他却越来越坚信自己的猜测：“你说……有没有可能就是陛下做的手脚？南山御汤向来就是天家独享，京城的公卿大臣想进都很难，那个凶手只是余家一个不起眼的小丫头，若不是有人帮衬着，她怎么可能进入御汤馆呢？”
“父亲大人，你这太扯了，小聂就是因为她哥……”
“你闭嘴！”他手指抠住桌沿儿，目光淬着冷冽，沉浸在自己的世界越想越觉得姜初照和小聂狼狈为奸，沆瀣一气，要置我这后娘于死地，“这位新帝从西疆回来后，就变得很沉稳，心思也揣着让旁人一时不能猜透。你是不是忤逆了他，才惹得他下此毒手。仔细想想，若不是有明白人通风报信，你在后宫终日操劳，难得出宫，那丫头怎么就认识你的马车，怎么就知道马车里是你，怎么就精准报复到你身上了？”
大抵是这两年没给乔正堂惹出什么祸端，我尽心塑造的沉稳老成、端庄得体的形象深入了他的内心，以至于他竟做出“难得出宫”这种误判。
“父亲大人，您要不要先听我讲一讲？”我满脸堆笑，鼓足勇气迎上他愈发暴躁的目光，装出温顺听话小棉袄的模样，实则对他行反攻且诛心之刺激，“你想找个借口，变得跟杨丞相一样、对陛下想训就训想骂就骂就直说呗，陛下还年轻，弯弯绕绕也不多，人也好欺负，而且大祁朝堂上也不是不允许言官存在，你何苦找这种漏洞百出的借口，为自己的未来搭桥铺路？”
他被我这话惊到了，胡子都被鼻孔里喷出来的怒气带得上下颤动：“你说啥？”
我摊了摊手，以一副恨爹不成器的语气，笑话他：“您总说我脑子愚钝像是锈住了，殊不知女儿看您亦是如此。距离我上次遭殃已经过去半年了，我连伤口都找不到了，杨丞相听到这消息却还像是捡到了重大情报一样，拿这一茬旧事来刺激你，就是为了让你不痛快，让你跟陛下产生嫌隙。可怜这么简单的把戏你竟然真的上了当。要女儿说，您老人家真的不是做丞相这块料，尚书就是你职业生涯的巅峰了，咱乔家的人脑子不行，见好就收吧。”
乔正堂气急败坏，脚底板跺得如抡大锤、夯地基一样响，“收你个仙人板板！”顿了顿，手掌开始拍桌子，眼眶也开始变红，“过去半年的伤，就不是伤了吗？”
过去半年的伤，就不是伤了吗？
这话落在我耳朵里，如沉在湖底的鱼突然冲出咬住荷瓣，在原本镜子一样平和的湖面上，甩出层叠起伏的水纹，荡起凉意一阵又一阵。
因为这句话的存在，我到这时才忽然反应过来，乔正堂在意的、与我以为他在意的，好像是不同的两件事。
从前世到今生，从皇后到太后，我好几次以为他和老皇帝商量好了，用我来换取他仕途的平坦稳当与青云直上，只是我也很恨嫁，也想为乔家争光，我二人目的相同而已。到了这辈子，我开始想当然地用这个思路，来劝服他接受我当太后的事实，像是在谈判一样，把他和乔家能得到的好处，都给他列清晰了——
“皇帝乃君父，比百官大一辈，您乃皇帝的外祖父，就比皇帝大两辈、比百官大三辈。那些拿女儿被退婚来笑话您的大臣们，以后见到您都得跪下喊国丈，见到哥哥们就得跪下喊国舅。”
现在想想，竟觉得心慌肝颤，如遭雷击。
“你这兔崽子怎么不说话了！”他凶神恶煞地瞪我，目光却落在我膝盖上，额上青筋跳得像蚂蚱一样，“跪累了？”
我赶紧挺起身板，跪得笔直，举起小手道：“女儿不累，女儿现在很想跟您探讨一个问题。”
“什么问题？”
“你觉得当丞相，或者……”我压低嗓子，用气音和口型描述，“当皇帝，这辈子会不会更爽啊？”
乔正堂惊悚地望了我三秒。
三秒过后就开始满屋打转，像是在找什么东西。
“你在找什么？”我有点好奇。
“笤帚，大锤也行，”他牙齿打颤着回答，“你思想太危险了。你一个太后，还想步入朝堂，甚至垂帘听政不成！今天老子不打醒你，你娘就能半夜诈尸打死老子。”
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第108章 填死
乔正堂终于从书架后面找到了笤帚，举着它边朝我走，边骂骂咧咧：“让你再胡说八道，老子今年不动手，明年就得给你收尸！”
眼看他要来真格的，我顿时慌了，脑子里飞快地想着要不要躲，就听到“哐当”一声巨响，书房门被人踹开，又听“砰”的一下，右边那扇脱离门框，整个栽到地板上。
我盯住门口站着的赭红衣袍的人，脑子空白了三秒才愣怔开口：“陛下？”
姜初照顶着一双阴沉的眸子望住此刻正举着笤帚准备打我的乔正堂，额上冒着汗，手指收成拳，面颊肌肉向上抽搐，耳根之下猩红一片：“朕看谁敢动手揍太后！”
我举手露牙，望着救星，喜滋滋地揭发：“不是旁人，正是你姥爷呢。”
乔正堂抡了个大圈把笤帚落在地上，弯腰扫地，嗔怪我道：“不让太后扫地是怕累着太后，瞧你这孝顺的孩子，一着急怎么还跪下了呢。快起来吧，当着陛下的面，老臣可怎么受得了太后这大礼。”
我：“……”一把年纪了，还可以这么不要脸吗？
*
确认了这辈子的乔正堂没有造反的打算，我总算放下心来。
只是姜初照有点不开心，等乔正堂做晚饭的空档，同我坐在回廊的美人靠上，薅着枯草的叶子，皱着俊脸嘟囔：“气死朕了。朕若是再晚来一步，他就真的打到太后了。”
我把剥开的橘子分了他一半：“嗐，别气啦，哀家这不是好好的吗。”
他把橘子瓣上的橘络一点点揭下来后，又塞回我手里，把另一半拿回去进行了同样的处理，再递给我的时候，语气终于缓和了一些，只不过人还沉浸在方才的愤懑中没走出来，所以精神恹恹的，声音也有点小：“听说体寒的人，不能吃这个。”
我虽然不知道他说得对不对，但还是觉得心头一暖，抬眸去看他：“你不吃吗？可甜了。”
他摇摇头，目色倦乏：“朕没胃口。”
“陛下是遇到什么事儿了吗？怎么急匆匆赶到乔家来了，”我斟酌良久，侧着脑袋打量他眼底那两片青黑，悄声问他，“这几天没睡好吗？神色为何这样差？”
他缓缓别过脸去，双臂伏在美人靠的围栏上，下巴垫在手背上，看廊下清淡萧索的小溪流，和溪底红绿青蓝的卵形石头，蹙着眉头忧愁沉静的模样，同小时候被他父皇刺激到了，趴在这处思考人生时几乎一样。
我往他嘴里填了一颗橘瓣，继续揣测：“或者是朝堂上事情多，你最近压力有点大？”
他再次摇头，恰逢溪中红鲤游过，桃花眸里映出微红的哀色：“做了不好的梦，感觉很难过。”
“梦都是假的呀，”我想都没想便脱口而出，仰头望着回廊顶部“仙桃贺寿”的彩画，往嘴里扔进一颗橘子，囫囵道，“陛下乃一国之君，要操心的事儿已经这样多了，不值当地为了一个梦伤怀成这样子。”
他却对我这句话不太满意，但又不愿意反驳我让我不开心，所以又回到了小声嘟囔的状态，还气呼呼地把手里薅秃了叶子只剩杆儿的枯草扔进溪水中：“我觉得值得。而且，梦不一定是假的……那些场面，都很真切。”
话及此处，姜初照忽然想到什么，眼睑骤然一跳，侧过脸来问我：“太后睡了两天，还安排果儿不让外人进。有没有做过梦，是不是也被梦魇困住了？”
我恍惚半晌。
摆了摆手，微笑着撒谎：“没有哦，哀家什么梦都没做。这两天睡得很甜，很香，而且睡醒之后整个人神采飞扬，甚至欢畅，与陛下完全不一样呢，”朝他旁边稍微挪过去一些，隔着衣袖戳了戳他的手臂，好奇地打听，“所以陛下是做了什么梦？要不要同你后娘讲一讲？哀家很愿意听呢。”
“……不适合跟你讲，”他像是有点生气，脸颊鼓了鼓，又把下巴垫在了手背上，压低了声音委屈道，“朕白白为你担忧了。不过，你欢畅就成。”
*
进入十二月，京城气温骤降，冬雪渐渐稠密，儿媳们愈发喜欢往我身边跑，大抵是因为凤颐宫燃着地火，暖流四溢如鼎盛春日。
今天趁她们请安，我敲打了娴妃几句，警示了丽妃几句，略过垂眸不语的余知乐，把目光放在云游太虚的云妃身上，道：“听闻云妃这半年琴艺突飞猛进，技术出神入化，且入了冬后，凄风寒雪的，你也不再往教坊司跑了，想来应该有了不少空闲时间吧？”
所以，断更了好几个月的墨书巷主打故事，也该开始写了吧？
云妃立刻挺起脊背，冲我露出端方静雅的一笑：“回太后，虽然不去教坊司当面听课了，但乐正大人给臣妾布置了好些曲目，臣妾每日都在练习，所以最近还挺忙的。”
说到此处，她不要脸地把话茬扭断强行递到了常美人那里：“听闻十一月底，翰林院的课程也结束了。据说在这小半年里，常美人书山求索，学海泛舟，努力上进得到了翰林院一众老师的盛赞，如此用功，想来年中时陛下给常美人布置的论文，常美人应该写得差不多了吧？”
云妃就是仗着哀家疼她，拿常美人的年终论文做挡箭牌，自己好继续拖更。
行叭。
谁让她是主笔呢，她有拖更的资格，哀家也确实最疼她，于是抿了口姜茶，顺着她的话，看向常美人：“哀家也知道这三篇论文体量很大，若一时不能完成三篇，写完一篇也是可以的。”
谁料常美人拎起一个绸缎小包就朝我走来。从她座位上到我坐塌前短短几步路的距离，她走得意气风发，走得荣光满面，不像是来交作业，倒像是来领奖一般：“回太后，三篇文章，臣妾都已写好，请太后过目斧正后帮臣妾交于陛下。”
我喜上眉梢，接过她呈上来的厚厚的三本册子，粗略翻看了一眼，其实啥也没看清楚，但还是故意越过常美人，冲娴妃微笑：“常美人这文章写得，论点清晰，论据详实，可操作性极强，建议大家都学习学习。尤其是娴妃，你最近好像很闲，总往旁人宫里跑对吗？这三本册子哀家看完就先送到你宫里，你抄写三遍，并背诵全文吧。”
在哀家如此明显的提示下，娴妃自然记起当时姜初照取这题目名字是针对谁，也大概想到了我为何要这样对她，于是妩媚圆润的脸蛋上登时红一阵绿一阵，色彩丰富，美妙绝伦。
*
随着年关临近，我一直在琢磨一个事儿。
“太后在想什么呀？最近几天话都变少了，”果儿给手炉换上崭新的皮毛套，放回我怀里，柳目温柔，嗓音甜软，“但是身子骨好像好了很多呢，您比去年这时候穿的薄了许多，看着很有火力了。”
我撑着下巴望向窗外夜空中清晰依旧的飞雪，思忖着：“你说，该用个什么借口，才能把六王府的冰窖给填死呢。”
果儿僵住：“……啥？”
“虽然哀家也能下懿旨，强行让六王爷把他家这冰窖毁了，但这听着多少有点荒唐，”我看着琉璃窗格里自己那张愁成一团的脸，“六王爷可能不会说什么，但六王府的人肯定会觉得哀家精神有疾。”
果儿完全摸不着头脑，用怀疑人生的语气问我：“太后是……看着六王府的冰窖不顺眼了？但它离凤颐宫要多远有多远，好像不碍太后的事儿哎。”
我拧眉叹气：“话虽如此，但哀家曾做梦，梦见自己掉进去了，想到这一茬心里就不痛快，不把它填死，我就觉得冻得慌。”
“……”
殿外夜空下，小公公和小丫头也不知从何时买回来了焰火棒，此刻正围在小火炉旁一个接一个地点上，然后攥在手里来回挥动，穿过飞雪带出一道又一道斑斓的流光。
有个小宫女跑起来，把闪着璀璨火星的焰火棒变成流动起来的光带，其他人纷纷效仿，来回跑动，欢笑与光芒，让整个凤颐宫都鲜活明朗起来。
有个小公公倒退着跑的时候，不小心把火炉带倒了，赤红的炭火滚入厚厚的积雪中，炸开一圈水点，但很快，周围那片冰雪都被炭火融化掉。
这场景把我看呆了。
果儿抬起小手在我眼前晃了晃：“太后，您也想出去玩吗？”
我欣喜若狂，一把攥住那小嫩手：“哀家想出办法来了！”
*
腊月二十三，小年夜，京城发生了一件不大不小的新闻。
六王爷、六王妃应太后之邀去月西河赏花灯、放烟火。就在这一夜，有武艺高强的恶人扛着麻袋跳进王府后院，找到冰窖、掀开窖门，就往里面扔干柴、投炭火，动作一气呵成，事了拂衣潇洒。
王爷王妃回府后，见管家痛哭流涕，随他去后院就发现，原本好端端的冰窖被那恶人给糟蹋了个彻底，里面储藏着用于夏天消暑的冰块尽数融化，变成成乌漆嘛黑的一池子脏水，上面还飘着炭火沫沫，木头屑屑。
腊月二十四，小年夜后一天，宝食街，“风来香”二楼雅间。
我隔着屏风，看穿着湖绿绸袍的果儿，把五个金元宝推到对面宝蓝衣袍、潇洒酷帅的年轻公子身前：“喏，说了不会白找你干活的。你拿了这元宝，咱俩就扯平了。”
那公子一脚踩在椅子上，撑着膝盖嘻嘻笑着看果儿：“我不要。”
