此事传到皇上耳朵里，便下令让已是禁军副指挥使的庞勋带兵镇压，二人也因此结识。
没两年陆通调任京城，进了户部，做了个小小的主事。虽然同那县令一样都是七品，但意义却完全不一样。
县令是地方小官，八百年都见不着皇上一面，但户部主事却是实打实的京官，一年到头还有机会见一见天颜，结交的也是各路名门勋贵。
陆通也曾中过举人，虽然名次靠后，但好歹做了一个县令。凭着自己的本事，摇摇晃晃二十年时间，坐到了户部侍郎的位置，也算是不错了。
但这个时候的庞勋已经是骁骑营副统领，手握重权，是禁军中的精锐之师。文官与武将升官的途径不同，文官若想上升一级，尤为艰难，要是没有震惊朝野的功绩，几乎一辈子就是在这个位置停滞不前。
但武将不同，想要建功立业，上阵杀敌即可，有了军功，晋升自然不是问题。
所以庞勋在陆通还是七品主事的时候，就已经战功累累，做了骁骑营副统领。
而庞勋之子庞卫，更是青出于蓝而胜于蓝，在众多勋贵子弟中，庞卫曾也是与高嘉行盛兰舟这样的人物并肩的，只不过他们从文，庞卫从武，年纪轻轻就任河西节度使。
等年底庞卫回京述职，就会长留京城，与陆清荷的婚礼就定在来年正月。
有这样优秀的夫家，是陆清荷最骄傲的事。
一众闺阁好友中，没几个人有她这样完美的亲事。她与庞卫自幼相识，情意深重，等明年她嫁到庞家，就真的是扬眉吐气，若是庞卫争气些，将来封侯进爵都不在话下。
而这一切全因她是陆家的嫡长女，只有嫡出的女子，才有机会嫁进勋贵豪门。而庶女的女儿就不尽然了，运气好的或许能嫁到门户相当的人家，若是家中对婚事不尽心的，可能就会随意挑个夫婿，或是庶出，或是续弦，一辈子都抬不起头。
在陆清荷眼里，自己两个庶出的妹妹，也该是这样的人生，陆清竹尚小，身边有亲娘在，以后或许能嫁个好人家。
而像陆清竹这样，母亲早逝，外祖家也只是名不见经传的商人，身后根本没有能撑腰的人，以后的婆家也必定不会是什么有头有脸的人物。
至于那个庶出的长兄陆长筠，还不过是个只会读书的呆子，白白占了长子的身份，哪怕此次中举，今后也只能任个五品六品的小官。
陆清荷完全没觉得，陆长筠能在明年春闱考中进士，以他的能力，如果背后没有足够硬的靠山，根本不可能在波涛汹涌的朝廷中站稳脚跟。
陆长筠前路漫漫，尚且不管，眼下让陆清荷忧心的是风头正劲的陆清竹。
不知何时，这个她一直没放在眼里的妹妹，竟然渐渐变了个样，不是她印象中瘦小单薄，唯唯诺诺的样子。
冰肌玉骨，明眸皓齿，渐渐有了女子窈窕玲珑的身姿，陆清荷这才发现那个只小自己不到一岁的丫头，已经成了一个亭亭玉立，倾国倾城的大姑娘。
甚至，隐隐有超过她的势头。
陆清荷莫名生出一股威胁来，从前她才是京城淑女名媛圈津津乐道的美人。
可不知什么时候开始，她的风头都被陆清竹盖过，现在竟然还得太子妃娘娘亲自邀请参加赏荷宴。
从前她连看也不屑多看一眼的人，忽然要越过她这个嫡长女去，连陆通似乎对陆清竹的态度都不一样了，一向自信沉稳的陆清荷蓦然间觉得有些恐慌起来。
她不能再坐以待毙了，不然以后陆清竹有了高枝可攀，自己这个嫡长女才要被人笑话了。
陆清荷打定主意要压一下陆清竹的风头，心里暗暗有了算计。
陆清竹自是不知自己近来已经引起了长姐的嫉妒，眼下为了参见太子妃娘娘的赏荷宴，陆通晚上还特地来了漪澜院，叮嘱她去了太子府要察言观色，小心行事，不能得罪贵人。
陆清竹嘴上温顺的应了，心里却忍不住冷笑，陆通是怕她出了事得罪太子府会给陆家引来祸端吧。
陆通说了许多，什么让陆清竹抓住机会，多结识一些世家小姐云云。陆清竹虽不耐烦，却一点也没有表现出来。等陆通一走，陆清竹就被明珠几人催着沐浴更衣，早早的上床歇息。
次日一早，天刚见亮，陆清竹就从睡梦中醒来，接着明珠便端着清水来洗漱，青柳和紫云更是如临大敌，很是严肃的替陆清竹梳妆打扮。
陆清竹本来没觉得多紧张，一晚上睡得倒也安稳，现在见几个贴身丫鬟都似乎没休息好，心跳也跟着加速了，不由得失笑：“我这又是去赴宴，又不是赴死，至于这么紧张吗？”
明珠本来还有些惴惴不安的，听了陆清竹这话忙道：“小姐可别胡说，什么死不死的，您是第一次去太子府，那里不同高家，今日去的个个都是身份顶尖的小姐。太子妃娘娘虽给您送来请帖，可保不齐那些世家小姐们会找您麻烦！”
陆清竹自然是明白这个道理，她一个无权无势的庶女得到太子妃青睐，在一众娇生惯养，身份高贵的千金小姐中尤为特别。
不过太子妃的邀请，她没办法拒绝，眼下能做的不过就是兵来将挡水来土掩，言行举止小心谨慎一些罢了。
虽然心里有几分担忧，但陆清竹说出口的却是安慰的话：“别担心，我能应付的！”
明珠还想说些什么，可看到陆清竹一脸沉稳并不慌乱的样子，也渐渐安定下来，动作熟稔的替陆清竹挽好头发，插上最后一支珠花。
陆清竹环顾镜子里的自己，竟也生出几分惊艳来。
天青色缠枝纹掐花软纱裙，腰系绫罗带，一头乌黑的长发一半垂在肩头，一半整齐的梳在头顶，陆清竹向来不喜用头油，总觉得这样费事，得经常洗头发。
但今日明珠却替她抹了一点头油，显得更加整齐正式。如意钗、金步摇，稳稳固定在头上。
原本就白净的脸上抹了一层脂粉，涂着娇艳欲滴的口脂，乍一看少了一些少女青涩，无形间多了一丝婀娜妩媚。
明珠往陆清竹腰间系上一个浅粉色的香囊，香囊上绣着一枝翠竹，下面挂着两个小巧的银铃，身形一动，便轻轻作响。
陆清竹满意的点头，夸赞明珠心灵手巧，确定没有不妥之处，才转身出门。
太子府在皇城外，从陆家过去要大半个时辰，陆通特意给陆清竹准备了一辆豪华宽敞的马车。
陆清竹出了大门，看到等候在马车前修长挺拔的身影时，却微微一愣。
“大哥？你怎么在这儿？”
陆长筠微微一笑，犹如春风拂面，温暖轻柔：“我送你去太子府。”
陆清竹立时便明白，陆长筠这是不放心她一个人，故意等在这里的。心里涌上暖意，陆清竹难得有些凝噎，还是陆长筠亲自过来扶着她上了马车。
陆清竹这才深吸了一口气，轻声道：“谢谢你，大哥。”
陆长筠拍拍陆清竹的手，温声说：“说什么傻话，我们是亲兄妹，我应该随时保护你的。你此去太子府，一定要小心，不要和那些小姐们起冲突，只要人没事，受些委屈也不要紧。”
和陆通的装模作样不同，陆长筠话语里都是对陆清竹的担心，他没说要陆清竹去结交什么朋友，而是让她忍让几分，保重自身。
陆长筠的关切不似作假，陆清竹轻轻颔首：“我知道，大哥，你放心吧！”
可陆长筠哪里放心得下，虽然叮嘱的话说了好几遍，但他还是担心陆清竹此去太子府遇到麻烦，一早起来连书也看不下去，想到太子府路途遥远，便亲自来送一送她。
☆、太子府
太子妃邀请陆清竹的本意，陆长筠猜不出来，但既然上回在高家太子妃没有为难陆清竹，还特意送来请帖，想来也不会袖手旁观。
然而，今日参加赏荷宴的小姐众多，性格各异，陆清竹也没一个相熟的人，去了太子府，难免会遇上一些或大或小的麻烦。
陆长筠心里难免担忧，叹息道：“总之，你万事小心，千万别得罪了太子妃娘娘。下午我来接你！”
陆清竹一一应了，马车很快就到了太子府门前。
有些话不便再说了，陆清竹下了马车，便让陆长筠回去，转身看向面前的府邸。
首先引入眼帘便是一块巨大的牌匾，红底金字，苍劲有力的字体写着“皇太子府”几个大字，说不出的巍峨堂皇。
朱门左右各有四个身穿盔甲的士兵，手拿大刀，眼含凶光，威风凛凛。
陆清竹下意识的吸了一口凉气，身旁明珠已经目瞪口呆，紧张的双腿发软，小声说道：“小、小姐……这太子府甚是庄严啊！”
“没事，有我在，不用怕。”陆清竹露出浅浅的笑容，压下心里的一丝惧意。
就在这时，一辆的看似低调，却十分精致奢华的马车在不远处停下。
有个青衣丫鬟率先下车，摆了轿凳，小心翼翼的搀扶着一名身着粉色衣裙的少女下车。
看年龄，约莫十三四岁，身姿纤细，肤白貌美，双目犹似一汪清泉，清澈动人，微微一笑，双颊上还有两个浅浅的梨涡，说不出的娇俏可爱。
下了马车，她左右看了看，目光落在陆清竹身上，脸上一闪而过一抹惊艳，主动走了过来，笑盈盈的说道：“这位姐姐，你也是来参加赏荷宴的吗？”
陆清竹不知来人身份，但听她语气并无娇纵之意，只是单纯的好奇，便也笑着点点头：“是，冒昧问一下，您是哪家的小姐？如何称呼？”
“我叫魏怀柔，父亲是御史大夫。”魏依然也不隐瞒，反问陆清竹：“你呢？叫什么名字？”
御史大夫是谏言官，没有任何实权，但却是连皇上都不能轻易得罪的人。因为皇上的一举一动都被御史大夫关注着，稍有差错，御史言官就会站出来劝谏，督促皇上改正，勤政勉励。
自古就有规矩，万不得已不能斩杀言官。总之，御史的存在总是令皇上既头疼，又无奈，简直是又爱又恨。
但御史大夫官居一品，皇上都不敢轻易动的人，文武百官自然也不敢得罪。
不过只要有官员德行不佳，言官们就要上奏弹劾，这样一来多少会引来大臣的不满。
陆清竹心里忽然觉得做御史挺累的，皇上不喜，百官怨怼，偏偏随时都要做好劝谏弹劾的准备。
心里叹息一声，陆清竹面上却没表露，柔声道：“家父工部右侍郎陆通，我在姐妹中行二，闺名清竹。”
魏怀柔毫不吝啬的赞美道：“真是好名字！”
陆清竹笑而不语，恰巧这时侧门内走出来一个二十出头，身穿宫装，面容清秀的女子。
看到陆清竹与魏怀柔，立刻迎了上来，笑着行了一礼：“魏小姐，陆小姐，奴婢有失远迎，还请恕罪！”
陆清竹忙回了一礼，客气道：“姑姑不用多礼，我初来乍到，还望姑姑不要见怪才是。”
这宫女陆清竹上次在高家见过一次，是太子妃身边的人，名唤芷禾。没想到她竟然能一眼认出自己，不愧是能伺候太子妃的人，善于察言观色，心思活泛。
陆清竹心里暗暗佩服，却不想芷禾也在悄悄打量她，见她温和有礼，聪慧大方，一举一动都是大家闺秀的风范，也不禁生出几分真心来。
想及此，芷禾脸上的笑容也更真切了几分，抬手邀请陆清竹和魏怀柔进门：“两位小姐，请随奴婢先去花厅小坐休息。”
陆清竹再次道了谢，才和魏怀柔跟随在芷禾身后进了太子府。
魏怀柔来过太子府一次，轻车熟路，脚步不见慌乱。陆清竹挺直了背脊，与魏怀柔并肩而行，心里也渐渐镇定下来，眼角余光所到之处，皆是目不暇接的风景。
假山流水，亭台花榭，无不透着精致奢华，九曲长廊自湖上蜿蜒而过，岸边垂柳摇摆，花团锦簇。一路往前，时不时有宫女擦肩而过，见了芷禾带着客人，皆是恭敬的垂首行礼。
穿过游廊，又走了好长一段距离，才到屋宇相连的后宅。
有宫女端着托盘井然有序出入，芷禾领着陆清竹和魏怀柔进门，陆清竹收敛起心思，目不斜视。
此刻时辰尚早，陆清竹和魏怀柔最先到，花厅里只有几个伺候茶水的宫女，芷柔道：“二位小姐稍坐，太子妃娘娘正在梳妆，片刻就到！”
陆清竹和魏怀柔来得早，后面还有许多客人没到，芷禾没做停留，福了福身，便又转身出去。
魏怀柔主动与陆清竹坐在一起，热络道：“我今年十四了，陆姐姐你多大了？及笄了吗？”
陆清荷回答道：“上个刚满的十五。”
魏怀柔轻呼一声，脸上的笑容更加灿烂了：“那姐姐你正好长我一岁，我生辰也在六月。”
陆清竹见她欢喜雀跃，满面笑容，也跟着笑了起来：“那真是巧了！”
两人粗略交谈几句，陆清竹对这个单纯可爱的少女，也生出几分好感来。
魏怀柔说话直接坦荡，却并不让人反感，并且没有豪门贵女的那种骄蛮任性，态度亲和随意，无形间就拉近了彼此间的距离。
魏怀柔忽然凑近陆清竹，在她耳边低语：“陆姐姐你看，那边有人来了。”
陆清竹顺着魏怀柔视线看过去，就见芷荷带着两个少女过来。
看年龄，大概都只有十四五岁，一个穿着浅紫色百花月裙，柳眉星眼，杏脸桃腮，身形娇小，如花似玉般娇俏。
另一人还要高出许多，五官皎皎，身段玲珑有致，一身金丝薄烟翠绿纱裙，更显高挑纤细，颜姿艳质。
陆清竹才看了一眼，就听魏怀柔小声道：“紫色衣服那个，名唤许子宜，是皇后娘娘的侄孙女，称太子妃一声表婶娘。另一个是常太傅的千金，闺名常曦华，她们与文舒郡主来往密切，是闺阁密友！”
陆清竹没想到魏怀柔会这么贴心的替她介绍，原本她还担心不认识那些世家千金会容易惹出麻烦，现在听魏怀柔这么一解释，心里便平静许多。
陆清竹感激的看了魏怀柔一眼，还来不及道谢，芷禾已经带着人进来。
又有客人来，如此便不好再坐着，陆清竹起身，露出浅浅的笑容，等许子宜和常曦华过来，福身行了半礼。
“魏妹妹，你来啦！”许子宜露齿一笑，与魏怀柔寒暄，看到陆清竹愣了一下，面露疑惑：“这位是哪家的小姐？以前怎么不曾见过呢？”
许子宜主动问起，陆清竹便不好不答：“我姓陆，闺名清竹，父亲是工部右侍郎。”
