“我听说您在建学校，一所专门为女子办的学校，招收全英国的女性。那也包括我吗？”
她笑着问。
“如果我了解不错的话，您的确是英国国籍。”
“如果我去那儿，估计不少小姐们会绕着你的学校走吧？阿普顿小姐？”
她尾音轻勾，拉出一线莫名的嘲讽。
凯瑟琳没有立刻回答，无论在哪个时代，出卖自己身体的人总会被瞧不起。尽管不少人都知道面前这位女子是为了替她父亲偿还债务才误入歧途。
凯瑟琳于是说:“我不知道答案，如果您想要知道答案的话，可以亲自尝试一下。”
“我也没有遇见过这样的情况，事实上，现在发生的一切我都没有遇见过。我只是在尝试。如果您答应的话，我邀请您和我一起尝试这个决择。”
凯瑟琳主动向她伸出手。
女人慢慢地勾唇，她坐直身子，伸手握着凯瑟琳的。
“阿普顿女士，您真是天生适合演讲。”
凯瑟琳弯了弯嘴角。
这不算一个简单的决定，凯瑟琳将它告知了自己重要的合作伙伴，引起夏洛特长时间的沉吟。
从现实角度考虑，招收一位交际花作为学生不合时宜。但若过分讲究现实，也不会有今天的情况存在了。
“它很出格，基蒂。”夏洛特轻轻摇着扇子，“但咱们现在做的哪一件事儿不是出格的呢？更何况，过去的不光彩不是她的错。”
“让我们试试吧。假如一位改过自新的妓.女不配进入学校，那么嫖.客们也不配！”
*
*
秘密会谈的决定尚未对外公布，各方激烈争论的观点围绕着开始那几个。
重要观点之一，反对派们认为女性的智力让她们根本无法完成大学学习，即使她们进入学校，也不过是换个地方谈情说爱。支持者们则认为这种话要等有了实践结果才能下定论，现在只不过是不负责任的胡乱猜测。反对者们又说，既然女性压根做不到，为什么还要浪费时间和金钱来等结果？假如事实确实如此，那就是浪费了社会资源，这部分资源本可以叫更多的男性读大学。
索菲亚看得目瞪口呆，“这件事让我明白了一个真谛。”
“胡搅蛮缠的本领从不是由性别决定的。”
“实际上性别不过决定一部分，许多人却认为它决定一切。”凯瑟琳微笑着放下报纸。
各方人马为此争执甚至大打出手时，一家默默无闻的小报却迅速刊登了一条与众不同的头版新闻。
——剑桥大学某个系的优秀学生突然被爆出其实是女扮男装。
作者有话要说：【修错字。】
第81章
争论的人因为这条新闻横空出世, 默契地安静了一会，随即吵得更凶，抡起咖啡馆里的椅子就朝对方头上砸。
一直关注着伦敦城内各种风向的凯瑟琳也第一时间收到了这条消息。“剑桥”和“女扮男装”联系在一起，实在难以不叫人联想到什么。她拿着报纸在菲茨罗伊公爵府邸走来走去——凯瑟琳已经从暂住的旅馆搬了出来, 有些激进的反对者半夜翻进旅馆, 怀揣着不可告人的阴暗想法。她对这方面的人性过于低估, 幸亏夏洛特吩咐看护凯瑟琳的人足够有契约精神，才没弄出一个社会头版。可这样的事情既然发生，旅馆自然不能再住下去，索菲亚便主动邀请凯瑟琳住到公爵府邸去。
她想到这件事的后果, 有几分收不住的害怕。
“他们如果妄图用这样的方式来使我屈服, 那我是绝不会如他们意的。”
凯瑟琳气愤地说。
这则“女扮男装”的消息出现就在凯瑟琳搬进公爵府邸的第三天。她看到的时候抑制不住地皱眉, 她心底有些焦急, 甚至想马上跑到剑桥去找玛丽, 理智告知她不该如此，相反, 她要抓住这次机会。
凯瑟琳马上动笔就此事写了一篇文章反击，感谢玛丽认真刻苦，这半年来她的成绩令人侧目，同系的男性没一个比得上她优秀。这时候，更多后续也曝光，引起社会广泛关注，有人拍手叫好，也有人说一个年轻女孩子混入男人的大学，简直是伤风败俗。不管怎么样，这事让争论再度添了一把火。
这将会是一场持久的战争，因此凯瑟琳对目前所取得的成果足够满意。她的思想被许多人所接受, 他们慢慢开始思考起“女性”这一话题。
舆论的战争只是一部分。凯瑟琳明白真正重要的是她将要开办的这所学校能够取得的成功以及夏洛特手中那份提案。夏洛特的提案将会在不久后被正式提出，而若想它顺利通过，还需要足够的铺垫。
需要她们更多的努力。
凯瑟琳已经计划到伦敦之外的郡进行演讲，进一步扩大影响。顺便这时她借着热度在报纸上发布了一则招聘女子学校老师的广告。
凯瑟琳思考了很久，一开始夏洛特认为应该只招收女性老师，而她认为招的老师中男性和女性都应该占一部分，这对女孩子们的教育有好处，她们能够同时了解女性和男性的不同思维和在人类社会中的不同作用。而且不得不承认的一个事实，现如今男性的确比女性掌握了更多的知识。
她最终说服了夏洛特，发布了这一则招聘广告。
不论性别，只论能力。
在忙碌的间隙中，她终于得到了玛丽的信件，这让她松了口气。在事情曝光之后，凯瑟琳马上给玛丽去了信，但是玛丽已经不住在那个地址，信件被退回。
凯瑟琳担心万分，差点儿忍不住跑去伦敦警察署报案，好在玛丽终于来了信。她交代了一下自己已经从剑桥离开，并在伦敦城里的一家旅馆暂时安顿，请凯瑟琳前去与她见一面。
凯瑟琳哪有不同意的道理？低调收拾一番，不叫人将她认出来，悄悄坐着马车到了玛丽所说的的旅馆。
这家旅馆位置偏僻，角落里都是灰尘，破旧萧索。只有一位年迈的老妇人坐在里间撑着额头打瞌睡。
玛丽就住在这儿。
凯瑟琳想她最近半年，绝没有她信件中所说的生活的很好。她有些心疼，心情复杂，却想不出见到玛丽首先该说点什么。
她拉了拉帽檐，走上楼梯。
作者有话要说：【抱歉，今天心情有点不好，一直在追的太太决定解V了，本来是她成绩最好的一篇，有点难过。争取下章写长一点。】
【晚安。】
第82章
小旅馆墙壁上泛着一层微黄, 旧报纸糊住斑驳脱落的部分墙面，楼道里没有点蜡烛，即使是白天也昏暗一片。凯瑟琳小心翼翼来到三楼，找到玛丽所说的左数第一个房间。
实际上, 找到目标轻而易举, 因为整个三楼也不过只有三个房间。
凯瑟琳敲了敲门。
隔了一会, “咔嚓”一声，门从里面被拉开，露出一张清秀的脸蛋。
——
玛丽·班纳特。
这位班纳特家的三小姐剪短了自己的头发，比离家之前她身形更消瘦一些, 穿着伦敦近日流行的长裤, 还是原来那副只称得上平庸的模样, 气质和从前却有些不同。
“基蒂。”
凯瑟琳反手带上门, 一边将帽子挂在门口的架子上, 一边细细打量了半年未见的玛丽一番，迫不及待地开口:“快告诉我这是怎么一回事！玛丽, 我可不会相信你身份曝光的时机这么巧！”
她的担忧忍不住显露。
玛丽轻描淡写:“哦，没什么。基蒂，只是我想你可能需要一点支持。再说了，我马上就要离开英格兰坐船到欧洲大陆去，这对我来说造成不了什么麻烦。他们不会查出我的真实身份。”
她冒名顶替了一位大地主的儿子进入大学，那家伙是个只想享乐的混蛋，很愉快就和玛丽达成了交易，她帮助他得到一份优异成绩以向他的父亲索取更多钱财，而她得到进入大学的机会。这不算什么值得夸耀的交易，玛丽不准备告诉凯瑟琳。
在凯瑟琳站上风口浪尖时，玛丽也没有想过要就此毁约, 直到那混蛋雇佣了一群混混想要对她下手，如果不是她有所察觉，恐怕就死在外头了。
玛丽性格沉默，但从不是忍气吞声的好脾气，她马上就借机给凯瑟琳创造了一条舆论，顺便报复了那个混蛋。当然，招惹了一桩麻烦想要顺顺利利地彻底脱身也不是很简单的事情。
她拜托她认识的那位福尔摩斯先生分析了一番，得知大地主病重，做儿子的需要马上回去继承家业，学业得稍微后延。而纨绔子弟是绝不愿意再学下去的，他只想尽快拿到那份财产。同时为了不让自己的人生有任何污点，他决定除掉他的替代品。玛丽得知后立马给他的父亲写了一封信，交代得清清楚楚，避免他不知道学校发生的事情，还刻意将事情闹大，使得学校无法粉饰太平。
处理完这一切，她才约了凯瑟琳见面。
这些事情，玛丽从来没有在信件里说过，凯瑟琳是完全不知晓的。因此这时候她只为玛丽可惜，又对她提出要去欧洲大陆求学的事情表示惊讶。
这绝不是一个随便的决定。
凯瑟琳蹙着眉:“你要告诉爸爸妈妈吗？你的决定不可能瞒住他们一辈子。特别是妈妈，她绝对会发疯的！而且海峡对岸实在太远了，你只有一个人，说句实话吧，咱们出过最远的门也不过是附近几个郡。你到了那边又要怎么生活呢？又是什么时候才能回来呢？”
她提及的问题都非常实际，没有问为什么玛丽就非得去欧洲大陆求学一样，难道英国的哲学不够她研究吗？就像玛丽也不会问她为什么要去开办一所女子学校一样。
玛丽早有准备，她冷静地回答:“我早有计划，在剑桥求学的时候，我遇到了一位教授，他是个法国人——并且愿意收我做学生。他已经回法国了，我身份的消息不会这么快传到他耳中，不过也瞒不了多久，所以我会向他主动坦白。我想我能够说服他。即使这条路走不通，我也有别的路可以走。至于妈妈那边，我这次来到伦敦，就是想和你回去告诉她这件事情。我不会因为任何人改变心意。这一次的事情，你也不要以为我是为了你才做出这样不明智的选择，我只是为了方便自己脱身。”
凯瑟琳看着她，叹了口气:“我没有立场去劝说你。相反，我可能比大多数人都希望你获得成功。只有一件事，你不要忘记你曾经答应过我，要给我的学校当老师。”
她微微笑起来，“我可能不会马上回家，我还计划去伦敦周边的几个郡做演讲，这实在是个太好的时机了。爸爸妈妈还不知道我做的事情，他们如果知道恐怕会觉得我比你还过分。”
“需要我提前告知他们吗？”玛丽马上说道，“我很乐意被他们少责骂一点儿。”
“先告诉爸爸吧。”凯瑟琳没怎么思考就做了决定，“我真是害怕妈妈的吵闹。”
玛丽点头，“我订了二十天之后的船票。”
“这么急？”凯瑟琳讶异。
“嗯。”玛丽轻声回答，这一次她没有多加解释，“我听说你和奈特利先生订婚了，基蒂，祝福你。此外我还需要告知你一件事情，当然可能它现在对你来说已经不重要了。”
凯瑟琳露出疑惑的表情。
“你还记得曾经出现在朗博恩的那位的麦克罗夫特·福尔摩斯先生吗？”玛丽思考了一个合适的措辞，“某种意义上，他是那位摄政王阁下的人，那一次他奉命调查你才来到朗博恩。”
凯瑟琳不知道这件事，她起初虽然有些疑惑，但后来再没有什么情况出现，便以为是巧合。
“总之，对于王室贵族们你要更加小心，他们看上去也许和善或者傲慢愚蠢，但世上绝不会有一个天真的国王。”玛丽简单地说完。
她在一开始对那位“侦探”的身份就有所怀疑，感谢她读过不知道哪位先生写的某篇文章，说是可以从一个人的身上的生活细节判断出大量信息，她粗浅地从中学到了一点，并且充分学以致用。甚至她还以此试图威胁对方教她一些东西——尽管威胁没有起到作用。但是她真正确定还是因为麦克罗夫特没有刻意隐瞒，否则她无从判断。福尔摩斯是个让人难以想象的聪明人。
“我知道了。”凯瑟琳深深地看了玛丽一眼，接受了她的好意。
“事情说完了，现在你可以回去。我等会儿还有一位客人。”玛丽毫不留情地赶客。
凯瑟琳:“……”
她重新坐上马车，才后知后觉地想起，即使不告知父母自己所做的事情，玛丽的种种事迹也少不了她推动的影子。
责骂不会延迟或减少一点儿。
凯瑟琳捂住眼睛，无奈地勾了下嘴角。
*
*
教师的招聘由凯瑟琳亲自审核，这事儿不如想象中的顺利。因为这份职业不算什么十分光彩的职业，体面人家的女孩子不屑放低自己的身份去做这事，而愿意来应聘的女性教师水平参差不齐。至于愿意来应聘的男性，对其人品的考察还要更严格些，毕竟他们日后面对的学生都是年轻女孩子，若是品性不端的人起了坏心思，反而成为一件祸事。①
好在闹出的风声足够大，来的人足够多，能够让凯瑟琳从中挑选出最合适的一批。
反对者们的言论并没有随着凯瑟琳的安静而沉默下去，他们反而更加嚣张。在得知玛丽那一排令人瞩目的成绩后，他们确实沉寂了一段时间，但很快他们又找到了新的观点。
女性也许可以学好哲学，但她们不可能学好医学和数学等学科。
但是他们的言论已经不在凯瑟琳所在意的范围之内。她的目的已经达成，没有精力来应付这些上窜下跳的家伙们。在反对者们还在报纸上气势汹汹发表见解时，凯瑟琳坐着马车低调离开了伦敦城。
只有她一个人。
马车走到伦敦城外时，一匹马安静地待在树下，青年牵着马站在不远处，望着伦敦城的方向，好像在等什么人。
凯瑟琳无聊地拿着一本小册子翻动，这时候，她的新作即将印刷完毕，凯瑟琳毫不怀疑她的新作将会让那些反对者们气得再次跳脚。她已经有些期待那个画面了。她弯起眉眼，捂着嘴小小地笑了两声。
让她稍稍有些意外的是，那位拍下她手稿的“冒险家”很快销声匿迹，她本以为对方会放出一部分手稿内容引起谈资——这是再正常不过的做法。
