天知道，方才看着湖中央的熊熊大火，李钦差些吓没了半条命。太子爷的脸黑得吓人，李钦恨不得消失在原地，七阿哥真是咱家的小祖宗！
那可是熊熊大火啊！
万一小祖宗出了事，乱套了，全都要乱套了。
永琮讪讪笑了一下，软着腿，和李钦到一旁换衣去了。
暗十一很快游上了岸，拱手叫了声太子殿下。和珅屏住了呼吸，趴在一边暗暗叫苦，太子殿下怎么会下江南，还恰恰逮住了七阿哥以身犯险呢？
太子看了他们一眼，“你们也去换身衣服。暗五，你留在这儿接应暗七他们，消去痕迹……”
叫暗五的侍卫领命之后，与暗十一对视了一眼，眼底带了丝笑意。
*
总督府是回不去了，永琮亦步亦趋地跟着太子，遮掩着面容，出了芦苇丛，穿过泥泞的小路，七拐八绕的，坐上了青帘马车，穿过闹市，来到了一座环境清幽的四合院里。
这儿离繁华的街道较为遥远，与总督府更是一南一北，端得是清净自在，世外桃源。
永琮一进院子就哇了一声。院子里种满了花花草草，香气袭人，还有一桩葡萄架，架子间挂了个秋千，微风拂过，轻轻地摇晃着。
林宝听闻声音就迎了出来，给太子请了安，见永琮发间湿漉漉的，还换了身衣服，心下大松了一口气，喜笑颜开：“七爷！您总算回来了！”
永琮觑了觑太子的神色，小声地应了，林宝急切地道：“热水都备好了。七爷，和珅少爷，十一侍卫，快去里间梳洗吧。”
太子捕捉到永琮的目光，眯了眯眼，似笑非笑地道：“怎么，不想洗？”
永琮疯狂摇头，飞快地随着林宝走了。
太子随意地坐在了石凳之上，敲了敲石桌，片刻后轻笑一声，“他倒明白自己做错了事，鹌鹑似的缩着。”
大眼睛湿漉漉地瞅着自己，要是心软一些的，怒火早就抛到九霄云外去了。
李钦小心地笑，为永琮求情：“太子爷，七爷也是事出有因……若是真的查到了账簿，那可真是大功一件，功过相抵，您看？”
太子哼笑一声，“功是功，错是错。”
李钦不说话了，心中为永琮默哀，七爷，您要保护好自己的屁股啊。
永琮还在内间梳洗，暗五驾着另一辆马车停在了院子前。暗七四人脱下了潜水服，身上干干爽爽的，面上罕见地有些兴奋，合力把滴着水的大木箱搬了下来。
“给太子殿下请安。”暗七放下了箱子，神情肃然，有些心虚地行了个礼。
他们提着箱子上了岸之后，看见了暗五守在芦苇丛边，心下震惊，顿时明白，太子爷这是为了七阿哥，下江南了！
暗五寸步不离地跟着太子，就如他们寸步不离地跟着永琮一样。
太子挥挥手，“起。”
他没有说一句责怪的话。没有永琮的吩咐，暗七他们不会跟着冒险，太子很是清楚，要怪，就怪放飞自我的罪魁祸首。
他半蹲下来，打量上了锁的箱子，半晌笑了声，“防水，密封，他们打的真是好主意。”
暗七拱手，沉声道：“湖水大约两三丈深，藏匿了多箱金银。属下一一探查过后，唯有此物是上了锁的，比其余的木箱小了许多……属下猜测，这就是历年来，江宁府真正的账簿。”
说话间，暗五已经用利刃撬开了箱子，李钦睁大了眼，里头果然是一本又一本、叠积起来的账簿！
太子缓缓呼出一口气，不知为何，心间有些激荡。
永琮这回，真的立下大功了。
这个年代的鬼神之说，绝大部分人是深信不疑的。若是太子亲自查案，也要花费许久的时间，才能把目标锁定在鬼湖里面——
幕后之人心思缜密，把赃银和账簿藏在鬼湖湖底，生生制造了一起又一起的自燃命案，加剧了恐怖的氛围，谁又能想到呢？
花娘与恩客的事迹是真，幕后之人恰恰生出了灵感，找到了绝佳的藏银地点。之后的游船没有一艘能够逃出生天，也是他们的手笔，以防有人发现湖底的秘密。
——永琮的画船同样出了事，逃不掉被火烧的命运，正是因为他们时时刻刻关注着鬼湖。谁去游船，只有一个死字！
宁可错杀，不能放过一个。
何等的心狠手辣，何等的视人命为草芥！
换做别的官员，绝不会怀疑厉鬼作案之说，生怕自己沾染上霉运，更不会派人去水中捕捞了。
若是永琮没有“鄂聪”的身份，没有与高明夜游秦淮，没有询问鬼湖的来由，这桩贪腐之案就成了无头公案，他们不可能找得到证据所在。
贪官还能继续逍遥下去，账簿永不见天日。
诸多巧合，却又不是巧合。永琮像是得天之助一般，但没有他立的“人设”，没有他日日夜夜的殚精竭虑、忙碌奔波……好吧，不是忙碌奔波，而是吃喝玩乐——账簿哪能找到呢？
太子笑容深了一深，臭小子，不愧是孤的亲弟弟。
他随手翻开一份账簿，里头的每一份花销，每一笔进账，都详细至极地记录了下来。
“江苏巡抚，游击将军，两淮盐政……”太子收起了笑容，淡淡道，“截取税银不说，鸦.片，也敢伸手买卖……”
整个江宁的官场，怕是烂透了。官官相护，官商勾结，还有什么是他们不敢干的？
太子继续翻了翻，发现了几个熟悉的名字，冷笑一声，京城竟然也有牵扯。
这箱账簿一旦流露，怕是得掀起一阵大风暴！
思索间，永琮梳洗完毕，焕然一新地出了里间，扒住门框，探头探脑地往外望了望。
瞧见敞开的大箱子，还有太子手中的书籍，永琮眼睛一亮，按捺住兴奋，蹬蹬蹬地跑了过来，凑在太子跟前，急急地问了两遍：“是账簿吗？是账簿吗？”
太子抬眸，永琮的眼睛晶晶亮的，闪耀极了。
太子有些手痒，忍住戳他脸蛋了冲动，咳了一声，“没错，是你要找的账簿。”
永琮只觉心中大石头落了地，欢呼一声，恨不得绕着院子跑个几圈，抒发抒发一番激动的心情。但方才游了泳，没多少气力了……
遗憾之下，永琮一把搂住他哥的脖颈，蹦到了太子的膝盖上，喜笑颜开地喊：“哥，我破案啦——”
太子猝不及防，险些被撞出一口血来：“……”
他缓了缓，挤出一个温柔的笑容，“是啊，你破案了。接下来，是不是该算总账了？”
永琮顿时屁股一凉，一股危机感席卷心头，脑海中警铃乍响！
他嗷了一声，急急忙忙地爬下去，转身欲逃，太子温温柔柔地拎住他的领口，一把抱起弟弟，翻了个身，把永琮搁在石桌上。
“哥，不要打我屁股……”永琮欲哭无泪。
太子的巴掌已经落了下来，冷酷极了！
“阿玛让我打断你的腿，小七，哥哥舍不得，只好委屈你的屁股了，是也不是？”
永琮张大嘴，呆呆的，忘记了哀嚎。
暗五暗七暗八等人站成一排，震撼地围观了太子殿下训弟的场景。
他们跟在主子身边的时候，永琮已经十岁，基本上褪去了幼稚，也没有被太子教训过。
暗七咽了咽口水，心想，主子回了宫，莫不是还要挨万岁爷的打？
这般想着，暗七蹙起了眉，强忍住心虚，好像，一切的起始，是因为自己记录的纸张？
永琮悲从中来，继续哀嚎，暗七低着头，悄悄地往后挪了一步。
作者有话要说： 暗七：坚决瞒住我干的坏事。
永琮：哪个杀千刀的告的状？！！
第85章 捉鳖
白日里, 鬼湖上冲天而起的火焰引来了阵阵惊呼，直直燃烧了两三个时辰，才渐渐熄灭, 化为了黑色的烟尘。
雕梁画栋的游船烧成了松脆的木架子，缓缓沉到了湖底, 在水中溶解、消散。
有人喃喃道：“鄂少爷死了吧？恐怕烧成了灰，谁也不认得了。”
这样大的火焰，怎么逃得掉呢？
“早说过，鬼湖中的那些玩意儿能惹？竟还有胆大包天的不信邪, 要亲自试试！”
“它又吃了人……可怖，可怖。”
“这下，总督府要挂白幡喽！”
百姓们神色复杂, 惊惧、可惜、恐慌, 种种情绪不一而足，对鬼湖的传说，更是深信不疑。
同时，人人都在议论鄂聪。好好的一个后生，又是鄂大人的侄子, 年少俊俏，前途似锦, 就这样没了命，可怜可叹，可怜可叹。
不少人抨击他的愚蠢，暗地里惋惜, 人怎么能和鬼神抗争呢？
午后，无数小道消息流传了出来。
据说鄂大人下了衙门，听到噩耗, 立即晕了过去，下人们掐他的人中才悠悠转醒。鄂夫人号啕大哭，几位少爷也是泪流满面，鄂大人当即下了决定，要去鬼湖寻找鄂聪。
鄂大人说，生不见人，死不见尸，鄂聪定还活着。仆人们跪了一地，老管家抱住他的腿，拼命阻止，这才拖缓了鄂大人的脚步。
去了鬼湖，哪有生还的余地？
鄂聪的死，几乎成了事实。即便如此，总督府还是没有挂上白幡，也拒绝了官员们携家带口前来吊唁，还有人说，鄂大人忧思过重，几乎起不了身了。
鄂聪，成了江宁府昙花一现的名字。
与他交集不深的一众人，例如江苏巡抚家的来保，呆滞过后，便是惋惜。
好好的一根金大腿，怎么就没了？
与他交情好的，例如高明，痛哭不止，真是听者伤心，闻者见泪。
这日，两淮盐政高恒携子上了总督府的大门，并递上拜帖，门房不客气地推拒了。高恒也不着急，现出一抹哀恸的神色，低声道：“犬子是鄂聪少爷的好友，特来请罪。”
门房一惊，态度好了许多，点头哈腰道：“大人稍待，小的去禀报管家。”
片刻后，总督府开了正门，高家父子成了几日来，鄂容安接见的唯二客人。
管家直直地带他们进了后院寝卧，轻轻推开门，屋子里传来一股浓重的、苦涩的药味。
鄂容安半躺在榻上，摆摆手，声音沙哑道：“开窗吧。这儿闷得慌，立斋，你们坐……”
高恒拉着高明道谢过后，小心翼翼地坐下，先是过问了总督大人的身体，并奉上了一根野山参，“您万万不要推辞。”
鄂容安偏头看了看，叹了一口气，接下了。他的眼眶还是红肿的，面色万分憔悴，想来，是为侄儿的死讯伤了心。
两人有着说近不近、说远不远的亲戚关系，叙过旧之后，高恒推了推高明，高明眼泪“唰”地一下流了下来，跪得直挺挺的，“伯父要怪，便怪我吧。我没有劝住鄂聪贤弟，都是我的错……”
他哽咽地说不出话来，鄂容安撑起身子，也流了泪。
“不怪你！”鄂容安哑着嗓子，像是被触动了伤心处，“是聪儿一意孤行，伯父也劝不动……唉，白发人送黑发人，他怎么就去了呢？他还未娶亲啊！”
说罢，捂着胸口，低低地咳了几声。
若是永琮在这儿，定要为鄂大人竖起大拇指，这演技，竟比他还精湛几分！
高恒父子两个连忙安慰。
说出了内心的苦，又哭了一炷香时间，鄂容安止住了眼泪，面色好转了许多，语气和蔼地对高明道：“聪儿与我说过，他与你玩得最好，也不枉你们兄弟一场……”
接着说了好些鼓励的话，竟隐隐被高明打动，有提携高家的意思。
高恒大喜，高明感激涕零，连连磕头。
这些天捧着鄂聪，果然是有用的！
可惜啊，他就这么死了……
感慨过后，他知晓阿玛与鄂大人有话要谈，识趣地退了出去。
高明退出去的时候，隐隐约约听见阿玛说了声“福.寿.膏”，接着是鄂大人惊怒的声音，“聪儿碰了福.寿.膏？！”
高恒心道，不仅仅是禁物，还有赃银呢。
他迅速地变换了脸色，愁眉苦脸地道：“大人，那批货物，鄂聪少爷下了死命令，要吕先生卖给其余的官儿。签字画押的条陈一式三份，一份在我这，一份在吕先生那儿，还有一份，在鄂聪少爷手中。下官不得不从啊。”
说罢，高恒从衣襟里掏出纸张来，展开给鄂容安观看，上头却是永琮的字据，端端正正的“鄂聪”两字，还摁了个手印。
高明一提，永琮就信服地签了这份“入股证书”，现下，反而成了买卖鸦.片的证据。
鄂聪与鄂容安的叔侄关系，是密不可分的，这份画押，同样是鄂容安的催命符。
鄂聪还小，单凭一个孩子，哪能办成这些大事？买卖禁品，身后定然有人指使。鄂容安否认，也要看天下人信不信！
高恒一笑，“分成的银子，或许鄂聪还没有花完……”
鄂容安死死地盯着那张纸，嘴角微微抽动，盛怒之下，从喉咙间挤出了几个字，“你，你们，算计本官？十一二岁的孩子，你们尔敢？！”
高恒端端正正地磕了一个头，惶恐道：“不敢。所以，求大人救救下官，救救江宁！”
*
外头都传鄂聪死了，只有总督府的下人不信，说，他们的少爷只是失踪了，总有归来的那一日。
无数双眼睛盯着总督府。
离侄儿“失踪”也有五日了，鄂大人像振作了似的，决定在府中宴请同僚。
他给大部分江宁府衙的官员发了请帖，高位如巡抚，低位如知县，全都在受邀之列。
官员们事先得了高恒的提示，心中大定，无不接受了请帖，欣喜若狂地赴宴了。还有位知县，原本在乡间悠哉悠哉地住着，收到请帖，连鞋子都忘了穿，若不是夫人叫住了，怕是要出了大丑！
高恒来得最早，身后跟着吕先生，这是鄂容安特意要求的。吕先生明白鄂容安的顾虑，也没有多想，欣然地来到了总督府。
