不等徐晏然脸上两朵红云浮出，池小秋便似推销个生怕卖不出去的菜， 噼里啪啦开始讲他好处：“我认识他已好几年了，家住北桥， 南北货铺子开到了江州， 高太太温柔和气，高老爷仗义疏财，虽然家里面只他一个独苗， 也没宠上了天， 该教训时候也不手软…”
徐晏然窘然，轻戳池小秋手背：“我又没问他家怎么样！”
“啊， 不想听他爹娘， 必是想听他了，”池小秋挑眉， 故作恍然大悟状，躲过徐晏然轻轻扬起拍过来的手，笑道：“要说他，那便更有的说了！”
她掰着手指头给她数：“人生得聪明， 也中了功名，又有美色， 都说秀色可餐，便在家里放着， 一边吃饭一边看，两头都占便宜，凡认准的事没往后退过，该下的功夫从不含糊，品性上上等，凡遇着不平事总要出头。真要说个不好，大约就是不怎么爱读书…”
“这算什么不好！我也不爱读！”徐晏然听了神，才反驳都是脱口而出不经思考，换来池小秋一场大笑。
她拍手道：“好极了！他不爱读书爱吃食，不正好和你一模一样！”
她也是同徐晏然相处久了，才知晓她房间那些书，都是徐家太太给她布置的。
徐晏然这才悟出方才说了些什么，可池小秋戏谑的打趣又好似戳破了她隐秘心事，让她羞涩地无处遁逃，只能用双手捂住脸，却也忍不住笑。
“若论菜，他便是红烧排骨，有滋有味，要论粥，便是大冬天深夜时候小火慢炖的白米粥，又饱肚又踏实，要论糕点，那也得是你最喜欢的三层玉带糕，又好看又香甜…”
池小秋想起高溪午昨日委屈巴巴说，寻不着一个“爱吃的媳妇”，这会天上掉下来一个，郎有情妾有意，更加努力地添油加火，恨不得在话里重打出一个金光闪闪的溪哥儿。
可惜才打制了一半，就让外面断续的敲门声给止住了。
“小秋，灶上的粥已快好了。”里面有女眷，钟应忱止步于外，不再进来。
池小秋一边答应着踏踏踏往外走，一边抓紧时间再跟徐晏然比划。
白米粥啊白米粥，烧排骨啊烧排骨，玉带糕啊玉带糕。
好好考虑一下啊亲！过时售卖，就不是这个味道了！
“小秋！”
钟应忱加重了语气，池小秋忙加快了脚步，一开门，果不其然，钟哥儿正沉了脸看她。
“就去，我就去。”池小秋乖觉，撒丫子就进了厨下，一揭锅，米粒润藏了一整季的香气释放出来，她搅了搅，已经粘稠起来。
米开了花，粥油浮上来，池小秋先给钟应忱盛了一碗，讨好道：“你累了一天，你先吃。”
钟应忱看着那碗粥，却不接，昏暗油灯下，他眼睛微微眯起，看着十分危险，连放缓的语调都如潮汐起伏，触不到底。”白米粥？”
“红烧排骨？”
“三层玉带糕？”
最后几个字，便似在山壁上碎裂的石头，一顿一顿滚落得十分坎坷，压得人心沉：“秀色可餐？”
强烈的危机感袭来，池小秋迅速选择应对战术。
她扑上去搂着他脖颈，可怜巴巴道：“我不过说他是一顿饭，可我还说你是一座城呢！”
这明显是在指先前那“倾国倾城”的典故，按照钟应忱的理解，这话明摆着是池小秋说来哄他的，这下一句才是真心实意：“ 这有什么好生气的？”
池小秋觉得，所谓“女人心海底针”改一改。
钟哥心，海底针，还是二姨用的那种最细最小的绣花针。
算了，媳妇傻，不计较。
钟应忱报复性地揉乱了她的头发，看碗里的粥都多了嫌弃：“我不要吃这个。”
池小秋轻轻瞪一眼，说话时带着夫子谆谆教诲的语气：“永远不要迁怒于一碗粥，吃食便是吃食，是帮你养身体的。”
“你比得，我为何不能迁怒？”钟应忱不讲理得理直气壮。
“好好好，”池小秋转身去找面：“我给你再熬面疙瘩。”
“算了，吃便吃。”钟应忱不想再让她忙活。
“不想吃就不吃了，”他这么一折腾，池小秋再看这粥也觉得有些怪，她踮起脚摸了摸钟应忱的头，笑眯眯道：“谁让你有个爱做饭的娘子，淘气便淘气些吧，咱不怕。”
她做起菜对于看的人来说，是一种享受。
钟应忱便心安理得斜靠在灶旁，看她用筷子将面搅成细细的一颗颗一粒粒面穗。做吃食手艺的人家厨下灶上常年都坐着吊好的高汤，便加了水也有着透骨浓郁的醇鲜，面疙瘩泼到汤里，随着渐开的汤起伏窜动，十分不安分。
那边池小秋嫌摊饼切丝太慢，便直接用勺子淋下蛋液，在平锅里迅速转出蛋丝，一道道如同裱花般，等到半凝固再倒进面疙瘩中，小白菜原本鲜灵挺括的叶子浸在汤中，慢慢软下来，但颜色仍旧青翠好看。
钟应忱笑她：“你现今做菜跟薛师傅越来越像了。”
要在他们方认识的时候，池小秋才不耐烦连这样顺手吃食，都要做得精精致致，色香俱全。
他跟着池小秋吃着的第一顿饭，便是偷就着别人盛出菜的锅，拿别处寻来的冰凉剩米饭，随便铲上翻了几回，米饭蹭着锅上残存的汤油，吃在饿久了的口中，竟如珍馐。
钟应忱肠胃薄，他的饭食油盐轻重冷热温度，池小秋把握的最严。她将做好的面疙瘩推给钟应忱，趴在桌上，散碎刘海中露出两只大眼睛忽闪忽闪：“你说，三姑娘和高兄弟，能成吗？”
头一回有机会做媒人，她很是上心，钟应忱却沉吟着，泼了一盆冷水。
“成与不成，无关徐三姑娘和高兄，只同徐高两家有关。”他温声细语，跟池小秋捋着这件事：“只是他二人有意，还差得远，联姻是两族大事，高兄尚可一争，徐姑娘几无置喙之地。”
他冷静地说出对他们有些残忍的话：“不是人人，都似你我这般身无挂碍，你同徐姑娘说得太多，未必是好事。”
池小秋也听明白了，两人对坐于灯下，一时寂寂无言。
徐家来人接徐晏然时，连天都未亮。街上无人，正好能像做贼似的，再将徐晏然从池家后门偷出去，不落轿不见人，一路直抬到了她的小院。
“儿，没事罢？”徐太太也是一样心慌，看徐晏然行动自如才放下心来，紧接着便问：“你这一天，可遇着咱们熟悉的人家，让人看了去？”
徐晏然吃了一天的苦头，才想埋进娘怀里哭上一顿，让这句话截回了还未诉的委屈。
她环视一圈，未见着自己的贴身丫头。
“太太，香园呢？”
徐太太这才想起，吩咐旁人道：“将她从柴房里放出来罢，不必发卖了。”
“太太…”徐晏然话语极轻，哽着方说出半句，便泪盈于睫。
她有些灰败的容色，给了徐太太更甚的惊吓。
“怎、怎么？你遇着什么人了？莫不是、莫不是？莫不是！”
徐太太仿佛联想到了什么事，脸色便如过水的劣质染布，一下子褪去所有的颜色。
徐晏然沉默着。
她想起这两三年没油没盐饿到发晕的日子，反复枯燥令人折磨的宫规练习，和爹娘日夜不绝于耳的耳提面命。
池小秋对她说的话又浮现在心里。
自她失踪到回来，徐家没有向任何人透漏消息或求救，找起人来都是静悄悄的，便人手不够也不敢借。池小秋接着消息，都是她的丫鬟见他们在寻人，擅自做主说与她的。
徐晏然忽然起了叛逆心。
她明知道这一路上，高溪午帮她引开了来寻的其他人，池小秋护她回家亦是小心，断不会将她掉落坑中遇到何人的事情往外说，她便编出个谎话出来，也是无人知晓的。
可她这会偏想要说。
“高公子护了我一路，并没旁人看见。”
徐太太她软着脚几乎要跌坐在地：“他…他可…”
“高公子正人君子，并没动过女儿。”徐晏然口气淡淡：“太太尽可放心。”
徐太太的模样并不像是放了心，她睁大眼睛，如见鬼一般：“哪个高家？”
“北桥的高家。”
她镇定地超乎寻常，徐太太挤出一个笑来：“没事就好，没事就好。”
徐晏然确实没事，不必选秀，她吃好睡好，只是梦中总是还在黑漆漆的林子里，一张笑脸一次次帮她平复了心慌。
相形之下，徐太太却像遭了一场大病。
她心神不宁，生怕高溪午借此要挟，辗转不安之下，干脆请了姑子进家来，在庙里又添了五百两的长明灯。
姑子喜笑颜开，念了佛号，道：“太太放心，菩萨慈悲，许愿无有不成的，府上必定一切顺遂。”
徐太太见她说得妥当，才放下心来，便听门人报消息道：“太太，高老爷府人来提亲。”
徐太太倒抽一口气，愤然看向方才还信誓旦旦的姑子。
偏那姑子还笑吟吟恭贺她：“小姐珠兰之质，有的是好人家来求，果真是顺遂！”
第155章 十顾徐府
高溪午从回家后便上蹿下跳， 高太太先时心疼他，待仔细听了他一番话，才知道自家儿子起得什么心思。
她叹了口气， 觉得比起旁人， 不如她这个做亲娘的， 亲手打碎这傻儿子对自家的错误认知比较好。
“溪哥儿，你可知道咱们家是做什么的？”
“南北杂货铺子， 最远的一家已开到江州了！”坐拥家产的傻儿子对答如流。
“那你可知，这次乡试你名列第几？”
到底不是什么光荣成绩， 高溪午不好大声， 扭扭捏捏道：“侥幸最后。”
“咱们家中可有为官之人？”
高溪午摇头。
“那便是了，可你瞧中的徐三小姐，祖父曾官至佥都御史， 进士门庭， 最是清贵，你掂量掂量， 若是掉个个儿， 像咱家这样的，你可愿嫁？”
高溪午很认真地设想了一下这个情景， 因太过入戏，他连说出接下来的话时，都是学着小媳妇低头敛容羞颜未尝开的模样，拧着衣角道：“奴家愿意。”
正想要进来的高老爷让门槛绊了一个趔趄， 蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲动想向高溪午身上拍去。
因他伤势未好，高太太还是拦了， 气得高老爷指着他骂道：“书没读出个名堂，就想着去做凤凰了！你也不瞧瞧你是什么身家， 便要去耽误读书人家的小姐！”
高太太说得委婉一些：“你便是要想，也总得等着春闱中榜，才好去求亲啊！”
高老爷不禁侧目，并深深意识到了，不止儿子，连家中的夫人对自家都没有正确认知。
凭溪哥这顽劣，若真是中了，他便要怀疑是不是亲生的了。
高溪午却急了：“娘！春闱还有一年多！早迟了！”
他攥着拳头，跪在地上，问道：“娘，我只问你，若是徐家点头，你许不许！”
“许！许！吃饭罢！”高太太本是缓兵之计，筹措着先把他按下来，再择合适时候来劝。
不想，没过两天，小厮便传了消息，说大爷亲自去登徐家门提亲去了。
在高太太不知道的时候，得到消息的一瞬间，她的情绪和徐家太太达到了奇妙的高度一致。
甚至连气得倒仰的角度都一模一样。
还在室内时，徐太太脸色都已十分难看，婆子便已准备要回绝这不懂事的小爷了。
不想徐太太连骂了几句：“如此顽劣商户子弟，竟也敢来求亲！”之后吸气吐气数下，勉强挤出一个好脸色：“让那厮进来，我来给他说。”
她心中便是怒火万丈，却不敢现在脸上。只因听说过高溪午的脾气，怕事有不谐惹得他嚷嚷出林中事情，到时候女儿便更难嫁了。
到了外面坐下，她一扫堂前，见各色礼品办得十分齐整，果品花红，珠玉雁礼，一应具备，原先心里准备好要挑的礼数便顿在喉里。
但有一样是绝对不合规矩的，她竭力让自己看起来和颜悦色，温言道：“多谢高家公子抬爱，只是这婚姻之事，该由父母上门，或是遣人前来说媒合帖，万万没有你一个小人家上门提亲的道理…”
马上要说到拒绝的话，高溪午却眼前一亮，截住她话语空当：“若我家遣媒前来，夫人必定是依了？”
徐太太一噎：“此事我一个妇道人家做不得主…”
“那小子便在此等着老爷。”
“实是我家小女蒲柳之质，当不起公子盛情。”
“夫人何必过谦，府上翰墨之家，小姐也必定温柔和顺。”
徐太太见不管说什么，他都一副我听不懂听不明白的装傻模样，终于按捺不住怒气：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”
高溪午却长揖不起：“小子乡试侥幸中举，来年便赴春闱，若夫人忧心小姐所托非人，小子可先悄悄纳采，若来年不中，听凭退婚。”
徐太太听他说着这些匪夷所思的话，只觉从未见过这样没有规矩的人，脑壳不禁痛了起来：“什么话！拿我姑娘终身搏你前途不成！出去！”
她话方说出来便后悔了，生恐高溪午翻脸，却见他仍旧神态自若，又是一礼：“小子确是对小姐一见倾心，愿托中馈，还请夫人再好生思量，小子过几日再来。”
徐太太捂着胸口靠在太师椅上倒喘气，高溪午虽气着了她，自己也没好过，回家就让高老爷的柳条抽了一顿。
“这样大事，你大喇喇全无筹划就冲过去了？擅作主张，自请婚事，谁教的你这规矩！”
“我筹划了！”高溪午辩解。
“你同谁商量的？与谁筹划的？谁人是你父母是你爹娘？！”
高溪午闷在那里，却又不能说，与他通了声气的人，正是徐家三姑娘。
