“要换成今天？”他的声音里染上了暗哑。
依兰：“……哪一天都不行。我不做情妇，永远不。”
“啊，”维纳尔恍然，“依兰·林恩，你想和我结婚？那不可能，我的家族不会允许。但我可以答应你，情人只有你一个。”
“……”
依兰感到一阵深深的无力。
自从遇到那个恶魔开始，一切就乱套了。
“我不想和你结婚，也不想做你的情人，维纳尔，我们只是普通的同学关系。”依兰觉得自己很像那些拎上裤子就不认人的负心汉。
他盯着她，蓝眸中隐有暗火。
“不要欲擒故纵，依兰·林恩，霍华德家不吃这一套。”他微微向后仰起身体，目光睥睨。
“随便你怎么想，我意已决，抱歉。”依兰撒腿跑了。
再不走就要迟到。
维纳尔有马车，她可只有两条腿。
跑出一阵，她放慢了步子，调整着呼吸向前走。
郁金香大马车追了上来，心情很不好的小公爵端坐在马车里，十指交叉放在身前，微阖着双眼，面色疏离平静。
就像完全不认识一样，马车毫不留情地越过依兰，将她远远抛在了巷道里。
“呼……”依兰心想，倒是比预料之中更好解决一点。
旋即自嘲地笑了笑。
维纳尔是什么人，只要他愿意勾勾手指，扑到他身上的少女可以把他活活压成一滩薄薄的肉饼。
他怎么可能对一个平民姑娘死缠烂打？
除非丘比特的爱神之箭射傻了他的脑子。
等等。
依兰偏着头，沉思起来——刚刚是不是想到了什么重要的东西？
唔……一滩薄薄的肉饼。
肉饼……
肉……
好想吃肉。
依兰已经忘记自己有多久没有尝过油星味了。
她舔了舔唇，努力把肉饼逐出脑海。
想屁吃呢。
肉，不是刚刚被自己拒绝了吗？
要是答应了维纳尔，也许今天的晚餐就可以吃到煎得又酥又嫩的顶极牛排，还有传说中一咬就爆出鲜汁的皇家鱼子蛋……
依兰打了两个哆嗦。
“不，我不想吃肉，我只想啃元素魔法方程。”她努力欺骗自己。
今天是礼拜五。
压轴的正是令全体学生恐惧颤抖的元素魔法课。
*
今天，莎丽和保罗还是没来上课。
依兰听到了关于他们的消息。
原来保罗前天晚上被一辆飞驰的马车撞倒了，生命垂危。坎贝尔伯爵担心这是针对家族的刺杀，在事情查清楚之前，禁止所有子女出门。
依兰有些心惊和难过。
保罗说，他去赴一个丰满美人的约会。那时候他神采飞扬，一头红发像是燃烧的火焰。
没想到竟然出事了。
世事真是难料。
元素魔法导师詹姆士带来了另一个消息。
在首都东南五十公里外的暮日森林中，发现了一块光明圣战期间留存下来的元素魔法石碑。
首都没有魔法师坐镇，国王下令，让艾维学院最杰出的元素魔法导师詹姆士前往暮日森林，译抄石碑上的内容。
詹姆士申请带上两个最优秀的学生，帮助他一起抄录，院长已经答应了。
依兰和维纳尔。
秃头詹姆士笑容灿烂：“皇家骑士团随行护送，周日连夜赶回来，放心，绝对不会耽误你们周一的课程！”
依兰下意识就拒绝：“导师对不起，我不……”
詹姆士摸着自己智慧的脑壳：“每人补助五十枚银币。”
五！十！枚！银！币！
妮可辛勤工作，每天只能得到十八到二十枚铜币。一枚银币的价值相当于一百枚铜币，所以，出差一趟，能赚到妮可将近一年的收入！
依兰话到嘴边转了个弯：“……我不敢保证自己能派上用场。”
“噢，不用谦虚，你是我这些年教过的学生中，最有天赋也最勤奋的那一个！”詹姆士导师的面孔散发出金钱的光辉，“今晚七点出发，马车会上门接你们。维纳尔，这回可要委屈你乘坐没有白银车轴的简陋马车喽！”
“我的荣幸。”维纳尔站起来躬身行礼。
他似乎望了依兰一眼。
不过依兰此刻的心思完全不在他的身上，她垂下眼睛，琢磨着怎样说服恶魔，让他配合她赚到这笔巨款。
*
依兰在餐桌上把这件事告诉了妮可和老林恩。
“什么？和那个男的一起，在外面度过三个夜晚？”妮可差点掀了饭桌。
依兰直击重点：“还有詹姆士导师，以及五十枚银币。”
妮可偃旗息鼓：“噢……那倒也不是不行。”
解决了父母，依兰爬上阁楼，收拾行李，等待天黑。
之前已有两次天亮复原的经历，以及一次天黑交换的经历。所以她有百分之七十五的把握，确定天黑时他们还会再次交换。
她知道恶魔也是这么想的。
因为刚过六点，他的身影就出现在了她的房间。他看起来已经有点适应她的阁楼小房间了，一出现，就很自然地坐在了公主床的边缘。
“我得出门三天，赚钱。”依兰友好地和他商量，“不要露馅，天黑就睡觉，麻烦你了。”
“我可以得到什么？”他问。
依兰：“……土豆泥？”
“呵。”
最后一缕夕阳就要消失。
他眯着眼：“去什么地方？”
依兰往革包里塞了两套衣服：“暮日森林。那里出土了一块魔法石碑。”
他明显愣了下，然后勾着唇角，笑得恶意满满：“这么迫不及待想要故地重游？”
“什么？”依兰睁大眼睛，“难道是昨晚那个危险的墓坑……”
“聪明。”斗篷阴影下，露出了绝美的恶魔微笑，“不如打个赌，猜猜我这一趟，可以收割多少灵魂？”
第8章 神的祭品
晚七点。
忐忑不安的依兰毛线球把自己窝在革包里，只探出两只眼睛。
艾维学院公派的马车是黑篷四轮车，设有矮床，白天把半边床板往上一翻，就能变成带靠背的长沙发，非常实用。
二十来位皇家骑士拱卫着三驾马车。
骑士们身披金甲，腰挎黑铁巨剑，骑着高头大白马，非常气派给人十足安全感。
不过依兰并不乐观。
婴怪、行尸，天知道那里还藏着什么可怕的东西？说不定还有瘟疫……
不过现在说什么都迟了。她只能把身体团在革包的衣物里面，探出眼睛，无声地和父母道别。
妮可和老林恩既骄傲又忧心，站在门口，目送‘依兰’走向车队。
詹姆士导师的光头在龙晶灯下熠熠生辉。
他披着象征智慧的魔法师长袍，笑起来满脸沟壑：“小依兰！好好睡一觉，凌晨四五点抵达暮日森林，直接开始干活！”
坐在第二驾马车里的小公爵维纳尔拨开木格窗，温和疏离地冲着‘依兰’微微点头打招呼。
恶魔谁都没理，面无表情地走上最后一驾马车。
车门一锁，依兰毛线球蹦了出来。
“得提醒大家，墓道里非常危险。”她在桌台和床铺之间反复横跳。
他皱着眉，不说话。
依兰蹦了一会儿发现不对劲：“你怎么了？我的身体哪里不舒服吗？”
他缓缓低头，盯住小腹，眉毛绞得更紧。
依兰毛线球愣了一下，忽然炸毛。
吃过晚饭就忙着收拾行李，忘了……小解。
依兰：“……”
看起来恶魔并不懂这样的人间疾苦，他不知道身体出了什么问题。
让她教他用自己的身体上茅厕？天哪，还不如直接杀了她。
“怎么回事？”他冷着嗓子问，“你有病？”
“……”
依兰憋了一会儿，闷闷说：“忍耐，千万忍耐，睡着了就会好。”
“是吗？”他眯起眼睛。
依兰再一次发现，自己长得真是非常漂亮。被他占据的时候，神色带着一点阴郁，整个人美得锐利危险。这样盯着她，她的心跳居然有点快。
真是自恋啊。
她硬着头皮哄骗他：“是的。不舒服就赶快睡觉吧。人类就是这样，难受的时候就该睡觉，否则为什么病人都要躺在床上？”
他被成功说服。
她把他骗上了床，自己悄悄从木格窗爬了出去，蹲在马车顶的龙晶灯旁边，把尾巴圈在青铜灯柱上，藏在灯下阴影里看风景。
这是依兰十五年以来走过最远的路，她好奇又珍惜地环视着周围，看着车队从细高的白色枫林穿过，翻过一座又一座小矮丘。
夜路难行，马车时速只能达到六公里左右，摇摇晃晃地前行，看着一成不变的景象，依兰不知不觉睡着了。
车队停下来时，围着龙晶灯绕来绕去的毛线球差点儿被惯性甩下了车厢。
‘到了？！’
身披黑袍的詹姆士导师跳下车。
他看起来休息得很好，神采奕奕，大力用指节叩响维纳尔和依兰的车窗。
“孩子们，干活了！”
‘依兰’铁青着脸走下车，目光冷酷地转了一圈，盯住挂在龙晶灯上的毛线球。
依兰赶紧顺着车厢偷偷爬下去，把身体藏到他的口袋里。
趁着左右没人，她假惺惺、细声细气地问他：“好一点没有？”
能好才怪了。
他盯着陆续走进路边树林里方便的骑士们，脸色越来越难看。
他把一只手伸进口袋，捏住依兰毛线球，无声地发泄心头抑郁。
就算猜到了又能怎么样？身为先天神祇，难道让他像这些低劣的种族一样，做那种事情吗？
绝无可能。
*
车队直接抵达了石碑所在。它半埋在土里，出土的那一半石碑上刻满了玄奥复杂的方程式。
詹姆士兴奋地张着双臂扑上前去：“噢！多么绝美的元素魔法方程！孩子们，快，快来领略魔法之美！”
维纳尔：“……”
他下意识地偏头望向依兰，会心一笑的表情僵在了脸上。
依兰的脸色实在是太难看了，睫毛的阴影笼着惨白的小脸，看起来过分可怜。
维纳尔垂了垂眸，决定容忍她早上的出尔反尔。
他走到她的面前，温柔问候：“哪里不舒服？需要帮忙吗？”
恶魔慢吞吞抬起眼皮，神情冰冷，玫瑰般的嘴唇一碰：“滚。”
声线略哑，狂野魅人。
维纳尔头皮发麻，好一阵回不过神。
“嘿——咻——嘿——咻——”
前方，詹姆士正在指挥骑士们用套索扣住石碑，将它从土里彻底拖出来。
依兰毛线球十分不好意思地用尾巴冲可怜的小公爵作了作揖，然后担忧地望着石碑。
随着埋在泥里的那一半石材缓缓暴露到空气中，她已经闻到了那股熟悉的味道——霉湿伴着腐臭。
这下面，一定就是那个通道。
石碑不会就是墓穴之门吧？
“嘿——起！”
哗啦啦一阵土石声传来，巨大的石碑被拖出来，平置在满地落叶中。
它太大了，厚度足有一尺，八尺长，四尺宽，等到研究完毕，再由附近的驻军用木拖车将它拖到皇家博物馆珍藏。
石碑出土之后，泥土和碎石不断地向着地底滚落，久久不息。
“下面有东西！”一个骑士高声喊道。
随着滚向地底的泥块越来越多，露出了斜向下方的黝黑通道。
骑士们铿锵出剑，紧张地盯住洞口，满怀戒备。
维纳尔也拔出了佩剑。
他的剑是一柄薄剑，剑柄上雕刻着华美的郁金香，剑刃触到空气，缭绕着细微的‘嘤嘤’声，轻轻一晃，白亮的残影会在原地停留小小一会儿。
是经过金系元素魔法加持的魔法宝剑。
这样的剑，万金难求。
霍华德家的底蕴和富贵可见一斑。
他憋了一肚子火。
昨日被依兰那样戏耍，他已是一忍再忍。刚才好意关心她，却换回一个‘滚’。
贵族的高傲和男人的自尊，一起被她践踏。
她怎么敢！
要不是因为需要一个黑发情人的话，他怎么可能看得上她？
她还真把自己当回事了。
他深深吸了一口气。
那个有阳光和郁金香的梦再一次浮上心头，他心烦意乱，意气难平。
这样放弃，太不甘心。
小公爵不得不承认，这个平民女孩的欲擒故纵之计成功了。他的心里，已有了她的一席之地，不过，也仅限于此。
现在，该让自己展示魅力来俘获她了。
维纳尔握着剑，带头走向黝黑的通道。
“你们退开。”他的声音高贵冷酷。
骑士们下意识地服从命令，略退半步，看着维纳尔走到通道面前。
“灯给我。”他没回头，只把左手伸向身后。
一名骑士急急递上了龙晶灯。
