南小地方人士, 其父是个不第秀才，祖上略有几分薄产, 全家只靠这份田产度日。偶有一次, 时来运转，此人在自家地头掘出一方肉芝，卖与城中富贵人家，换了一笔钱财。此人便用这笔钱托人找门路, 捐了个芥子大小的官。既有了官帽，便有来财的门路，不上两年竟也算得上家境殷实。
这世间大多男人, 有了钱权，便要生出许多花花肠子。
乃父亦不例外，使了一笔银子, 自勾栏里赎了一名颇有几分姿色的大龄歌女为妾。而这歌女, 便是容桂的生母。
容桂是庶出，母亲又是乐籍出身，她若是个儿子，兴许还好些，偏偏又是个女儿。
父亲的漠视，主母的白眼, 而生母又将全副心思都用在如何打扮妖艳、如何谄媚争宠上，从不照看她这个亲生女儿。若父亲不来母亲的屋子，母亲便拿把藤椅，坐在廊下，一面要她打蒲扇，一面一句句的苛责她。
怨她不是个儿子，不能让母亲有个倚靠。怨她怎么不及正房的孩子聪颖讨喜，能把父亲拉到这边来。
母亲是勾栏出身，口舌甚是锋利，那张朱唇之间吐出的一句句言语，都如鞭子似的，抽打在她单薄的身躯上。
这日子，一直持续到庆和元年，朝廷下来采选秀女。
她的嫡姐已然出嫁，家中唯有她一个女儿，也只能是她。
当着父亲与主母的面，容桂怯怯的不敢言语，然而心里却有几分庆幸——若非姐姐出阁，这件好事还落不到她的头上。
她还记得临走前的那天夜里，生母罕见的抱着她哭了一夜，一会儿舍不得她，一会儿懊悔这些年对她不好，然而说最多却是要她进宫之后力争荣宠，出人头地，好给她们娘俩出口气。
容桂始终记得她母亲那双满含泪水的不甘眼眸。
进宫之后，她将随身所带的所有财物都用来贿赂内侍省的管事，只求调拨到一个好去处。
于是，她便到了恭懿太妃处。
原本以为，太妃这儿该是一等一的好地方，既是皇帝的养母，又是长辈，宫里人人敬重，在这里当差风光体面。何况，主子不是正承宠的嫔妃，也不会防有着手下宫女的心思。甚或，为了稳固自己在宫中的地位，蓄意捧几个上去做宠妃，也是情理之中的事。
容桂本以为自己的如意算盘打的精妙，不曾想跟了太妃没多久，太妃便出宫来了这甜水庵。如此，莫说上进，就连皇帝的面，一年都见不到一回。平日里，还受这苏若华的管辖指使。
她本已存了一肚子的气，好容易今岁娘娘寿诞，盼来了皇帝，居然又将她撵开，进宫谢恩这等露脸的差事，太妃也指给了苏若华，这让她如何甘心？！
