“死了吧，我死了都省心了，阿娘不用偷偷哭，阿父不用长嘘短叹，苏家未来还有堂兄，期姬带你回九江城，大家都解脱了，我也不用再受苦。”苏啄喃喃着，面色飘渺，唇色青白。
很明显的，他被负面情绪压垮，崩溃了。
“阿啄，你冷静点儿！”程玉轻声，看个十八岁大孩子心如死灰，彻底绝望的模样，她心里真挺不是滋味的，上前伸手轻轻拍着他后背，帮他平复呼吸，她叹了口气道：“我从小身体不错，没体验过动辄生病的苦楚，所以，阿啄，我不说空话来劝你。”
“你的身体会不会好？还是越来越糟？这谁都不知道，我要是轻描淡写些有的没有……什么‘你该坚强，替你父母挺住，他们那么疼你，你不能让他们失望，身体是你自己的，你得重视’……那无非是站着说话不腰疼，但是，阿啄，站在朋友的立场，我还是想问你一句，都到了这个地步，就这么放弃，你甘心吗？”
程玉认真望着他，伸手把他的脸掰过来，让两人目四相对，“阿啄，你已经遇见我了，你眼瞧就要成功了，无论是青史留名，还是助你阿父阿母，甚至是惠及整个九江郡，都是你唾手可得的胜利，你就这样不要了？”
“那你这么多年的坚持，无数岁月的苦熬，还有什么意义？”
“我说句难听的，死再成功前夜，你能瞑目吗？”她说着，一句比一句重。
然而，苏啄眼帘微挑，怔怔看她，似乎还真的有些听进去，嫣然薄唇轻启，他喃喃，“我，我……”瞑目吗？扪心自问，真的甘愿吗？
“阿啄，撑撑吧，我们是朋友，我会帮你的。”程玉站直身子，冲他抻出手。
苏啄疲惫不堪的昂头望她，仿如死灰般的眸子里，隐隐流露些许微光。
他行吗？他真的还能提起心劲儿吗？
“总归没患绝症不是吗？府医还愿意给你开药方呢，熬熬呗，反正不是大症，还有的治，难道要先自绝吗？”程玉耸耸肩，戳戳他额头，故意玩笑道：“知道的，是你忍无可忍，承受不住压力了，不知道的，还以为你因风寒久治不好而要死要活，多让人笑话啊！”
“而且，阿啄，凡事不怕一万，就怕万一，你说，你要是因为这点事儿青史留名了……”她顿声，言未尽，意已传。
把个苏啄给噎的啊，心情都那么沮丧绝望了，还是哭笑不得的叹声，“钰娘，你，你真是……”太刻薄了！
他摊手，仰面望天，不知为什么，被这么毫不留情的数落一顿之后，他的心情居然轻松了一些，没有那么绝望了。
难道是贱吗？
苏啄啼笑皆非的想。
程玉瞧着他，但笑不语。
——
不再自抑，疯狂发泄出情绪和压力，苏啄的精神轻松不少，尤其，有程玉陪他身边，没颤颤兢兢把他捧掌心，当玻璃娃娃瞧，而是嬉笑怒骂，调侃捉弄，姿态非常自然，让他不由自主觉得舒心，连病情都恢复的快了些。
毕竟，见天身处‘诚惶诚恐，偶尔蹙个眉都有人觉得他要死’的环境里，突然遇见程玉这般，把他当正常人看待，简简单单相处，从从容容玩笑的，肯定会觉得舒服。
心情愉快了，精神放松了，身体自然会给出反应——三天后的一个清晨，苏字大旗立起，载着苏啄和程玉的车队从将军府起程，顶着如炎烈日，伴着滚滚黄沙，艰难往九江城的方向驶去。
时间如水流逝，转眼月升日落，九江城，太守府。
粗糙大掌捏着封信，苏冼大步走进寝室，他唇角下抿，高大的身材微微拘喽着，很是显出几分疲惫，那双紧紧拢起的浓眉，更是证明了这一点。
“冼郎，怎么了？难得看你愁眉苦脸的，出了什么事？”屋里，越夫人迎上来，担忧而惊讶的问。
“夫人，我，那个，唉，没什么……”苏冼抖下披风，别过脸，似乎不愿多谈。
不过，他这般掩饰的态度，到让越夫人皱眉，几步走到他身前，“到底什么麻烦？对我都不能说吗？咱们结缡三十年了，你有什么是不能跟我明言的？”她上下打量丈夫，口中温声问着，随后，突地想起什么似的，她脸色大变，一把揪住他领子，咆哮道：“难道，难道……是阿啄出了事儿吗？他的身体……”
春城离九江城不远，苏啄一病半个多月，自然有斥候快马回来禀告过，越夫人知道的清清楚楚，甚至连药方都看过，只是，碍于苏啄病情不重，区区春寒罢了，便默默担忧，没亲自过去照顾。
“夫人，昨儿咱们不是刚得到斥候的信儿，阿啄他们已经从春城出发，按着路程推测，他们最迟明儿早上就能回来了，哪里会出事啊？”被揪的两脚都要离地了，苏冼苦笑道。
“额……既不是阿啄的身体，你做甚摆出副‘天要塌’的架式，还跟我遮三掩四，我会误会是自然的……”越夫人晒晒，一扭身子，羞恼的狠狠甩手。
苏冼一个趔趄，伸手摸摸脖子，那火辣辣的绷勒感，让他讪讪陪笑着，递出一直紧握掌心的那封信，“夫人，你瞧瞧吧……”他轻声。
“这是什么？”越夫人侧头垂眸，疑惑接过那信，她展开仔细看过，随后，“呸！好个不要脸的陆邦，他，他好歹前朝王爷，怎么一点颜面都不讲，张嘴就要两个城？”
还是那种超过十万户的大城？
他哪来的自信……觉得楚元畅值？
越夫人完全不敢相信，眼神在信件和苏冼之离游离之定，看着丈夫一副踌躇不决的样子，她深深吸了口气，小心试探道：“冼郎，你不会真的想要同意陆邦的条件吧？”
用两个十万户的大城交换俘虏什么的，她丈夫没那么缺心眼吧？
“陆邦的条件太荒谬了，我不可能答应，但元畅是我兄弟，我也不能不救他…阿勋那边，陆邦催促的急，我着实有些不知该如何是好，反正，城是肯定不能给的……”却也不想让兄弟丧命！
鱼和熊掌，苏冼想要兼得，难免挣扎痛苦。
对此，越夫人爱莫能助，只能轻轻拍拍丈夫肩膀，以示安慰。
苏冼回头，给了他个苦涩的笑容。
夫妻俩一站一坐，气氛忧伤且温馨着，默默对视片刻，越夫人微微抿起嘴角，刚想说点什么，突然，‘叩叩叩’，外间有人敲门。
“谁啊？”越夫人微怔，扬声问，“都这么晚了，有什么事儿？”
“回夫人，奴奴晡妪，城门营来人禀告，说少君刚刚带着楚家女郎进城，现在已经往太守府来了。”门外，苍老女声恭敬的回。
第20章
对于正常人来说，从春城到九江，大概需要两天时间，如果有马，并且不怕辛苦的话，到还能更快些。按理，程玉赶来拜见苏冼，为的是天下苍生，自然该昼夜不停的赶路，不过……
车队里有苏啄！
那小病殃儿，那小风一吹迎面倒的瓷娃娃，程玉真是半点不敢怠慢，此一番赶路，她都有走个十天半个月的心理准备，然而，万万没想到，苏啄竟然给了她个大大的惊喜！
没病没倒，没烧没瘫，两天的路程，他用一天半的时间就赶到了。
虽然就缩短了区区半天，但……那是苏啄啊，就他的身体，他的状态，能有这般表现，程玉都想找个菩萨还愿了！
实在是太难得。
从内到外，从上至下，三百六十度无死角的狠狠夸赞苏啄，看着他羞的‘从头红到尾’，几乎落荒而逃，程玉笑眯眯的跟着他，一路来到太守府。
进得大门，坐上软轿，晃晃悠悠过花园，转回廊，很快来到正院大门，迈步下轿子，程玉借着月色瞧了瞧，正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，并无朱粉涂饰，阶下石子漫成甬路，顺路而行，步上曲折游廊，几人来到书房，那是小小三间房舍，一明两暗，里面是合着地步打的床几椅案……
大案后头，坐的着就是苏冼了。
推门而入，抬头瞧见这一幕，程玉眼神示意侍人退下，随后，敛步跟随苏啄走进正屋，刚想蹲身行礼，突然，一阵香风急急袭来，她连反应时间都没有，瞬间就被挤走了。
“儿啊，阿啄，你身子怎么样了？娘听说你得了风寒，又久久不愈，真是担心死了，要不是你阿父横拦竖阻的，娘早就到春城看你了，真真的……期姬和鹤椿是怎么伺候的？”
肋下生风，脚踩风火轮似的‘刮’到苏啄身边，越夫人扶着他的胳膊，满目担忧的上下打量着，“瘦了瘦了，看着就憔悴不少，脸儿都尖了……快跟娘说说，身子现下如何了？还烧不烧？有没有哪里难受？”她急切的问，探手想要摸儿子的额头。
“娘，我没事。”苏啄蹙眉退步，别头躲开她的手，动作有些抗拒。
“……”越夫人一怔，默默退下，神态微微黯然。
其实，她心里知道，儿子不是针对她，就是厌倦被当做瓷娃娃看待，平素她也会注意，只是此番，有些忘形罢了。
“贤侄女远道而来，我当伯父的未曾远迎，是我的不对了。”一片寂静里，苏冼突然站起身，几步走到程玉面前，他伸出粗厚大掌，朗声笑着拍她的肩，“你就阿钰对吧？我上次见你，你还是个刚会走路的奶娃娃，现在都长成大姑娘了，时间过的还真是快啊！一转眼，我都老了……”
“你大母好吗？我老嫂子又如何了？”他不着痕迹的岔开话题。
“有劳伯父挂念了，有苏阿兄照扶，家里一切都好。”程玉微微一笑，敛身行礼，神态举止很是从容。
“那就好，钰儿，我和你阿父结义，你和阿勋自幼订亲，咱们本是一家人，阿啄是你兄弟，若有什么难处，你千万不要客气，跟他直说就是……”苏冼仔细叮嘱，粗犷面上布满诚挚，完全能看出他的真心，不过，好似想起什么，他不由自主的往大案方向描了一眼，微微拧起眉头。
握拳轻咳一声，他转头瞪眼斥儿子，“阿啄，你看看你，当真不懂事，好端端的，你把你楚家阿妹带出来做甚？近来天旱，匪乱四起，钰儿一个姑娘家，你到不怕有谁冲撞了她？”
且，刚收着太原郡的信儿，营救楚兄弟之事困难重重，眼瞧要不好……当然，他肯定是不会放弃，但，终归，两座城他不会给。
一点儿商量都没有！
拒绝陆邦开出的条件，坚决不拿城池换俘，苏冼自认没错，但，前脚刚下决心，后脚‘苦主’女儿来了，他……
心里真有点儿虚的慌！
“呵呵，呵呵，钰儿啊……”搭肩搓手，苏冼憨笑，眼神一剜一剜的瞄着案后放信儿的地方，不知该不该把实际情况告诉‘大侄女’。
按理不该瞒着，可他……有点怕女人哭，万一像义母似的，动辄抱大腿坐地嚎啕，那架式，他真是承受不住。
“阿父，说起天旱，此回我带钰娘前回来，就是因为此事。”一旁，苏啄突然开口。
“啊，什么意思？”苏冼怔住，没反应过来。
苏啄没问答，而是郑重反问他，“阿父，近来旱情怎样？可有所缓解？”
“这……”苏冼沉声，粗犷面容皱成一团，他咂舌叹道：“唉，越来越严重了，天不下雨，仅靠百姓肩抗背挑，恐怕……”今秋要减产一半以上。
甚至更多！
百姓们要难了。
“老天已有半年多未曾落雨，天下大旱，此为灾荒，然则，不拘吏记还是野传，大旱则蝗，蝗虐而涝，涝后则疫，素来相生相伴……”程玉出声，翩然至苏冼面前，她慎重道：“苏伯父，此旱灾非一时之患，许长久之难，您要谨慎啊。”
好几年都不会消停呢。
“啊？钰儿，你，你的意思是……”旱了还不算完吗？苏冼瞠目。
“苏伯父，您饱读诗书，我之言是否有理？应该知道的。”程玉叹息。
“……唉。”苏冼沉默，半晌，长长嘘出口气，“老百姓苦了啊！”
他家大业大，哪怕养着私军，麾下将士无数，三、五年的灾荒都饿不着他，且，此一回旱灾范围很广，波及了周围七、八个郡，诸候忙着安民振灾，谁都不会闹事，对苏家影响不大，可是那些老百姓们，尤其是家资不丰的，恐怕真是灭顶之灾了。
卖儿卖女都活不下来啊。
苏冼满心不忍。
“天无绝人之路，旱灾不可免，却总能缓，钰娘颖悟绝伦，乃苍天赐下怜悯众生之人。”苏啄开口，一把拽住苏冼的袖子，激动的脸色绯红，“阿父，我这回带她来见你，就是想救百姓啊。”
“救百姓？”苏冼疑惑，目光转向程玉看了片刻，又皱眉回望仿佛情绪不太正常的儿子，犹豫问道：“你说钰儿吗？”
她救百姓？咋救啊？苍天赐下什么的……她会求雨吗？
“对，就是钰娘，她是上天赐下来的，是仙人临世，阿父，我活了这么多年，从未见过像她这样聪慧的人……”一改往日清冷形象，苏啄慷慨激昂，滔滔不绝。
把个程玉给肉麻的啊，感觉身子酥酥的，头发根根倒竖！
【那句话说的真对，男孩子确实要富养，见识太少就容易被骗，否则，大玉，你看看苏啄，多血淋淋的例子啊，你拿出那点东西，什么筒车曲辕犁……区区试水之物罢了，他就让你糊弄的仿佛面对孔圣转世，而且，你信不信，他之所以是眼下这态度，肯定跟你上回跟他‘谈心’有关，说真的，你不过给他灌了碗鸡汤而已，他就好像打了鸡血一样，都快成你迷弟了，还是见识的少啊！】狗子愤慨着，尾巴都炸起来了。
【呃……溜儿，虽然我觉得你在‘内涵’我，但是，我还是接受你的观点。】程玉迟疑片刻，默默点了头。
