陆旻听着，抬眉道：“那你为什么不替朕也沏这普洱？”
苏若华颇为无奈，说道：“皇上自来喜爱金骏眉，这红茶亦能消食解腻，难道还要同郡王抢茶吃么？”她这话底下的意思，却是在说陆旻真是孩子一般，听见什么好东西都得要上一份。
陆斐眼望此景，默默无语，低头饮茶。
这堂兄弟两个闲讲片刻，陆斐话锋陡然一转，忽问道：“近来朝中颇有大臣上折，奏请立后，不知皇兄属意谁家的千金？”
陆旻面色微有不愉，淡淡说道：“不过是一班咸吃萝卜淡操心的，一个个肚子里打的主意，打量朕看不出来么？立后不立后，朕眼下没这个意思。”
陆斐颔首，却又道：“皇兄所言不错，但正因如此，皇兄却该早些择一位可靠的贤良淑女为后，也是扩充势力，巩固皇权之见。如今后宫之中赵氏、钱氏皆有女儿身居高位，太后亦是赵氏出身，把持宫闱已久。后位若久悬，怕要与她们留下可趁之机，亦不利于皇兄掌权。”
苏若华听着这些话，虽明知都是情理之中，但胸口还是钝痛不已。
她只说道：“皇上，雨天湿气重，奴才去烧一锅姜汤来，待会儿请皇上与郡王吃上一碗，好搪一搪这寒气。”言罢，竟转身匆忙而去。
陆旻见她离去，微微有些愠怒，将手中茶碗朝桌上重重一搁，沉声道：“你今日怎么了？往常朝堂上、书房里，也不见你如此热衷于政务。今日倒是高谈阔论起来。”
陆斐直视着皇帝眼眸，一字一句道：“臣弟不过是为皇兄着想，如今赵氏越发跋扈，其族人在民间霸占良田，又将垦农逼迫为佃户，冬季炭敬，夏季冰敬，气焰已达熏天的地步。皇兄如再坐视不理，恐有不虞。此为赵氏，钱氏一族虽不似赵氏这般跋扈嚣张，但其触手已伸至漕运、盐税等处。甚而，臣弟听闻，皇兄今岁有意加开恩科，旨意尚未下去，钱氏已在京城各处私塾里散步消息，广收门生。野心勃勃，可见一斑。皇兄，不可不防。”
陆旻面色淡然，不置可否，只浅笑道：“你很好，朕交代给你的事情，你倒是办的丝毫不错。然而，局势如此纷乱，朕此时立后，怕是乱上加乱。再则，如今朝中事态不算明朗，赵钱固然泾渭分明，但底下依然是一滩浑水。那些有名望的世家大族，大多与其有所往来。赵钱已盘根错节，姻亲党羽实在众多。在其族中遴选皇后，怕不是个妥帖的做法。至于那新兴势力……”他摇了摇头，缓缓说道：“赵太后就是个眼前的教训，如此作为，怕不是再出一个赵皇后，不提也罢。”
陆斐不由脱口道：“然而，皇兄，你不能就此拖着不立后啊。选一位名门淑女，在后宫能压制赵氏姑侄与钱淑妃，于前朝亦算一股新兴势力。对于您而言，都是大有裨益。”
陆旻看了他一眼，淡淡说道：“此为朕之家事，是你能够议论的么？”
陆斐心中一惊，忙起身下拜，言道：“臣弟失言，望皇兄恕罪。”
陆旻拨弄着茶盏盖子，面色平平，瞧不出喜怒，半晌才说道：“罢了，起来吧，朕没怪你的意思。”
陆斐谢了恩，方从地下爬起，重新落座。
陆旻说道：“朕也晓得，你是为朕担忧。只不过是，朕以为过多倚靠外力，易遭反噬。先帝，不就是个例子？”说着，他向陆斐一笑：“朕还没到了要靠女人来稳固皇权的地步，那也未免忒没出息了。”
陆斐低头称是，未再多言。
他心中，其实是有些为苏若华鸣不平，明明已经服侍了皇帝，到如今却连个位份也没有，没名没分，还是个宫女。
他问皇帝有无立后之意，亦是想刺探皇帝，看他是否能想起来给苏若华一个名分，然则却险些捋了虎须。
陆旻看他拘谨起来，朗声一笑，说道：“今天招你来赏雨，咱们不谈朝上那些事，怪烦闷的。你近来收的那位外室夫人，可还好？朕见你进宫少了，想必是流连忘返了吧？”
恰逢此时，苏若华端着姜汤上楼来，将两碗汤放在二人面前。
当着她的面，被皇帝提及自己豢养外宅一事，陆斐忽然有些窘迫，他开口道：“也不过尔尔罢了。皇兄，你也知臣弟为何收留她，何必有此一问。”说着，他悄悄瞄了苏若华一眼。却见她面色平常，并无什么异样，好似全没将皇帝的话听入耳中。白皙的鹅蛋脸似是被蒸汽熏的，微微有些泛红，鬓边垂下的发丝有些湿了，越发乌黑。他心底却忽然冒出一句话来：粉面芙蓉，乌发如羽。
她是根本没有听着？还是压根不在乎？
想着，陆斐自嘲一笑：她是皇帝的人，为何要在乎他有几个枕边人？
陆旻看他走神，会错了意，便越发捉弄起他这个堂弟来：“嘴上说说罢了，朕看你的心思早飞到那位小夫人身边了罢？其实你当真收了她也无妨，虽说她出身低些，将来事了，做个侧妃也还是做得。这女子，朕听你说起，也算是才色双全，能服侍的你好，朕也能放心些。你也老大不小了，身边不能没个知冷知热的人照顾。再则，陆家子孙被赵氏屠戮殆尽，如今存世者不过寥寥，还指望着咱们开枝散叶。”
虽明知皇帝所说不过是关切之言，陆斐却烦躁起来，忽然开口道：“皇兄说的是，但如今最要紧的，还是皇兄膝下无子。即便皇兄不立后，但后宫之中无论哪位娘娘有了喜，都是好事。皇兄能早日立储，于赵氏也不啻为一种打击。”
陆旻听他所言，便深情脉脉的看着苏若华，微微一笑道：“你可听到了？郡王说的，朕要早日立储。”
苏若华有些不好意思，低低斥道：“皇上，莫取笑奴才了。姜汤还是趁热喝才有效验，别放凉了。”
陆旻点了点头，端起碗啜了一口，赞叹道：“这汤熬的好，辛辣，里面好似还放了桂花和山楂？”
苏若华颔首道：“是，还是为了皇上开胃解腻。桂花能祛湿散寒，且能凝神。奴才看外头雨势有停的意思，皇上吃了姜汤，正好回去午休。”
陆旻便向陆斐说道：“你也快喝吧，免得放凉了，白费了若华的功夫。”说着，又笑道：“若华的手艺，你也是见识过的。朕颇以为傲，傲，朕轻易可不会让旁人品尝呢。”
陆斐浅笑了一下，低头看着汤碗之中，赤红的汤水映着自己的面容，红糖的甜香与姜的辛辣融合成一股诱人的馨香，混着桂花的香甜，在这大雨滂沱、湿气弥漫的楼阁之上，显得格外温馨。
他抬眉，似有如无的看了苏若华一眼，却见她立在一旁，望着窗外雨帘出神，神情似有几分恍惚。楼中光线暗淡，令她的肩膀显得分外单薄瘦弱，甚而有了几分楚楚可怜的意味。
他啜饮着碗中的姜汤，心中却在想着，如若皇帝此刻不在就更好了。
大约过了盏茶功夫，屋外的雨果然如苏若华所言，逐渐停歇。
陆旻在此处已待久了，念着回乾元殿料理政务，便吩咐李忠起驾。
御前侍奉的宫人，早已把雨伞、雨披等物件儿取来，因苏若华是步行跟来的，还特特为她传了一顶软轿。
此举，自然也不合规矩。
然而今日天气不好，才下了雨，地下又湿滑难行，苏若华也忧虑自己若执意拒绝，未免又耽搁陆旻的事，便也没多言语，乘了那软轿，随着御驾回乾元殿。
陆斐立于听雨楼下，看着御驾远去，那辆小小的软轿尾随在后，不由眯细了眼眸。
他的近侍元宝走来说道：“王爷，咱们也回去吧。”
陆斐应了一声，只见御驾拐了弯再不见踪影，方才转身朝自己所居秋枫轩缓步行去。
元宝跟在他身边，唠唠叨叨：“好一场大雨，原本好端端的在园子里赏景，生生就给困住了。王爷原本是在柔云斋里坐来着，看见什么了，忽然走到雨地儿里，淋了这好一通！奴才回去拿了伞来，王爷偏偏就是不肯走。这要是染了风寒，可怎么好啊？”
陆斐淡淡斥道：“是本王伺候你，还是你伺候本王？不说话，本王也不会当你是哑巴。”
元宝跟随他多年，这西平郡王虽言行荒唐无稽，倒是个随和之人，鲜少有主子架子，如今这不因不由的被斥责了一番，颇有几分委屈，撅了嘴不说话了。
陆斐走了几步，却淡淡一笑：“如真染了风寒，皇兄必有体恤。”
元宝莫不着头脑，暗道：王爷这是哪根筋又不对了，好容易来一趟玉泉宫，还没曾尽情游玩，倒上赶着生病？
然而看主子这会儿心情不大好，也不敢再多什么嘴，低头走路也就罢了。
苏若华与陆旻回了乾元殿，殿中的宫人已将汤泉及浸浴所需的澡豆、手巾、香油等物预备下了。
陆旻原想小憩一番，苏若华却恐他在听雨楼受了湿气得病——虽已饮了姜汤，还是谨慎为上，便竭力劝说陆旻先去泡温泉。
陆旻本不大想去，但看着苏若华，心念忽然一动，点头答应，便进寝殿更换了衣裳，往汤泉室去了。
这玉泉宫虽共有六个泉眼，但引活水入室内分外的耗费人力物力。
故此玉泉宫之中，唯有乾元殿、坤极宫、慈和殿三处建有汤泉室，可共人在室内浸泡温泉。这余下的人，只能分着时辰在漱玉宫中浸泡——即便如此，也已是莫大的恩宠了。
陆旻去了汤泉室，苏若华便进了寝殿，露珠、芳年及春桃便都迎了上来。
三人满脸笑意，甚是欢喜，叽叽喳喳向苏若华说了许多话，大致依旧是殿中摆设如何华丽，家具考究，不在皇城之下云云。且此处距离嫔妃们的住处甚远，平日里必定清静，不怕人来聒噪骚扰。
苏若华听这话却觉的有些好笑，说道：“只要皇上在这里，她们便是跋山涉水都会过来，又怎会怕只是隔的远了些。”
露珠点了点头，笑嘻嘻说道：“姑娘说的是，然而谁能似姑娘一般，皇上特特准许住在寝殿之中，这才是亲昵和美呢。凭那些人如何使手段吧，皇上也不会多看她们一眼。弄不好啊，也同那童才人、李选侍一样，恩宠没捞到，反倒获了罪。”
苏若华听着，微笑道：“原来你们都听说了。”
春桃接口道：“可不是么，全都传开了。李选侍试图以歌声邀宠，没能讨好不说，反倒让李公公押着去淑妃娘娘跟前，唱的喉咙都嘶哑了。如今，可成了玉泉宫的大笑话了。”说着，便和露珠笑成了一团。芳年稳重些，只是抿嘴笑着，没有言语。
苏若华坐在紫檀木官帽椅上，打量着这座行宫的帝王寝殿，果然如这三个丫头所说，华丽、雅致、考究，处处透着精细，随处一个物件儿，比如宫灯上笼着的薄纱，床帐外挂着的钩子，都是极名贵之物。并不因此地是行宫，而稍堕了皇家的气魄。
她轻轻叹息了一声：周朝皇室过于奢靡，此是她父亲在家时私下议论过的言语。
不说之前，仅仅是先帝，每年都要拨大量的银两用于修建园林行宫，更将之前每三年一次的选秀制度更改为两年一次，自民间广泛搜罗美女，直至苏父等人强谏方才罢休。
陆旻登基至今，于这些倒不大上心，除却每年必要的修缮事宜，并不多拨银钱，只不使其荒废也就罢了。选秀更是自他登基那年，赵太后操持的那次之后，再未有过。他平日除了处置朝政，便是关切民生，先后免了几次地方赋税纳贡，与民休养。或者对于权贵而言，这位皇帝并不合意，但对于周朝百姓，能遇上这样一位皇帝，却是大大的幸事。
她心中默默思量着这些事，低声吩咐道：“你们，去跟李公公说一声，就说是我说的，要他搬一张榻过来。”
三人顿时一呆，露珠便说道：“姑娘，要榻做什么？如今上夜的都守在外头，何况就算是在屋里，也不能躺呀。”
苏若华到底脸皮薄，实在不愿夜间她在陆旻怀里婉转承欢，床帐外头还有丫头站着听。隔日起来，再听她们笑话。横竖她是掌事宫女，便吩咐夜间皇帝有她守着就够了，上夜的人一律留守外间。
苏若华微微笑道：“过呢则狎，这儿不比在皇城里。虽说皇上也差不离日日歇在体顺堂了，好歹还有个寝殿当幌子。来了这儿，我索性睡在皇帝龙床上了，那可成什么样子？让太后娘娘知道了，可就更有话说了。搬张榻来，人来也有话说。”
正同她们说着话，李忠忽然笑眯眯进来，躬身道：“若华姑娘，皇上指名叫您过去伺候。”
作者有话要说： 嘻嘻嘻嘻
第六十八章
苏若华微微一怔, 便起身笑道：“我知道了，皇上那边可还需带什么进去么？”
李忠笑道：“不必，姑娘人过去就行了。”
苏若华点了点头, 便要随李忠过去。
露珠已急急忙忙将苏若华的旧衣里选出两件常服, 递给她道：“姑娘，把衣裳带上。”
苏若华有些诧异, 她伺候陆旻这么多年了, 也没少服侍他洗浴，可从未换过衣裳的。
却见露珠抿嘴一笑：“姑娘，怕是出来之后，您这身衣裳, 便再也穿不得了。”
苏若华脸上微红，轻轻斥道：“不许胡说，这是什么地方, 怎能如此胡来！”口中虽这样说着，略一迟疑，还是接了衣裙过去。
她随着李忠自偏门出了正殿, 穿过一道回廊便来到一处屋舍。
这间屋子以大块的石砖盖就, 青瓦白墙，石磨的墙裙，颇有几分江南水乡建筑风格。
仰头，只见屋檐下一块小匾，刻着“芳泉”二字。
朱漆门前，两名孔武有力的技勇太监垂手侍立。
一见李忠到来, 两人只颔首示意，打开屋门。
苏若华知晓，这技勇太监不同于寻常内侍，虽是太监之身，亦是身怀武艺的。深宫内廷，如用护军，难免有碍男女大防，那些青春年少的宫女妃子，恐要生出事来。故而，特特遴选了这样一班人守卫。
技勇太监肩负守卫内廷的重责，身份自然非比寻常。尤其高宗皇帝时，技勇太监头领任三宝还曾拼死击杀刺客，以己身性命救了高宗，这技勇太监便更得历代皇帝的重用。
饶是李忠这大内御前总管，亦要让他们三分。
当下，李忠与他二人招呼了一声，便向苏若华躬身笑眯眯道：“若华姑娘，您请吧。皇上只吩咐了，让您一人进去。”
苏若华点了点头，迈步其中，身后那两名守门的技勇太监又将门关上了。
才踏进屋门，便觉热潮之气扑面而来，里面更微有硫磺的气味。
