她把一面铜镜子竖在了依兰面前。
噢，天哪，她也挂着黑眼圈！
没错，昨夜她确实没睡，不知道怎么就天亮了……等等，不对，这不是她的问题，而是魔神的问题！
是他没好好用她的身体睡觉！
可是，她明明看他一夜没动过啊……难道他就那样把脸埋在枕头上，一动不动地失眠了一整夜吗？
依兰的小鼻子忽然变得有一点酸涩。
嘴里的早餐也变得酸酸的，直到吃完一整盘食物，她才猛然反应过来：“天哪，是三个煎蛋！我都没注意味道就吃完了！”
妮可和老林恩对视一眼，双双翻起眼睛，耸肩摊手。
噢，生活已经发生了翻天覆地的改变。
早餐已经可以吃三个煎蛋了呢！
这种事情依兰想都没敢想过。
*
依兰抵达郁金香庄园的时候，保罗也到了。
魔神并没有控制保罗，只是通过保罗的眼睛来看着。
“天啊！黑暗神大人让我帮你认人，这是怎么一回事，撞死我那个老头居然是郁金香庄园的管家吗？噢！我还以为大公家的管家得比别人多长几只眼睛！没想到竟然就是那么一个平平无奇的狗腿子？”保罗拧着腰肢走到依兰的面前，挽起了她的胳膊。
依兰一个激灵蹦开。
“噢！噢！”保罗高高举起双手，“很抱歉亲爱的！最近和我新交的朋友们在一起都是这样，我都快忘记自己不是女孩子了。”
依兰烦恼地掐了掐眉心。
“保罗，你将来可怎么结婚啊？”
保罗非常无所谓地耸耸肩：“当然不会结婚。我又不喜欢男人。”
依兰郁闷地看着他：“抱歉，这件事我没办好。”
保罗狡黠地眨了眨眼睛：“噢不！亲爱的！你不知道我和女孩子们混在一起有多快乐！至于另外那种快乐嘛，嘿嘿嘿嘿，以前我早就习惯自己给自己快乐了，现在当然也能自己找到快乐！”
依兰：“……”听不懂，不过直觉不是什么好事。
她淡定地转开了头，走向庄园缓缓打开的大门。
巨大的雕花大铁门，开启的时候，感觉就像是打开了一个世界。
依兰和保罗站在大门前，就像世界之门下面的两根小火柴。这扇巨大的门，在每一秒钟被拉开的角度都是完全相同的，就像一台被精密操纵的仪器。事实上它是纯人工活，两边大门各由五位身高、胖瘦、打扮都一模一样的男仆拉开。
霍华德戴着银白的手套，亲自站在门后面等待。
他的左后方站着维纳尔，右后方站着大公夫人弗丽嘉。
在路易的庄园里依兰曾见过这位夫人。
她依然年轻漂亮，保养得当，但是大概因为夫妻生活不太和谐的缘故，她经常皱眉，眉心有一道比较显老的竖纹。
她看依兰的眼神并没有太大的变化，依旧是矜持不屑的。这位夫人眼高于顶，面对套着莎丽壳子的保罗，她同样高高扬着下颌，只稍微纡尊降贵地轻轻点了一下头。
而维纳尔看依兰的目光中，明显多了一些复杂难言的东西。
依兰觉得他一定是想歪了——这个可怜的孩子总是喜欢想太多，大概是因为被父亲压制得太惨了。直觉告诉依兰，与儿子相比，霍华德大公可能更喜欢女儿。
依兰和保罗行了标准的上门礼。
霍华德扶着名贵的手杖，微笑：“请进，光荣的依兰骑士，以及美丽的坎贝尔小姐。听说你和依兰不打不相识，已经成了闺中蜜友。”
面对这位大贵族，保罗还是有一点点紧张的。
从前他毕竟只是一名上不得台面的私生子，根本不敢让自己出现在大贵人的视野范围。
“噢，尊敬的大、大公，见、见到您很开心！”保罗紧张得有一点结巴。
弗丽嘉夫人和维纳尔双双保持沉默。
霍华德迈着标准的步子，每一步都精准地踩着一块贵重的地砖，用量过一样的步伐把依兰和保罗带进了会客厅。
这是一个很能彰显身份的房间。
它的规格和王宫不相上下，墙壁上陈列的那些东西一看就知道是价值不菲的古董。壁画出自最高级的画师之手——旁人一画难求，得在拍卖会上一掷千金。就是这种级别的画师，踩着高低木架、系着油画裙，为大公装饰他的屋子。
木沙发非常沉，深深地陷在暗纹地毯里面。
贵族们的谈话在第二道茶后开始——这是依兰昨天临时抱佛脚，在王宫里记下的礼仪之一。
一般贵族待客用的茶其实就是一种常见的小枫叶，但郁金香庄园里的却是真茶。
保罗惊奇地捧着热茶，慢慢啜饮。
其实它一点儿都不好喝，论味道还不如枫叶茶甘甜，但是因为价格的原因，入口的苦味，仿佛都苦得特别有格调。
第二道茶刚刚添满，弗丽嘉夫人就按捺不住了。
“我觉得没必要兜圈子，依兰?林恩。”她傲慢地交叉着双手，扬起下颌，“也许对于你来说，受封骑士就是一步登天，有资格和我们维纳尔谈婚论嫁，但是我今天只能毫不留情地粉碎你的幻想——不可能。别说是你，就连你身边的莎丽小姐，也不可能成为维纳尔的妻子。噢，很抱歉莎丽，我没有针对你，只是实话实说。”
她这么有底气的原因，是因为昨晚和丈夫用吵架的方式谈过这个问题。
她听出了丈夫的意思，她知道霍华德完全没想让维纳尔和依兰结婚。
霍华德静静等她说完才慢悠悠地开口：“弗丽嘉，你的礼仪被你忘在房间了吗？”
他的指尖轻轻叩在茶杯上。
第二道茶饮完之前开口说话是很不礼貌的。
弗丽嘉的脸色变得非常难看，眉心的竖纹刻得更深了。
维纳尔抿着唇，用一种无力的、悲哀的目光注视着依兰。
昨天晚上父母的吵架他都听见了，他得到的结论和母亲赫然相反——父亲并不是看不上依兰，相反，他过分欣赏她，所以才不愿意让两个年轻人在一起。
而今天，父亲打开了正门，亲自在门口迎接依兰，这意味着什么呢？
迟钝的母亲居然连这个都没看出来！
在这个家里，霍华德就是绝对的权威，如果他一意孤行，那么除了点头之外，别人根本没有第二种选择。
他、他和依兰……
维纳尔痛苦地捏紧了手里精致漂亮的彩瓷杯。
保罗第一个放下了饮空的茶杯。
他回击了弗丽嘉夫人：“很抱歉，夫人，我没有针对您的意思，只是我不得不说一句实话——让我嫁给维纳尔，那还不如叫我去死。”
保罗的情绪稍微有一点激动。
苍天啊，刚刚弗丽嘉用那种语气暗指他倒贴维纳尔的时候，他差点儿没直接吐了出来。
拜托，保罗?坎贝尔怎么可能嫁给一个男人！
弗丽嘉的额头迸出了青筋，精心修饰过的美丽长指甲掐进了手臂里，她正要开口，霍华德轻轻放下了茶杯，发出很轻的‘咔哒’声。
以霍华德的礼仪修养，当然不会犯这样的小失误，这是在警告她闭嘴。
弗丽嘉忿忿地把薄削的唇抿成了一条线。
霍华德终于抬起眼睛，注视着依兰。
“说吧。今天上门，打算给我带来什么‘惊喜’？如果是为了荣耀广场的事，那么道谢和道歉都不必。”
弗丽嘉惊恐地注视着自己的丈夫。
她嫁给他已经十七年了，从来没有见过他用这样的语气对任何人说话。
依兰很抱歉地说：“对不起，昨天的事是该向您道谢，以及道歉。本该事先跟您商量一下，但因为您的阶级立场，我实在不敢冒这个险，只能选择先斩后奏。我为自己对您的不信任致歉，我不该以我的小人之心度您君子之腹。”
“哼，”霍华德笑，“马后炮。”
这一回，连维纳尔的眼神都变得非常古怪。
“瑞恩！”弗丽嘉脸色难看地叫了丈夫一声，“你该不会真想促成什么不对等的婚姻吧，我绝对不会允许。”
“当然不。”偏头看向她的时候，霍华德眼睛里的笑容彻底消失，“通常我不会去管小辈们的婚恋，不过偶尔看到天作之合的良缘，我不介意稍微撮合一下。”
“瑞恩！”弗丽嘉不悦，“身份不合适绝对不行！”
“既是天作之合，一切当然是完美的。我已经替奥登作了决定，将西芙嫁给北冰国的王太子唐泽飞鸟——在他们的王国，习惯称王位继承人为王太子。迟一点我会进宫谈一谈细节。噢，抱歉我离题了，”霍华德平平静静地把脸转向依兰，“有什么事，请直说。”
弗丽嘉瞳仁震动，嘴唇抽搐颤抖。
怎么、怎么可能！
西芙是最受宠的女儿，奥登和白薇娜怎么舍得把她嫁到那么远的地方！而且，西芙是死人吗？她不哭不闹吗？噢！她那么爱维纳尔，一定会拼死反抗的！
弗丽嘉揪住华贵的蓬裙，还没从西芙要出嫁的震撼中回过神，就听到依兰抛出了另一个炸弹——
“您庄园中有一位管家，与雇佣杀手团有密切来往……莎丽?坎贝尔曾亲眼目击。”
“不错！”保罗挺起了丰满的胸膛，“那个家伙驾车撞死了我……弟弟，我这辈子都记得他的长相！”
弗丽嘉的脸由白转青。
手中的名贵布料被攥成了一团扭曲的波纹。
“把管家叫来。”霍华德微侧着冰雕一样的脸。
很快，身穿燕尾服的老管家迈着标准的步伐走进了会客厅。
保罗紧张地盯了一会儿，失望摇头：“不是他。”
“跟随夫人从温莎家嫁过来的私人管家。”霍华德冷冷地说，“他在哪里。”
“彼得邦病着！他根本就没有出过门！”弗丽嘉的声音异常高亢。
“带上来。”
很快，一个身穿便捷出门装的老管家被人拎了进来。
“是他！就是他！”保罗激动得蹦出了沙发，“化成灰我都认得出来！就是他！他和那个杀手团团长血腥约翰在一起，商量杀依兰的事情，没想到被我……弟弟保罗撞见了！于是他们驾着马车撞死了保罗！然后宪兵来了，血腥约翰故意上前搅乱视线，帮助他藏在了马车底下！就是这个老头！”
一听到‘马车底下’这四个字，本来就有些紧张的老管家彼得邦双腿一软，摔在了地上。
“怎么会这样，怎么会这样……我根本没看到周围有什么贵族小姐……”
“哼！”保罗叉住自己飞速变成水桶的腰，“你不敢看我，我倒是把你看得清清楚楚！”
保罗这副模样，让老管家彼得邦的额头一下子爬满了冷汗。他回忆起了那天晚上最恐怖的一幕——红发大个子躺在地上，嘴巴和鼻子里像喷泉一样涌出血来，身体不停地抽搐，那双充血的眼睛却一直盯着自己……盯着……马车底下的自己……
直到现在，他还会时不时做一个噩梦。当然这也不妨碍他继续雇佣杀手对付依兰的家人。他只是更加谨慎了，不再亲自和杀手们接触。
没想到……那件事竟然会有目击者！
“弗丽嘉，是你做的吗？”霍华德淡淡地问。
看着精神已经崩溃的老管家，弗丽嘉知道抵赖只会更失体面，于是强硬地承认了：“是我，那又怎么样？霍华德，你要把我交给宪兵吗？你确定自己丢得起这个人？”
“母亲！”呆在一旁的维纳尔如梦初醒，“为什么！”
保罗的额头也迸出了青筋，愤怒地攥紧了拳头。
这就是……杀害了自己的凶手啊！
弗丽嘉视线一转，盯住了保罗：“哈，你摆这种假惺惺的样子给谁看啊？现在出来指认彼得邦了？你以为这样就可以撇清关系吗？这件事，你也有份！”
保罗：“……”原来莎丽也有份的吗？
“装得真像。”弗丽嘉冷笑着，把左腿搭在右腿上面，“那天你凑到我马车面前，我只是随口提了一句，说你们班里可怜的平民女孩走夜路很危险，幸好我的孩子维纳尔心地善良愿意送她回家。我可没有让你拦着平民女孩耽误她回家的时间，是你自作主张。”
这下依兰彻底明白了。
霍华德认为弗丽嘉愚蠢，其实并不是，她只是把自己的聪明才智都用在了这种地方。
弗丽嘉故意引导脑子不太聪明的莎丽，让莎丽替她冲锋陷阵。如果那天晚上依兰真的被人杀害在巷道里面的话，所有的谴责都会指向莎丽，这样一来，顺手就可以把莎丽这个觊觎维纳尔的女人也解决掉——霍华德绝对不可能考虑一个心肠歹毒、间接害死过同学的女人做儿媳妇。
霍华德冰冷的目光转向保罗。
保罗：“……”
依兰赶紧替他解释：“事实上他并没有这样做，而是带我从后门溜走了。”
“然后你和你弟弟就看到彼得邦和杀手在一起吗？”霍华德问。
在这位军事领袖强大的气场之下，保罗满头都渗出了冷汗。
“是的。”保罗小心翼翼地回答。
“为什么他们只追杀你弟弟而不管你？”霍华德又问，“彼得邦和血腥约翰，都对你选择性失明了吗？或者你和他们就是一伙的？”
保罗嘴唇发颤，被逼得满脑子里只有实话。
他颤颤地动了动嘴唇，正要开口，眼珠忽然定了定，神色迅速平静下来。
“这种问题，你应该逼问凶手，而不是受害者。”‘保罗’嘴角轻轻一扯，“揪住这种微末小事不放，是想替谁脱罪？”
