柳昭容一路娇笑着送皇帝出门来，晏七忙止了步子颔首跪在一边，等皇帝的銮驾走远了这才起身。
他往那宫道尽头看了眼，恍然想起，自上个月中旬进栖梧宫至这月临近中旬，期间一个月左右，还从来没有见过皇帝驾临。
原来不论皇后再美，在皇帝眼中也或许只不过是后宫众多女人中的一个，或许，还是他最不喜的那一个.......晏七为自己脑海中冒出来的这须臾一点念头而感到悲哀，是为皇后，也是为他自己。
用过早膳歇息了会儿，晏七便该伺候扶英去偏殿读书了，临出门时正见徐良工撑一把油纸伞，踏着地上那一层厚厚的积雪进了栖梧宫的大门。
晏七上前见礼，他收了伞递给一旁的宫女又在正殿前抖落下靴底黏连的残雪，直起腰的时候看了晏七一眼，也未有多言，只吩咐了句“好好伺候小姐”，便径直往殿里去了。
徐良工躬身从屏风后绕出来，皇后正端坐在桌边拿一把剪刀修剪几枝红梅，桌上放一只白玉釉瓷瓶，嫣红衬雪，再适宜不过。
“娘娘难得好兴致......”徐良工站在几步之外见了个礼，“奴才恭请娘娘万福金安。”
皇后侧脸看他一眼，“倒是许久未见你来了，何事？”
“是前几月娘娘命奴才送给国公的信，今儿一早收到回信儿了。”
他从怀中拿出一封信笺来，外头尚且还用牛皮布密封着，一看便知是从未打开过的，想来是有上回自作主张受了敲打，如今才用上了十二分的谨言慎行。
皇后心下了然，到底是身边多年的老人，纵然犯了些过错，但事情过去了便过去了，又何必总揪着不放，适时嘉许几句总是难免的。
“自国公走后宫中多生事端，这些日子良工辛苦了，眼下天气冷得厉害，本宫忧心你的腿疾复发，正巧前些时候得了块儿上好的玄狐皮，便教粟禾做成了护膝给你御寒，你回头去她那儿自己取了就是。”
他的腿疾还是年轻时落下的，在宫里伺候贵人，一不小心便挨了罚，冰天雪地里一跪就是一天一夜，命都险些跪没了，幸得当年的承国公路过施以援手才捡回了一条命，但从此每逢冬日便是钻心的痛处。
而皇后疼惜底下人，自从得知后，每年总要赏赐他些贵重的药膏衣物什么的，他一一都谢恩受了，恩德全记在心里，来日便是以命相报也都是心甘情愿的。
他将信笺双手递过去，皇后便就着桌上的剪刀拆了开来，信拿在手里一字不落看了一遍，却良久都没有半点动静。
徐良工等了等，抬头望过去一眼，见她面色似有不豫，踟蹰问道：“娘娘......可是这信中内容有什么问题？还请娘娘言明，奴才愿为娘娘分忧。”
皇后眉头紧锁，默然片刻，随即就着桌上的烛火将那封信烧成了灰，“就是这信中毫无问题，才更教人忧心......你当初没有会错意，那件事确是国公授命的。”
哪件事？自然便是国公授命他毒害刘婕妤母子之事。
她嗓音中有些叹息的味道，目光沉沉落在燃烧的信笺上，不知在思索些什么。
徐良工仔细斟酌几许，宽慰道：“国公所做定然都是为娘娘今后着想，纵然皇上曾有意将那孩子过继给您，但是并非亲生的话，总归还是隔着一层，况且若过继了那个孩子，庶长子转眼就变成了嫡长子，娘娘尚且年轻，倘或往后......”
他停了下，还是说了下去，“倘或娘娘日后有了自己的孩子，过继来的便是块绊脚石，国公想来也是思虑到这一点，才有此决断的。”
皇后闻言却摇头，“与一个孩子相比，眼下的朝政大局才更是国公一贯顾全的不是吗？否则又岂会有先前自请远行放权之举，若远行只为掩人耳目，他难道不知只要本宫身在禁庭一日，出了人命就绕不过承国公府去，多此一举又何必呢？”
而如今承国公府与皇帝之间已添了人命，皇帝又是个睚眦必报的性子，如此一来当真是彻底将承国公府推到了皇帝的对立面，成了第二个太后与雍候，也不知国公究竟意欲何为。
难不成还真如姜赫所言，已有了不臣之心？
这些话她都不用明说出来，徐良工生就一颗七窍玲珑心，听了前半句自然也能会意后半句，但如果承国公真生了谋逆之心，她这个身为皇后的女儿，对承国公又算什么呢？
只不过是一把清除太后巩固权势的利箭，一箭离弦便没了价值成了可以丢弃的吗？
但她的话徐良工就算听懂了也答不上来，细究起来，那件事其中确实矛盾颇多，怪只怪他当初太过笃信授命无疑，自作主张便将事情办下了，如今再想后悔也是晚了。
只是那信中白纸黑字已写得清楚明白，至于国公究竟有何打算，总归没办法如此一封封信千里迢迢问过去。
他思忖了些许，道：“娘娘暂且安心，眼下国公不在帝都，您就是承国公府的主心骨，只要有您在，料想也出不了什么岔子，万事且等国公回来，自见分晓。”
眼下也只能这般了，皇后瞧着桌案上一堆余烬微微叹了口气，又听徐良工问：“那......三公子呢？既然那道授命暂时无疑，这时候的北境实在苦寒，是不是先寻个由头召三公子回来？”
皇后蹙着眉一时嫌恶，“就算那道授命与他无关，但他在林中藏虎意欲弑君却是无从辩驳，他的野心是他自己的，还是一切为国公府着想尚且有待查证，就教他在北境，何时事情办完了何时教他回来。”
皇后对姜赫的压制也不是这一天两天的事，二人一向针锋相对惯了，也因承国公当初虽然接了这个私生子回来，但朝政大权实际鲜少让他插手，如此无权无势，对比中宫皇后多年与承国公前朝后宫两相呼应，朝臣自然知道该瞧谁的脸面。
徐良工遂不便再提起这厢，躬身应了声是，见她没有别的吩咐，便告退了。
皇后在屋子里静坐了半会儿，始终因那一封信笺而心虑郁结难解，恍然听见外头传进来几声嬉闹，想来是扶英瞧着好不容易的一场雪，便在书房坐不住了。
她遂命人取来了大氅与手炉想要往外去看看，不料刚从正殿门口踏出来，便见一个雪白的物什迎面朝自己砸了过来！
方才迟疑半刻，只听廊檐下有人低呼了声“娘娘小心”，随即眼疾手快捉在她肘弯拉了一把，才教那扑面而来的雪球扑了个空，落在地上砸出了一地的碎雪。
皇后直教那人拉了个踉跄，手炉掉在地面上叮咚一声响，她双手借着那人手臂上的力道方才站稳，缓了缓神儿朝面前人看过去，谁知这一看之下，他倒像是受了惊吓的那个，慌忙松开扶在她两臂的手，长睫匆匆倾覆而下，将眸中一派滔天波澜尽数掩盖了去。
晏七方才一定是这阖宫里最警觉迅捷的那个，但想必也是这世上最后知后觉的那个，否则怎么会直到她看过来才松开自己的双手呢？
他惊惶地屈膝请罪，一颗心在胸腔中躁动地几乎要跳出来，却听皇后在上首轻笑了声，“若不是你，本宫今日怕是要失仪于众人眼前了，你何罪之有，起来吧。”
她说着唤了声纯致，吩咐道：“今日晏七护驾有功，下个月月例加一倍，你记着些。”
纯致应声道是，用银子赏赐下人实在是件再平常不过的事，晏七恭敬谢恩，既庆幸自己于她而言只是个寻常奴才，却也晦暗于自己于她而言只不过是个寻常奴才。
第28章
一场雪断断续续一直下到月中那日早上也未见放晴, 外头冰天雪地不宜出门, 偏殿里的箜篌乐声复又飘扬了起来。
今日是晏七该要往太医院瞧伤口的日子，没了他在一旁细心看顾, 扶英在书桌后头更加坐不住, 书本拿在眼前只觉得那上头的字怎么一个个尽都是会动的, 瞧得她头晕眼花, 一个劲儿只想睡觉。
煎熬了大半早上, 眼瞧着时辰也快差不多了，便也不拘那许多, 丢下书本径直出了门。
刚出来在廊檐下没走几步，正瞧见徐良工领着两个小内官, 一人怀抱好几卷画轴也要往东偏殿去, 她一时好奇, 便停下步子等了等, 问：“大监是要做什么去, 他们怀里抱得是什么呀？”
徐良工行到近前见了个礼, 含笑道：“待明年开了春儿便该是皇上三年一大选的时候了，朝中官员先呈上来了些适龄小姐们的画像，奴才这便要送去给供娘娘过目，若能得皇后娘娘青睐, 也是那些小姐们和她们族中的福气。”
皇帝方成人不过两年多，后宫相较定规而言尚且还空乏的很，三年一大选也是祖宗旧制没有特殊情况更改不得，既然总要有新人入宫, 选些知根知底的进来，一来能帮衬些皇后，二来也是对底下忠心耿耿的那些官员的一种赏赐，三来，则是知根知底也就意味着安分守己不敢造次，总归是比旁的不相干的人要省心许多。
扶英噘嘴噢了声，皱了皱眉，“皇上明明是阿姐的夫君，阿姐却要给皇上选妃子，也不知这是什么古怪道理......”
“小姐万万不可这么说。”徐良工忙冲她比了个噤声的动作，“皇上与皇后娘娘，是为夫妻也是为君臣，为妻者需以夫家为先，为臣者则需以君王为先，而无论是为妻还是为臣的身份，娘娘为皇上填充后宫在旁人眼里都是本分，若不做，难免遭人诟病落人口实。”
他虽这样开解了，扶英心中却仍是为阿姐不顺意的很，一扭身边往偏殿去边低着头嘀咕了句：“早知道做皇后这么无趣又憋闷，爹爹当初就不该非让阿姐进宫来！”
那两句小声的嘀咕落在寂静的庭院里也足够引人耳目，底下人听见了尽都是面面相觑，不敢流露出什么来，便将头埋得更低，唯恐教徐良工寻到丁点儿错处。
但真正进了偏殿里见到皇后，扶英却不会将那些愁绪展露在她眼前，笑眯眯从画柱后头转出来，甜甜喊了声，“阿姐，我做完功课了，才这么一会儿不见，就想你想得厉害呢！”
她一向嘴甜的很，偏偏那些个甜言蜜语从她口中说出来倒教人怎么都听不厌。
皇后今日未舞剑，而是与乐师一同坐着，手下一张焦尾古琴，乐声清越混合着箜篌一齐飘扬在高阔的大殿中。
见扶英进来，她便止了手下的动作，抬手招呼扶英过去，一指旁边的乐师，道：“你前两天不是说想学箜篌吗，雁南是宫里技艺最好的乐师，你若是想学，便跟着她吧。”
扶英听着便侧目去打量人家，乐师正起身朝这边福了福身，“奴婢许雁南拜见二小姐。”
那看起来便是个温婉娴静的人，扶英也觉得喜欢，这才乖巧点了点头，心满意足的应下了。
徐良工等在一边，待皇后交代完扶英那厢问起他，他才上前几步回话道：“官家小姐们的画像都呈上来了，特来请娘娘过目。”
他回着话，听皇后嗯了声，便吩咐身后的两名小内官将画轴先且放到一旁的桌案上，随即两两拿出来一并在皇后面前打开来，他则立在一旁，向皇后说明那是哪家的小姐，性子如何，会些什么，并家中官员在朝堂中所处何位，再由皇后考量，究竟留下谁又驳回谁。
晏七回来的很是时候，前去偏殿寻扶英时，正碰上这等繁花渐欲迷人眼的场面，扶英笑眯眯招呼他去那边站着，教他一起看那些美人图，不时回过头问：“你觉得这个好看吗？你觉得那个的面相是真的和善吗........”
他也不好公然出声，又挨不住她追问，只好屈膝下来凑到她耳边悄悄答话。
打头的是位中书侍郎家的小姐，其父身在要职却不至于权势过大，女孩子也是性子温良恭顺，饱读诗书，原该是个不错的人选，只是姿色略过平淡了些，若进了宫来却不得皇帝眷顾，岂不是耽误了人家姑娘一辈子，遂驳回，另赏金银至府中。
旁边一位礼部尚书家的三小姐，过了今年刚刚至十五岁，姿容娇俏又擅音律，其父跟随国公府已有数年，忠心耿耿，性子虽然不甚娴静但也算活泼可爱，便留用了。
再往后一一瞧过去，有的留用有的驳回，总归都立刻有个定论，唯独看到第十副时，皇后瞧着那画像略停了下，目光移到下方小字处看了看，没等徐良工开口，先自顾念了出来，问：“程舒怀，这可是京畿卫指挥使程嘉许之妹？”
徐良工说是，“程小姐今岁已十八，前两年首次大选时，恰逢程小姐卧病遂错过了，她倒是肯下狠心，这几年推拒了好几门婚事，就为等这一回。”
“这是宁愿不嫁人也要进宫啊，是个有野心的......”皇后沉吟了片刻，又问：“那程嘉许倒是个可用之才，品行上佳，只是不知他妹妹又是个什么性情？”
“这......”徐良工说起来有些迟疑，“程指挥使与这个妹妹年岁相差甚多，待她一向如兄如父视为掌上明珠，但也由是此，程小姐的性子难免桀骜了些，而且，听宫闱局的人说，程府的画像是程小姐亲自送上来的，现在想来，这程指挥使知不知晓这件事，都还是两说呢。”
皇后听着难免觉得好笑，随即吩咐道：“那便先不做处置，待你探过程嘉许的口风之后再来回本宫，若是他知道此事，让他妹妹进宫倒也无妨，但若是那程小姐自作主张，便私底下驳回吧，切勿伤了程嘉许的脸面。”
徐良工心下了然，应了声是，一挥手教两个小内官撤换下一批卷轴。
两副画像才打开看了一眼，皇后想起什么似得，忽然饶有兴趣问：“为何这些小姐们眼角下皆有一颗鲜红的泪痣，这是什么由头？”
徐良工尚且没有反应过来，正想去翻看先前的几幅画像，却听乐师许雁南接口回道：“娘娘有所不知，此乃帝都中如今十分盛行的“泣妆”，便是用胭脂在眼角点上一颗鲜红的泪痣......”
“那不如叫泪痣妆？”扶英觉得奇怪的很，“泪痣是天生之物，有便是有，没有便就是没有咯，为何还要费心思去画一颗出来？”
许雁南婉婉一笑，“女子理妆自然是为美，前不久帝都中来了位艺伎伶人，眼角便是有这样一颗朱砂痣，眼波盈盈似美人垂泪，惹人怜爱的紧，只一夕之间便不知勾走了多少达官贵人的心，大家闺秀们明面上嗤之以鼻，可背后还不也是一样的竞相模仿。”
她说着话，余光瞥见旁边站立的晏七，低头浅笑了声，“这倒是巧了，小姐们费尽心思去画一颗泪痣，还真真儿不如这位中官浑然天成的更好看。”
殿中几人一时间都朝晏七看过来，扶英一手撑着下颌，扭着脸仔细打量他片刻，认真思索道：“我瞧着晏七也比她们生得更好看些呢。”
晏七听着亦是错愕，不知说什么好，那些小姐们都是女子，他如何能与她们相提并论？
