“我觉得不可能啦。”伊丽莎白打趣，“毕竟这世上有一万英镑还能被妈妈讨厌的未婚男士，全英国可能就这一个。”
班纳特太太喜爱与人交往，除了班纳特家的那位将要继承走全部财产的远亲柯林斯牧师，达西是头一个叫她这么讨厌的，讨厌到甚至可以忽略他那一万英镑。
“如果他现在向你求婚，妈妈肯定就不讨厌他。”
“他绝不会向一个‘勉强看得过去’的姑娘求婚。基蒂，你得清醒一点。”
伊丽莎白说着忍不住自己都笑起来。
*
舞会结束之后的几天，凯瑟琳完成了她新小说前三章的初稿。长时间坐在写字桌前带来不少疲劳，让她不由得萌生出去外头走走的想法。
天色正好。
凯瑟琳愉快地叫上了很愿意与她一道的简和伊丽莎白。姐妹三个刚好趁机聊聊天。
她于是不由自主旁敲侧击起简和宾利先生的事情来，伊丽莎白的想法与她不谋而合。
简对宾利先生自然多加赞美之词，但当谈到宾利小姐想要为她的哥哥料理家务时，凯瑟琳皱了皱眉。
但她并没有立刻就这事发表自己的见解，只是说简不应该把每个人都想得像她一样美好。
“她们的高傲与那一位达西先生的高傲并没有什么区别，只是一个不当面表露，一个却直接表明而已。相比之下，真诚起码是一种好品质。”
伊丽莎白忍不住想，如果基蒂真要刻薄起来，达西先生都未必是她的对手。
很快她就把这个想法抛到脑后去了，谈论起新话题。
关于伦敦最近一位风头正盛的医生。这个年代医生稀少，属于绅士阶层，她们谈论的这一位除了医术高超外，还是一名贵族。①
理查德·布莱特，一位伯爵的小儿子，医术高超，曾受命为英王诊治，在伦敦风头很盛。
“他能看出来妈妈的头疼是怎么一回事吗？”
简问出她最关心的问题。
“也许能。”凯瑟琳说着摇了摇头，“但这位医生估计不容易被请动。我拜托了舅舅帮我们问一问这位医生的行程。”
“那太好了。”伊丽莎白不由得感到高兴。
过了几天，朗博恩的女士们去拜访内瑟菲尔德的两位女士。凯瑟琳原本不想去，她对那两位女士都没有什么好感，可班纳特太太耳提面命地叮嘱几个姑娘一定要看好凯瑟琳，不能让她一个人失礼地偷偷溜出去。
“妈妈，我发誓我只是去还一本书!”凯瑟琳无奈地再三保证，“我如果再不还回去借阅时间就过期啦，我保证会在大家出门之前回来。”
伊丽莎白替她解围:“妈妈，我陪基蒂一块儿去。我会看住她。”
班纳特太太对两个大女儿都很放心，伊丽莎白出面，她就不再阻拦凯瑟琳出门。
凯瑟琳忍不住向伊丽莎白投去感激的目光，匆匆上楼拿着自己从镇上图书馆借来的两本传记逃离班纳特太太的视线。
为了不耽搁时间，凯瑟琳和伊丽莎白不得不尽可能地走快一点。
“我认为这趟行程唯一的意义在于简。”
凯瑟琳提着裙摆踏过一个浅浅的水坑，说。
“也不能这么说，基蒂。这只是基本的社交礼节。”伊丽莎白劝说她。
“亲爱的莉齐，如果不是宾利先生可能成为他的女婿，你认为妈妈会对他这样热情吗？你想想那位达西先生？或者那位财产收入不明的奈特利先生？”
作为地方长官的奈特利先生本也是班纳特太太眼中的女婿候选人，但当她从班纳特先生那儿了解到这位奈特利先生是一个既不养马也没有马拉车的人之后，她的热情立刻消解许多。②
凯瑟琳认为那位先生倒不是经济窘迫的人士，他的服饰虽然低调，但细节出可以看家境良好。否则也不会和达西先生谈生意，也许他只是单纯不喜欢乘坐马车。可这一点她不会提醒班纳特太太，以免几个姑娘遭受来自母亲的更多逼婚折磨。
就让她以为奈特利先生是个装阔的穷绅士吧!凯瑟琳想。
“你是对的。”伊丽莎白耸了耸肩。
两人走到图书馆门口，还没进去，就见她们刚刚闲谈中两位用以对比的主角正站在柜台前结账。
两姐妹想起刚才的对话，忍不住对视一眼，眼露笑意。
达西先生神情依旧冷淡，奈特利先生看到了她们，温和地打招呼。
“日安，两位小姐。”
第6章
“日安。”
伊丽莎白先反应过来，凯瑟琳也赶忙跟着打了个招呼。
奈特利发现在前两天舞会上伶牙俐齿的小姑娘今天心情仿佛有些低落。
“基蒂小姐，你看起来心情不佳？”
凯瑟琳不是一个很会掩盖自己情绪的人，否则舞会之上她就不会出言反击。可面对一个陌生人的询问，她也没有袒露自己心事的癖好。
她轻轻颔首致意:“奈特利先生，每个人都不会心情一直高昂，我只是今天没有那么兴奋。再说啦，咱们不过见过一面，您又怎么知道我比起平日来是快乐还是伤心呢？”
她口吻活泼俏皮，就连“我们没这么熟”这种抗拒的话都叫人难以生出恶感来。
奈特利不由得想到一位好友。
“基蒂小姐，您的说话方式和我一位友人很有共通之处。如果你们有缘见面，很可能会成为密友。”
“那就期待上帝将这份缘分降临在人间的那天吧。”凯瑟琳笑着带过这个话题，“我和莉齐还有一点事情，就不扰你们了。”
她们得尽快赶回去。
两位年轻的姑娘走开了。达西收回他落在伊丽莎白脸上的视线，他本想从伊丽莎白的一举一动中来佐证他那一晚的话出自客观，但今天这场意外的见面让他发现伊丽莎白有一双很漂亮的眼睛。
班纳特家的几个姑娘眼睛都生的不差，伊丽莎白的眼睛在其中又格外出色。
“班纳特家的几位小姐和班纳特先生一样为人有趣。”奈特利出自真诚地肯定了几位姑娘。
达西闻言瞥了他一眼，认为他的几位小姐可能就特指某一位，让他当众大失颜面的那一位。
不过他并没有放在心上，他一向是不在乎别人如何看待他的。
“她们也许有趣，但一位女士如果除了有趣没有其它优点就不会叫人觉得有趣了。”
他对班纳特家的印象并不如何，尤其班纳特太太的种种行为加深了他对班纳特家的反感。
查尔斯和简不过见了一面，班纳特太太就大肆宣扬宾利先生将向她的大女儿求婚。这实在难以叫达西改变他的看法。
奈特利听出他言外之意，不过他不赞成:“达西，从一个人的家庭环境片面判断一个人是完全不客观的行为。”
“人和他的家庭环境从来不可分割。”达西坚持自己的看法。
“如果你一定这么想，我不得不冒昧揭你的伤疤。想想威克姆先生，他从小生活的环境与你相比并不逊色。”
达西因为这个例子果然沉默了一会，“我并没有因一个人不体面的出身就全盘否定他们，但是评价一个人不得不考虑他的家庭。”
他们在这一点的观点上产生了很大分歧，没有深谈下去。当他们散步回到内瑟菲尔德时，班纳特太太已经带着几位女士坐在客厅。
卡罗琳拿出女主人的派头招待班纳特家的女士们，热情周到，却因为太过刻意的热情而引人不适。
宾利坐在一边铺着浮花织锦软垫的沙发上，他耳根处微红，透出三分羞涩拘谨，目光忍不住往简身上瞥。
凯瑟琳刚好坐在简身边，几乎能感受到他犹如实质的热切目光。
年轻男女坠入爱河都这么热情吗？她忍不住胡思乱想。这让她觉得自己坐在这儿简直是阻碍简通向真爱之堂的恶毒女巫。她烦恼地轻轻敲了敲玫瑰木的扶手椅。
班纳特太太正对朗博恩的乡村风格高谈阔论，夸耀如果内瑟菲尔德的两位女士愿意出去走走，一定会情不自禁地爱上朗博恩的每一片风光。
卡罗琳自恃在伦敦一所上流学校受过教育，是远比朗博恩这些乡下人体面的阶层，因此故作优雅轻轻放下茶杯:“您说的没错，朗博恩的风光的确吸引人，但比起伦敦来它就不免显得寡淡。它的道路也没有伦敦那么宽敞——甚至无法让两驾马车同时通过。”
奈特利和达西一进来就听见卡罗琳落下的尾音，轻轻扬起，藏着对朗博恩这些人的轻蔑。
但最先吸引奈特利注意的不是高声炫耀自己见多识广的卡罗琳，而是垂着头研究身下玫瑰木椅子花纹的凯瑟琳。她脸上浮现一种淡淡的无聊表情，客厅里的谈话显然不能吸引她的兴致。
她柔软的棕色长发蓬松散在脑后，一簇碎发被别入耳边，露出一段雪白细腻的天鹅颈。少女的娇俏和不符年纪的冷淡奇妙杂糅在一起，融和出一种特别的风韵。这位凯瑟琳小姐总是让他不由自主地联想到他那位可爱的笔友，她的年纪也许比凯瑟琳要大一些，和家人一同居住在伦敦，喜欢坐在温暖的壁炉旁边写书。
奈特利尊重朋友的隐私，除非是笔友小姐主动提起，他绝不主动打探。这也是他们之间的匿名友谊能够存续两年甚至更长时间的重要原因。
不过她们还是不一样。
莉迪亚接上卡罗琳的话，她年纪最小，又承了班纳特太太一半的性格，不会如她几位姐姐一样对措辞加以修饰，直接说:“宾利小姐，如果你嫌道路不够宽敞，大可以回伦敦的大马路上驾驶你的马车，朗博恩需要用到马车的情况可比伦敦少多啦，我们不需要那么宽的路。何况为什么非得和另一辆马车并排？”
卡罗琳自得的面色一瞬间僵住了。
凯瑟琳忍不住偷偷微笑起来，察觉到这是很失礼的行为，她立刻止住了这个笑容。
奈特利眼角余光没叫他错过这个转瞬即逝的微笑。
他不由得也会心微笑。
仆人将他和达西的外套挂到衣架上。壁炉里已经燃起了火，虽然还没有到冬天，伦敦乡下庄园内染上的寒意唯有温暖的炉火才能驱散。
宾利起身:“达西，奈特利，你们回来了。”
仆人给两位先生搬来铺着天鹅绒垫的椅子，放在宾利身边，刚好与几位女士构成一个对角。
“外面怎么样？”宾利顺口问道。
“天气很好，你多应该出去走走。”达西淡淡地接过话。
宾利下一句马上对着简开口:“班纳特小姐，你们来时天气也一样晴朗吗？”
这下所有人都发现他在费尽心思和简搭上话题。凯瑟琳不由得揶揄看向简，她在外人面前一贯端庄温柔大方，此刻却不由得粉颊微红。
简轻声开口:“是的，今天天气一直很好。”
话题逐渐围绕这对年轻男女，班纳特太太对此乐见其成，被莉迪亚一番话讥讽的卡罗琳马上被所有人遗忘。
凯瑟琳自然也不乐意打扰姐姐将近的好事，即使出于一个妹妹的偏见，她觉得宾利先生美中不足，简配得上更好的人，可以世俗的标准，宾利先生与简之间，简是高攀。
她无法改变世俗的观念。
她只能继续研究椅子上的雕刻的稻穗花果花纹，期待这一场“拜访”的酷刑早些结束。
“这是玫瑰木的材质。”奈特利不知道什么时候挪到了靠近她的那把椅子上，见她目光一直关注家具，开口。
凯瑟琳不懂分辨家具材质的好坏，只能点了点头，表明自己接受了这一科普知识。
“内瑟菲尔德的家具都非常精致漂亮在，这在朗博恩可真是难得一见。”
她说了一句通用的敷衍恭维话。
卡罗琳却主动受用，她忍不住开口:“这些家具都是我亲手挑选的，基蒂小姐，你的眼光真不错。”
卡罗琳拐着弯儿夸了自己一番，彰显自己在内瑟菲尔德不可动摇的地位，又以女主人的架子邀请班纳特一家留下来用晚餐。
她出足了风头，却害苦宾利先生不得不重新和简找时机攀谈。他恨不得时时刻刻出现在简跟前才好，眼神热切，伊丽莎白怀疑他下一刻就要拉起简的手当众求婚。
凯瑟琳面无表情地心想她其实宁可回家吃煮鸡蛋。回家的时间又被延迟，她终于坐不住提出要到外面走一走。①
奈特利先生便说:“基蒂小姐，我和你一起去吧。”
赫斯特夫人惊讶地道:“您不是才从外面回来？”
“是的，但是散步怎么样都是出不了差错的事情。”奈特利回答她。
伊丽莎白怕妹妹为难，不习惯与一位陌生青年相处，就主动提议:“那基蒂，你肯定不介意捎上我。”
宾利也马上趁机开口邀请简出去散步。
班纳特太太见此喜笑颜开，“噢，去吧，我的女儿，你们会交谈愉快的。”
简落落大方地应下邀约。
凯瑟琳设想中一人独自散步，在不到两分钟时间内变成了一堆人。
卡罗琳这时候聘聘婷婷走了过来，手上拿着一本书，惊讶地说:“你们要出去吗？我本想和你们分享一下我新近读的一本书。伦敦的年轻女士们最近都流行读它。”
凯瑟琳闻言，下意识就看过去，想知道伦敦最近流行什么书，自己好琢磨一番在新故事中加一些时髦元素，确保新书不会无人问津。
然后她就愣住了。
宾利小姐手中拿着的，正是她年前出版的那本《三万磅的婚事》。②
她若无其事收回了目光。
第7章
所幸家中没有人知晓凯瑟琳写过这么一本书，叫她免于一场尴尬。
伊丽莎白对书籍的兴趣比其它东西来得高，一时间也不在乎宾利小姐态度居高临下，兴致勃勃地发问:“这是一本小说？”
“是的。虽然小说这种文体登不得台面，但拿来消遣时间不错。”
卡罗琳极力想表现她的博学，她说着悄悄看了达西一眼，希望得到认可。
但是达西没有关注她说了些什么。
