奈特利微笑了下:“我希望能在复活节的时候邀请你和我一块儿回唐维尔，你一定会受到最周全的招待。”
“这个邀请有点突然了。”
凯瑟琳没有立即答应，她看着他，有点儿想不明白他为什么会这么做。
然而直到这一家送她们登上马车，凯瑟琳也没有得到一个来自奈特利的具体的解释。她在马车上坐稳，松开奈特利搀扶她的手，她微微偏头，对上他噙着浅薄柔和笑意的目光。
她来不及说什么，对方将手放了下去，微微弯腰，向她们告别。
马车的轮子开始驶动。
凯瑟琳收回目光，她和奈特利的眼神在空气里隔空交汇一瞬，随即各自散开。
她好像有点懂得了那段她迟迟不能够下笔的告别情节该如何描述。
*
虽然有所感悟，可真正动笔时，凯瑟琳还是写的磕磕绊绊，涂改删减了好几遍，才写到自己勉强满意。她仔细看了看，叹了口气，收好这份手稿，转而写起那份为夏洛特定制的小说来。
既然她需要服务的对象并不是那位婚姻不幸的卡罗琳公主，而是夏洛特公主本人，那么凯瑟琳原先思考的很多情节都需要推翻重写。她给羽毛笔蘸上墨，写出一行流利的语句，在心底感慨了一番挣钱的不容易。
等修改好了第一章 ，莉迪亚也从乡下温泉动身回来，按照一开始的约定，玛丽寄给她的第一封信也送到，附赠一个小包裹。
是一本小说，《La Religieuse》。①
凯瑟琳随手翻了几页，不知道玛丽从哪儿得来这本书——这是一本批判宗教的书，在这个时代显然不合时宜。
她不由得为玛丽和自己的决定感到担忧。
书本最后几页夹了两张五十镑面额的银行券。凯瑟琳看了信，是玛丽还给她的欠款。
玛丽提到她利用伪装和数字计算能力在伦敦的大大小小赌场里赢了一笔钱，所以暂时偿还她一部分欠款。这件事被她轻描淡写地带过，却叫凯瑟琳胆战心惊。
她在回信中写:“亲爱的，我愿意用这笔钱来换取我永远不知道这个消息。”
除此之外，玛丽已经顺利到达剑桥，她说她已经找到了合适的身份和入学资格。她借用了另一个学生的身份入学，并在学校外租了一个小房间。
“……我一切顺利，基蒂。”
凯瑟琳在回信中写了不少话表达自己的担忧，她写完后思考了半个小时，将这封回信撕掉，写了另一封短信。
“……祝愿你一切顺利，苏格拉底和亚里士多德会保佑你。”
周五，莉迪亚回到伦敦。
作者有话要说：【上卷快结束了，下卷节奏可能快一点，如果快不起来那它就会变成中卷(小声bb)。】
①:《修女》，狄德罗(十八世纪哲学家)写的一本哲理小说，批判黑暗的宗教界。有同名改编电影。
第49章
如果莉迪亚没有带布莱特一块儿登门, 那么她回伦敦这件事不值得多提。然而偏偏她和布莱特一块儿回来了。
莉迪亚扑进凯瑟琳怀中，她微卷的头发在空气中一扫, 打在凯瑟琳脸上, 带起一阵痒意。她和刚来到伦敦的时候相比模样有了一些变化, 五官长开, 展露出一种明艳成熟的风韵。
凯瑟琳揉了揉她的头发, 才想起这个最小的妹妹马上就要成年。
莉迪亚松开她，回头朝布莱特招了招手，布莱特笑吟吟地走过来，对班纳特家几个姐姐打招呼，又侧过头去专注地凝视莉迪亚的侧脸。
凯瑟琳将莉迪亚的小脸往自己的方向搂了搂, 暗含警告地瞪了布莱特一眼。
教唆她妹妹早恋，其心可诛!
凯瑟琳忿忿地看着布莱特被光明正大邀请进加德纳先生家中, 忍不住询问莉迪亚和布莱特之间发生的事情。莉迪亚已经长得比凯瑟琳要高出半个脑袋, 凯瑟琳不得不有些吃力地仰着头和她说话。
莉迪亚咕哝了几句，凯瑟琳没有听清楚，她却别过头去不肯再说话了。
班纳特家几位小姐计划向加德纳舅舅辞行，择日返回朗博恩。说起这个话题时，布莱特和伦纳德都在场做客，布莱特马上接话说希望自己有机会与几位小姐同行, 伦纳德闻言不由得看向简, 两人四目相对，简脸红了一下，转过头和伊丽莎白说话, 她温柔地笑起来，一双眼睛仿佛在发光。
没几天，几个姑娘就动身回到朗博恩。班纳特太太在家修身养性，整个人和气了不少，叫凯瑟琳结结实实地惊讶了好一阵。
伦纳德在班纳特姐妹离开后几天，处理完手中事物，准备马车动身去朗博恩。
作为他的合作伙伴的加德纳先生只知道他要出远门，并不知道他的目的地就是他外甥女的家，“伦纳德，你这么急急忙忙的模样让我想到急于和心上人见面的小伙子。”
他开了个玩笑。
伦纳德矜持冷淡地朝加德纳先生颔首，“我并不着急。”
他不认为自己的行动有哪儿显得急切，若不是班纳特小姐希望他能够如那位布莱特先生一样，他不会对这趟行程上心——假如不是出于这样，那么她们姐妹为什么要在他在场的时候提起回家的事情？而且简还特意和他告别了。
他惯于将人的心思猜测得很复杂，不认为自己做出的推测有什么不对。又或许他只是为了给自己找个理由，顺理成章地去拜访朗博恩。
他尚远在伦敦，没有意识到他的到来，眼下班纳特一家的心思都在莉迪亚和凯瑟琳身上。
凯瑟琳将加德纳先生的信件交给班纳特先生，做父亲的看完了信，将凯瑟琳带到书房进行了一场长达两个小时的谈话。
班纳特先生终于勉强劝说自己接受了离经叛道的小女儿准备靠出版作品谋生并一辈子也不打算结婚的念头。
“我对你这个想法没有什么意见……只要你能够劝服你的妈妈同意。”
班纳特先生认为凯瑟琳一辈子不打算结婚的念头有些荒唐，但是他不认为凯瑟琳能够一直坚定不移地坚持自己的想法，她才十几岁，等她长大一些自然就会改变这样的念头。只是做母亲的恐怕要因此让家中不得安生一段日子。
班纳特先生几乎以为他被他的太太感染了讨人厌的神经疼痛。
“感谢你能够同意我，爸爸。”凯瑟琳轻声说。不论班纳特先生到底怎么想，至少他没有破口大骂就已经算得上态度好。凯瑟琳不奢求能够得到理解，只要不被反对她已经心满意足。
末了，凯瑟琳准备离开书房。班纳特先生突然开口:“基蒂，家里头有你的书吗？”
他声音里有一丝犹豫。
凯瑟琳讶异地眨了眨眼睛，回头对这位已经年过半百的父亲微笑:“有的，上一次莉迪亚在伦敦买了很多。您读完后愿意给我一些看法建议吗？”
班纳特先生没有回答。
凯瑟琳带上房门，走开。
*
比起和班纳特先生会谈的和风细雨，班纳特太太闹得凯瑟琳不得安生，班纳特太太还没为玛丽做了贵族小姐的女伴高兴完，凯瑟琳就送了一个噩耗给她，“基蒂!你知道你在说什么糊涂话吗？你嫁不出去会被外头人嘲笑的!”
凯瑟琳大声反驳:“当我有足够的英镑的时候，没有人会来嘲笑我。何况伊丽莎白女王也终身未婚，英格兰没有一个人嘲笑她!”
班纳特太太被她的理论气得神经衰弱，她大声囔囔如果凯瑟琳一意孤行，她今天晚上就不用吃晚餐了。凯瑟琳对母亲气急败坏的担忧模样有些心软，但是她知道自己绝对不能后退。
莉迪亚把布莱特为班纳特太太配的药物交给她后就跑回房间，一点也不想插手妈妈和基蒂之间的争吵。
简和伊丽莎白低头坐在一旁做活，无论班纳特太太发脾气说什么都不肯搭理。气得班纳特太太跑到书房找班纳特先生，班纳特先生说:“她都靠自己见到了未来的国王陛下和公主殿下，嫁一个丈夫也不能再增加她的荣光了。”
班纳特太太气得眼眶都红了，简看不过去安慰她:“既然基蒂不愿意结婚，那么假使她真的结了婚也不会幸福。基蒂被公主殿下赏识，以后的生活一定不会差，嫁不嫁一个好人家不会影响她。”
她虽然也对凯瑟琳的想法感到惊骇，可没有班纳特太太表现的这样无法接受。她素来温和包容，很容易就劝说自己想通了这件事。
班纳特太太生了一天的气，到晚餐的时候别扭地让希尔太太叫凯瑟琳下楼吃饭。
简和伊丽莎白对视一眼，事情暂时平息了。
凯瑟琳也明白了这是班纳特太太的退让，她松了口气，默默下楼吃饭，又准备了好长一篇腹稿，轻声细语地和班纳特太太说了好久，才终于让她接受了事实。
班纳特太太一生的心愿就是让五个女儿嫁个好人家，因此凯瑟琳一开始说不结婚的话，将她吓得不轻。但很快班纳特太太就觉得不结婚也没什么大不了。
她着急为女儿寻找婚事的原因，最重要的一点就是她们得不到财产，嫁一个体面的丈夫下半辈子的生活才有保障。现在凯瑟琳有了自己的财产，结不结婚倒无所谓。她见识不多，也不觉得凯瑟琳一个女孩子写小说是什么不体面的事情，反而为她的女儿被公主殿下召见而得意不已。
事情居然这样风平浪静地揭过，让本来做好心理准备和父母长期僵持的凯瑟琳意外松了一口气。简和伊丽莎白的态度都不反对，除了莉迪亚冲她发了一回脾气，说她这么大的决定都没有提前告诉她。凯瑟琳承诺为她写一个故事才将莉迪亚安抚下来。
她摇摇头，现在她写小说的事情在家里过了明面，她也不用再遮遮掩掩。这是一件好事。
夏洛特公主的名号确实好用。
如果不是她的话，恐怕自己要花多出好几倍的精力来解决困境。
凯瑟琳想到这些不觉失笑，随手写了一封信，写到尾声时，她才想起那位“未曾谋面的朋友”已经不再是素不相识的陌生人。
笔尖在雪白纸张上洇开一团。
凯瑟琳将信纸收起，夹进书本，揉了揉太阳穴。
让班纳特一家把精力从凯瑟琳身上彻底移开的是几天后布莱特的来访。他直接对班纳特先生道明了他的来意。
——他是来求婚的。
第50章
莉迪亚趴在桌子上数玻璃珠, 这是她在伦敦商店买回来的小玩意, 时不时朝二楼书房的方向望一眼。凯瑟琳坐在一旁看书, 莉迪亚撇过头时投下的阴影在凯瑟琳眼前晃动, 凯瑟琳无奈地揉揉眉心:“莉迪亚, 你要是真忍不下去就去爸爸书房门口偷听吧。没有人会发现你。”
莉迪亚闻言立刻把视线移回到一排玻璃珠上, 嘟起嘴:“我才不要。”
她确实没有这样做的必要，因为没到半个小时，班纳特太太就喜气洋洋地冲下楼向她的女儿们宣布了布莱特求婚的好消息。班纳特先生已经答应了他。
班纳特太太眉飞色舞，夸赞了莉迪亚好一通, 觉得这个最像她的孩子果然是五个女儿里最争气的那个。
“哦, 我的宝贝莉迪亚，你才十六岁就要和人结婚了!”
凯瑟琳听不下去:“妈妈, 莉迪亚还小, 他们能做的仅仅是订婚。”她特意强调了“订婚”, 想到布莱特这么悄无声息地就将她的妹妹拐走, 心里总是不痛快。
班纳特太太才不在乎订婚还是结婚，她围绕着莉迪亚絮絮叨叨说个没完:“我的宝贝儿, 你可以现在就开始为自己设计一条顶好的新裙子啦……你和其他人可不一样, 她们可不能自己做裙子。这可是一辈子只有一次的事情。你还应该购买一些嫁妆……巴斯或者伦敦都是好去处……我真是太高兴了。”①
母女几个说着话，布莱特和班纳特先生从书房走下来，布莱特对上莉迪亚紧张的视线，心情极好地对着她弯了弯唇。莉迪亚“哼”了一句，她从来不是羞涩的性格，直接走上去挽住了布莱特的手。
孩子气地宣誓所有权。
布莱特当然顺从她纵容她。
班纳特先生没有说什么话, 他看上去疲倦极了，伊丽莎白走上去搀扶他坐下，她神情也带着几分高兴，对莉迪亚的终身大事再满意不过。虽然她的年纪是家里最小的一个，最小的一个却比姐姐们先订了婚，在传言上有几分不好听，但除此之外可没一点伊丽莎白挑得出来的毛病。
简不知道想到什么，有一瞬间的失落，但是这个只持续了几秒钟的情绪没有谁发觉，她打起精神，真心祝贺了莉迪亚与布莱特。
布莱特也春风满面，他已经知道了达西求婚被拒绝的事情，暗自对比之下只觉得自己真是情场得意。他立刻便要和班纳特夫妇商量起订婚的日期来，甚至如果订婚后直接结婚那就再好不过。
订婚日期很快敲定，定在莉迪亚成年的两个月之后。
凯瑟琳算了一下日期，她结束一早定下的海伯里之行后，回来正好能够赶上莉迪亚的订婚礼。但是她又担心自己因为外出做客，恐怕没办法和莉迪亚一块儿度过十六岁的成人生日。②
故而在布莱特顺势提出邀请莉迪亚和未来的岳母大人前往伦敦小住的时候，凯瑟琳慢条斯理地插话:“莉迪亚刚刚从伦敦回来，也没有必要特意再进城一趟。”
莉迪亚点点头。她刚刚回来，对伦敦的新鲜感不是很强。比起伦敦，她更喜欢她熟悉的朗博恩和梅里顿。
布莱特开始头疼了。
他得意忘形，完全忘记了他求婚路上最大的阻碍并不来自他的岳父岳母，而是和莉迪亚亲密无间的，凯瑟琳·班纳特小姐。比起父母，莉迪亚最依赖信任的人是那位看起来温和无害的四小姐，如果要莉迪亚在他和凯瑟琳间做出一个选择，布莱特都怀疑莉迪亚会毫不犹豫地抛弃他。
凯瑟琳瞥了他一眼，带着一点冷淡挑剔的意味，“正好奈特利先生邀请我们去海伯里做客，他那儿的草莓生长得可好啦，莉迪亚也一定想去吧？”
“伦敦一直在那儿，草莓可不是什么时候都有的。”她又冲着莉迪亚笑嘻嘻地说。
莉迪亚果然心动。
凯瑟琳继续说:“我已经答应了奈特利先生会去做客，但是我也希望能够陪伴莉迪亚过往她十六岁的成人生日。说不定这就是莉迪亚在我们身边度过的最后一个生日。以后莉迪亚的生日都要在伦敦度过了……”
她说着有些不舍。
