李夕月作势要谢恩，但半截子又停住，歪着脖子似乎在想什么。
“怎么了？”昝宁果然发问。
李夕月吞吞吐吐：“万岁爷这话，是算话的吧？”
“当然算话。”皇帝说，“难道还得写道旨意给你才算？”
李夕月嘬牙花子。
皇帝有些急：“这种旨意没人写的。你说怎么办你才信？”
李夕月伸出小拇指：“拉个勾。”
“什么？”
李夕月耐心地教他：“您大概不知道，反正我和别人说定了什么事，大家就小拇指勾起来拉一拉，谁说话不算数，大家心里都晓得他是个——”伸出小拇指比划了比划，又说：“想必万岁爷不愿意当这个的。”
昝宁很不服气，冷笑道：“没这个什么鬼，我说话也是算数的。”
但转眼想，那粉嫩嫩的小拇指，勾一勾又何妨？
于是在一脸鄙夷中，他伸出自己的小指头：“怎么勾？”
李夕月把他的小拇指掰来掰去，终于和自己的指头勾上了。然后说：“万岁爷，您拉着别放手。奴才来念词儿。”
念的是里巷胡同里穿开裆裤孩子们的词儿：“拉勾上吊，一百年不变。”
然后眼睛亮晶晶地望着皇帝。
皇帝一边嗤之以鼻，一边享受着她手的柔软温暖，很久都没肯放开。
李夕月这次当完差，也累得不行。好在皇帝今天睡得也早，她们这些伺候的人也能早点喘口气。
她回到屋子里，看白荼还在做针线活儿，伸头看了看，夸赞道：“姑姑的手真巧！”
白荼做的是个扇套，装男人的折扇用的。东西看着小，制起来很麻烦：鼻烟色缎子要先裁剪好，绣上花纹，然后喷上水熨平，再裱糊在硬壳纸上，形成一个长条的硬质袋子，能护着湘妃竹的扇骨和名人字画的扇面，也得匹配得上好东西。
白荼还在绣花那一步，两边都绣白鹭青莲，颜色素净，寓意也好。
但见时间是不早了，李夕月也劝她：“姑姑，早些安置吧，明儿还得动身赶一天路。”
白荼把那绣花绷子拿远拿近看了半天，摇摇头：“不成，路上时间比平日在宫里紧张得多，可没几天就该初二了，这是给我阿玛做的扇套子，也算是我做女儿的一片孝心，赶工也得赶出来。”
她体谅地对李夕月说：“你睡你的，要是嫌灯亮，我到外头做去。”
李夕月觉得自己是修来的福才遇到这么好的姑姑——要知道，她在颖贵人那儿的时候，作为“姑姑”的润格，可是把她们这些新进门的小宫女当自己丫鬟使唤的。
她忙说：“姑姑，我不怕亮。只是早早地睡了，我都不好意思。”
白荼笑着说：“不早了，休息吧。我心里激动，其实也睡不着，做做活计不觉得累。”
李夕月拗不过，只好自己先睡了，心里还想着：我还有一个多月呢，到时候做点什么活计送给阿玛、额涅、弟弟、妹妹们呢？
第二天醒来还是大早，白荼倒已经穿戴整齐了，手里还在不停地做活计，见李夕月也醒了，她说：“这会儿还早，不过你要愿意帮我，替我打点浆糊路上糊扇套用，行不行？”
李夕月责无旁贷，立刻爬起来。
打浆糊是挺费工的活儿，好在御茶房里早有粗使小太监挑好柴炭烧好了洗漱用的热水，御膳房面粉和盐也现成有，她是皇帝身边得脸的宫女，要点小玩意都是一句话的事。
调和了滚水和面，接着再烫面，倒掉烫面的热水后把面团搅散，拌出韧劲来后再次烫面……得七八遍才能打出细腻黏度高的好浆糊。
初冬的早晨，她忙得一头汗。
等热乎乎的浆糊做出来，李夕月忙捧着给姑姑送去。出茶房门，正看见皇帝穿戴齐楚，准备到前头正殿接见大臣。李夕月捧着浆糊罐子，隔着约莫三丈远的距离，急忙蹲身给他请安。
昝宁停了一下，叫了声“起来吧”，瞅瞅她手中的浆糊罐子，笑问：“大早忙得一头汗。给白荼做扇套用的呀？”
“是。”李夕月边起身边回答他。
皇帝也没久留，接着又往外走，脸映在刚刚探出一条边儿的朝阳中，俊朗又有活力。
李夕月后面只能看他的背影，觉得他好像比自己刚见面时长壮实了些，肩宽了，背也阔了，绀青色的常服袍子随着他的腿脚甩开，仿佛“呼呼”地带风。
她贪看了一会儿才觉得不好意思，偷眼一觑，周围只有两个扫地的太监，也都忙着扫角落旮旯和抄手游廊。她赶紧捧着浆糊罐子，一溜烟儿地回到了自己所居的围房里。
白荼正用牙咬着扇套上刺绣的线头，见她回来，笑着说：“动作挺快啊。”
又看看日头：“好在是行宫，不用天天打扫屋子里头了，咱们收拾收拾，万岁爷什么时候早朝结束，就什么时候准备上车出发。”
随扈的日子还是挺忙碌的。李夕月跟着白荼一起归纳整理东西，又一次忙个不亦乐乎。吃早点之前，两个人才有空打了热水擦汗抹身，屋子门一闩，两个大姑娘互相帮着解开外头大衣裳，热手巾探到背上胸前好好地呼噜一把——没条件也没时间洗澡，这么着擦一擦也觉得浑身干爽多了。
白荼笑着说：“小丫头片子，看着腰细胳膊细，没想到身上该有肉的地方都有肉，这要脱了去，骗倒男人不是个事儿！”
李夕月捂着胸：“姑姑讨厌！”脸蛋红扑扑的，还要反击一下：“姑姑难道不也是？”色.眯眯的眼睛尽朝白荼身上瞟。
白荼大方得很，自己解衣领子擦脖子：“看呗，看呗。反正我马上服役期满，可以出宫嫁人了，不给你看，也就是给别人看，早点习惯，早点适应。”
李夕月对她羞羞脸，也有点羡慕，悄悄问：“是不是那个徐翰林啊？”
白荼脸一红，轻轻推她一把说：“胡说八道，敢拿你姑姑开涮，我非揍你不可！”
想拿缝衣竹尺来吓唬她，结果发现已经打包到包袱里去了，于是故作狰狞，拍了李夕月屁股两下。
反正也不疼，李夕月笑了一会儿，想着她八年后是不是也有这样擎等着出宫的一天。
不知怎么，想起了皇帝的那张笑脸，甚至想起他也是这样拍她的。突然间不辨喜忧，心里乱糟糟的感觉全涌了上来。
白荼脸仍是红的，“打”完徒弟，反而不敢看她似的，甩甩辫子说：“谁跟你瞎闹。吃早点去，晚了万一来不及吃呢。”
吃早点时，几个小太监依次过来巴结白荼：“白姑姑，是不是下一个初二，您要会见家人了？”
白荼骄矜地说：“是啊，怎么了？我都三个月没见家里人了。”
小太监眉花眼笑：“姑姑到底是御前的，换哪个寻常宫妃手下的宫女儿，哪敢想着三五个月就会见家人呢？姑姑，再帮我带个包裹呗？”
白荼眼睛一翻：“只看贼吃肉，不看贼挨揍。御前的差使是好当的？就看见御前这丁点儿的好处！”
但也肯帮忙：“东西先给我检视好，我再帮你个小忙就是了。”
小太监千恩万谢，还主动讨好：“姑姑也是心灵手巧加能干，才在御前这么些年，姑姑下次有什么吩咐，只管说就是。”
白荼说：“暂时也没什么吩咐，反正眼睛都得亮亮的，才不错了差使，对吧？”
李夕月不知道这是怎么回事。白荼说：“吃饭吧，还有好多事儿我得慢慢告诉你——不是所有事儿都能上台面的。”
吃过早点，果然听得外头叫“吃”声，皇帝大步流星地回来，司寝的宫女伺候他换好衣服，一天的行程又要开始了。
白荼坐在大车上，不怎么颠簸的时候，就拿出她做了大半的扇套出来细细裁量、比划，用浆糊糊最里面一层衬布。
李夕月随着车辆摇摆着身子，听其他小宫女在里面叽叽喳喳，看白荼一心一意地做着她的扇套。
她看了一会儿，心里突然冒出一个疑惑：宫女见家人、送礼物这样的小事，皇帝他怎么知道白荼做的是扇套？
第56章
又是六天行程, 赶在十一月底前回到京城。街面扫得清清爽爽，初冬的风一吹，地上连片落叶都看不见。小宫女们在车窗口偷偷揭开帘子张望, 或有看到自己家所在的胡同的，又是一阵莫名的兴奋, 伴着其后莫名的失落。
白荼的扇套已经做得差不多了。
回到养心殿后, 两个人把带出去的东西归置好, 趁着皇帝大朝后还在参加经筵的时间，李夕月看着白荼的作品，啧啧赞叹：“姑姑这个扇套做得真是太精致了, 想不出是这么短短几天就做完的。”
她心里依然存着那个疑惑, 但是不敢直接问出来。
白荼正在翻看几个陌生的包裹，没好气地说：“这些死太监，又叫我背这么多东西出去, 敢情拿我当脚夫了。”
李夕月不由问：“他们自己不带出去，叫姑姑你带？”
白荼笑道：“你不知道, 宫里的规矩, 太监没差时可以出宫门，但是出入检查极严, 宫里的东西一件不许带出去，若敢夹带给神武门口那帮子护军发现了, 顿时就能报上内务府揍顿狠的。但是宫女虽然平时不许出去，放出门谁都是恭恭敬敬的, 包裹什么大概看一看就行——都知道宫女家世尊重, 上三旗的人没必要做下偷东西之类丢人的事儿。”
“所以呢，那些小太监有在宫里得了赏，抑或偷偷赌博赢了钱, 甚至……也有些小偷小摸的玩意儿，总是央求着宫女给他带出去。”白荼接着说，“我呢，也仗着这一条，平日吩咐他们些什么事情，他们都是投桃报李肯答应的。”
李夕月吐吐舌头：“那不会闹出什么事儿来吧？”
白荼神秘地笑了笑：“你当主子不同意，我敢干这种事？放心吧，一来呢，东西我都要过目，他们也不敢真拿什么贼赃让我带；二来呢，也得靠这些手段收服各宫里的大小太监。宫里宫女就二三百个，精奇嬷嬷都是上三旗的尊贵人儿，不是伴着太后太妃，就是抚养着年幼的两位公主和先帝的幼子幼女们，唯独太监有好几千，角角落落里都有，他们身体残疾，又做低贱活计，性子普遍阴微，但是用好了，万岁爷这里信息的渠道就畅通着呢。我告诉你，皇后身边、各位嫔妃身边、宫里各处，万岁爷都有手段控制着消息渠道，仅只太后那里，慈宁宫总管太监邱德山身份地位比咱们李总管还高些，奈何不到那片儿地界去而已。”
李夕月真正长见识了，嘴巴张着半晌合不拢。
白荼说：“你以为呢！谁不想安安分分当几年差就回家？可说到底你是主子的奴才，他看得起你，任用你，你敢说个‘不’字？就是刀山火海你也得替他闯。一将功成万骨枯，但是跟着鸡犬升天也是有的。端看各自的命罢。”
正聊着，外头传来小太监的叫吃声，想必是皇帝的经筵结束了，白荼推推李夕月的胳膊：“准备着当差吧。”
皇帝昝宁惬意地喝了一口君山茶，说：“还是这宫里的玉泉水对劲。”
白荼见他今日情绪不错，跟着笑道：“外头的水确实不如这玉泉水，看起来也是清凌凌的好山泉，偏生口感不够轻盈，也不够醇厚。万岁爷出巡辛苦了，还是宫里舒服。”
昝宁却摇摇头：“虽然宫里舒服，但还是要到外头走走，不说微服私访了解民间疾苦，至少也不该当一个只知道自己享乐的皇帝。”
他看了看茶水，自嘲地笑道：“朕自谓还不是个穷奢极欲的人，但玉食方丈、锦衣绣裳总是少不了的。内务府一枚鸡子儿能报十五两银子的虚账，即便是知道他们弄鬼，里面大官小吏的各种纠葛，你也理都理不顺。何况想想民间，官是官，吏是吏，官都未必清廉，吏更是等着弄钱，打了这些年的仗，最苦的就是黎民百姓。可是说整顿，也不是一句话就整顿得了的，亦是盘根错节，拔出萝卜带起泥。”
李夕月也忍不住插嘴道：“但是万岁爷只要想管，总比颟顸不想管的要好。”
昝宁立刻注目到她那儿，不仅没责备，还笑了笑，蔼然说：“你说的有道理，不过这会儿你到茶房去，朕和白荼有话说。”
这倒是少有的，把她李夕月打发走，把白荼留下说私话。
白荼一会儿也回来了，看着心思有些重，在茶房门口张了张李夕月，说了声：“我先回屋去，明儿见我父母，还有些带给他们的东西要归置起来。万岁爷如果要添茶，你辛苦照应着。”
啊，明儿就是初二了，李夕月万分羡慕。
等到皇帝引见大臣结束，里面才叫添茶。李夕月端着银壶和茶盘，到正殿门口，远远看见几个大臣的背影从垂花门出去，其中一个是荣贝勒，从那背影和花翎一看即知。
她见总管太监李贵往西暖阁努努嘴，知道皇帝还在里面。伺候了几回西暖阁了，皇帝不甚避忌她，所以李贵等也默认这个小宫女有了进出西暖阁的资格。
她站在西暖阁的门帘前，朗声说：“奴才李夕月，给万岁爷奉茶。”
里面叫了“进来”，李夕月侧身进了门，然后吓了一跳，昝宁正拿着一把剑在那儿舞得起劲儿呢。
她放下茶盘，他也放下剑，擦擦额角的汗，兴致勃勃问：“我的剑舞得怎么样？”
这种惠而不费的马屁，李夕月还是会拍的：“万岁爷的剑舞得真好看！”
见昝宁面露不屑，想来是用词太随常，没啥意思。她想了想从小被逼着背的诗词，随便说了句参差像的：“真可谓‘翩若惊鸿，婉若游龙’。”
然后皇帝就喷饭了：“李夕月，你知道这句是什么意思么？”
李夕月回忆了一下，《洛神赋》么，形容神仙的，好像有点不得劲，但皮着脸笑道：“管它什么意思，反正万岁爷的剑舞得好看，像翩翩飞的大雁，也像水里游的龙。”
这么一说，也不算全不合情。
昝宁本也不打算和她讲诗论道的，嗤笑一声，说：“没学问，少显摆。倒茶去，渴了。”
