赵晖凝视李维片刻，忽得笑道：“朕记得，卿是嘉正三年进士，是先帝钦点的探花。”
“是。”李维肃容道：“先帝超拔臣于微贱之中，对臣有知遇之恩，臣须臾不敢或忘。”
赵晖起身负手而立：“朕亦始终不敢忘先帝的志向。卿是本朝年纪最轻的枢密副使，先帝对卿有知遇之恩，朕亦对卿寄予厚望，故以政事咨询，卿可对朕直言无隐，万勿避嫌才是。”
“是。”李维沉吟片刻，终是慨然道：“臣认同邓颖的看法。百姓一向苦于衙前之役，差役法的弊端显而易见，必须痛加变革。百姓若愿出钱免役，可听其自便；若不愿出钱，便仍行差役，这样便可以避免二法的弊端。”
赵晖点头笑道：“卿言甚是，回头朕让中书议一议，写个条陈呈上来。”
李维觉得实在有必要提醒这位少年天子，沉声道：“陛下如今刚刚亲政，政务变革牵一发而动全局，必当先易后难，谨慎行事。臣以为，与其先变更差役法，不如先恢复先翰林学士承旨张绍制定的农田水利之法，这样更稳妥不易引起争议。”
赵晖愣了一下，自己刚刚亲政，行事多有掣肘，变革弊法的条件并不成熟，只得皱眉道：“卿言亦是，诗曰：战战兢兢，如履薄冰，说的就是朕现在的处境了。那就先让中书针对农田水利之法上个条陈吧。”
正在这时，薛盈也提着食盒来到福宁殿了，说明来意后，福宁殿内侍押班卫绍钦笑道：“有劳薛娘子了，既是大娘娘有话嘱咐，请薛娘子入内传话。”说着，将食盒递给一旁的小黄门，令他一同进殿。
那小黄门想是刚当差不久，慌慌张张地接过食盒，竟然不小心打翻在地，汤水溅得到处都是。
卫绍钦十分恼火，训斥道：“看看你毛手毛脚的样子，这是大娘娘赐给官家的，如今打翻了，我们怎么交差？”
“小的错了，小的再不敢了。”那小黄门慌忙跪地，双腿已是抖了起来。
薛盈见他实在可怜，出言转圜道：“没关系的，午膳我做的量很多，再重新装一盒好了。”
卫绍钦这才放下心来，他本不是严苛之人，那小黄门与他是同乡，平日一向多有照应，于是低声喝道：“多亏薛娘子早有准备，今天救了你，还不赶紧谢谢薛娘子。”
小黄门对薛盈连连叩首，薛盈忙把他拉起来：“这不算什么，你下次当差小心一点就好了。”
不过这一来一去未免耗费时间，等到薛盈再次提着食盒进入福宁殿的时候，已经是午后了。赵晖站起来听了黄氏的嘱咐，应了声是，又对薛盈笑道：“朕听说大娘娘近日胃口好了许多，这是薛娘子的功劳，看来朕召你入宫真是做对了。”
薛盈忙谦虚几句，一眼瞥到一旁的李维正含笑看着她，脸不由红了起来。
赵晖笑对李维道：“时候不早了，子京也陪朕一起用膳吧。”
皇帝性情仁厚，赐近臣膳食也是常有之事，李维站起来谢恩后，内监便在他近前的案上也摆上饭食。
赵晖是认得菰米的，不由笑道：“琼杯传素液，金匕进雕胡。薛娘子准备的这一餐饭，倒是很有古风。”
李维暗自一笑，随即喝了一口双色茧儿羹，清鲜醇厚，各种调料的配比刚刚好，还是自己熟悉的味道。说起来自己与薛盈已经分开一个月了，还真怀念她做的饭菜啊。
薛盈送上饭食后，不敢在殿内多停留，见赵晖没别的话嘱咐，便告辞走了出来。
没过多久，李维也从殿中出来了，叫住薛盈道：“薛娘子请留步。”
分别许久，薛盈觉得有很多话要对李维说，却不知从何说起。思量片刻问：“我临走时送你的那坛茭白鲊，你吃完了吗？”
李维笑了：“你足足给了我十坛茭白鲊，怎么可能这么快就吃完。我估量着等你快出宫的时候，应该就快吃完了。”
薛盈不好意思地咳嗦一声，一时又不知说些什么，却见李维伸手递给她一块玉佩，轻笑道：“我不能白要你的茭白鲊。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。这玉佩是我的家传之物，你好好收着吧。”
薛盈见那玉佩刻成鸳鸯的形状，其厚不到一分，作春水色，上面微微有些红丝细纹。因李维贴身佩戴，摸在手上还有些余温，脸不由又红了起来，忙接下来藏入袖中。
李维已是换了正容嘱咐她道：“宫中的水很深，稍有不慎便会有杀身之祸，你性子一向直率，一定要谨言慎行才是。”
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第61章
任守义居所, 一名小内监上前禀道：“小的已经打听清楚了，您的预测没错，那人……”
任守义做了个噤声的手势, 压低了声音道：“这可真有意思了。”他向东指了指道:“想来那位也是清楚的, 我倒不明白他的用意了。”
今天没轮到薛盈在后厨当值, 难得空闲, 她打算在小厨房做点好吃的犒劳自己。
薛盈很喜欢吃鳝鱼, 今天便做一道南炒鳝吧。取鲜活黄鳝宰杀去骨，用适量盐和生粉揉搓去除黏液，刮去表面的一层白膜, 然后顺着原来骨头的方向切成丝, 加入酱油、黄酒、姜末和胡椒粉略加腌制。
南炒鳝的配料每个人都有自己的偏好，有单纯用葱白的，有用韭菜的，薛盈选择用新鲜茭白。
做这道菜火候相当重要。薛盈掌厨多年 ，对灶头有精准的掌控力, 铁锅置旺火上烧热倒油, 放入葱姜炒香后，迅速将鳝丝划入, 伴随着磁啦一声响，香气弥漫在空气中经久不散。
接下来, 薛盈加入酱油、生粉、胡椒粉、醋、姜末兑成的料汁来提味，下茭白丝翻炒，她将锅子不断旋转翻腾, 火势被撩得又急又猛，很快鳝丝便变白了，最后再加入适量蒜泥、盐、黄酒和一点香油, 便可以出锅了。
做什么素菜来搭配呢？薛盈看到小厨房正好有新鲜的菊花菜，不如做一道菊苗煎好了。
取菊花菜嫩头清洗后，放入沸水中略焯，放凉后攥干水分，将其分成四等分，这就是做菊苗煎的原料——菊花脑。
然后取适量山药粉加少许盐，徐徐倒入甘草水，将山药粉搅成面糊，薛盈用筷子挑起面糊，发现面糊直线滴下，只留薄透一层在筷尖，满意地点点头：面糊的稀稠刚刚好。
薛盈将菊花脑分别放入面糊内滚一滚，起锅烧热倒油，将菊花脑小心放入煎制，待一面粉糊定型后，再翻面煎一煎，等到粉糊熟透，便可以取出装盘了，为了更让这道菜更入味，她又在菊花脑上撒了一些椒盐。
这时稻米也蒸熟了，薛盈给自己盛了一碗饭，配上南炒鳝和菊苗煎，正好可以大快朵颐。
这时门外传来一阵笑声：“我来得可真巧，薛娘子给我也盛一碗饭吧。”
薛盈向外一望，原来是夏清来了，真是未见其人，先闻其声呀，薛盈一边起身给她盛饭，一边问道：“这个时候你不在大厨房帮忙，来小厨房做什么？”
夏清撇撇嘴道：“今日是沈娘子当值，生怕我抢了她的功劳。我才不留着那里碍她的眼呢，所以就来找你了。”
夏清看到那盘南炒鳝，眼睛一亮道：“是鳝鱼，我有段日子没吃过了。”
夏清是湖州人，自从离开家乡后，便很少吃到合心意的炒鳝丝了。那一盘炒鳝丝挂着明亮的酱汁，混着丝丝油香和蒜香，实在诱人食欲。
她有些急迫地夹了一段鳝丝送入口中，新鲜肥美，带着旺火爆炒的镬气。因为加入大量黄酒和蒜末，味道鲜爽之余还带着浓郁的酒香和蒜香。最难得的是薛盈对火候的精准把握，鳝丝刚刚断生就离火，肉质十分弹嫩，带着游水的活力，越发令人欲罢不能。
夏清犹觉不过瘾，索性将鳝丝拌在米饭里，褐色油润的鳝丝与莹白的稻米尽兴缠绵，没过多久，她便把多半碗米饭吃完了。
薛盈觉得南炒鳝里的茭白也很好吃，清爽鲜嫩，透着夏秋之交的江南水乡的气息，与略显浓郁的酱汁正好相搭。只是她很快发现，与夏清在一起吃饭得用抢的，不大一会儿功夫，眼前这盘南炒鳝便见了底，她只得悻悻地转战菊苗煎。
刚刚煎好的菊花菜还保持着青碧的色泽，一口咬下去，口感清凉，还带着菊叶的芳香。仔细嚼了一会，口中会有甘草的回甘，是一道十分清爽又养生的素菜。
夏清也好奇地尝了一口菊苗煎，有菊苗菜的清香，但因为加入山药糊油煎，一点也不像寻常蔬菜那么寡淡，她尤其钟爱最后撒入的椒盐，与清凉甘香的菊苗菜配在一起异常和谐。
用完这别具风味的一餐后，薛盈又冲了两盏葡萄渴水，清甜不腻，有浓郁的果香和蜜香，夏清不由好奇问道：“娘子这葡萄渴水是怎么做的，比我自己做的要好喝许多。”
薛盈笑了：“告诉你一个独家秘诀，我冲渴水的时候，会加入少许藿香叶，口感会格外清香。”
夏清喝完那盏渴水，满足地叹了口气：“娘子真是心灵手巧，不过……”她突然迟疑了一下不肯再说了。
这完全不符合夏清直爽的性格嘛，薛盈决定逗一逗她，笑笑道：“怎么，夏娘子这是有事要瞒着我，也要像其他内人学习变得有城府起来吗？”
夏清撇撇嘴道：“才不是呢。我说了娘子别生气啊，娘子做的生炒鳝，似乎比吴娘子做的稍微差了一点味道。”
“哦。”薛盈的好胜心被激起，对夏清这句话相当介意，忙问道：“吴娘子是谁，她做的生炒鳝是什么味道？”
夏清见薛盈这幅咄咄逼人的架势，轻咳一声道：“吴娘子是先皇后宫中的司膳内人，烧的一手好菜。尤其是那道南炒鳝，鲜美肥腴有异香，我还是在前年的同天节有幸尝过。当真是人间绝品啊。可惜她这两年都不下厨了。”
对于制作菜肴，薛盈一向是虚心好学的，她随即问道：“吴娘子现住在那里，我想要去请教她。”
夏清愣了一下道：“先皇后宫中的内人们，如今死得死，出宫的出宫，就只剩下吴娘子了，她就住在后苑。只是她性情一向古怪，这两年更是轻易不理人，我怕你上门会碰钉子。”
“没关系的。”薛盈相信精诚所至，金石为开，只要自己表现出足够的诚意，吴娘子应该不会拂了自己面子的。
薛盈是个急性子，吃完午饭也顾不上休息，直接出保慈宫南行，穿过睿思殿来到后苑，按照夏清的指点，在一个偏僻的角落找到吴娘子的居所。
但见殿门紧闭，窗棂上结满了蛛网，台阶上已经长出了荒草，显然是很久没打扫过了。
薛盈有点不相信吴内人就住在这里，正巧有一名内人从殿前经过，薛盈忙叫住她问道：“娘子请留步，敢问这里就是吴娘子的居所吗？”
“正是。”那名内人诧异地望了薛盈一眼问：“吴娘子轻易不见人，娘子找她有什么事？”
薛盈笑笑道：“我想要向吴娘子请教厨艺。”
那名内人越发诧异地看下她：“吴娘子去后苑佛堂礼佛去了，怕是很晚才能回来。”她明显还想再说些什么，却终是忍住了，竟是像避瘟疫一般匆匆而去。
那就再这里等她好了。已是深秋时节，草木零落而变衰，一阵寒风吹来，薛盈觉得自己身上的夹衣都要被吹透了，只好将双手往袖子里缩了缩，安慰自己道，昔有杨时程门立雪，今天自己在寒风站一会儿，就全当是学艺的代价吧。
不知过了多久，日影渐渐西斜，薛盈觉得自己的脚都要冻麻了，双手已经失去知觉，正在她渐渐绝望，觉得吴娘子不会来的时候，一道身影出现了。
来人年纪大约四十多岁，衣着打扮十分古怪，薛盈愣了一下才发现，那是十多年前流行的式样了。她鼓起勇气走上前问道：“敢问您就是吴娘子吗？”
那人的眼神带着几分阴郁，皱眉道：“你找我何事？”
薛盈堆起笑容道：“听闻娘子是先皇后宫中的司膳内人，厨艺高超，我想向娘子请教一下，南炒鳝这道菜怎样做才好吃。”
吴娘子冷声问：“你是什么人？看着好眼生。”
薛盈笑道：“我是保慈宫的司膳内人，刚刚入宫不久，所以娘子才会看着眼生。”
吴娘子扫了薛盈一眼，又恢复了一贯的冷漠，沉声道：“你找错人了，我这两年已经不做饭了。”
薛盈还在为自己争取：“娘子，拜师学艺我是有诚意的，已经在这里等了两个时辰了。求娘子看在我一片至诚的份上，教教我吧。”
吴娘子嗤笑一声：“才两个时辰就受不了了？再说了，谁规定你有诚意我就得教的？”
此人性情果然古怪呀，不过薛盈不是轻易退缩之人，忙道：“没有没有，只要娘子肯教，我还可以再等，等到娘子回心转意那一天。”
吴娘子淡淡道：“你使出水磨功夫也没用的。看在你是新人的份儿上，我提醒你一句，在宫中比起干好差事，跟对人更重要。时候不早了，我还要抄经，你还是请回吧。”
说完这话，吴娘子不管薛盈是什么反映，径自走入居所关上了门。
居然吃了个闭门羹。薛盈难免有些沮丧，她琢磨吴娘子叮嘱自己的话，觉得似乎大有深意。
不过薛盈是不会轻易放弃的，她内心一动，忽又有了办法，那就明天还来找吴娘子好了。
作者有话要说： 写着写着突然好想吃响油鳝丝。
第62章
薛盈仔细考虑后, 觉得吴娘子拒绝自己的要求也在情理之中。她毕竟和自己素不相识，也不知道自己的底细和厨艺，自然不会轻易传授南炒鳝的做法。薛盈觉得有必要让吴娘子对自己的厨艺有一个直观的认识。
是以第二天一大早, 薛盈便起身准备菜肴。除了昨天做的那道南炒鳝外, 薛盈还打算做两道菜——萌芽肚胘和肫掌签。
萌芽就是绿豆芽, 肚胘就是牛肚。萌芽肚胘, 说白了就是牛肚爆炒豆芽。时人认为豆芽初生, 最有营养，而牛肚补胃，二者相配对身体非常有益。
