台上卫将军看到这场景，满意地点了点头，待丽妃退场时还在胸前给她比了个大拇指。
下一个表演节目的是余知乐。她到底没有叫哀家失望，奏了一曲《六合》。这是四年前从乐坊传入宫城的一首古琴曲，写的是秦王扫六合的故事。曲子分为上中下三阙，上阙意气风发，踌躇满志；中阙浪漫跌宕，风尘翕张；下阙华盛绮丽，尾音雄浑苍茫。
余知乐是聪明的。
《六合》是大祁开/国以来，第一首也是唯一一首从微渺乐坊流入巍峨皇城，自此作为官乐的一首曲子，余知乐知道自己的家世比不得另外三位，所以选择了这一首曲子来表达自己的心境：民间亦有高人在，大雅之堂可攀登。
只是这首曲子，真是叫人感慨啊。
因为这是一首出战曲。
四年前的上一世。
先帝健在，西疆经历十年平静，一朝战火熊熊。千里加急的奏报沿京疆古道送至京城，听闻送信人这一路跑死了十匹快马。
骑马的人都知道，当速度极快的时候，人的上身是无法直立的，而是紧贴马背，以防止被疾风掀落马下。于是送信人到达宫城脚下时，怀中的奏报已被血水和汗渍浸得透湿。
彼时，朝堂上四位将军各自镇守边疆，京城能打仗的人，只有二十岁的姜域——刚刚成了亲的姜域。
那时候我是真的期盼过姜域出征的。他让我这般不痛快，所以他如果能有那么一些不如意也好。甚至主动去祠堂给祖宗们磕头，让他们保佑我，实现梦想。
可最后去西疆的，不是姜域，而是十六岁的姜初照。
姜初照主动请缨，说要去西疆建功立业，若不能平定边乱，不把敌寇斩于马下，他便不回京城。
下朝回来的乔正堂收起竹骨伞，告诉我这些的时候，又急又气，身上、眼里都是水气。
他既心疼姜初照，又心疼老皇帝：“陛下只有这一个孩子，可这孩子脑子里像是缺根弦儿，竟然如此愚蠢。西戎残虐暴戾，前方仗打得又急又凶。他这一去，若是回不来，大祁的江山怕真的要落在六王爷头上了。太子此步，无异于把皇位拱手相让。”
那时，姜初照已经不理我了。
若我们没有吵架，是不是他还能听我一劝呢。
乔正堂知道我在想什么，摸了摸我的脑袋：“阿厌，你不必去劝了。陛下，满朝文武，乃至六王爷本人都没能劝得了他，他是铁了心地要去。少年意气，自古就是如此啊。”
少年意气，自古就是如此啊。
但我偏偏不信。
我觉得姜初照不应该这么傻，只是一时脑热而已，于是当即拿了伞迈入雨幕。
可姜初照并不见我。
这之前，我习惯了同姜初照想见就见，于是几乎忘记了，他是宫城里的太子，我一个住在宫外的及笄少女，是不能随意出家门，更不能随意进宫门的。
乔正堂陪我在秋雨中站了一宿，依旧没有等来高墙之内姜初照的回话。那时候我才明白，相见是两厢情愿的过程，当其中一个下定决心不打算见你的时候，任你如何想见，都不会如愿。
第二天风息雨停，他率兵出战，剑指西戎。
也不知是谁安排的，京城四座城楼，同一时间琴音大奏。千年豪情，万古愁思，戎马精神，纵横意气，随着恢弘宫音，缭绕徵调，穿行盘踞于马蹄声中，最终响彻整个京城。
到底是少年狂妄，立谈之中，观生死如同。哪怕像是去赴死，姜初照的脊背也挺得笔直。
十六岁那年，我有两次失态。
一次是在姜域定亲宴上，同阿照站在八仙大桌，放纵饮酒，癫狂摔坛，目视满殿京贵，叉腰狂笑强装快活。
一次是在阿照出征之时，奔跑在京城官马道上，追着高骊铁骑，哭着喊着叫他的名字，求他别去西疆打仗，乔正堂拉也拉不住我，我一路跑到西城门，却见领衔的他已奔出千丈。
在苍茫的琴声中，他就这样离我越来越远。
许是没有听见我在叫他，他自始至终没有一次回头看我。
但我很想看他呀，于是爬上城楼，想看得更远一些。
城楼之上，墨袍红绅的少年一曲弹毕，于秋风之中潇洒回首。见到身后的我，笑出两个小虎牙来：“怎么样，弹得好听吗？”
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第34章 炸我
我打了个激灵。
回过神来，怔怔望向墙头上的说书先生。
此时此刻，他正看着台子上弹《六合》的余知乐，嫣红的下唇被洁白的小虎牙轻轻戳出两个窝来，他脸上的笑容既欣慰又满足。
小如公子。
《六合》这首曲子就是他写的，当时他才十四岁。
我二人曾在京城西城楼上见过那么一面，他说他叫小如，我说我叫不厌。
“你弹得很好听，”我扶着城楼上历经雨打风吹终成深沉褐色的砖墙，看着远处变成一线黑点的将士，哽咽道，“很适合今天这样的场景。”
他也随我望向西北方，嗓音里却充满了朝气：“我当初写这首曲子的时候，脑海里想的就是这样的场景。不过，你哭什么，里面有你认识的人？”
我抬袖子把眼泪擦掉：“有。听说西疆的仗打得很凶，西戎很残虐，我很怕他死掉。”
他拍了拍我的肩膀，朗声安慰道：“别难过，你看太子殿下这般的皇族贵胄，还是皇帝陛下的独苗，都舍弃皇位，主动请缨奔赴沙场，他都不怕死呢。”
嗐。
他还不如不安慰，这一安慰把我刚刚擦干的眼眶又刺激出泪来。
小如递上干净的绢帕，趴在城墙砖上歪着脑袋看了我一会儿，犹疑道：“不厌，我很想问一句……你和余知乐余姐姐认识吗？你们两位长得很像。”
我把眼泪收回去，认真回答他：“余知乐是我姑家的妹妹，你们认识？”
他迅速抬起脑袋，葡萄大眼里布满了碎光：“见过，她琴弹得很好，人长得也特别好看。”
我破涕为笑，看着眼前的墨衣少年：“你喜欢她？”
少年干脆爽快地点头，但脸上却浮现出直接又纯粹的苦恼：“是啊，只是我比她小一岁，她好像不喜欢比她小的公子。而且，我父亲是经商的，她父亲是官员，她也不太喜欢商人的儿子。”
我也拍了拍他的肩，鼓励他：“别怕，喜欢就大胆去提亲呀，万一她能答应呢。”
后来听说小如公子真的去提亲了。
再后来，他就成了余知乐六位抗婚不嫁的对象之一。
我同小如公子对彼此的安慰鼓励，都宛如谶语。大约也知道彼此对对方的祝福有些毒辣，于是虽然互相留了姓名住址，但这些年却不谋而合，心照不宣地，再没见过。
不知道他是怎样，反正此后很长一段时间，我路过他家的地段，都是绕着走的。
此时此刻。
长成大人的小如公子坐在墙头，迎着灼热日光轻摇着羽扇，纵然面上是开心到极致的表情，但语气却宁和而清淡，如淙淙泉水流过热烈的明媚，“怎么样诸位，容妃这首曲子弹得好听吧？虽然弹错了一个调子，但依然很棒哎。”
墙头下的人便又起哄了：“还弹错一个调子，说得好像你会弹似的！”
显然不止我一个人想到了四年前的太子出征，在场的男女老少，因为这首曲子，有不少都想到了太子意气风发、红衣铠甲奔赴西疆的场面，于是台上弹完曲子的余知乐俯身叩拜，呼万岁金安时，台下又呼呼啦啦跟着跪了一大片。
姜初照摆了摆手，神色恹恹的，像是对他自己的丰功伟绩不甚在乎：“都起来吧。”
终于轮到云妃了。
昨日我曾问过她今日要表演什么，她眯眼微笑：“母后到时候就知道了，是个惊喜。”
哀家千算万算，怎么也没算到她口中这惊喜会是作画，更万万没想到她竟然如此大胆，画了人群之中的不才，在下，一身红袍的姜公子。
画展示出来的时候，我分明看到姜初照的脸变黑了。但当着百姓的面他不好发作，于是强忍着火气，忍到眼眶都变得通红。
我恨得直拍大腿。
这事儿怪我。我忘了提醒云妃，姜初照不喜欢看妃子们画画，尤其是画哀家，他会吃醋。
不明情况的百姓还在不断赞叹云妃画得好，就连台上的赵太傅也一脸骄傲的样子，带头给自己的孙女鼓起掌来。
因为有着这样的担忧，以至于她们四个人最后念折子的时候，我都没有认真听。只记得丽妃和云妃念的时候，百姓们的欢呼声更高一些。
按照流程，乔正堂带着户部的人马运了铜钱过来，百姓一一投票，进行得很快。称重过后，东市这一场丽妃的铜钱是最沉的。
大队人马开始转战西市，我牵着林果儿挤出人群，蹭蹭地跑到乔正堂身后。三个多月不见，我都有点儿想他呢。
于是捏着檀香木小折扇敲了敲他的肩，嬉皮笑脸地唤了一声：“乔大人，别来无恙啊。”
他僵僵转身。
车水马龙，人流如织，诸生往来不休匆忙不止，只有我这老父亲停下脚步，回头看我。
怕他当街哭出来，我便笑得更没心没肺了一些，满脸讨好地同他商量：“乔大人接下来还要去其他街市忙吗？晚生想去您府上同您请教一二，这发铜钱的活儿可否交与户部其他人来做？”
他就这样盯着我，下巴上的胡子颤了颤，眼角也添了些赤色。
我有点心慌，小声安慰他：“乔大人务必稳住，这可是在大街上，要哭的话会被人笑话了去。”
“你这兔崽子！”他开口就是这一句，看着我这身打扮，于是也不顾及我现今的身份了，压着声音，破口骂道，“这是不是你的主意？”
我讪笑：“消消气，消消气。咱们去您府上说。”
乔正堂这才收敛了一下火气，转身交待了几句，然后他领着我，我领着果儿，果儿身后跟着十来个羽林小哥——我们一起回了乔家。
毕竟不是通过正规渠道回来，所以也不适合大张旗，我分别去拜见了哥哥嫂嫂，然后就被乔正堂请去了书房。
我暗暗庆幸：还好是去书房，不是去祠堂。
乔正堂坐在案后，我站在桌前，好像还是以前犯错被他知道挨批的样子。现在我虽然做了太后，但他也没有说让我坐下。
嗐。我想得有点儿多了，还坐下呢，只要不跪着就行。
他横眉冷竖：“在宫里过得……”
我点头哈腰：“过得很爽，父亲大人不要担心。”
他瞪眼：“不要动不动就用‘爽’这个词，不雅！”
我迅速点头：“好好好，记住了呢。”
他便又问：“和陛下相处……”
我赶紧接话：“非常不错，我对孩子们从未如此上心过，扪心自问绝对是一个合格的后娘，不但把陛下照顾得明明白白，也把儿媳安排得妥妥帖帖。总而言之，我同陛下母慈子孝，同后妃亲如一家。”
乔正堂眉毛拧成波浪状，看着我的眼睛，像是审问嫌犯一样，带着怀疑一切的态度，问我：“你这玩意儿是个什么样子，这世界上没人比你爹我更清楚。为父不知后妃如何，但看这三个多月，陛下时常发火，明显清瘦，我就知道你在后宫不遗余力地做了不少事儿。”
“倒也没有多少事儿，”我腆着脸嘿嘿笑了两声，端起茶壶给他斟了杯茶，双手捧着递到他手里，“就是完成了一些太后应该做的……本职工作而已。”
他斜睨我一眼，吹了吹胡子接过来：“哪些本职工作？给我列一列。”
我从脑子里过了一遭，发现自己还真的做了不少事儿。
“最大的一件事，当然是为姜初照……不，为陛下选妃，二百多个妃子我一一面选，最终挑出来的二十一个都很好，陛下很满意呢；
“再就是牵头组织了两场家宴，帮后妃们挨个过了节目，并提出了具体指导意见，不止如此，今日您看到的这四位妃子表演的节目里，就有您女儿的一份功劳。”
听到这里，乔正堂气得撂下茶盏，声音骤然拔高：“好一个在节目里出了一份功劳，我猜这选后的活动也是你全权负责的吧？！”
“父亲大人，您听我……”
“跪下！”
我扶着桌子腿，条件反射一般，急速下跪，动作比苏得意还要流畅：“父亲大人，您消消气。”
“你让为父怎么不气！”
我清了清嗓子，反正他也不敢去质问姜傻狗，所以我就把事情全推在了姜傻狗身上，拿捏着腔调，痛心疾首道：“真的是陛下的主意，连方案都是他自己想出来的，我也是今日才知情。您要是不信，就去当面问问陛下呢。”
“乔不厌你这王八蛋，”他跳起来，像是被气哭了，开口时嗓音都有点儿哽，“你知道三十万铜板一天之内备齐有多难吗？老子堂堂户部尚书，还是国丈，为什么还要辛辛苦苦地四处淘换铜钱？你同陛下商量这个主意的时候，就没有替为父说个情、把为父摘出来吗？”
老奸巨猾乔正堂。
他竟然在炸我。
我低头扯了扯唇角，压住笑意，真诚而朴实道：“父亲，这是陛下自己的主意，没有同女儿商量呢，若是女儿知道他要让您做这些事，不止会说情，还会批评教育他。”
乔正堂发出浅浅的疑惑声：“你真不知情？”
我抬头看他，举起手掌，当场发誓，只是绝口不提后果：“真不知情。天刚亮就被陛下通知，穿好便袍，去宫外看戏。”
