沈钰戳了戳陈恪，眼神往书房一扫，低声道：“沈瑾正在为县试发愁，我打算过两天提前去县城，先把房间订下来，你要不要同我们一道儿？”
陈恪自然点头：“咱们三人也是同门师兄，感情到底与旁人不同，自然要多互相照拂。”
沈钰还担心沈瑾继母备考不尽心，准备的东西不够齐全，还私下让钱翠花多准备一份赶考的东西，就按照他当年的例子来，话也说得漂亮：“就当是看在族长的面子上。再说，上回我考县试时，要不是沈瑾帮忙，怕是要着了小人的道。”
家里收了一堆厚礼，钱翠花也不心疼那点子东西，一听沈钰这话，立即拍着胸脯表示：“都交给我，那孩子也是可怜，没了亲娘照看，这等大事家里人都不替他操心。”
到出发那天，沈瑾看着钱翠花递过来的考篮，眼圈便是一红，背过身去掩了眼中的泪，对着沈钰强笑道：“还是你想得周到，我这回，要是考不中秀才，都对不住你这番苦心！”
沈钰下巴一抬：“那是自然，我就等着听你的好消息呢！”
县试的流程沈钰早已熟记于心，边上还有一个稳重了许多的陈恪，根本没让沈瑾这个考生多费一点心思，就这么顺当地到了进场那天。
同沈瑾一起来到考棚前，看着排成长龙的考生队伍，沈钰不由心生感慨，三年前他也是应考大军中的一员，如今竟然混到给人作保的层次，人生，当真是反复无常。
不远处站着的也是熟人，正是三年前给沈钰和陈恪作保的何夫子。
何夫子见了他们也是感慨万千，看向沈钰的目光中满是惊叹：“当日一见，我只觉得你颇为不凡，倒是没成想，你竟然有这样大的出息。”
说完，何夫子的脸上又多了一丝愧疚，低声道：“孙昌之事，我已全部知晓，教出这样的学生，是我之过。”
沈钰一怔，而后摇头，这三年他过得极为充实。孙昌……对于他而言，几乎是上辈子的事了。要不是何夫子特地提起，沈钰几乎要彻底遗忘孙昌这个人了。
说话间，考生已经准备入场，沈钰精神一振，开始看向自己作保的这条队伍，仔细打量着考生的模样，避免出现浑水摸鱼糊弄考官找人替考的家伙。
看到沈瑾时，沈钰还给了他一个鼓励的笑容。沈瑾眼神一亮，精神又足了几分。
等到考生们全部都进了场，陈恪这才过来找沈钰说话：“你说，沈瑾这回能不能中？”
沈钰想了想沈瑾平日里作的文章，沉吟道：“若是他能发挥出平时的水平，应该能上榜。”
沈瑾好歹也是经受过沈钰的魔鬼训练的，抗压能力应该比其他考生要强，就是不知道他的心理素质能不能打，还得碰运气。沈钰也帮不上什么忙，只能在心里替沈瑾祈祷了一回。
何夫子听着他俩的对话，只觉得有点牙疼，心说怎么到了你俩嘴里，考秀才就跟吃饭喝水似的？这要是让那些屡试不中的考生听到了，还不得被打击的想上吊？
提到屡试不中，何夫子便想起来孙昌和赵仁两人，迟疑了许久，觉得还是要给沈钰一个交代，低声道：“孙昌当日陷害你，坏了名声，镇上已经没了他的立足之地，带着一家老小回了老家。赵仁这几年也没个长进，去年终于放弃了，说是去外省投奔了他舅舅。这些本来跟你没关系，只不过，他们当日存了害人之心，如今下场凄惨，也该叫你知道，你也不必再为他们之事牵动心神。乡试在即，你可要多加防范，老夫提前贺你一回，希望下回再见，你已是举人之身。”
沈钰赶紧躬身：“借您吉言，若是真被您说中了，那晚生可得请您喝回酒。”
何夫子见沈钰眉目舒朗，不似因此有心结的模样，心下也松了口气，拍了拍沈钰的肩膀，双手背在身后，踱着步子离开了。
倒是陈恪冷哼一声，破觉解气：“让他们一肚子坏水尽想着害人，活该名声扫地受尽白眼！”
“不过是两个无关紧要的人罢了，干嘛为此动怒？”沈钰表情淡淡，“先回去吃点东西，晚点过来接沈瑾。”
“这倒也是，也不知道沈瑾现在到底顺不顺利？”
“瞎操心也没用，他若是心态稳了，这回指定不差。”
沈钰还真没说错，有了他和陈恪每晚给沈瑾开小灶划重点，沈瑾这回考得十分顺利，出了考场便信心爆棚，自觉该榜上有名。
果不其然，放榜那日，沈瑾的名字赫然在列，喜的沈瑾当场跳着转了好几个圈。
接下来的府试和院试，沈钰和陈恪都为沈瑾送考，有两大廪生保驾护航，沈瑾的底气很足，一鼓作气拿下秀才功名。虽然没中廪生，也足够让沈瑾欣喜万分了。
不过，沈瑾也没高兴多长时间。乡试快到了，沈钰和陈恪正准备收拾行李，提前去省城报道呢！
沈钰的时间掐算得不错，现在已经是六月底，乡试八月九日开考，从莲池镇到省城要小半个月，再加上提前踩点准备东西啥的，现在出发，时间正好。
结果沈瑾这二愣子又跑了过来，完全没有半点秀才的礼仪风范，拽着沈钰的衣袖死活不松手：“这一回，我也跟着你们一起去，渊城毕竟是省城，人多口杂，你们还得备考，跑腿的杂事总得有人干，我跟着去，也好有个照应！”
沈钰头疼：“你别跟着裹乱了……”
话还没说完就被沈瑾打断了：“谁添乱了？我上回还帮了你的忙来着。说到这……上回你考县试的时候，我跟着过去，说你能拿第一名你就真中了案首。说不定这回我跟着你去了渊城，你还能中解元呢！”
沈钰：“……”
作者有话要说： 沈瑾：我长得俊说什么都对！
二更在九点
第38章 准备就绪进考场
强忍着把沈瑾扔出去的冲动, 沈钰沉了脸，认真跟沈瑾讲道理：“族长已经让你爹为你相看姑娘，你马上就要娶媳妇了, 跟着我算什么事啊？”
沈瑾却不以为然：“也就一个多月的功夫, 难不成迟了这一个月, 我就娶不上媳妇了？”
沈钰心累, 第一次没能忽悠住沈瑾，颇感沮丧。
偏偏陈恪还来补了一刀：“沈瑾说得也不无道理，到了渊城，咱们人生地不熟的, 事事都亲力亲为，未免太费神。沈瑾跟着我们, 倒是能解决不少麻烦。”
说完, 陈恪又冲沈钰眨了眨眼，小声道：“别忘了孙昌之事，你如今也算是有点名声, 连中小三元的人并不多，到了渊城，定然也有不少人的眼睛盯着你。心里憋着坏的读书人可不止孙昌一个，若是一个不查，着了他们的道, 岂不是亲者痛，仇者快？”
沈瑾可算是找着帮手了，一个劲儿地点头表示赞同：“就是！上回我不也发现了孙昌那个王八蛋在使坏？放心, 我又不是祸头子，到处给你添乱。这回跟你同去渊城，我就给你们当老妈子，你们的亵裤我都给你们洗了！”
“边儿去！越说越没正形了！”
浪了一把的沈瑾被沈钰和陈恪联手镇压，沈钰到底松了口，同意了沈瑾与自己同行。
钱翠花又开始忙活了起来，嘴里还念叨着：“这考试也真是折腾人，上回考院试，也就是三天。这回竟然要在号房里待上九天，天老爷诶，这么热的天，闷在一个小房间里不出门，这不是折磨人吗？”
李巧儿也发愁：“是啊，天这么热，能带的东西也不多。肉啊蛋啊，不耐久放，带多了也容易坏，真愁人！”
还是钱翠花有办法，拿出年前做的腊肉和风干的肉干给沈钰塞了一包袱，又从瓮里抓了几把腌菜包好让沈钰带着，这几样东西不易坏，也只能将就着吃了。
沈钰自己是会做饭的，想着考场里准许考生自个儿生火热饭，又向钱翠花要了一些晒干的山货，菌菇嫩笋和蕨菜都带了不少，钱翠花把肉全都切成了块，又把这些菜也处理了一番，沈钰只要开火将菜热熟，再放点盐就能吃。
考虑得很是周到。
李巧儿心细，紧赶慢赶给沈钰做了两件厚衣裳，说什么都让沈钰带着，理由也充分：“省城天气怕是同我们这边不一样，夜里若是转了凉，你在号房里又不能出去，冻着了可怎么是好？”
这个提议得到全家一致通过，沈钰反对无效，行李里又多了两件厚衣裳。
这时候，沈钰突然觉得沈瑾死皮赖脸跟着自己去渊城的行为真是太棒了！这么多的东西，让沈钰一个人来扛，真能累死他。现在好了，有了沈瑾这个帮忙的，沈钰的负担瞬间轻了一半，还有心思打趣陈恪：“你这东西带的，比我只多不少。我姐不会是把家里所有得用的东西都给你带上了吧？”
累得直喘气的陈恪并不想搭理这个混蛋小舅子，继续往县城走。
前去渊城赴考的人可真不少，沈钰的同窗们基本都出动了。既然是同窗，出门在外，甭管以前有多少龃龉，都得互相照看几分。一行人早就约好了出发时间，到了点就在县学汇合，一同去渊城，也好有个照应。
这才是沈钰不让沈瑾跟着的原因。
三人赶到县学时，人已经到了大半，方安扬着下巴斜了沈钰一眼，从鼻子里发出一声轻嗤，嘴贱的毛病又犯了：“到的这么晚，你是在同乌龟比谁更慢吗？”
沈钰等人都习惯了方安时不时的嘴贱挑衅，沈瑾却是第一次见到这么惹人烦的货色，眉头一皱就开始护短：“说什么呢？我看你是在跟恭桶比谁更臭吧！”
论嘴炮，沈瑾也是不输人的。
方安一张清秀的脸涨得通红，又不好发作，只能狠狠瞪了沈瑾一眼，似乎是认出他来了，撇嘴道：“你们姓沈的，都这么讨厌吗？”
沈钰暗自偷笑，轻咳一声，严肃地回答：“没你讨厌。”
众人见他俩见面就开掐，你来我往唇枪舌剑好不热闹，又有一个帮腔的沈瑾，战况更是激烈。旁观三人斗嘴的考生们看得津津有味，无形间便放下了心中的忧虑，原本凝滞的气氛，陡然生出几分欢快的气息来。
沈钰暗中给方安使了个眼色，示意这就够了，面上却一派淡定故作沉稳道：“别闹了，人都到的差不多了，赶紧去渊城才是正事。”
方安开口慢了一步，被沈钰抢了台词很是郁闷，冲着背后的两个随从一挥手：“走吧！”
沈钰不由挑眉，果然是大少爷，随身伺候的人就有两个。再看看自己，算了，人和人不能比，还是把心思放在乡试上吧。
事实证明，队伍中有个土豪的存在，委实是一件幸福的事情：他能方方面面地考虑到一路上可能碰到的所有困难，还用家人的强大人脉，在渊城租了两座院子。完全不用操心住宿问题。
沈钰还算是个靠谱的人，吃亏在没怎么出过门，不了解现如今的基本情况。方安就不一样了，他虽然也是个长时间埋头读书的家伙，架不住他家人见多识广生活经验丰富，各方各面都为他打理到位了。方安也不是个小气的人，毫不藏私地全告诉了沈钰他们。
比如说，客栈人多嘴杂，是不少人下黑手的主要地点，单独的院子就不一样了，大门一闭不出去，谁也奈何不了你，能省不少事端。
他还给沈钰他们算了笔账，用数据表明，租院子和住客栈所花的银子差不了多少。当然，要是有人不乐意租房也没关系，赶考的秀才多了去了，他转头又租给别人，也不亏。
听得沈钰简直对方安刮目相看，这位的商业头脑，不差啊！现在就能想到转租挣钱了！
沈钰也不差钱，吴掌柜那边的生意渐入佳境，给他的分红十分可观。知道他要去渊城考乡试，吴掌柜还额外给了他十两银子做路费，沈钰如今怀里揣着五十两银子，还真不心疼租房多出来的那一丢丢银子。
清净的环境比那点银子重要多了！
不过，很显然不少同窗的想法跟他不一样，有想住客栈的，也有投奔亲戚的。到了最后，决定租房的也就五个人——方安，沈钰，陈恪，再加方安在县学的室友周兴以及一位人过中年的师兄。
都是熟人，大家也没客气。房子也算宽敞，沈钰三人选了偏房，周兴和那位师兄相视一笑，选了沈钰对面的偏房，将正房留给了方安。
接下来就是紧张的准备时间，沈钰再次感叹，沈瑾跟过来，真是来对了！
到了渊城一打听，才知道要准备的东西竟然有那么多！蜡烛驱虫药和干馒头，都是必不可少的东西，沈瑾还特地打听到了，贡院不远处有一家医馆，自制的药油极为好用，提神醒脑效果一级棒，几乎是考生必备。
沈瑾一听，赶紧给沈钰和陈恪带了一份。还有其他生活用品，也全都是沈瑾一手打理，沈钰和陈恪真的就只要在房里温习功课，半点都不用操心。
相比起对面那两个没带书童的同窗，沈钰二人可以说是极为幸运了。
沈瑾经历过孙昌之事，对那些心思诡谲的小人很是敏感，听到外头有人在议论沈钰，还特地跑进屋提醒沈钰一回：“你那小三元的名头确实引起了不少人的注意，这几天客栈里热闹得很，有一病不起到处寻医问药的，有被花娘勾着进了温柔乡贪图享乐的，还有天降横祸无端受伤的。出事的大多都是前来赴考的秀才，这些人心肝真是坏透了！你可别出门，有什么事都交给我处理！”
沈钰也暗自咋舌：“闹得这么厉害，就没人管？”
“没有证据，要怎么管？”沈瑾撇嘴，“衙门正热闹着呢，然而出事的都是举目无亲的考生，没有人替他们撑腰，又找不着证据，可不就不了了之了？”
沈钰默然，就听沈瑾十分严肃地叮嘱道：“我们也没有靠山，若是中了招，怕也是没地儿申冤。不到进考场前，你万万不要出门！”
这怎么可能呢？还有报名填表等事情必须要沈钰亲自出面呢，哪能一直躲着不见人？
沈钰为此还和沈瑾排练了一番，确保在各种情况下都能应对突发状况。
期间确实有不少人前来拜访沈钰，都被化身老母鸡的沈瑾给打发了出去。大家同是秀才，其他人也不好在沈瑾面前摆秀才的谱，只能怏怏地打道回府。
等到正式报名那天，沈钰都被赴考考生人数之多给惊了一回。贡院门口就跟后世黄金周时的旅游景点似的，放眼望去全是人头。沈钰他们还算来得早的，都已经排到了离贡院较远的大街上，身后竟然还在不断添人，这场面，委实震撼。
从清晨一直等到黄昏，沈钰才填好了报名表，写上自己的籍贯姓名等信息，这才长长地松了口气，步伐沉重地回了院子。至于沈钰后面的人，就得等明天才能来报道了。
