钟应忱兜转了许多圈子，终于把想要拿的东西拿到了手，半点都没耽搁，趁着夜色便随锦衣卫入了宫。
第二日正是大朝会，刑部大理寺都察院三司齐派出去，审理御史落崖案的人还在半路上，消失的钟巡按便出现在了大殿上。
先前还有些猜测的众人便知道，这又是皇帝和着姓钟的一起玩得把戏。
玩就玩呗，皇帝偏还大怒一番，专派了三司会审，倒让先前猜了事情缘由的人，又狐疑起来。
堂堂朝廷，煌煌天威，眼下倒同勾栏瓦舍，轮番唱起戏来。
立刻有言官指责钟应忱办事不利，却行欺瞒之事。
钟应忱却跪下自陈，连上三折，便如三声惊雷，炸得人动弹不得。
其一参奏临充县令同大族勾连，侵没民地，将上田记为下田，使得富有良田广厦之人得以逃税赋，家无恒产之人颗粒无收之年却要交大量秋粮。贿赂上官，隐瞒流民之灾，得以将考选记为一等。
其二参奏户部浙江湖广两清吏司下主事稽核鱼鳞册重修不力，未能核查田地出入之处。
其三参奏户部侍郎操控考选，受贿鬻官，且纵容族中子弟侵没田地，打死人命官中勿论。
此外却还有他自己的公道：“并非臣自行回京，实是有人步步紧逼，要谋臣性命！”
此话一出，皇帝震惊：“竟真有此事！”
一旁的大臣：…
多新鲜哪，他查出了这么多事儿，田地前后出入一毫一厘都算得清楚，还不知道使了什么法子将苦主带进了京，但凡严党里头的，谁不想摁死他！
装也要装得像些好么！
第186章 蒸鲈鱼
不过两三日， 整个京城又一次钟应忱的大名挨个传了一遍。
从前朝开始，新科进士不得任科道官，需历官三年以上方可授此位， 这么一个约定俗成的规矩， 偏就让他给破了。
如今任官不过半载， 便拉下来了两位侍郎，四五个主事， 两个知县，枝枝蔓蔓还带累了不少其他人。
这份战绩倒是很对得起御史这个名头了， 只不过奏章若是能化刀戟， 钟应忱现在就已经被戳成了个筛子。
弹劾新人有个好处，便是根基尚浅，也有个不好处， 若是谨慎， 便不好抓把柄，不似为官多年的， 便是自己没有小辫子， 同党同年姻亲家宅总能出一个不晓事的，生生就能拉开一个突破口。
可钟应忱孤家寡人， 没爹娘没亲戚，好似石头缝里蹦出来的，妻子只晓得埋头下厨，还刚拿了个“第一厨”的牌子。唯一有些牵连的高家在国子监里头， 读书不开窍，却也缩着头不惹事。
哦， 倒是有个明晃晃的同党，每次朝会坐在最上面的那个。
当真是有敢参的， 直指皇帝为奸党所蔽，无视纲纪，以个人喜好选官任官。
等来的便是上头的那位淡淡点了点头，收了奏折，又开始问起别的事来。
愣是不接这个茬！
一群人瞪着眼捋了许多遍，也没滤出什么，再想从钟应忱自个身上找毛病，更是难。转道临充等地是皇命，擅自回京是奸人所害，唯独他清白无辜，说起此事还十分委屈。
气煞人也！
钟应忱还不知道有不少人围着他打主意，他一走便是许久，差事办得不错，又险些在鬼门关走了一圈，便能理直气壮地要了好几日的假，专心在家陪着池小秋。
池小秋一边给手里的鲈鱼去鳞，一边唧唧喳喳：“这次终于大方了一回，去年宫里给了两次节礼，一次都是堆的纱花几匹料子，到了第二次，就几个贡橘！”
她小心眼儿，在宫里头让人为难，再见着钟应忱还瘦成这个模样，摸着都硌手，不知道费多少心思才能补回来，不免迁怒。
这回赐下的东西终于实惠了些——足足两盒子的银锭子，成色极好，在池小秋眼里闪闪亮，消磨了许多怒火。
蒸鱼的调料配置是从薛一舌那里磨来的，细盐慢慢化开，已经入味的鲈鱼被整个放入盘中，葱姜切作细丝增辛去腥，藏入鱼肚里，火燃起来，水浮起热气，开始蒸起鱼来。
凡是从河海里头出来的，在这京里都贵上好几倍，池小秋近日常做蒸鱼，一个是为徐晏然添些荤腥，一个是为让钟应忱多吃些肉。
蒸好的鲈鱼在锅中焖上片刻，端出时仍旧完整好看，浇上调料，一勺热油从其上缓缓淋入，随着水油相遇时滋滋作响，表面鱼皮稍稍发焦，蒸腾起一阵香。
鲈鱼刺少，肉质鲜嫩，筷子夹起一块时都要轻轻力道，底汤中稍稍一滚，就蘸满了汁水，咸淡适宜，更衬得鱼肉鲜甜格外明显。
徐晏然总是嗜酸，别的一闻就吐，只有将鱼蒸了，才能吃上一些。
钟应忱专心制着手里东西，池小秋端着盘子唤上第三遍时，终于生气了，转到跟前才发现，却见他手里拿着一个鲜灵萝卜。
池小秋不禁乐了：“你不是从不喜欢吃这个么！不过么，这会再做个凉菜也不费什么功夫。”
钟应忱忙抓紧了一头：“我辛苦做了半天，可不是让你拿来吃的！”
池小秋仔细一看，才发现上头正钻着几个整齐圆孔，他将萝卜凑到唇边，低沉乐声便悠悠然响起。
他只吹了两声，朝她眨着左眼：“这声音，正配你的柳叶笛！”
池小秋一怔，也笑了起来。
离开柳安，并非没有思念，京里的日子全然不似镇子上那般悠然亲切，层层束缚难以挣脱，字字句句都藏着心眼，到这个时候，只有看见柳色，才能有些熟悉的安稳。
含着柳叶吹出的声音清亮得有些逼人，同眼前萝卜发出声响一合，倒是相得益彰。
池小秋这回拿着萝卜的力道都要轻许多，放在桌上也很爱惜，擦了手上的水：“先吃了这条鱼。”
皇帝赐下的两盒银锭子成了池小秋的底气，这几日不少来寻钟应忱的都被挡了去，可谁也不能总待在宅子里头半步不出，官舍屋子浅，抬头低头多有不便，租房子成了迫在眉睫的事情。
“南城太远，东城太贵，可西城么…”距离现下当值的地方还得不少路。
“先租在东城，一进便好，不必我们去看，寻了牙人就能办妥当了。”
两人正在敲定住处，却有丫鬟往这里来，急匆匆地：“这是周家送来的节礼。”
看见池小秋讶然神色，忙又补了一句：“确实只送了这一个。”
钟应忱接过那盏灯来，高纸漏刻出的纹样，在轻绡掩映下平添几分微茫朦胧，旁边一格扇字显出清癯之姿。
是一盏青绿远山藏字谜的夹纱灯。
钟应忱按住第一句，慢慢吐出一个字：“由。”
第二个字多了讥讽：“仲。”
“由仲？”池小秋跟着念上一遍：“什么意思？”
“颠倒仲由。”
里面的灯被点亮，这才能看出素白纸上还隐刻着一副画。
一家三口，伶仃父母，只食杂草，健壮儿子，身负白米。
池小秋等着钟应忱的解答。
他提高了那盏灯，晕黄的光在白日里不明显，可还是能在他脸上留下些微影迹。
“仲由至孝，饥饿之时，自己食糠草，却从几十里外负米奉于父母。”
“可这图上…”
池小秋忽然明白过来，不由大怒，开始捋袖子，问丫鬟：“周家人走没有？”
“同他夹缠什么，来，咱们吃鱼。”
钟应忱随意将那灯掷在一旁，给池小秋夹了半个鱼肚子：“不生气了。闷这么长时间了，明儿咱们出去逛逛。”
池小秋重重点了点头，把碗里的鱼肉当成周家，狠狠嚼了一顿，终于忍了下来。
他们选的出门时候不早不晚，晚霞方坠，余光尤存，街两边的铺子陆续在门边点起了灯，正是一天中最热闹的时候。
耍猴的咣咣咣敲着锣，走百索的在半空中轻巧挪步，上竿戏的腾挪转步赚得就是个惊险，今儿又新来了个摊子，专选了个稍僻静些的角落，竖着一个屏，围着许多人在听。
池小秋好奇，拉着钟应忱站得进了些，便听得屏风里头数人数声，是拿声音现演着一段故事，中间还夹杂着吱呀开门声，稚猫喵呜声，惟妙惟肖，直到声音静下来，都想不起来挪动脚步。
等屏风一撤，便见一个挽着低髻穿着月白裙儿的妇人，才恍然大悟。
这么多种声响，竟是她一人所发。
池小秋佩服不已，却见钟应忱早已走上前去，放下两块碎银子，问了两句话，才又回来。
“你识得她？”
钟应忱摇头，才要说话，便听有人在背后道：“钟大人，我家老爷有请。”
这声音一听就烦，池小秋记得门清，可不就是跟着周大老爷的人！
可钟应忱不说话，她再憋着气也不能发出来，只能低垂着头怏怏让钟应忱拉着，一并去了对面楼上。
钟应忱并没让她去二楼，寻个雅间给她点了一盘鸭舌，便要自个过去。
池小秋满心不安，拉着衣袖，不愿松手。
钟应忱回过身，在她耳边轻轻笑：“放心，晾了这么长时间的场子，总得找回来。”
他按了按她肩膀：“等你吃完，咱们就回去。”
忍了这么久，总该好好同周家谈一谈了。
第187章 鸡汤豆腐脑
半月楼在城南已绵延三四辈， 百年酒楼，隔出的雅间十分幽静，正是说些隐秘事的好地方。
钟应忱进来时， 周为礼就坐在上首静静看着门口， 桌上许多名贵菜色， 蜜炙火腿、酱汁野鸭、汤黄鱼、鱼翅蟹粉、蝴蝶海参堆满了，想是等了许久， 都已经半凉了。
他拱手：“老大人。”而后自行坐下，不再言语。
车轱辘一样来回攀扯了几次， 钟应忱现下对周家， 已经懒得再倾注什么多余的情绪波动，便连厌恶都已经淡薄了。
而这份漫不经心，便极为敏锐地让周为礼察觉了去， 瞬间激怒了他。
“御史大人现下春风得意， 仕宦平顺，老夫倒是低看了！”
周为礼慢慢笑出一声， 长久处于上位而磨出的威肃显露无疑：“是个人才！”
“可惜——太过短视！”他灼灼直视过来， 不给钟应忱接过话头的机会，加快了语速。
“本朝来凡状元多入翰林， 多有居内阁重臣之位者，况于似你这般连中三元者，便如珍宝玉石，只要不糊涂， 前路可期！可你偏偏心大，不顾劝阻， 非要卷入党争之事！到如今如处虎腹，不知多少人恶目相对， 只等你一步踏错，便是尸骨无存，到时莫要说你，便是你媳妇，也难有活路！”
周为礼语带痛悔：“你这样急切，只为了少主随意许上些话，就同整个朝堂作对，不怕给自己招惹祸事么！祖宗先贤与你的才思，便是让你这么糟蹋！”
“老大人说笑了，”钟应忱静静道：“便是对上严党，也不过是十之六七，怎能说是整个朝野呢！听闻老大人二十三年前任给事中时，也曾上书弹劾路任安族人贪没良田，怎么现今便对临充县中田事置于不顾呢？”
周为礼一时语塞。
这怎么能一样，那时路任安已经是墙倒众人推，连强弩之末也算不了，正好的罪名送上，岂有不参之理！而此时的严党却是正逢根繁叶茂之时，顺势而为，和逆流直上，傻子都知道选哪个。
“何况，从案首到状元，是我日夜苦读而来，倒不知同哪家的祖宗有关！”
一直以来，钟应忱便如静水深潭，而此言一出，却如剑芒破水而出，寒锋毕露，竟让周为礼不由骇然。
他清楚地意识到，这个“失而复得”的孙子，不仅不是个好摆布的。
甚而，他对周家的亲人，并没有什么孺慕之情。
在这时，硬来只会把他越推越远，周为礼心思急转，马上缓和了口气，长叹一声：“我知晓这些年你吃了不少苦头，很是有些怨恨——这却也是应该的，那时我离得远，你爹做事糊涂，只当整船的人淹的淹，死的死，你一个小儿，岂有幸存之理，只让人在河边寻了半月，再三确认了没有音讯，才无奈撤了回来…”
说到此处，他胡须微颤，含了一丝哽咽：“却是…苦了你！”
“如今该参的人都参了，该撤的职也已撤了，木已成舟，覆水难收，老大人便来寻我，又能如何？”
这看似平顺的退让已经让周为礼不能轻信，他微微沉吟：“谄谀欺君之人当谏，只是水至清则无鱼，敲山震虎，杀鸡儆猴足矣，你若有心，不必多言便可，我为官多年，有些脸面，必定能保你…”
钟应忱笑了起来，止住了周为礼的话。
若他还是个刚出院观政的庶吉士，抽身退步自不会有什么，可现在他便如君上一柄利刃，狠狠捅了严党一刀，拔出时溅了满地的血，早便让不少人恨之入骨。
已是你死我活之势，他的沉默，便是给对方的喘息之机，只会反噬自身。
他站了起来：“老大人，养虎为患的事，钟某不做。你这话，我也信不过。”
被人俯视的感觉很不好，周为礼豁然站起，逼视着他：“你真当我几次三番来寻你，是真的怵了你？科举考得是文章词赋，为官考得是谋定机变！若不是一心为你着想，我何必拉下老脸同人苦求！”
钟应忱满怀嘲弄：“我以为老大人是个明白人，前日收到那个破烂灯笼，便早该明白了。”
那颠倒仲由的故事不过是在拿“孝”字讽他，说他自己名利尽收，却将父母至亲陷于不义之地。
好不容易压制住的火气再次哗得烧起。
“你！不要忘了是谁生养了你！你这命是谁给，姓是谁冠！若真是在朝会上将此事分说明白，一个数典忘祖之人，可还有立锥之地！”
“老大人，声音太大便有些吵了。”钟应忱退得远了些：“若是冒籍案审定之前，你出来分说，尚可，如今，圣上已然裁定，这般为之，便是厚颜无耻了，若真要两下说清，周家顶的，该是欺君之罪。”
他慢条斯理捋平了略皱的衣裳：“我最恨的便是周家的血，最快意的便是脱去周家的名姓。那些堂而皇之的话，老大人自己本也不信，也不必费心再说，不如留些口水下次再用。”
