那可是皇后娘娘的亲侄儿！
他们也大致摸清了鄂聪的本性。小时候穷怕了，所以执着于华丽的衣裳，分外在乎自尊，实际上，内心是有些自卑的。他好面子，在乎他人的看法，想要让他放开心防，只需推心置腹，或者吹捧就够了。
表面上聪明灵气，还不是个绣花枕头？
好不容易让他讲了些真心话，可不能放过了！
高明叹了口气，“表弟，有什么话不能和我说的呢？”
其余人也跟着附和，又是一通吹捧。
永琮听完彩虹屁后身心舒畅，神色也放松了些，动了动唇，终于道：“……甚至七阿哥，我也见过的。”
来保他们哪有机会见到皇子阿哥？平日连听说都没有听说过。
高明的呼吸都轻了几分，心中狂喜，七阿哥？万岁爷的嫡次子，最为受宠的那一个？
鄂聪居然有七阿哥的门路！
永琮觑了一眼他们的神色，低低地道：“七阿哥托我采购些特产，寄回京城。若是没有叔父，我哪会有今日？”
永琮话音一落，来保他们立马信了。
早在两年前，交通部从工部之中独立出去，六部也成了七部。交通部下设“邮政司”，遍布各地的驿站升了级，不仅仅是信件，物品也能够通过运送，转移到他人的手中。
乾隆亲自下旨赐名，此为快递，过程分为两步，“寄件”“收件”而已。
虽然寄件的速度稍慢，且花费极高，但省力省心，这是看得见的好处。
鄂聪与福隆安交好，福隆安又是七阿哥的伴读，所以来保他们半分没有怀疑永琮的话，控制不住地露出了艳羡的表情。
永琮摆摆手，一叹：“你们也别羡慕我。身上的银票，大部分都是福隆安给我采买的；碎银子，也是叔父予我日常花用的。真正属于我的，又有多少呢？”
高明面色一凝，软了声音，“原来如此。”
“我直说了，也不怕惹你们笑话。在京城的时候，有人嘲笑我，说我无论如何也飞不上枝头当金凤凰……他们不知道，我小时候穷怕了，独独喜欢大红大绿，掰不过来了。”
永琮眼眶红了红，继续道：“此次随叔父赴任，我立下誓言，暂时不去学堂了，要混出个人样来，让瞧不起我的人后悔！”
公子哥们静默了好些时候，心里震撼极了。
他们虽嘲笑鄂聪愚蠢，同样瞧不起他的穿着，但听完这么一番真心话，任谁心中都会触动的。
“不瞒你们说，叔父因为我不去学堂，很是恼火……”永琮羞赧地笑了笑，为难道，“只是，我还小，寻不到什么赚钱的门路，只能走一步看一步了。福隆安帮了我许多，七阿哥于我有恩，别的不说，我总要孝敬他们两个的。”
高明的内心澎湃起来，按捺不住心里的冲动，当即就想说些什么。下一瞬，看见同伴们也是一副激动的神情，把话语咽了下去。
此地不适宜谈论，改日，单独约鄂聪出来！
来保几乎坐立不安。鄂聪的话，几乎给他指了条明路，搭上了鄂聪，不就是搭上了福隆安，甚至七阿哥？
只是他冥思苦想了许久，也没有什么赚钱的主意，泄气极了。
其余人同样没什么好点子。他们吃喝玩乐很是在行，个个都是正宗的纨绔，衣来伸手，饭来张口的，哪能知晓赚钱的法子？
人人都在冥思苦想。
眼见着气氛冷了下去，高明“哎呀”一下拍了拍脑袋，唯恐他们想出好主意，拉拢了鄂聪，故意出声道：“不是叫了人唱曲么？还不快上来？”
高明一出声，来保恍悟，注意力转移到了唱曲之上：“对对对，鄂聪老弟，瞧我这记性。江南的曲儿与京城不同，你听好了，啧啧啧，别有一番风味！”
他拍了拍手，很快，三位年轻女子婷婷而入，一人抱琴，一人抱琵琶，还有一人两手空空，长得分外秀丽，瞧着十六七岁的模样，眼波流转之间，盈盈笑意舒展。
高明立即望向鄂聪，只见他微微怔愣，几乎呆滞了去，眼眸发亮，看得一眨不眨。他才十一二岁的年纪，眼中没有贪婪，只有深切的向往和好奇之色。
高明嘴角扬了扬，心里的念头愈发笃定了几分。
今晚，便去寻吕先生！
琵笆声与琴声交织，柔婉的小调响起，永琮听得如痴如醉，不时大声叫好，或激昂点评，立在中央的唱曲姑娘受到鼓舞，唱得越发动听，下意识地抛了个秋波往永琮那儿去。
待看见永琮红配绿的华丽衣裳，她面色一僵，唱错了音色，惹来同伴们奇怪地一瞥。
永琮依旧投入极了，大声叫好。
和珅几乎成了一座青石板雕像，分外凄凉。
藏在暗中护卫的粘杆处成员，脸色同样奇怪。
他忆起皇上和太子的吩咐，迟疑了一会儿，还是抽出炭笔，在空白的纸张上记录下永琮的一举一动，随即心虚地塞进了怀里。
虽然他的主子是七阿哥，但他实在看不下去了……
作者有话要说： 永琮：人生如戏，戏如人生。天高皇帝远，足够我发挥了！
第80章 夜谈
永琮没想到他皇阿玛和二哥还留了这么一手, 竟指使他的暗卫记录下一举一动，以第一手讯息传回京城。
无知者无畏，永琮美滋滋地听完小曲儿, 与新交的“兄弟们”告别，随即心满意足地回到了总督府。
他很满意今日的表现, 高明、来保他们同样满意极了。
鄂聪到底还小，没有沾上老油条的气息，试探些许就能摸透了他整个人。
说他聪明，他也有过人之处；说他愚蠢, 倨傲、自大，能轻易地相信他人，敞开心扉说话, 不是愚蠢是什么？
永琮扮演的鄂聪太真实了, 他们一丁点都没发现破绽来。
高明心下有了底，对交好鄂聪一事十拿九稳，一想到能够攀上忠勇公府和七阿哥，或许……或许还能助阿玛脱离此时的困境，他便有着抑制不住的兴奋。
高明深吸一口气, 让仆从们赶快跟上，回到高府。
……
夜幕降临, 月亮羞涩地从云中探出头来，柔和的月光照亮大地。临近初夏，总督府的池塘里传来声声蛙鸣，永琮的寝卧被煤油灯照得亮堂堂的, 犹如白昼。
他换下了花花绿绿的华丽衣裳，披了一件雪白的中衣，翻来覆去地研究煤油灯——从小贩手里买来的那一盏。
煤油灯基本是衙门特供的, 商贾之家，非大富大贵得不了一盏，怎么会当做散物买卖呢？
联想到此次下江南的目的，永琮若有所思，直觉其中有着大关联。
乾隆十六年，朝廷定下了剿灭白莲教的政策，同时整顿军营，彻查官员贪腐一事。十七年年初，持续至今的反贪浪潮揭开了序幕，有着皇帝的指令，加上粘杆处深入调查，很快，直隶、甘陕等地有无数官员落马，造成了旷古烁今的大震动。
贪污数额巨大的官员，绝大部分与白莲教有往来。不管知情还是不知情，他们今后的仕途算是完了，或许连脑袋都保不住。
拔出萝卜带出泥，许多京官慌乱之中，联合向乾隆进表，此番动作极有可能危害国本。贪官也有被冤枉的，也有不得已而为之的……无数官职造成的空缺，谁来弥补？请皇上三思！
很快，朝廷提升了为官俸禄，同时提高了为官待遇，增补了休沐假期。贪腐到一定数额的，才会有牢狱之灾、性命之忧，这样一套组合拳下来，有意见的官员，也无话可说了。
另外，若是检举、揭发白莲教教众，可得赏银、米粮若干。经太子建议，布告张贴全国。
起初，有人讥讽这张布告，可几个月下来，无数百姓前来衙门领赏，几乎惊掉了他们的眼球。
乾隆十七年，傅恒所领的新式火器营训成。这支队伍，有朝特种兵发展的趋势，队员们皆是精英中的精英，不论是单兵作战，还是联合打击，都很是在行。
乾隆赐名“射声营”。再厉害的武艺也比不过快枪，何况是独一无二的连发型号？
射声营历经两年潜伏作战，白莲教总部灰飞烟灭，莲花老母亦死在了枪声之下，独独有两三个高层余孽逃匿江南，至今未被抓捕。
至此，白莲教气数已尽，再不成气候了。
审查贪腐之案，也在紧锣密鼓的进行之中。奇怪的是，素称鱼米之乡、独占天下税收的两江之地，有盐场，有河运，却独独没有贪腐的证据！
早在乾隆十七年，便有人揭发，江宁府间官官相护，贪污数额达数千万两。是不是危言耸听，暂且放在一边；江宁府的账簿没有问题，就是最大的问题。
鄂容安领了钦差的职务，是暗中进行的。乾隆下了死令，定要查出真正的账簿藏于何处，同时拔除白莲教余孽，还江南一个清净安宁。
鄂容安深感责任艰巨，肃然受命。
与此同时，无聊了好些时候的永琮有了新点子，说要帮助鄂大人查案，找出账簿所在。读了那么多年书，总要把聪明用在该用的地方，下江南，不正是大展拳脚么？
乾隆与皇后绝不同意。永琮撒娇打滚了半个月，皇后依然坚决反对，乾隆渐渐软化了态度，经过了太子的劝说，乾隆最后准了他的请求。
乾隆给了两个月的时限。两个月一到，不论查出了什么，永琮都得乖乖回京！
永琮拍胸脯应了。
……
回想起皇阿玛的话，永琮少见的有了急迫之感。
留给他的时间不多哇！
再低头瞅了瞅煤油灯，永琮思虑着，除非缺少银钱的支撑，才会把煤油灯拿去买卖。
小贩说出的价格，都可以与抢劫相媲美了，他的背后肯定有正经的主子。
官商勾结……
哪家黑心商人与官府有联系？
永琮细细地、一寸一寸的探查过去，发现煤油灯的灯座之下，原本清晰的印记，现下模糊不清，被抹去了痕迹。
像总督府中的煤油灯刻了个“鄂”，谁预订的煤油灯，工部就会刻上标识，以防下人们拿错了。
贩卖这灯的家伙，倒是谨慎！
永琮沉吟了半晌，让林宝拿纸笔来，随意地写了几个字儿。
“马”“高”“伊”……
正是茗香楼晚宴，那群公子哥们的姓氏。
最后，他去掉了笔画简易的几个字，独独留下了“高”，还有“彭”。
至于为什么留下“高”字，永琮凭直觉而已。
他对高斌没有好感，连带着对他的后人也没有好感，嗯，这话不能说出来！
*
两淮盐政高恒的书房密室里头，端坐着两位中年文人。一位眉目端正，见之可亲，长须飘逸，笑容清朗，便是高明口中的“吕先生”了。
高恒与高斌长得三分相像，国字脸，面庞清瘦，看着有些憔悴，精神气也少了几分。
“鄂容安做了新任总督，定是奉了命，为调查账簿而来。”高恒沉默半晌，敲了敲桌子，“我们焉能独善其身？”
这个敏感的时候，鄂容安前来赴任……身上没有秘密使命，谁能信呢？
在鄂容安之前，不是没有来查案的官员，最后都不了了之了。高恒有把握瞒住别人，却没有把握瞒住鄂容安。
鄂容安是什么人？未来国丈！有太子爷在身后支招，他会没有底牌？
没想到上头铁了心地要搅翻了江宁。
高恒这几天食不知味的，千般惶恐不能诉之于口。
鄂容安的来头太大了，要是查不出账簿的下落，恼羞成怒，给他们人人安上一个“莫须有”之罪，该如何是好？
府里的钱财已经捉襟见肘，实在拿不出银子贿赂了。为了掩盖那些证据，他都落魄到卖煤油灯的地步了！
高恒最信任的幕僚吕英捋了捋胡须，不急不缓道：“查案，讲究一个证据。没有账簿，但凭莫须有之罪，扳不倒整个江宁的……就算太子爷亲自下江南，也是同样的结果。”
他的话令人如沐春风，把高恒的焦躁都给抹了去。
吕先生微微一笑，继续道：“大人何必担忧呢？吾有三策，鄂容安不足为虑 。”
高恒闻言，身子前倾，眸里灼灼地亮着光芒，“先生请讲。”
“上策，便是拉鄂容安下水，拉进江宁府的漩涡中，咱们共沉沦。”吕先生意味深长地道，“中策，便是让他置身事外，冷眼旁观，账簿的事儿不了了之，你我安好。”
高恒皱起了眉，这两个主意好是好，可实施的难度太大了。
“先生，那下策呢？”
吕先生一笑，眼中精光四射，“下策么……唯有一死了。”
高恒猛地睁大眼，变了音调：“死？”
吕先生缓缓摇了摇头，“瞧我，说错了……这是下下策。下策，便是呈给他一本‘真’账簿，瞒天过海，完美无缺的账簿。”
下策，对于目前来说，确实是唯一的出路。可是造账的成本，太高了！
“府里捉襟见肘，哪还有银两做这些？”高恒心动了一瞬，想到现状，整个人蔫了下去，有些颓然地道。
吕先生顿了顿，轻声道：“我手下的那批货，随时给大人救急之用。”
高恒凝重了神色，挥挥手，“不妥，不妥。”
那是吕先生千难万难囤积的东西，此时还不到四面楚歌的困境，决不能动用。
至于下下策那个“死”字，是高恒怎么也不敢想的。
他还没有胆大包天到那个地步！
静默了好些时候，高恒还是觉得，上策是最保险的策略。拉了鄂容安下水，他还敢接着查案么？
万岁爷要知道一切，第一个解决的就是他这个总督！
高恒低低地自语：“上策……要如何才能拖他下水呢……”
余光瞥见吕先生微笑的模样，他心中一喜，急迫地问道：“先生有何良策？”
