苏若华令春桃陪太妃去殿内休整，她自在廊下看着人搬东西。
还未及完事, 内侍省便将太妃份例里的各样用度一一送来。偏巧, 后宫各嫔妃，自贵妃起，到底下那些个昭仪、才人，听闻恭懿太妃回宫, 便都打发人送了许多礼物过来。太后那边，亦有馈赠。
几样事凑在一处，几至不可开交。一群人乱哄哄围上来, 一时问苏若华贵妃送来的玻璃翠炕屏收在哪里；一时又讨示下，这各宫来人该放多少的红封。苏若华只得耐着性子，一件件打发, 一件件布置, 一人的话尚未回完，并不答第二人的。如此一番梳理，倒也井然有序。
恭懿太妃坐在明间炕上，透过碧纱窗看着外头的情形，向春桃点头叹息道：“这些事，也得亏了你若华姑姑, 方能这等条理分明。若敢换个略弱一点儿的，立马就是乱成一锅粥！”
这东配殿是一早收拾过的，屋里各种用件儿都是齐全的。
春桃走到黑花梨木嵌理石面小圆桌边，提起梅花提梁壶替太妃沏了一盅六安茶，轻步走到太妃身侧，双手递了过去，笑道：“娘娘说的在理，若华姐姐一向能干。奴才跟着姐姐，可有的学呢。”
恭懿太妃一路过来，倒也渴了，端起茶碗足足喝了半盅，方才放下，说道：“当年，就是我宫里翘楚。别说我手底下，整个皇宫，你也寻不出第二个如她这般，模样又好，性情又和顺，又聪慧又能干的人儿来！此次，如不是有她，还不知要闹到怎样个田地。”言至此处，她却扼腕叹息道：“说起来，我可当着舍不得她。”
春桃心口猛地一跳，陪笑问道：“奴才愚昧，不知娘娘这话是什么意思？若华姐姐自是娘娘的宫女，娘娘若不放，她还能去哪里？”
恭懿太妃唇边笑意颇深，长声叹道：“我是不大想放，然而该放手的时候，也还是要放。不然，留来留去，便都留成了愁啦。”
春桃越发不解，正欲问些什么，苏若华已从外面进来，回道：“报太妃娘娘，自甜水庵带回的各样物事已安置妥当。各宫送来的礼品，奴才业已造册入库，给娘娘过目。”说着，便要将册子呈上。
恭懿太妃微微一笑，并不令春桃去接册子，倒点手让她上前：“不看啦，你办事，我放心。好孩子，快过来。”
苏若华依言上前，太妃拉着她的手，笑道：“好孩子，这段日子，当真是辛苦你了。也恨我如今手下没有个中用的人，能替你分担分担。”
苏若华不知太妃为何忽来这番客气，便道：“娘娘厚爱，奴才为娘娘效力，那是理所当然的。”
恭懿太妃便向春桃吩咐道：“扶你若华姑姑下去，重新换身衣裳，洗洗脸，梳个头再上来。”
春桃便来搀扶苏若华，苏若华只觉莫名，但也跟着春桃下去了。
这寿康宫东西配殿北侧有一排庑房，乃是宫女们的住处。苏若华与春桃既回宫，自在此处落脚。
两人进了房，只见屋中各色家什停当，窗明几净，墙壁糊的雪白，各样陈设虽及不上东配殿，却也比甜水庵高好许多。
二人都是恭懿太妃手下的大宫女，行李自有人送了进来，只是个人的贴身衣物，不知如何归置都在炕上放着。
春桃忙忙的开了菱花镜奁，又提了壶，出门张罗着要热水。
苏若华却只坐在炕边，摸了摸褥子上绣着的碎花纹，目光飘向窗外，心里有些纳闷。
太妃，又在琢磨着什么呢？还是想将她打扮出来，推到皇帝跟前去么？
窗外春光甚好，她的心境却不甚安稳。
春桃要了热水回来，倒在黄铜盆里，摸了摸，向苏若华道：“姐姐，水正好，快来洗罢。”
到底是太妃的吩咐，苏若华便起来，过去洗了脸，又到梳妆台前坐了，将发辫尽数打散，重新梳理。头发才放下来，便如黑瀑一般拖到了地下。
春桃在旁瞧着，插口说道：“姐姐莫梳辫子了，绾个乐游髻吧。姐姐姿容娴雅，这发髻最衬不过了。再簪上一根去岁娘娘赏下的石榴珠花，更是俏丽好看。”
苏若华没有听她的，只是开了一支粉盒，取了些润肤的膏脂在脸上匀了，把满头乌丝重新梳了个最简洁不过的云髻，只用一支光头的银钗绾了。原本还想梳个辫子，但想到适才太妃要重新打理装容，还是换个发式也罢。
正在这时候，容桂忽从外头进来，手里抱着一叠衣裳，朝炕上一撂，不咸不淡的说道：“太妃娘娘打发我给姑姑送这身衣裳来，叫姑姑换上再过去。”
苏若华疑惑道：“才回宫，所有的衣裳都还在包里，这衣裳却是哪里来的？”说着，便走去打开来瞧了瞧，竟是一件藕色对襟春衫，虽是素面的，袖口却暗绣了些细细的碎花，另有一条月白色水波纹褶裙。
非年节又或主子诞辰，宫女不得穿红着绿，这一套衣裳虽还不算违制，但颜色总觉得鲜嫩。再则，看样式也是宫女能穿的，并不出格。这套衣服，苏若华从未见过，却不知是从哪儿来的？
她正想此事，容桂已说道：“太妃娘娘说了，要回宫了，所以吩咐人给咱们三个都做了衣裳。只是赶不及，先把姑姑的这身儿做出来了。姑姑且换上了，再过去服侍。”
春桃只觉她这口气刺耳，斥道：“不能好好说么？你阴阳怪气给谁听呢？”
容桂看了她一眼，嘴角一撇，似是十分不屑，扭头出去了。
春桃轻骂道：“这个蹄子，越发疯了，明儿我定叫她知道我的厉害！”说着，又向苏若华道：“姐姐，你别理她。她这是嫉妒。”
苏若华轻轻说道：“我怎会把她这些话放在心上？但只是……”话未说完，还是脱了外衣，换了这一套，照照镜子，衣衫齐整，便往前面去了。
才走到东配殿门前，却惊见御前总管太监李忠正在门上立着，一旁还有几个宫女。
苏若华步履微缓，心跳不知怎的陡然快了。
太妃回宫了，皇帝自然要过来探视，这是情理之中的事，她也早该料到，但事到眼前，却依然有些莫名的情怯。
是因为那日的不辞而别，还是别的什么？
她缓缓上前，向李忠微笑问好：“李公公好。”
现如今，李忠最想看见，又最怕看见的，就是苏若华。只要这位姑奶奶一来，他就不知道要倒什么霉。
当下，李忠待笑不笑，竟是挤出了一张甚是古怪的笑脸，道：“若华姑娘来了，今儿打扮的倒是鲜活。这身儿衣裳真好看，是太妃娘娘给做的？”
苏若华点头称是，又笑道：“皇上在里面么？”
李忠点头道：“是，皇上才来不久，正和太妃娘娘说话，还有淑妃、孙昭仪、童才人几位主子也在。”
苏若华颔首道：“原是这样，多谢公公告知，我便不进去了。”
两人正攀谈，一旁冷不防一人道：“若华姐！”
苏若华打眼望去，只见一名宫女立在廊上的一根柱子旁，正望着自己。
这宫女生的俏丽，是一张瓜子脸面，衣裳比着寻常宫女略好些，却也有限。
她一见此人，脱口而出道：“殷红，是你。”说着，心念一动，又含笑道：“你在此处，莫不是被拨来重新服侍太妃？”
殷红脸上现出几分窘迫尴尬的神色，她说道：“姐姐取笑我呢，我如今在孙昭仪手下当差。”
苏若华似是一脸恍然，点头说道：“啊，是了，我险些都忘了。当初，太妃娘娘离宫之际，姐姐求了娘娘，回内侍省重新调派。妹妹如今可好？在孙昭仪那儿，想必顺风顺水了。”
殷红听着她这微带了几分讥刺的话语，心里颇为不忿，暗道：当初是我离了太妃不假，但人往高处走，水往低处流，你何必如此咄咄逼人！何况，当初太妃已然败了，竟连宫里都待不下去，要去什么甜水庵。我青春大好，怎能陪她葬在那地方？自是要另谋出路。你如今跟着太妃重新回来又如何，太妃到底是有了年岁的人，再说上面还有个太后。孙昭仪如今虽还只是个嫔位，但她还年轻，后宫里又没几个嫔妃，将来是不可限量的。将来谁的日子难过，那还未为可知。
想到这里，殷红隐隐有些得意，便笑着向苏若华说道：“姐姐不在宫里久了，许多事都不知道。我们主子孙昭仪一向同淑妃娘娘交好，淑妃娘娘是如今宫里最受宠的嫔妃。我还记得，姐姐当初在宫里时，当今皇上最看重的就是姐姐。然而姐姐一走三年，怕不是皇上连姐姐长什么样都忘了吧？”
她是听说了之前苏若华进宫时闹出的轩然大波，然而正是因着以往都是在一起共事的，她才不信那些传言。若是皇帝当真这么喜欢苏若华，当初去太后那里时，何不将她要过去？可见，那些消息不过以讹传讹。她还劝过孙昭仪，大可不必为此事烦心。
苏若华看着殷红得意的脸孔，轻轻一笑，压低了声道：“以往，我便提醒过你，你的脾气就是过于轻狂，早晚是要吃亏的。三年了，你竟全没改。”
殷红脸上微微一热，早前她们都在太妃手下当差时，虽则自己与芳草先行服侍太妃，太妃便更看重二人些，但苏若华却总是格外出挑，说话办事既稳重又伶俐。时日一久，太妃面上还是一碗水端平，但每逢有什么紧要差事，都交付苏若华去办。她与芳草嘴上不提，心里多少都有不服。偶然说话带了出来，苏若华便这等劝说过她。
殷红冷冷一笑，低声道：“姐姐聪明伶俐，我哪儿赶得姐姐一丝一毫呢？但就不知，太妃娘娘如此疼爱姐姐，会不会给姐姐谋个好前程？毕竟，皇上眼儿里，姐姐怕不已是个陌生人了。”
她正说着，屋里忽传来一道喝声：“苏若华，进来！”
这声音陡然而起，将所有人都唬了一跳，又各自面面相觑。
李忠打起帘子，向苏若华笑眯眯道：“若华姑娘，皇上请您呢。”
苏若华掠了一下鬓发，迈步入内。
廊下立着的一群宫女，目光顿时都盯在了殷红脸上。
这意思便是，你不是口口声声皇帝早不知苏若华是谁了么？那为何皇帝还能直接点名叫她进去，怎么没叫你殷红入内？倒和大伙一块，站在这廊下等候差遣。
殷红的脸，这下子更红了。
苏若华进得门内，果然见坐了一屋子的人，太妃与皇帝分坐东窗下条山炕两侧，地下三把黄花梨木官帽椅上，各坐着三名嫔妃——除淑妃是认得的，另两位虽面生，但观其衣着神态，便知是孙昭仪与童才人了。
苏若华端端正正的向诸位主子行礼问安。
她迈步进来，便如一道春风卷入室内，令人眼眸为之一亮。
陆旻似有如无的瞧了她一眼，眸光微闪，似有惊艳之意，又好似没有。
太妃尚未开口，陆旻端起茶碗抿了一口，说道：“不叫着你，你也不进来了。站在外头，倒只顾着和那些不相干的人说话。”
皇帝这话，透着格外的亲热，惹得一屋子里三个女人频频侧目。
淑妃微微一笑，自果盘里拈了一个枇杷剥了起来。
孙昭仪脸上颇有几分不自在，童才人却愣愣的，只顾瞧着苏若华，不知想些什么。
苏若华微笑回道：“回皇上，听闻皇上、太妃娘娘并诸位主子们说话，无传召，奴才不敢擅入。”
太妃却笑了几声，说道：“以往在宫里时，哪回皇帝来这边，不是你在跟前伺候？三年没回宫，怎么外道上了。”这话出口，淑妃等人心里却是越发不快了。
淑妃浅浅一笑，说道：“这若华姑娘，今儿这身衣裳可当真好看，鲜亮的很。太妃娘娘，很会调理宫女儿呢。”
一句话，便将把柄丢了出来。
众人便齐齐瞩目苏若华的穿着，看她衣裙明艳，衬着整个人越发的柔嫩，虽是身上无多装饰，亦不曾着胭脂妆粉，倒是越发令人眼眸舒坦。
淑妃素来打扮素净，童才人少有装饰，倒也罢了。唯独孙昭仪喜好浓妆艳抹，如此一来，倒显得脸上脂粉厚重，身上钗环艳俗。
孙昭仪勉强一笑，说道：“太妃娘娘会调理人儿，这宫女生的好，穿的也靓丽，但嫔妾却记得，老祖宗留下的规矩，非年节正日子，宫女不得穿艳，不然就是有媚主之嫌。这宫女如此穿着，怕是不合规矩吧。”
淑妃瞥了孙昭仪一眼，肚里暗笑了一声：这话当真是既蠢又毒，抬出祖宗家法，那是想置苏若华于死地了。然而，早先说了这是太妃调理出来的，当着她老人家的面说，岂不亦是伤了太妃颜面？
自然，她乐得坐山观虎斗。
果不其然，太妃的脸色便阴了下来。
苏若华只笑了笑，没有答话——这孙昭仪当真是不知死活，说话顾头不顾尾，实在不必她张口说什么。
恭懿太妃轻轻哼了一声，说道：“孙昭仪，你这话的意思，莫不是指责老身不敬祖宗？！再则，这身衣裳不曾着以艳色，样式花色亦在规制之中，哪里违制了？妾身却不知晓，皇帝还在这里坐着，淑妃亦在一旁，倒要你一个昭仪出来指摘宫女的衣着。”
孙昭仪的脸色顿时白了，她只顾找苏若华的麻烦，却忘了这是太妃手底下的人。
她忙忙起身，向太妃行礼赔罪，陪笑道：“太妃娘娘，嫔妾说错话了。嫔妾从来笨嘴拙舌，原想着和若华姑娘说几句玩笑话来着。娘娘莫恼。”
陆旻修长的指拨弄着茶盅盖子，连看也不看这孙昭仪，说道：“这身衣裳好，鲜嫩活泼，正应这春季的好景，朕喜欢。满宫上下都是一个打扮，不是石青，就是鸭卵青，再不就是灰，乌压压的，一个个便如烧糊了的卷子似的，看着叫人丧气。”说着，他抬眸，扫了孙昭仪一眼，说道：“脸上的粉，少涂抹些，白的渗人，简直浑如庙里鬼胎！”
皇帝这一通训斥，当真令孙昭仪无地自容。
她只觉满脸滚烫，恨不得弯腰掘个地缝儿把自己埋了。
她是皇帝的嫔妃啊，本就要靠着姿容来讨宠的。如今皇帝竟当着一群人的面，尤其当着那个苏若华的面，说她貌丑如鬼，这叫她日后还怎么在宫里待下去？皇帝的金口玉言，还不立时就传扬的人尽皆知？
偏生，这话是从皇帝口里出来的。
孙昭仪便是再如何憨蠢莽撞，也不敢当面顶撞皇帝。当下，她只得挤出一张比哭还难看的笑脸来，说道：“皇上打趣儿臣妾了。”
陆旻口吻淡漠：“知道是打趣儿，还不退下。杵着，再惹出点儿笑话来？”
